-12- 魔女的窺探
目送萊斯利男爵遠去，伊戈爾也長舒了一口氣，緊繃的心弦終於悄然鬆弛。
他剛剛的主動提及，實則是他最後的、也是最關鍵的試探。
如果男爵對他的精靈有想法，更合理的做法是讓他繼續偽裝成依賴元素石、前途有限的劣等元素使。
這樣，更容易在將來拿捏甚至剝奪他契約的精靈。
而如今，男爵不僅幫他坐實了正統刻印使的身份，還主動提供與之相關的古代知識。
就連身份背景，也為他考慮得周到細緻。
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這幾乎是在明確表態：我看重的是你這個人和你未來的潛力，而非你身上那件可能引來麻煩的寶物。
這細微的差別，讓伊戈爾心中的最後一絲疑慮也終於如雲煙一般消散。
他確認，至少在現階段，萊斯利男爵是他的合作者，而非潛在的掠奪者。
當天晚上，城主府的執事便為伊戈爾送來了早已備好的抄錄資料。
其中，包括封地與北方遺蹟的資料、冰之精靈的相關知識、萊斯利家族的族譜，以及他急需的元素冥想法等。
伊戈爾面露激動與感激。
他再次當場發誓定誓死守護萊斯利家族，隨後熱情地將一小布袋鼓囊囊的金克羅悄悄塞給了使者，並親自將對方送出了小院。
其恭敬姿態，做的非常足。
暗暗掂了掂布袋的重量，城主的使者也綻開真切的笑容。
他對伊戈爾也恭維吹捧了幾句，暗示自己有機會定會在男爵大人面前替他這樣品格高尚的騎士美言。
直到目送使者徹底消失在視野里，伊戈爾才收起笑容，神色平靜地回到了宅邸。
……
「堅韌，果決，懂得借勢，更懂得隱藏……」
「我的這位契約者，還真是不簡單。」
鳳凰吊墜中。
全程圍觀的艾薇爾，忍不住發出了一聲讚嘆。
她確實對伊戈爾的表現頗為讚賞。
能在如此短的時間內，從絕境中掙扎而出，迅速奪得一位領主的信任並獲得一塊屬於自己的封地。
其心智與謀劃，絕非尋常傭兵所能及。
他的謹慎和步步為營，讓艾薇爾都為之拍案叫絕。
然而，讚賞之餘，她又不由得輕輕搖頭：
「但可惜，再有謀略，終究限於信息與視角，依舊難以看清事情的全貌……」
艾薇爾心念微動，寄托在鳳凰吊墜中的意識隨之悄然蔓延。
無形的波紋擴散，她的感知輕而易舉地衝破了伊戈爾木屋的局限，覆蓋向周圍的街道。
各種各樣的聲音瞬間湧入她的耳中，酒館裡的喧譁、民居內的私語……
無數聲音交織成複雜的交響，但在她那冰冷而理性的意識過濾下，又變得井然有序。
她的感知繼續延伸，毫無阻礙地觸及了那座位於高處的城主府，輕而易舉地穿透了內外布置的高級風元素結界，清晰地捕捉到了書房內，萊斯利男爵與其夫人的私下交談。
「你覺得這個『波洛』怎麼樣？」
男爵的聲音帶著一絲事務性的平靜，褪去了晚宴時的熱情。
男爵夫人優雅的聲線響起，帶著審慎：
「確實是一個難得的人物。能在奧萊恩家族的追獵下帶著嬰兒脫身，更與野生精靈締結契約、踏入超凡之境……若非兼備堅毅的心性與非凡的運氣，絕無可能做到。」
「然而，他雖外表看似拘謹乃至魯莽，宴席間的種種應對卻從容周詳，毫無破綻。這恐怕不似他刻意表現的那般單純。至少，不像個只懂得揮劍的傭兵。」
「這倒沒什麼。」
萊斯利男爵的語氣帶著掌控一切的從容：
「他究竟是簡單還是精明，其實並不重要。」
「重要的是，我們有他的把柄——奧萊恩家族絕不會容忍的污點身份，以及一隻足以引起覬覦的初誕精靈。」
「只要這兩點握在手裡，他就必須依靠我們，也只能依靠我們。」
他頓了頓，聲音里透出一絲算計的冷意：
「他是一個很好的棋子。黑水河與我影林灣素有摩擦，那位伯爵近年來擴張勢頭很猛，岳父大人早已不滿……」
「將來若兩個伯爵領爆發領地衝突，有伊戈爾·奧萊恩這面旗幟在，我們就有足夠的理由和藉口，支持岳父插手甚至蠶食奧萊恩子爵領的歸屬。」
「哪怕最終不能成功，也足夠讓黑水河伯爵好好噁心一番了。呵呵，伊戈爾，將是我為岳父大人準備的一份驚喜禮物。」
男爵夫人似乎微微蹙眉：
「若真到了那一步，伊戈爾的真實身份必然暴露，所謂的把柄也就失去了鉗製作用，反而會引來奧萊恩家族的瘋狂報復。我們……未必能完全護住他。」
「不用擔心，到了那時，我藉助岳父賜下的高階元素石，大概率已突破三重刻印，成為了共鳴使。」
男爵的語氣帶著絕對的自信：
「一個契約沒幾年的刻印使，擺脫不了元素大師的掌控。」
「至於奧萊恩家族的報復……黑水河伯爵那裡自有岳父大人對付，奧萊恩子爵我也足夠應付。」
「若這種情況下伊戈爾都無法應對，證明他也只有這點價值，不值得我們再投入更多資源庇護了。」
男爵夫人沉默片刻，又問出了一個關鍵問題：
「你就……真的對他那隻冰元素精靈，毫無想法？」
萊斯利男爵聞言，臉上露出了一個意義不明的表情，有些古怪，有些惋惜，又有一些忌憚：
「夫人，那可是冰之精靈……」
「這等容易惹上災禍的麻煩，我可不敢拿來給家族自己人用。」
「好了，時間不早了，我們趕緊休息吧。」
對話到此結束。
艾薇爾收回感知，神色莫名：
「果然，在絕對的利益和力量面前，任何算計都顯得脆弱。」
「不過……他為什麼說冰之精靈容易惹上災禍？」
「總不能和我【冰之魔女】的身份有關吧？」
她微微皺眉，心中也升起了警惕。
「可惜……我現在的力量還太弱，知道的情報也太少，穩妥起見，還是暫時先觀望一下。」
少女搖了搖頭，將自己看到的一切記在了心裡。
……
第二天一大早。
懷著對未來的無限期待，伊戈爾收拾行李，帶著女兒和乳母，在一小隊男爵府侍衛的護送下，離開了灰港，踏上了前往封地的旅程。
……
（還有更新耶）