第292章 官民（上）

  傍晚時分，繳獲的兩艘船隻已停在大運河南岸的一處野碼頭。

  此地離無錫州城不是很遠，地屬開元鄉一一無錫州二十二鄉之一，最東端距州城僅二里，西端與距州城四十里的布政鄉交界，大致位於今無錫錢橋、龍山、夏禹橋一帶。

  船上的物資被連夜清點，登記造冊。若屬於花錢雇他的十八位江陰、無錫商賈，則如數奉還，若不是，則自己笑納。

  「哥哥。」第二日晨，負責清點的虞淵迎了上來，手裡拿著一本帳冊，道：「賊船上的貨物太多，一時半會清不完。粗略看下來，光是布匹就有三百餘匹，絲綢二百，茶葉估計有百五十石以上。還有一大堆雜貨，瓷器、藥材、竹器、鐵器、銅器、黃酒之類，什麼都有。」

  邵樹義接過帳冊翻了翻，道：「都是從過往商船上搶的？」

  「不全是。」虞淵指了指船艙深處，道：「那裡還有幾口箱子，鎖著沒打開。聽俘虜說，是畢四攢下的金銀細軟。」

  「派人看好，回頭一併登記造冊。」邵樹義把帳冊還給他，說道。

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  「遵命。」虞淵接過帳冊，又道：「兩名傷者皆已上藥，情況良好。」

  邵樹義點了點頭。

  昨日之戰，平甲船上死了兩個人，一個是高大槍隊的，另一個則是吳上元隊的，皆為蹶張弩所殺。第三名陣亡者則是劉乙船上高大槍隊的，跳幫時被賊人砍中了脖子，擡回來的時候已經沒了氣息。兩名傷者倒不嚴重，箭頭取出來上了藥，目前看樣子一切無礙，養上一陣子就好。

  邵樹義沉默片刻，點了點頭：「死者厚斂，給撫恤，傷者給湯藥費，按老規矩來。」

  交代完畢後，邵樹義轉身走到船舷邊，望著岸上的景象。

  秋日的陽光灑在稻田上，金黃色的稻穀反射著柔和的光芒。

  遠處的村莊炊煙裊裊，雞犬之聲隱約可聞，仿佛昨日那場廝殺從未發生過。但岸邊蘆葦盪里的焦痕、田埂上殘留的血跡，以及三三兩兩聚在一起議論紛紛的農人，都在提醒著人們這裡剛剛經歷過一場惡戰。「大哥，開元鄉的里正來了。」高大槍從船頭走過來，身後跟著一個鬚髮花白的老漢。

  那老漢大約五十來歲，身材瘦削，穿著件洗得發白的青布袍子，腰間繫著一條麻繩，腳蹬草鞋。一雙眼睛炯炯有神，不像是尋常農人。

  「小老兒呂僧鄰，開元鄉里正，見過曹舍。」老漢走到邵樹義面前，恭恭敬敬地作了一揖。邵樹義還了一禮，仔細打量了對方一眼。先前追捕畢四時，正是呂僧鄰父子帶著鄉民圍堵，雖然沒有直接擒住賊首，但至少拖住了畢四的腳步，為卞元亨的追擊爭取了時間

  「呂公，昨日多虧你帶著鄉人圍堵，不然畢四那賊子怕是要跑遠了。」邵樹義請他到船艙內坐下，又讓人端了兩碗茶來。

  呂僧鄰接過碗喝了一口，嘆了口氣，道：「曹舍說這話，小老兒愧不敢當。那賊子在運河上鬧了一個月，我們開元鄉也受了牽連。鄉里的後生不敢出去做工，外頭的行商不敢進村，連走親戚的都少了。前天聽說曹舍要在河上截賊，小老兒就帶著幾個膽子大的後生四處找人，守在岸邊，想著萬一賊人上岸，好歹擋一擋。沒想到還真堵上了。」

  「貴鄉死傷幾人？」邵樹義問。

  呂僧鄰聞言嘆了口氣，道：「死了五個，傷了三個。」

  邵樹義沉默片刻，道：「呂公，你回去跟鄉親們說，凡是昨日幫著我們堵賊的，每家每戶都有五貫錢。死的那幾位，我出三十貫撫恤，算是聊表心意。」

  呂僧鄰聞言，猛地站起來，又要作揖：「曹舍仁義！小老兒替大夥謝過曹舍！」

  「不必多禮。」邵樹義連忙扶住他，道：「呂公在這開元鄉做了多久里正了？」

  說話間，不著痕跡地瞟了眼他身上樸素的衣物。

  「大半年了。」呂僧鄰答道，語氣中帶著一絲自嘲，「我父還在世那會，被鄉里推舉出來當了這個差。那時候還算是肥缺，故做了好些年才下來。今歲我又被推舉，誰知道是吃力不討好的苦差事。催糧、派役、調解、抓人，哪樣不是得罪人的活？上頭有令下來，你不動彈不行，動彈了又招人罵。要不是鄉里鄉親的給面子，小老兒早就不幹了。」

  邵樹義笑了笑，道：「能幹一年，呂公必有過人之處。我看你帶的那些丁壯，雖然沒經過操練，但打起來一點不含糊，已經很不錯了。」

  呂僧鄰連連擺手：「曹舍過獎了，都是莊稼把式，平日裡打打野豬還行，真刀真槍上陣就不行了。今日也是仗著曹舍的人把賊子打得沒了膽氣，我們才敢衝上去。要是真刀真槍對著幹，那些賊人一個能打我們幾十個。」

  正說著，梁泰從船上走下來，在邵樹義耳邊低語了幾句。

  邵樹義點了點頭，站起身來，對呂僧鄰道：「呂公，我還要派人去無錫州報訊，就不多留你了。賞錢和撫恤的事，明日我讓人送到你家裡去，你代為分發下去。」

  呂僧鄰連忙道：「曹舍放心，小老兒一定辦妥。」

  邵樹義想了想，又道：「另外，麻煩呂公在鄉里找幾個會木工的人，今日就到碼頭上來。有艘船損毀得厲害，需要修補，工錢照付。」

  「這個好辦。」呂僧鄰滿口答應，「開元鄉有好幾個木匠、船匠，手藝都不錯，小老兒明天一早就帶他們過來。」

  送走了呂僧鄰，邵樹義回到船上，親自審問俘虜。

  一切收拾妥當，已是午後申時。

  邵樹義讓李輔帶著一隊人留在開元鄉，等待木匠、船匠過來修理船隻，自己則押著畢四等十一名俘虜先回無錫。

  當日傍晚，船隊抵達黃埠墩碼頭。

  這是一個位於運河中央的小島，地方不大，有一大一小兩座碼頭。

  此時大碼頭上已經站了不少人，有的穿著官服，有的穿著綢袍，三三兩兩聚在一起，朝北邊張望。船靠岸時，碼頭上頓時騷動起來。

  「來了來了！江陰的船來了！」

  「聽說畢四被活捉了？真的假的？」

  「輸贏還不知道呢，你怎知曉畢四就擒？」

  「你看看船上押著的那幾個人，綁得跟粽子似的，還能有假？」

  說話間，一大群縴夫走下船來，手拉著手，儘可能把人向小碼頭驅趕。

  圍觀之人十分不滿，正欲吵鬧，瞥見有的縴夫腰間別著短刃，便偃旗息鼓了，踉踉蹌蹌向外退去。清場完畢之後，平甲船上又下來二十餘人。

  他們統一身著黃褐色皮甲，腰懸弓刀，手執諸般兵刃。

  其中十餘人快速控制了碼頭，面朝北、南、西三個方向，舉起大盾。

  片刻之後，邵樹義踏上了岸，舉目四望。

  一個穿著青色官袍的中年人快步迎了上來，身後還跟著幾個隨從。那中年人四十來歲，圓臉微胖，留著一撮短須，笑容可掬，但眼神裡帶著幾分審視。

  「在下無錫州判官趙良臣，敢問足下可是曹洛曹義士？」中年人拱手行禮。

  邵樹義還禮：「正是。趙判官親自來碼頭迎接，不敢當。」

  趙良臣笑道：「曹舍替無錫州除此大患，全城百姓莫不感激，本官來迎是應該的。州尹洪公本欲親來，然今日州衙有要緊公務脫不開身，特命我代為致謝。」

  說完，朝身後招了招手，兩個差役擡著一隻食盒走了過來。

  「一點薄禮，不成敬意，曹舍莫要嫌棄。」趙良臣說道。

  邵樹義讓虞淵接過食盒，道：「趙判官客氣了。」

  趙良臣看了看船上押著的幾個俘虜，眼中閃過一絲喜色，道：「畢四那賊子可在船上？曹舍可否讓我一觀？」

  邵樹義點了點頭，吩咐人把畢四押出來。

  畢四被五花大綁，嘴上塞著一塊破布，臉上黑一道白一道，頭髮燒焦了大半，模樣十分狼狽。兩個夥計把他架到碼頭上，趙良臣湊近看了看，又繞著轉了一圈，確認是畢四本人之後，滿意地點了點頭。「好！好！」趙良臣連說了兩個好字，轉身對邵樹義道：「曹舍立下如此大功，本官定當如實稟報州尹，為曹舍請賞。」

  這話說得有意思！

  先前僱人剿賊時，沒官府什麼事，而是商賈們一力操辦的。而今畢四就擒，賊伙覆滅，官府卻跳了出來，莫不是來搶功的？

  邵樹義想到這裡，笑了笑，說道：「賞不賞的無所謂，只要運河通暢了，大家都有飯吃就行。」趙良臣愣了一下，隨即哈哈大笑道：「曹舍快人快語，實在佩服。來時州尹囑咐我，已在衙中設宴，為曹舍接風洗塵。」

  邵樹義看了看天色，道：「趙判官，宴席就不必了。我還有幾件事要辦一一清點繳獲、撫恤傷亡、安排巡河事宜，一時半會脫不開身。煩請趙判官轉告洪公，就說畢四賊伙已基本剿滅，主犯畢四就擒，餘黨或死或俘，只有幾個小嘍囉逃散，不成氣候。運河常州、無錫段即日恢復通航，商船可以放心走了。」趙良臣聞言，臉色一僵，不過很快又堆起了笑容，道：「曹舍大義！我這就回去稟報州尹。曹舍若有需要州里出力的地方，儘管開口。」

  邵樹義搖了搖頭，道：「趙判官若有事，可自去也。」

  趙良臣臉上的笑容漸漸有點維持不住了，只見他又瞟了眼畢四，試探性地問道：「敢問曹舍，不知可否將此獠及其徒黨移交給州衙？船上地方狹小，關起人來總不是很方便，不如暫且押入無錫大牢？」邵樹義好笑地看了眼趙良臣，道：「趙判官，奇貨可居四個字可曾聽說過？」

  說罷，轉身離去。

  十餘人搶在他前面進了酒樓。看他們頂盔摜甲、訓練有素的模樣，竟然比官兵還要幹練。

  趙良臣若有所思。

  既然是奇貨，自然價格昂貴，不付出點代價，能把人帶走？

  （還有更新耶）