第39章 敲門鬼
孝敬銀子是文安縣的老規矩。
旁的縣也差不多，除非窮得實在拿不出。
自大梁開國，每年元宵燈節，城中行會、富豪士紳，總要湊上一份孝敬，答謝縣尊一年照拂。
數目歷年相沿，已成定例，上下皆知。
縣令執掌一縣生殺予奪，錢糧刑名在手，說是土皇帝也不為過。
可今年，這位陳明遠陳縣令，竟張口就要加三倍！
眾人心頭暗惱，面上卻強撐著體面。
除了性烈如火的武行會首當場詰問，余者皆沉默著，等縣令給個說法。
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陳明遠慢吞吞呷了口茶，這才開口：「今年多要這三份孝敬，不是本官貪心，是不得已。」
他豎起一根手指：「北邊蟲災加上骨嵬人犯境，軍餉攤派加了兩成，縣庫早空了，這筆錢，得從這兒出。」
再豎一根：「省里楊總督年後做壽，禮薄了，總督怪罪下來，本官日子難熬，諸位在文安的諸多營生，怕也要多出不少磕絆。」
又豎一根，聲音壓低：「隔壁文武縣鬧敲門鬼，死了幾千人。那東西要是撲過來，咱們縣能躲掉？防患的錢，不能不備。」
他雙手一攤，面露無奈：「這三筆，一筆填餉，一筆賀壽，一筆防鬼。說穿了，沒一個子兒落我私囊。」
陳明遠撣了撣衣袖，依舊慢條斯理：
「本官大不了辭官回鄉，依舊做個富家翁。可諸位呢？文安縣是塊肥肉，多少人盯著。若換個新官來，只怕沒本官這般體諒諸位，到那時，只怕非把諸位的錢袋子掏空不可。」
話說到這個份上，利害已然分明。
片刻沉默，武行會首杜老爺子沉著臉，端起酒杯朝上一敬：「陳大人，方才是老朽莽撞了。我是個粗人，話趕話就上了頭，不該那般對大人說話。」
陳明遠含笑舉杯：「杜老言重。眼下最要緊的，是想辦法把這窟窿填上。」
台階已給，無人再駁。
其餘人交換著眼色，嘆息的嘆息，搖頭的搖頭，卻沒人再吭聲。
不吭聲，便是認了。
方才還滿是節慶氣氛的彩燈樓里，頓時響起壓低的議論、快速的算計、偶爾拔高的爭執。
周瀾搖扇輕嘆：「這下各家又得掏一大筆了。」
師娘柳眉微蹙，也嘆道：「看來館裡開銷，往後得仔細些了。」
路沉卻好奇道：「敲門鬼是什麼？」
師娘道：「是一種極為詭異的怪物，專在半夜叩門。若開了門，必死無疑。」
「若不開呢？」路沉追問。
師娘搖頭：「有時會走，有時會破門。外勁武人遇上很難活，暗勁或可周旋。」
鄭鐵悶聲接話道：「我走江湖時聽前輩說過，暗勁也弄不死那玩意兒，百姓撞上，就躲好別吭聲，武人撞見，逃就對了，別想著硬碰。」
路沉問：「能逃得掉？」
「能。那怪物只會在村莊或城市裡鬧，荒山野嶺，它反而不怎麼殺人。」鄭鐵道。
周瀾眼中浮現一抹憂色：「這世道，越發不太平了。」
「是啊。」
路沉心頭沉甸甸的。
那股想要變強的念頭，像團火在胸口燒著，越燒越急。
他原以為自己對這世道已看得明白，如今才知，暗處藏著的兇險，竟一重深似一重。
.....
翌日清晨。
路沉來到內宅後院。
師娘正在院中練武，大女兒梅黛也在，母女倆很像，都生得高挑，腿長腰細。
師娘出了一層薄汗，月白色的練功衫貼在身上。
梅黛站在一旁，已和母親一般高，只是更清瘦，眉眼冷淡。
見路沉來了，師娘停下動作。
「師娘。」路沉行禮。
師娘微微頷首，轉頭對一旁的梅黛溫聲道：
「黛兒，今日就練到這兒吧。去喚你妹妹起身，別讓她睡懶覺了。」
梅黛點頭離去。
丫鬟捧來一件銀灰色的狐裘，師娘接過，鬆鬆地攏在身上，掩去了方才練功時那身惹眼的身段，她理了理鬢髮，對路沉道：
「跟我來。」
路沉默默跟上，來到內宅深處一間僻靜的屋子。
屋內陳設簡樸，供桌後層層疊疊，供滿了梅花武館歷代館主的牌位。
師娘走到供桌前，點了三炷香，恭敬插好。
「跪下。」她聲音肅穆。
路沉依言，在供桌前的蒲團上跪下。
師娘轉身，面向他，亦面向滿牆先輩。
晨光中，她的神色是前所未有的鄭重。
「路沉，你既入我梅花武館門下，今日在此歷代祖師面前，我便將梅花拳後兩式，正式傳你，在此之前，你需謹記我梅花一脈三條規矩。」
路沉挺直背脊，凝神靜聽。
「其一，不得恃強凌弱，欺壓良善。」
「其二，不得同門相殘，背信棄義。」
「其三，拳法可傳，然心法精髓，非親傳弟子、非心性純正者不授。若違此規，輕則廢去武功，逐出師門，重則……清理門戶。」
「弟子，謹記師訓。」
「好，隨我來學後兩式。」
院中，師娘將拳式一一演示講解，路沉默記於心。
晌午，師娘依舊留路沉用飯。
這回飯桌上，師娘、師父，連同兩位小姐都在。
師娘溫言道：「路沉既已突破外勁，又正式入了親傳，今日這頓飯，也算是個小小慶賀。」
一直瞧不起路沉的鄧師父，今天卻笑呵呵的，話也多了些，甚至親自給路沉夾了一筷子菜。
梅黛仍是那副清冷冷的模樣，安靜吃飯，不多言語。
梅瓔卻不同。
她一雙大眼在路沉身上轉了轉，臉上又掛起甜笑：「路師兄好本事，以後是不是就能常來家裡吃飯了？」
「或許吧。」路沉敷衍道。
這父女倆，一樣的勢利，喜歡看人下菜碟。
師娘溫聲叮囑道：「你如今既是外勁武者，便算真正踏入了武行。往後除了潛心修煉，生計上也得有所打算。外勁武人賺錢的門路不少，去幫會做個客卿，給大戶當護院，或是進鏢局走鏢，衙門裡也有些職位。總歸，莫要荒廢了這身本事。」
路沉點頭應道：「多謝師娘提點。弟子眼下與朋友合著做些小營生，暫時還不急尋這些活計。若有合適的機緣，自會留意。」
師娘聞言，微微頷首，眼中透出些許欣慰：「你心中有成算便好。江湖路長，手底下寬裕些，總不是壞事。」
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