第21章：來客

  庭院中的棗子青了又紅，紅了又青。

  轉眼數載春秋，悄然過去。

  河畔。

  正是大雪封天時。

  沈漸坐在河畔青石上，一面瞧著水面上的浮子，一面隨意運轉著《洗髓經》。

  許久之後，面色漲紅的沈漸，吐出一口濁氣，嘆道：「修為徹底停住了，問題究竟出在了哪裡？」

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  離開應天府已八年，他在去年，便已到了半步見神行列，實力堪比劍神顧忘川、竇雲巔峰之時。

  此境，不難。

  達到罡勁之後，勁力生生不息，任何一位氣血不曾開始衰敗的宗師，溫養數年後，都可以達到絕頂。

  更何況，他還有『力耕不欺』的天賦。

  但是，沈漸卻在絕頂入見神的這一步，被徹底卡住。

  此時。

  沈漸只覺得自己的身體，就像是一隻滿溢的水桶，哪怕溫養出再多的勁力，也都裝納不下，像是抵達了他的極限。

  但《洗髓經》中卻說：

  「罡氣入體，凝內為真！」

  其意是，當罡勁溫養到一定程度，便會化作真元，步入見神行列。

  可是。

  明知下一步便是見神，他卻邁不過這座門檻。

  「明明只差半步，為何總也邁不過去？難道，不是天人之姿，當真無法踏入見神行列？」沈漸大為不解。

  他不由得想起八年前與顧忘川的對話。

  對方曾讓他放棄，理由是——唯有天人之姿，才會成就見神。

  「難道，我當真會差在資質上？」

  這些年一直相信勤能補拙的沈漸，心底不由得產生一絲懷疑，「莫非當真得使用『天魔解體大法』，方能踏入見神？」

  但是。

  此法代價極大，一旦使用，肉身必會崩潰。

  嘩啦——

  念及此處，他心煩意亂。

  猛的提竿，一尾數斤重的鯽魚，脫離水面。將魚獲丟入簍中，踏著風雪回程。

  「沈老先生！」

  「沈老先生！」

  沿途所過，路過村民無不停步揖禮。

  來此數載，沈漸也並非一路通順。

  第二年就遇上想吃絕戶的潑皮，這夥人見他和青薇『年老體衰』，便以義子自稱，賴在家門口不走。

  沈漸直接拿銀子開道，將為首的潑皮杖一百、徒三年，殺雞儆猴以儆效尤。

  接著，又遇上了好幾個自稱劫富濟貧，實則中飽私囊的賊子。

  暗中一掌將其拍死，通通埋在棗樹下。

  後來，他和青薇商議一番，乾脆辦了一間私塾，村裡的適齡學童，只需繳納些束脩便可以過來聽講。

  村里識字的人不多，未必能考到什麼功名，做帳房先生卻是綽綽有餘。

  即便如此，已是許多鄉下人夢寐以求的生活了。

  故而近幾年，沈漸在村里也小有名望。

  皇權不下鄉。

  這點名望，足以夫妻二人過的逍遙自在，甚至，村裡有陌生人進來找他，瞧見的村民都會第一時間告訴他。

  山路上。

  沈漸提著魚獲，正與鄉民們聊天，得知有人來找自己，他不免有些驚訝。

  「有故人來訪？」

  「是的，沈老先生。那人來自應天府，一副走江湖的打扮，自稱是您的晚輩。我問了兩句，對方所說都能對的上號。」

  「哦！？」

  謝過村民。

  沈漸則暗自揣測著，自己沒離開應天府之前，便已是熟人寥寥。

  究竟是什麼故人找上門來？

  ……

  不多時。

  鄉野小宅，內堂。

  沈漸正與青薇並列而坐。

  一隻小巧的酒壺在火爐上溫著，壺嘴處溢出屢屢霧氣，帶著沁香的酒味。

  「沈爺，青姨。」

  一位膚色黝黑、面容顯老的中年男子恭敬抱拳喊道。

  來者不是旁人，正是阿土。

  他早已褪下了校尉的青素袍，換上一身行走江湖的勁裝，身後還背著一柄長劍。除了模樣樣貌平平之外，言行舉止之間亦有幾分劍神之姿。

  「相別近十載，遙記得我離開詔獄時，你還不到暗勁，如今已至半步丹勁，看來是勤奮苦修了。」

  沈漸懷念同時，又欣慰不已：

  「顧忘川還好吧？」

  「家師於三個月前去世，我替其操辦完後事。家師在臨走時一直念叨著沈爺，我想起您曾提過老家在此，故而前來拜會一番。」

  阿土難掩傷感。

  青薇感嘆道：「有心了。」

  當初在應天府時，阿土亦是逢年過節去拜會二人。

  可以說。

  除了樣貌，阿土和他父親沒有半點相似之處。

  「顧忘川能有你這個弟子，想必也死而無憾了。」

  沈漸對此毫不意外。

  對方被見神重創，在獄中能多活十數年，全然是他多年修行的苦功。

  「鎮撫司情況如何？」

  沈漸又不禁問，他走時，東廠便成立在即。朝堂爭鬥離鄉下太遠，他是一絲一毫的消息都未得知。

  「已經完了！」

  阿土長嘆一聲：

  「您走了之後，鎮撫司一直和東廠斗的死去活來。一開始還不分上下，但四年之後，燕帝北征時病逝。」

  「新皇繼位不到一年便駕崩，太子繼位不久，漢王便起兵謀反……」

  沒有刀光劍影，單單只聽描述，沈漸便猜到朝堂上已亂成一團。

  「兩年前，聖上親征平叛，處死漢王后，重掌朝政。但聖上寵幸宦官，他當朝的第一件事，便是賜了一杯毒酒給指揮使。」

  「雲弟可是半步見神啊，他甘願如此嗎？」青薇忍不住驚道。

  沈漸不語，卻是猜出結果：

  毒酒賜到面前，意味著他與東廠之爭，已經一敗塗地，權勢、財富，盡數失去。

  竇雲性情剛烈，寧死也不願苟且偷生。

  阿土點了點頭，「指揮使當夜便飲下毒酒，朝廷對外宣稱是懸樑自盡。」

  半晌後，青微苦澀開口：

  「不曾想過，當日一別，竟成永別。」

  那個不肯服輸，跟在沈漸身後喊著大哥，喊著自己嫂嫂的少年。

  死了。

  此言一出，往事如潮水般湧來，沈漸深吸一口氣，滿腹話語最終只能化作一聲長嘆：「可惜。」

  當年，他便預知結果。

  宦官乃是皇室家奴，當東廠成立那一刻，便意味著你已遭到皇權忌憚。

  設立東廠，就是為了制衡你。

  斗輸了，死！

  斗贏了，也得死！

  所以，在臨走之前，竇雲討要揭言時，他勸對方急流勇退。可惜，竇雲捨不得權勢，仍舊不願意離開。

  那些權勢是別人賦予的，只一言便能收回。

  青微沉吟片刻，詢問道：「雲弟還有後人在世嗎？」

  阿土搖頭。

  沈漸沉默。

  竇旭臨終前說過，竇雲不出十年必有滅門之災，不曾想竟一語成讖。

  待二人心境平復些許，阿土繼續道：

  「指揮使一死，鎮撫司便樹倒猢猻散，不少錦衣衛老人心灰意懶，紛紛告老還鄉。另有部分，則進入了東廠。」

  「如今朝堂已是東廠做主，在我離開之前，詔獄都快要撤銷了。此時東廠之威，甚至要遠勝於兩代鎮撫司時期。」

  （還有更新耶）