第282章 匠人
第282章 匠人
葛大吉約見的是常州路雜造局副使趙明遠，地點就在其府上。
亥時，一行人被引入了趙府後堂。
趙明遠四十出頭，面白微須，穿著青布直裰，看似樸素，腰間卻繫著一條西域回回玉帶。
見到葛大吉、虞淵等人時，不冷不熱地點了點頭，道：「張為功（張洋）的信收到了，深夜來訪，所為何事啊？」
葛大吉暗罵一聲，你裝什麼裝？縱然州尹的信裡面不便詳說，但送信人口述總有的吧？
不過他還是行了一禮，道：「趙公當知花山賊之事。鎮南王要江陰州出丁助剿，可鎮戍軍一領鐵甲都借不出。兒郎們總不能穿布衫去挨刀吧？所以————」
趙明遠眉頭微皺，道：「雜造局的軍器都是有帳的，一領甲、一口刀，武備寺那邊都要核銷。便是私借匠人打造，一者是殺頭的罪，二者也來不及吧？
，葛大吉見狀，遂上前幾步，附於趙明遠耳旁說了幾句。
趙明遠聞言有些沉默。
葛大吉心下瞭然，便拍了拍手，讓一眾縴夫將六個箱子依次抬了進來。
第一隻箱子打開，是一大摞松江烏泥涇的棉布，細密如絹，可做夏衣。
趙明遠瞥了一眼，沒吭聲。
第二隻箱子打開，是四壇紹興路的上色酒，泥頭上封著「梅花」印記。
第三隻箱子打開，露出一整套廣陵古籍—宋版《通典》二十冊，紙墨如新。
趙明遠的目光頓時凝住了。
第四、第五隻箱子分別是檀香、沉香、蘇合香和龍涎香。
最後一隻箱子最小，紫檀木的。
虞淵親手打開，裡面是碼得整整齊齊的寶鈔，一共五十錠。
「趙公，花山賊要是剿不乾淨，亂了常州路，雜造局的鐵料、炭火運輸也要受阻。趙公幫我們，便是幫自己。」虞淵輕聲說道：「庫里若有未及北送的鐵鎧，可否商借一二？
用完定然歸還。再者，能否讓貴局的幾位匠人外出些時日，幫個私活。申片的鐵料我自帶，不費局裡一文錢。匠人的工錢翻倍，我另備一份好處。事成之後，絕無後患。」
趙明遠沉默了。
他的目光在那套宋版《通典》上停了很久，終於嘆了口氣，伸手將樟木箱蓋上，緩緩說道：「本局有個老甲匠，姓周。祖上三代都在蘇州甲匠提舉司做事，後來跌傷了腿，調到我這裡。他的手藝是可以的，在局裡首屈一指。明日巳時，你去西水關外的土地廟等他，切莫聲張。」
虞淵再次抱拳，深深一揖。
葛大吉亦行一禮，暗暗鬆了口氣。
州尹的消息沒錯。送禮就要投人所好，趙明遠是讀書人，雖然喜歡錢，但不能全送錢，得「雅」一點，得送到他的心坎上。
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七月十四，已時初，西水關土地廟。
廟很破，似乎早已斷了香火，神像缺了半邊臉，供桌腿用磚頭墊著，地上積著厚厚一層灰。唯一的可取之處便是裡面有幾分陰涼，畢竟七月的常州熱得像蒸籠一樣。
虞淵等人提前半個時辰就到了，手裡還拎了一小壇黃酒、一荷葉包的醬牛肉。
巳時剛過，一老漢一病一拐地走了進來。
他約莫五十歲出頭，頭髮花白，左腿微跛，一件粗麻短褐滿是髒污，兩隻手粗大如蒲扇，指節凸起，掌心全是紫黑色的老繭和燙傷的疤痕。
虞淵立刻起身，行了一禮，道：「周大匠。」
周大匠連連擺手，道：「當不得大匠之稱。」
說完，又看了看破廟內幾個人，道：「趙副使派人傳話說，有位大東家要制甲。說吧，要多少領？什麼式樣？」
虞淵和葛大吉對視一眼，道：「我也不是很懂甲冑。先打十五領札甲吧，胸背加雙層，盆領、肩披膊、吊腿都要全。江南山多，總重最好不要超過五十斤，但防護不能差。」
周大匠眯著眼睛想了想，道：「五十斤的札甲，甲片至少要千二百片，每一片都要鍛打、鑽孔、編綴、包邊、刷漆。十五領，你算過要多少工日沒有？」
「正要請教大匠。」虞淵虛心說道。
「每領甲至少要六十個工日，十五領就是九百工日。按三個人同時干，最快也要十個月。」周大匠說道：「這次我帶了四個徒弟，本事還算湊合，五個人一起來，差不多要六個月，還得提前備好料，不然還得耽擱。」
「也不長啊————」虞淵一怔。
他感覺比製造皮甲慢不了多少，因為後者在加工皮革過程中需要等待不少時日，而打鐵無需等待，於就是了。
「你說得沒錯，六個月是不長。」周大匠說道：「可趙副使只給我四十天。四十天，要把十五領甲趕出來，除非————」
「除非？」虞淵追問。
「兩件事。」周大匠說道：「其一，鐵料不能是尋常的生鐵片子，得是灌剛（鋼）。
拿兩硬一軟三層疊打，炭得是好炭，林栗、桑木之類就行。如此得來的甲片硬而不脆，箭射上去會滑。其二，你要給我再找幾個幫手，手藝要過得去，不能是生手。」
虞淵聞言，發現事情沒有他想像的那麼簡單。
他讀過不少雜書，但對「灌剛之法」也只是隱約聽聞，至於桑木炭有什麼效用，更是一無所知。
想到這裡，他瞟了眼周大匠，下意識問道：「常州雜造局就是這麼制甲的嗎？」
周大匠搖了搖頭，道：「雜造局這些年，鐵料被上面剋扣得厲害，甲片的鋼火一年不如一年。我打的最後一副官甲，送去大都檢驗，人家說脆如枯骨，不堪用」。再兼糧鈔給得不足，且時常拖欠，匠人們更沒心思好好制甲了。」
虞淵覺得可以理解。
海船戶、鹽戶不都是這樣麼？水腳錢、工本錢給得不夠，漕運、煎鹽一日不如一日。
甲匠能有什麼例外？
「你去了江陰，不用偷工減料，亦無需糊弄上官，正正經經打制好甲即可。」虞淵說道：「我家哥哥最喜歡有本事的人了，糧鈔定然給得很足，足以讓一家老小吃飽穿暖還有餘，這個無需擔心。」
周大匠微微頷首，嘆了口氣，道：「綴鐵片得用皮索或牛筋，不要忘了。」
說完，朝外頭喊了一聲，讓四名徒弟進來見禮。
虞淵慌忙回禮寒暄。
好一番折騰後，葛大吉悄悄扯了他一把，低聲道：「這破廟雖然偏僻，保不齊有人路過，儘快把人送到船上去吧。」
「好。」虞淵沒有廢話，立刻讓兩名縴夫帶著周大匠他們上船。
「趙明遠還答應借幾領大鎧，需要你派人去取。不過你別指望是什麼好甲，在庫里吃灰許久了，本身鏽跡斑斑，不一定多好用的。」葛大吉又道。
「有的用就行，我們不挑的。」虞淵連忙說道。
葛大吉點了點頭，再無二話。
至此，虞淵也稍稍鬆了口氣。
他終於獨自把這件事辦成了，沒有勞煩哥哥，應該也沒留下太多首尾。至於後面怎麼辦，還得哥哥拿主意，得儘快趕回去稟報了。
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當天下午，在去另一個地點接了七領鏽跡斑斑的盔甲後，所有人立刻前往碼頭。
一炷香的工夫後，黃丙船悄然離開了常州，順流而下，直趨馬馱沙。
臨行之前，他們在碼頭上吃了頓便飯。
南來北往的客商很多，聊起事情來也是口沫橫飛。
其中有人提及鎮南王從江西請來了一支兵馬，匯合次第趕至的大軍，與花山賊大戰。
具體戰況不得而知，因為他們沒法在一線觀戰，只隱約聽聞賊首之一的朱三山箭瘡發作，已然死了多日。
官軍似乎仍然沒能拿下花山，時不時有屍體往外抬，然後集體挖坑掩埋了。
花山賊應死傷了一些人手，蓋因官兵將賊人首級懸掛於柵欄之下，以示震懾。
至於花山賊還剩多少，無從得知。
有人說還剩五十，有人說最多四十，還有人說可能不足三十了，沒個准信。
花山賊之外的事情就乏善可陳了，似乎沒多少人關心。
只有一個客商抱怨常州怎麼也越來越亂了，剛來沒幾天，就看到有操江北口音的兇徒在大街上與人廝鬥，死傷了好幾個人，官府也不管管。
另有一人提及奔牛壩巡檢司的弓手似乎被一夥新來的淮地賊子重創，死傷不輕，連巡邏都不太敢了，顯然已破膽。
這件事本來沒什麼，蓋因這兩年巡檢司被人打得灰頭土臉的事情已然不鮮見，但淮賊中有個女人特別厲害，衝殺起來所向無敵，一下子便讓這件事情有了「爆點」，讓更多人知道了。
虞淵很聰明，瞬間便聯想到了馬馱沙那邊曾報過來的「畢四」。
會不會是這幫人呢？不無可能。如此，常州或許也要亂一陣子了，不過暫時不關他們事。
七月十五，虞淵帶著周大匠師徒五人趕到了衙前街，入住金沙客棧。
傍晚時分，邵樹義出現在了客棧外。
與他一同前來的，還有馬橋鐵匠蔣興陀師徒七八個人。
奮鬥數年，隨著大元朝廷對地方的控制力日益削減，邵氏團伙的鐵鎧打制大業終於有了眉目，要正式開展了。
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