第218章 討價還價

  秦望山其實不高，海拔不超過兩百米，但占地挺廣的，位於江陰州、常州路的交界處，地屬江陰太凝鄉山南有城，曰「夏城」，南朝陳時修築，一度作為江陰郡治，後代亦有修繕，今則廢棄。

  不過廢棄歸廢棄，城牆基址猶存，甚至還有部分斷壁殘垣，卻不知是不是宋時遺留下來的了。夏城內吵吵嚷嚷，駐滿了人。

  無名弓手將木板、土坯甚至亂石堆在城牆豁口處，聊做城防。而正牌弓手則瞪大雙眼，死死盯著北面的秦望山，手裡的刀槍幾乎要攥出水來。

  一輛驢車慢悠悠地進了城，不知道是驢太倔還是怎麼著，突然就停下了，昂昂叫了起來。

  蹲在城牆邊的弓手中突然有人跟著大叫，滿臉驚慌。

  其他人也嚇了一跳，有人甚至扔了環刀撒腿就跑，直到被人逮住按倒在地。

  「往日不解何為「驚弓之鳥』，今日算是見到了。」州尹張洋悄悄擦了擦額頭上的汗，臉色蒼白地說道。

  跟在他身後的州提控案牘葛大吉訕笑道：「平日裡弓手不至於這般不堪，實在是連番挫敗之下，心沮氣喪，以至於此。」

  張洋懶得聽這些鬼話，他只在乎自己是否安全。馬元崇都能受傷，他不能？甚至運氣差一點的話，喪命也不無可能。

  另外，他還是有些想不通，三百人怎麼能打不過十幾人呢？不都是人麼？體格、氣力、武技縱有差異，也不至於到這種地步吧？

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  不過在看到這群驚弓之鳥後，他大概有些懂了。

  史書所載某將單騎沖陣，擒賊、奪牌、斬將、掣旗而歸未必是杜撰，只要足夠勇猛，或者對手足夠差勁，就有可能完成這種壯舉。

  現在他只希望賊匪陣中不要出個猛將，破入「萬軍」之中把他的首級給斬了。

  唔，馬元崇受傷之後是澄江巡檢陳資在指揮，不愧是諸巡檢中資歷最老的，做事就是穩妥，還知道收攏人馬退到夏城之中，利用殘存的土牆聊作防禦，這可比在野地里被人趕羊好多了。

  只不過，近三百官軍猥集在土城之中，對十幾個賊匪「據險而守」，怎麼看怎麼滑稽。

  「賊人在哪？」張洋收回思緒，在隨從的簇擁下，爬上了半截土牆，問道。

  許是牆頭太滑了，張洋差點摔倒，好在兵房司吏何朔眼疾手快，一把將他扶住。

  張洋回過神來，額頭上已滿是汗珠。

  他低頭看了看城牆上飄飄蕩蕩的狗尾巴草以及隨處可見的青苔，許久無語。

  「公請看，賊人在那邊。」何朔慢慢鬆開手，指了指西北邊某處，道：「那裡有樵夫搭建的木屋，賊人就住在裡邊。本有十九人，為官軍斬殺二人、擊傷一人，還剩十七。然今早有人抵近查探，發現賊子中隱有哭聲，似是有人傷重不治，而今應只剩十六了。」

  張洋手搭涼棚，極目眺望，除了掩映在綠樹紅花中的木屋一角外，什麼都沒看到。

  他放棄了，轉而問道：「能不能趁夜上山，突襲賊人？」

  何朔面有難色，道：「賊人晚上未必待在那邊。再者，黑燈瞎火的，人越多越亂，心驚膽戰之下，賊人暴起反衝，可能引得全軍大潰，不值得。」

  「都是不中用的廢物。」張洋忍不住罵了句。

  何朔難堪地低下了頭。

  雖然弓手確實是廢物，但鎮軍也好不到哪去啊。大哥不說二哥，一個德性，還能咋地？湊合著把賊匪剿了再算帳不遲。

  張洋可能也意識到這話有點重了，但他不想解釋，只是煩躁地問了句：「援軍何時抵達？」「八月正是農忙的時候……」何朔囁嚅道。

  「你」張洋狠狠瞪了他一眼，道：「你就說何時能到？」

  「來春鄉的人應該很快就來了，最多一兩天。」何朔回道。

  「來多少人？」

  「二百人。」

  「練過嗎？」

  「按理是練過的。」

  張洋已經沒力氣罵人了，這就是沒練過的意思。

  「趙彥珪、曹洛什麼時候來？」他又問道。

  「趙員外已經在半路了，曹舍應該快到了。」何朔答道。

  張洋心下稍安，同時又有點悲哀。

  官兵不能剿賊，反倒依賴私鹽販子，經此一遭，趙彥珪、曹洛二人會不會心裡長草，想要蹬鼻子上臉？人心是個很奇妙的東西。

  官府虛弱至此，別說打打殺殺的鹽徒們會得寸進尺，就連他自己，估計教訓趙彥珪、曹洛時氣勢都會比以往少那麼個兩三分。

  無他，底氣沒那麼足了。

  他還是官員中心氣較高的，畢竟家族中做官的人很多，換個沒什麼根底的官吏，搞不好要反過來被趙、曹二人威脅、拿捏。

  攻守之勢異也。

  而就在此時，遠方的地平線上出現了數個人影，正站在一處高地上，向這邊張望。

  片刻之後，他們下了高地，繼續前行。

  又過了半柱香的時間，更多的人影出現在了高地上。

  他們排成六列縱隊，如同洪流般下了高地，散入廣闊的山間谷地中。

  南風勁吹，旗幡呼啦啦作響。

  熾烈的陽光下，刀槍閃爍著森寒的光芒。

  整整數十道人影排著整齊的隊列，就這麼出現在了眾人的眼帘之中。

  土牆上一時間沒人說話了，都靜靜看著這幅「奇景」，直到他們已近在眼前。

  「前方何人？」終於有人反應過來了，硬著頭皮問道。

  「黃田港義士曹洛，率義民赴援剿賊，而今哪位官人總攬全局？」邵樹義越眾而出，抱拳行禮道。問話之人很快下了城頭，前去通報。

  邵樹義則趁機觀察了下周邊地形。

  其實不複雜，秦望山在北，南麓就是夏城，夏城往南則有一個湖，卻不知叫什麼名字。

  從這個角度來看，夏城的位置端地不錯，背山臨湖，阻遏要道。

  如果從常州進攻江陰，且走這條路的話，不拔掉夏城是不行的，因為人家可以從城中殺出來，截斷你的後路。

  看完整個地形，邵樹義又把目光投向秦望山。

  植被茂密，但不是什麼崇山峻岭，山勢整體也不算很陡峭，目力所及之處，便可看到幾處緩坡，幾條山徑隱約可見。

  不過山徑狹窄逼仄，大概只能容兩三人並排通過，這就是官軍無法發揮人數優勢的難點所在了。賊子不用和你三百人打，因為壓根展不開，同時接觸的始終就那麼幾個人，一番猛衝猛打之下，確實有可能讓官軍崩潰逃跑，乃至自相踐踏。

  邵樹義都不敢想像官軍在山道上損失了多少人。

  他若和賊人打，這也是需要注意的地方，即如何發揮己方的人數優勢，儘可能揚長避短。

  收回目光後，邵樹義看向夏城。

  幾乎看不出輪廓的城門內，正有十餘人魚貫而出，為首的便是州尹張洋了。

  「曹舍，這便是州尹張公了。」提控案牘葛大吉一邊介紹，一邊打著眼色。

  「張公。」邵樹義上前一禮。

  張洋先看了看邵樹義，再看看他身後，問道；「都是你的人？」

  「黃田商社的夥計，慣走水上貨運，敢打敢拚。」邵樹義說道。

  「多少人？」

  「連我在內，正好五十。」

  張洋怔怔無語，不過很快就反應了過來，伸手指了指賊人所在的方位，道：「賊子就在那裡，何不速去取了人頭？」

  邵樹義拱了拱手，道：「敢問州尹，賊子到底有幾人？有哪些器械？本事如何？士氣如何？」「賊子還有十六人。」張洋耐著性子答道。

  其他幾個問題沒有回答，不是不想答，而是不知道，因為他是新來接替馬元崇的，未及細問一一其實是忘了問。

  「好教州尹知曉，我等遠道而來，食水未進，氣力大虧，暫不宜進討賊人。」邵樹義說道：「再者恐還缺一些器械。」

  張洋有些不高興了，但看著邵樹義身後的那幾十人，又按捺住性子，道：「也罷，先去城裡用些飯食。缺什麼器械，報上來即可，我為你找尋下。」

  「多謝州尹。」邵樹義行禮道。

  張洋不想和他掰扯了，直接回到城中，坐在一個臨時搭起來的棚子下。

  左思右想不太得勁，倒不是為了如今的局勢，而是為了邵樹義等人的態度。

  遠道而來、沒來得及吃飯、缺乏器械都是很正常的理由，但張洋就是覺得不舒服，因為他要紆尊降貴，「慣著」一個私鹽販子，「哄著」他上去賣命。

  這是從未有過的經歷，非常不適應。

  這個時候，他倒覺得朱定順眼多了，至少那廝低眉順眼，願意對他們這些貴人卑躬屈膝一一當然，想歸想，張洋還是有理智的，並不會明顯表露出不滿。

  「賊人屍體在哪？山上？」正思慮間，不遠處傳來了邵樹義的聲音。

  「埋了。」回話的是兵房司吏何朔，此時他正看著邵樹義，一臉詫異地問道：「曹舍你要賊人屍體作甚？」

  「挖出來，把頭顱斬下。」邵樹義平靜地說道。

  何朔一時間驚得說不出話來。

  「我有用。」邵樹義耐心地說道。

  何朔想了想，喚來一名書吏，讓他去找人挖屍體。

  （還有更新耶）