第25章
林遠從高腳凳上站起來。他深吸一口氣，長長吐出：「教授。我會好好比賽的。」
「我知道。」羅伯特轉身回到那把舊椅子前，重新拿起期刊翻開，抬了一下下巴示意門口的方向，「去吧。比賽結束之後給我發個消息。」
「好。」
林遠拎起背包走到門口，手搭在門把上時停了一下。
「教授。」
「嗯？」
「謝了。」
羅伯特沒有抬頭，只是翻了頁期刊，聲音平淡如往常：「不用謝。記得給我帶一件節目組發的紀念衫，我太太喜歡看這個節目。」
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林遠笑了笑，拉開門。
一月的南卡陽光從高窗湧進來，涼涼的，但很亮。
他站在門口深吸了一口氣，把背包帶往肩上緊了緊，然後大步朝宿舍的方向走去。
飛機是下午三點起飛，從格林維爾-斯帕坦堡國際機場飛亞特蘭大，航程不到一個小時。
馬特開車送他去機場，一路上難得沒有放那種吵鬧的遊戲直播，而是放了一張不知道從哪翻出來的古典搖滾專輯，音量調到剛好能聽清但不用扯著嗓子說話的程度。
「你到了那邊給我發個消息。」馬特握著方向盤，眼睛看著前面的路，語氣隨意得像在說明天吃什麼。
「行。」
「比賽的時候能不能帶手機？」
「不知道。應該不能。」
「那比完了再發。」馬特把車停在航站樓出發層的路邊，拉上手剎，轉過頭看著林遠，「比完給我發，啥時候發都行，凌晨三點我也能看到。」
林遠解開安全帶。
「你凌晨三點本來就沒睡。」
「所以我說我能看到。」馬特咧嘴笑了一下，「行了，去吧。」
林遠推開車門，把背包從后座拎出來挎在肩上。南卡的冬天一點都不冷，陽光曬在停機坪上，空氣里有一股淡淡的航油味。
他在安檢口回頭看了一眼。馬特的車還停在路邊，車窗搖下來了，一隻胳膊搭在窗框上。看到他回頭，馬特舉起手揮了一下。
林遠也揮了一下，然後轉身走進了航站樓。
飛機落地亞特蘭大的時候天色已經暗下來了。
從舷窗往外看，城市的燈光在暮色里舖成一片金色的網，一直延伸到地平線盡頭。
林遠拎著背包走出航站樓，在到達層等了幾分鐘，一輛印著節目組標誌的黑色商務車停在了路邊。
司機是個四十來歲的黑人，穿著節目組的黑色Polo衫，胸口印著《鍛刀大賽》的Logo。他幫林遠把背包放進後備箱，拉開車門時咧嘴笑了一下，露出一口白牙。
「第一次上電視？」
林遠愣了一下。
「能看出來？」
「能。」司機發動車子，笑著從後視鏡里看了他一眼，「每個第一次來的選手都這個表情——眼睛一直在看窗外，但不是在欣賞夜景。」
車子駛出機場，拐上通往市區的高速。
林遠靠著車窗，看著窗外一截一截掠過的路燈和GG牌，沒有繼續說話也沒有掏出手機來看。
他靠在椅背上，閉上眼睛，把呼吸放平。
緊張還在。但他爸說過，上台之前緊張是好現象，緊張是身體在為重要的事情做準備。
真正上了台，錘子握在手裡，爐膛的火點起來，緊張就會轉化成其他的東西——專注、精準、每一錘都落在正確的位置上。
商務車在亞特蘭大郊外的一家酒店門口停下。司機幫他取下行李，指了指酒店大堂的方向。
「前台報你的名字就行，節目組已經幫你辦好入住了。明天下午兩點有車來接你們去影視基地報到。」
「謝了。」
「不客氣。對了——」司機拉開車門之前停了一下，沖林遠笑了笑，「我送過好幾季的選手。緊張的那些，反而走得更遠。因為他們在乎。祝你好運。」
林遠拎著背包走進酒店大堂，在柔和的暖色燈光下打量了一下四周。
大堂角落裡擺著幾株琴葉榕，牆上掛著亞特蘭大市區的黑白攝影作品。
他走到前台報了名字，接待員遞給他一張房卡和一張節目組留的便簽——上面寫著明天的集合時間和注意事項，字跡工整得像是用尺子量過行距。
電梯一路上到七樓，走廊里舖著深灰色的地毯，牆上的壁燈發著溫吞的橘黃色光。
林遠刷卡開門，把背包放在行李架上，先檢查了一下房間——窗戶朝南，能看到遠處亞特蘭大市區的天際線；空調溫度合適，沒有噪音；衛生間的熱水來得很快。
這些細節他習慣了過一遍，跟他每次開始鍛造之前檢查設備和工具的狀態一樣，把能控制的事情先控制好，剩下的就交給臨場發揮。
然後他坐在床邊，把系統面板打開。
【鍛造（准位·大師級）：1/100000】
【主線任務：烈火試煉。目標：贏得《鍛刀大賽》常規賽。獎勵：解除熟練度鎖定，完全解鎖大師級鍛造技能，隨機特殊鍛造圖紙×1。】
熟練度還是鎖著的。
但這不重要——過去一周多的時間裡他已經摸清楚了，准位·大師級的狀態下他能夠調用大師級該有的全部能力，手感在，眼界在，那種被他爸稱之為「心中有數」的感覺也在。
唯一的不同是系統的完全解鎖還沒到，需要等他贏下常規賽。
他把面板關掉，從背包里把學徒鍛錘的牛皮卷包取出來放在床頭柜上。
錘子的分量隔著卷包的皮革也能感受到，像一隻手穩穩地搭在他肩膀上。
他把被子拉開一角，去衛生間洗漱完畢，躺在床上對著天花板閉上眼睛，讓意識放鬆下去，開始在心裡過比賽的流程。
首先是材料。
題目可能會給限定材料，也可能是他自己選材——如果是自己選材，就用1084高碳鋼作為基底，必要時加入15N20進行複合鍛打。
鍛打的火候需要精確控制到能看清火焰顏色的變化幅度；如果是複合鍛打，疊火融鍛的邊緣感知能讓他在鍛合時確保兩種鋼材之間的結合面不發生氧化與夾雜。
淬火冷卻速度的曲線他心裡有數，淬靈可以在淬火過程中讓材料內部的應力分布控制在理想狀態。
回火溫度和保溫時間根據刀的用途靈活調整，硬度與韌性之間的平衡點他已經在這幾天的練習里找到了一套自己的判斷依據——不是書本上教的標準參數，是結合了淬靈對鋼材內部組織變化的感知之後得到的判斷經驗。
最後一步是刃面打磨，從粗磨到精磨，每一道砂帶的切換他都按照羅伯特強調過的原則來做，把每一個目數都做到位，刃面自然會呈現出它應有的質感。
做完這一遍心理預演，林遠翻了個身，把被子拉到肩膀的高度，閉上眼睛。
他能感受到自己在向前邁進。不是系統的熟練度數字在變，是那三根線——理論、手藝和系統的技能——擰成了一股之後，有一股更強的力量從裡面長出來，像是鍛合好的複合鋼坯被再次加熱後錘擊在第一落點發出的那一聲脆響。
明天下午報到。後天開始比賽。
他已經準備好了。
（還有更新耶）