第140章 急轉直下

  時間略微迴轉，回到這一天的清晨。

  男人正在欣賞日出。

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  他坐在陡峭的山岩上，靜靜等待著太陽升起的一刻。直至破曉的第一縷光芒從雲層間灑落，照亮他英俊的側顏。

  「真美。」他說，「無論在哪個秘境，日出永遠都值得欣賞。你坐在高處，看著暗夜逐漸稀薄，天幕的色澤一點點變幻，直至光芒自界限躍出……」

  「那一刻你會感受到有什麼改變了，你正注視著未知的變化，一個永遠無法預料的全新的一天。無數個日出匯聚成偉大的變化，無數個變化構建出嶄新的時代。」

  他低頭看著腳下，說：「當然，你也可以說這都是一派胡言，太陽永遠在那裡，愚蠢的人們因自我陶醉而胡言亂語……我想你大概更喜歡這個答案，畢竟你是夜之女神。」

  山崖下方是一座被暗色籠罩的神殿，即使日出的光芒也無法奪走山底的陰暗。古老的神明端坐於神座之上，靜靜注視著遠方的男人。

  【為什麼】

  「讓我想想……一時興起？」男人說，「同為上個時代的老傢伙，臨時起意來看看你？不管怎麼樣我已經在這裡了，帶著我閃亮的小禮物。」

  他果真丟下了一把亮晶晶的東西，晶瑩剔透的外表反射著太陽的光芒，像是細碎的鑽石。數不盡的光澤自他的掌中落下，仿佛鑽石打造的宏偉的瀑布。

  【信仰】

  「準確地說是「神力結晶』，我把它做成了便於保存的小東西。」男人隨手往嘴裡丟了一顆，「別客氣！我請你的。隨便用。或許有毒。誰知道呢？」

  【為什麼】

  「我說了，一時興起。我有個同事說過一句有名的話，大意是衝動殺人是最難破的案子。我深感贊同，臨時起意往往意味著沒有蹤跡，預言者和偵探一樣討厭這種把戲。」

  他朝谷底揮了揮手，懶洋洋地說。

  「順便一提，如果我想做點事情，就不會寄希望於一條愚蠢的蛇。」他說，「我會親自去。無論什麼任務，什麼目標，我總是親自到場。」

  【你在這裡】

  「這可難說。」男人玩味地說，「這可難說，小女神。」

  他向山底的方向伸手，似乎想要與夜女神握手。安靜的氛圍持續了許久，最後，他的手中多出了一個黑色的小方塊。

  【交易】

  他滿意地收起夜女神的饋贈，他用那些信仰換回了一件小小的禮物。

  他背對陽光，走入暗影。

  然後，時間推移，從清晨來到早上。

  地點改變，從不知何處來到大秘境。

  時間是1月11日早8:30，當呂文均已經甦醒時，佩克斯·比爾尚在注視著老舊的連環畫。畫作是上世紀初流行的風格，劣質的上色，誇張的筆觸，繪出靠在仙人掌旁邊的自大的牛仔。那幅畫裡的比爾有一把大鬍子，一條纖細的套索，畫中的它用那套索套住旋風，然而畫內僅此一人，故無人為它歡呼。

  眨眼。

  來到小雜誌上的塗鴉，比爾是個語氣粗魯的絡腮鬍的男人，滿嘴粗俗的髒話與俚語。它喋喋不休地講述著自己的羅曼史，在沙漠裡，在馬背上，在天上發生過的親密關係。不需要真實性，只謀求刺激，小雜誌的讀者喜歡看的東西。

  眨眼。

  畫面一轉來到現實的臥房中。比爾是一個便宜的牛仔玩偶，被小男孩握在手裡，和恐龍玩具（或其他什麼龍的玩具）一起過家家。牛仔玩偶只有簡單縫上的紐扣作為眼珠，它透過那紐扣眼睛看著小男孩，男孩向它揮舞玩具槍。

  「Bang！ Bang！」男孩咯咯直笑。

  眨眼。眨眼。眨眼。它在漫畫裡。它在文字間。它是圖像。它是動畫。它是玩具。它在小青年們胡侃的流言中現身。它在早已空無一人的荒涼廢墟中徘徊。它同時存在於所有的地方，它同時擁有數十段不同的記憶。

  被人類製造的故事隨時光而拚湊，衍生出一個沒有形象的破碎的人生。

  然後突然之間，視野穩定。它固定下來，站在一處，那如蠟泥般不斷溶解更易的面容固化，它成為了一個活潑的瀟灑的年輕牛仔，有個愛抽菸的壞習慣。

  它成為了他。

  變化多端的可怖視野自此再也不見，那段破碎人生中最後的一幕，是一道優美到近乎冷酷的微笑。佩克斯·比爾醒了，他無言在床鋪上坐了一陣，起身洗漱。他打理髮型，剃乾淨鬍鬚，如果在西部時留點鬍子倒也不錯，但在學院裡還是應當注重儀表。

  不過幾分鐘後，他就變回了那個受學生歡迎的年輕講師。他對著鏡子調整表情，露出完美的微笑。「你還行嗎，比爾？」兔子問。

  它注視著友人的背影，看起來有些迷惑。比爾轉過身來，與平時完全一樣：「還好。」

  「還好？」布雷爾兔皺眉，「又夢見往事了？成為幻靈之前的片段？那不是你一」

  「那就是你。那是你無法割裂的。」比爾強調，「那就像人類尚為胎兒時的時光。所有幻靈都有那樣一段變化多端的過往。」

  布雷爾兔仰頭看著他。

  「我當然知道。」兔子說，「不想承認罷了。誰想承認自己曾是一個……破碎的模糊的影子？」比爾笑了，他的笑容顯得有點冷酷：「要承認現實。」

  「讓一個幻靈去承認現實，聽上去可真夠諷刺的。」布雷爾兔找出根胡蘿蔔啃著，「開誠布公地說吧，夥計，我認為你最近狀態不太好。在成為幻靈之初這種事情很常見，但對於你，一個接近傳奇的魔法師，這就是個不對頭的徵兆了。」

  「偶爾會有這樣的事。」比爾語焉不詳。

  兔子端詳著他：「「你肯定受到了什麼影響。」

  「你想多了。」

  「哦，可能吧，但我的確不太理解你為什麼要專門去遠野鎮寄信。」布雷爾兔乾脆地說，「我想不通啊，比爾，你跟老法說一聲就是了，連一個鋼蹦都用不著花呢。要不是前幾天那個怨靈，我到現在都被蒙在鼓裡。」

  比爾聳了聳肩，沒說什麼。布雷爾兔砸吧砸吧嘴，再一次強調：「說真的，比爾。你到底打算幹什麼？」

  「一點私事。」比爾笑了，「沒什麼大不了的，只是一時半會不太方便和你說。」

  「比爾……」兔子真的不滿了。

  「今天以內這事就能了結了。到時候等我消息。」比爾朝兔子挑了挑眉毛，強調道，「相信我。」「0K。」兔子定定地瞧著他，「我會縫住嘴巴，但你最好兜得住。」

  兔子從房內跑了出去，比爾吃了一個三明治，拎上公文包，去教學樓上班。路上他發現包里沒放備忘錄，也沒拿行程表。往常這都是助教負責的事兒，但今天布雷爾跟它甩臉子了。他幾乎能聽見兔子嫌棄的聲音。自個干吧，你自個來吧，小伙子。

  但這明明就是助教的本職工作，不是嗎？在特里斯塔，只有新入職的講師才會配備助教，用於防範教學事故或其他可能出現的危及學員的問題。助教往往會比講師更有經驗，因為他們需要敏銳且及時地察覺到異常並防患於未然。

  很難說這完全是件好事。比爾代入旁觀者的思維思考，這會讓講師們感到略微的牴觸……一點點的不信任……至少對於新人如此。

  他走進教學樓。

  今天的教師休息室比較熱鬧，各位教授摩拳擦掌，把自個的神機和魔具都拿了出來。比爾看著那堪稱武庫開放的場面，開了句玩笑：「看來我用不著上場了？」

  「今日請你和默丁教授在教學樓待命。」紀教授吩咐道，「火山的噴發尚在預計範圍內，然而幕後主使者尚未顯蹤。我們需要留心校內的情況。」

  比爾嚴肅起來：「您是說學生？」

  「我認為不是。」紀傳君乾脆地說，「但任何時候都應做好準備。」

  「明白了，教授。那要不要等明天再帶他們去圖書館？」

  昨日分數統計完畢後，學院之星的名額也就敲定了。紀教授最後選擇了呂文均，她給出的理由是：對逝者抱有最為清晰的認知，因曾比任何人都更接近死亡。

  至少在比爾自己聽來，這是句很莫名其妙的發言。紀教授大抵對呂的秘密了解得更清晰些，她看得總比其他人都要遠……但無論如何，呂文均和佩爾希卡同時成為了學院之星，按照慣例他們會在今天去圖書館挑選獎品。

  「別太早下定論，會引發不必要的緊張。」泠歌插嘴，「你先不要公布消息。沒大事就帶他們去，有事等消息再說。」

  紀傳君默認了這個說法，比爾也就照做。他祝各位師長戰鬥順利（顯而易見這不怎麼需要他的祝福），然後收拾好東西準備下樓公布學院之星的消息。臨出門前他望向休息室的角落，老默丁正在閉目養神。「嘿，默丁。」他說，「都會順利的，對吧？」

  老默丁冷笑了一聲：「這可不好說。」

  他公布完消息後回到休息室，稍微策劃了一下下學期的課程，一想到還不知道要不要上就失去了興致。他很快決定等事兒了結後再研究這個，就刷了會論壇並在休息室內解決了午飯。

  到了下午的時候，比爾躡手躡腳地起身：「我……」

  「如果你能保證別凍死在路上，就可以。」默丁說。

  比爾吹了聲口哨，動身往遠野鎮行去。他不久前寄出了一封信，他要去看看是否有回信。

  路上一切順利，他到了酒吧，從酒保里拿到回信。信上有一個特殊的小機關，必須用他自製的魔具才能開信。

  這是學生時代他們研究出的規避預言的小把戲，因為每次蓄謀已久的惡作劇總會被老默丁提前發覺，所以千年洞總結出了一套專門對抗預知能力的簡單辦法。打亂信息和加密是其中最簡單且有效的手段，因為在簡單加工以後，預言者能看到的就不過是一團亂麻。

  進入社會以後他才發現，這些學生時代的小把戲意外有用處。

  比爾收好信紙回校，這時候剛好18:18分，他給老朋友發了個消息。

  -比爾：怎麼樣？

  -狩野：相當微妙的情況呢……

  「我草今年這到底是怎麼回事，有完沒完啊！」明宵大聲抱怨。

  她背後的明王揮舞神兵，將一隻爛泥般的化外之神打作裔粉。然而在神力的支援之下那神祇又復生過來，在陰影之下蠕動著脹大。另一隻生有豹頭的化外之神伺機潛行，企圖偷襲，被中途斬來的巨劍利索地砍為兩截。

  葉矜伐隨手揮去劍上鮮血，與明宵並肩。她們仰望遠方的暗夜，那是猶如地獄的混沌之海。自神眠火山最高峰以下，大秘境特里斯塔的外圍完全被暗色籠罩。暗色的真面目是渾噩的瘴氣，其深處有著無數珍珠般細小的光點。那光芒就是瘴氣的源頭，在山脈中沉眠的化外之神。

  數不其數的身影就在瘴氣之海中翻騰，隨神明之夢的波動而活動。它們有著與神相似的外貌，有著與神似是而非的神通，它們是尚在沉眠的神的噩夢。

  神眠火山是由特里斯塔校長親手製作的封印裝置，或許是這世界上最為穩固的封印裝置之一。山脈中封印了數千名化外之神，而在如此龐大的基數之下，一味強壓絕無法令封印長久存續。故而每逢年初，封印便會適度放鬆，使得神明們的囈語流出。

  那無意識的夢囈便在現實中化作瘴氣之海與漆黑之神，成為學院每年均需面對的關卡。神明之噩夢的力量遠遜色於本體，憑學院的戰力本能輕鬆應對。

  不過，今年的情況稍有些不同……

  「數目太多了，力量也過強了。」葉矜伐說，「我先前對上了切爾諾伯格，它的力量已經接近傳奇。」「真巧啊，我這邊也遇到了一些莫名其妙棘手的傢伙。」明宵說，「諾特、莉莉絲、拉特利、卡烏凱特「諸多暗夜之神，顯而易見。」葉矜伐收劍，「剛剛默丁教授來了聯絡。」

  「我真的有夠討厭這種推測。」明宵望天。

  天空已然變作昏黑，然而昏黑之中隱然有巨物浮現。那是古樸而破敗的烏黑神殿，猶如鏡中倒影般倒懸於天際。

  神殿之中有巨神靜坐，著無光之服，戴星夜之冠，其手爪枯槁如鳥，身軀瘦削如骨。無目的面龐之下，獨留一抹朦朧的微笑。

  她的到來使得暗夜擴張，她的降臨使得睡意朦朧，明宵與葉矜伐的意識忽然沉淪了一瞬，在那一瞬之間夜幕如水般倒垂而下，宛如星空之手！

  「好險好險~」

  空間開裂，吞沒僵立的兩人。女神的一擊僅僅擊中了大地，如夢中泡影般逸散無蹤。遠方穿高中制服的青年輕輕拍掌，裂縫再度開啟，吐出神色惱火的兩人。

  「還是小心點嘛。畢竟是夜幕與睡眠之古神，此時此刻可謂是她的主場啊。」狩野笑著說。「這才不是小不小心的問題！」明宵破口大罵，「我被壓了你知道嗎！她剛剛把我定住了！」狩野無言仰天：「不……會……吧……」

  「恐怕是真的。」葉矜伐眯起眼睛，「我不知道她從何處奪得了那般匪夷所思的信仰，但此時此刻的那個存在，無疑已經超越了傳奇！」

  古奧神言如歌，暗夜神域降臨。

  1月11日18:21，夜女神倪克斯降臨大秘境。

  存在規模，神話級。

  那無邊蔓延的暗夜邊緣浮現出一抹碧光。所有教職工瞬間離開了戰場最前線，獨留白髮的女子立於神祇前方。

  「我來處理。」紀傳君說。

  18:23分，佩克斯·比爾站在自己的辦公室前，一手拿著信一手開鎖。

  他進門後正準備開信，卻臨時收到了消息。於是他在辦公桌前坐下，一手蓋著信封，一手拿起玉佩。是紀教授的通訊。

  「教授，我在。」

  「火山有變，今日不要帶他們去圖書館了。」紀傳君說，「和其餘教職工一起和默丁匯合，保持警惕。」

  「明白了。」

  比爾在通訊的同時拿出魔具拆信，這個動作花費了他五秒鐘左右。當紀教授的通訊結束時，信剛好拆開他拿出回信，看了一眼。

  辦公室的門在這時開了，布雷爾兔站在門口。

  「比爾？」

  「嘿。」比爾說，然後極為自然地拔出手槍。

  一聲槍響。

  兩分鐘後，呂文均的玉佩響了起來。他接通通訊，聽到熟悉的略顯輕佻的聲音。

  「嘿，呂。」比爾對他說，「準備好了嗎？去圖書館拿你的原典吧！」

  （還有更新耶）