第38章 燈會、縣令、孝敬
師娘道：「外勁分九印。丹田那口氣足了，就會結成一道印，算一印。印越多越強，九印滿了，才能望見下一境。」
「懂了。」路沉瞭然，又問：「那弟子如今……」
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「你呀，氣才剛生發，還沒個形狀呢，遠不到結印的時候。」師娘含笑，「不過能自己撞進這道門，已是你的造化。好生用功，來日可期。」
「是。」
路沉恭敬應下。
周瀾搖扇笑道：「師弟不必心急。蘇小小這年紀能到七印，除卻天資，必定是經了無數生死廝殺，硬磨出來的。」
路沉心中一動，追問道：「廝殺，能讓人更快結印嗎？」
「能。」周瀾答得乾脆，「咱們外勁武人的這口氣勁，就是越打越凶，真到玩命的時候，突破最快。」
路沉點點頭，又問道：「那幾位師兄師姐，如今是幾印了？」
周瀾摺扇輕搖，笑道：「我天資平平，又不喜與人爭鬥，至今不過一印，勉強算是登堂入室罷了。」
林薇兒爽利道：「我在門中常與師兄弟切磋，年前剛入兩印。」
鄭鐵悶聲吐了兩個字：「三印。」
眾人的目光下意識地看向季川。
這位赤眉軍官沉默一瞬，才簡短道：「同是三印。」
路沉心中暗忖。
周師兄不過一印，林師姐兩印，鄭、季二位師兄也才三印。
那蘇小小竟已是七印之境，這般年紀，這等修為，當真可畏可怖。
午後眾人又聊了許久，直到天色全黑，街上燈火通明。
師娘起身笑道：「時辰差不多了，咱們也瞧瞧燈會去。」
季川因軍中尚有事務，先行告辭。
林薇兒也需回家一趟。
路沉對逛燈會興致不高，也想告辭，卻被周瀾攔下。
「師弟且慢。」
周瀾笑道，「今夜燈會非比尋常，縣令與城中幾位有頭臉的人物皆會到場，武行里也有不少朋友露面。你既已入門，正該隨我們去見見世面。」
師娘亦溫聲勸道：「是啊，一同來吧。」
路沉只好同意。
一行人出了宅門，長街已被燈籠映成一片光的海，人山人海，孩子騎在大人肩頭咿呀叫嚷；大姑娘小媳婦衣鬢插著新買的絨花，笑語清脆，更多的則是扶老攜幼的窮苦百姓，臉上帶著忙了一年終於能歇歇的輕鬆樣兒，跟著人群慢慢往前挪。
頂漂亮、頂出彩的燈，全在西城擺著。
人也以西城最多。
燈火最盛處，在西城街心。
一座三層樓高的巨大彩燈巍然矗立。
樓下有衙役豪仆守著，只放有帖的體面人進去。
舞獅的、雜耍的、賣吃食玩意的攤子，都識趣地遠遠避開。
師娘一行剛到，管事的便滿臉堆笑迎上：「梅夫人、周公子、鄭大俠，雅座給您留著。」目光掠過路沉時頓了頓，仍客氣讓進。
樓上以屏風隔出雅間，已坐了不少人，多是錦衣富紳，也有幾個精悍武人。
臨窗的好座空著，眾人剛落座，丫鬟便悄步上了茶點。
周瀾為路沉斟了杯茶，道：
「這燈會名為賞燈，實則是場面上必走的過場。待會兒縣令到了，眾人都要起身祝酒。之後，各家便該奉上預備好的年敬，也就是給縣令和幾位佐官的孝敬。所以今日城中稍有頭臉的人都會到齊，正是認人、露臉的好時機。」
黑臉俠客鄭鐵也悶聲道：「師弟，你既入師娘門下，往後總要在這城裡立足。今天帶你認認人、亮個相，以後找事做、打交道，都順當些。」
「我明白，多謝師兄和師娘。」路沉道。
約莫一盞茶後。
樓下管事的通傳聲陡然拔高：「縣尊大人到——」
滿樓賓客俱是起身。
一位身著深青官袍、面容清癯的中年男子緩步登樓，他正是文安縣令陳明遠。
其身後，縣丞、主簿等一眾屬官亦魚貫而入，袍服儼然。
「恭迎縣尊！」
「給大人賀節了！」
問候聲中，陳縣令略一拱手，在主位落座，說了幾句「與民同樂」的場面話，酒菜便陸續呈上。
接著，便是奉禮的環節。
城中各行會的會首、幾家累世的大戶，依著次序，端杯上前，敬酒，說吉祥話。
隨後，從袖中取出早已備好的禮單或紅封。
不著痕跡地遞到縣令手邊侍立的丫鬟托盤中，動作嫻熟，言語恭謹。
路沉旁觀片刻，低聲問師娘：「咱們武館可要上前？」
師娘微微搖頭，低聲道：「咱們梅花武館那份，早已交由武行會首一併打點了，咱們不入官場，交給會首操辦便好。」
路沉點頭。
禮畢，場中氣氛鬆弛下來。
周瀾與鄭鐵交換了個眼色，相繼起身。
「師弟，走。」周瀾笑道，「師兄帶你認幾位朋友，混個臉熟。」
路沉會意，放下茶杯跟上。
二人引著他，先到了武行會首杜烈烽老爺子那桌，敬酒，寒暄。
杜烈烽得知路沉是師娘新收的親傳，打量他一眼，含笑說了句：「年少有為」。
接著是各大武館、鏢局、幾位衙門掛名的老武師、糧行會首、布行會首……一圈下來，見的人多，敬的酒更多。
路沉默默跟著，喚人，舉杯，杯杯見底。
饒是他有些酒量，幾輪下來，臉上也透出紅暈，腹中陣陣翻熱。
回到座中，鄭鐵拍了拍他肩膀，聲音低沉：
「江湖不光是打殺。場面上的來往，該走就得走。這方面順了，路才寬。」
周瀾也點頭：「手上功夫要硬，場面功夫也得練。今日認下這些人，往後在文安地界，多少是個方便。」
路沉壓了壓酒意，點頭道：「謝師兄提點，我記下了。」
周瀾與鄭鐵相視一笑。
武館裡關於路沉的閒言碎語不少，他倆也聽聞幾分，心中難免先存了芥蒂。
可這一日相處下來，他們發現路沉雖出身南城，見識卻不淺薄，言談間自有見地，且為人謙遜守禮。
觀其言行，確是可交之人。
既覺他可交，二人便也真心實意地為他引薦關係、鋪排門路，是真心將他當作自家師弟來照拂了。
這會兒，縣令忽然將各行會的會首喚到身旁，低聲商議起什麼。
起初還算平和，可說著說著，聲音便高了起來。
到後來，竟直接當眾吵開了。
武行會首杜烈烽是個爆炭脾氣，直接扯開嗓子吼道：「孝敬銀子早有定數，一年一次，你今年憑空要加三倍，天底下哪有這等道理！」
「三倍？」
此話一出，滿座皆驚。
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