第259章 年輕人就是快

  從沈公堤返回縣城之時，一片極美的明霞的餘光里染紅了天。

  歐羨與時通在噪鵑一聲接一聲的啼叫中，不自覺的加快了腳步。

  穿過城門時，歐羨忽然聽見一陣熟悉的陶真聲。

  所謂陶真並不是人名，而是一種起源於北宋的民間說唱伎藝，以鼓伴奏，原本只在鄉間流傳。

  但靖康之後，隨著高宗南渡，這門技藝便在江南紮下了根。

  不過此刻傳來的曲調，伴奏的卻不是鼓。

  此刻，一名中年乞丐用一根筷子敲著一隻銅碗，扯著破鑼嗓子唱道：

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  「蓮花落，落蓮花，哀聲藏於歌聲下。」

  「揚州城外眾叫花，手持瓦缽唱蓮花。」

  「不求化得錢千貫，一粥一飯笑哈哈。」

  時通注意到歐羨的目光，低聲問：「公子，怎麼了？」

  歐羨笑了笑說道：「沒什麼，只是沒想到這裡也有丐幫弟子。」

  時通一愣，隨即問出了心中的疑惑：「公子，難道每一個乞丐都是丐幫弟子麼？」

  「自然不是。」

  歐羨搖了搖頭，耐心的解釋道：「真正的丐幫弟子，須得先拜過山頭，才算入幫。不過這樣的人只能算幫眾，也就是無袋弟子。唯有習得一門武功，才真正稱得上是丐幫弟子。」

  他看了看那乞丐，繼續說道：「此人唱的是《蓮花落》，那句『揚州城外眾叫花，手持瓦缽唱蓮花』，便是在告訴同道，他拜的是揚州分舵。你再看他身上。雖未掛袋，卻帶著銅碗。丐幫之中，只有掌缽長老是這般裝束。」

  時通聞言，不由得倒吸一口涼氣，脫口道：「他就是江湖人稱銅缽鎮淮南的丐幫掌缽長老戚無名？！」

  此話一出，輪到歐羨驚訝了。

  他微微挑眉問道：「聽你這口氣，戚長老在淮南兩路很出名？」

  這位戚長老，歐羨只聞其名，今日卻是頭一回見。

  十二年前，戚無名從北方逃難至揚州，拜入丐幫揚州分舵。

  他本就身懷武功，入幫不久便引起了黃蓉的注意。

  彼時丐幫正值用人之際，黃蓉暗中觀察數月，見他行事磊落、為人可靠，便將他舉薦給了洪七公。

  洪七公素來愛才，將他帶在身邊親自指點了半年，傳了他一門丐幫高深武功小擒龍功。

  戚無名天資不低，又肯下苦功，多年修習下來，將這門功夫與自己家傳的戚氏八卦游龍掌融會貫通，一身武功已然躋身丐幫前三，是幫中數得上的高手。

  七年前，被黃蓉提拔為丐幫掌缽龍頭長老，專管淮南兩路。

  由於他常年活動在淮南兩路，所以名聲在其他路不甚顯赫。

  「何止出名啊！」

  時通重重點頭道：「在淮南東路和淮南西路，道上弟兄只認得丐幫的三位英雄。頭一位自然是九指神丐洪老前輩，第二位是女諸葛黃幫主。第三位，便是這位銅缽鎮淮南的戚長老了。」

  接著，時通便說起了一件往事。

  三年前，蒙古宗王口溫不花率軍圍攻安豐軍，守將杜杲率軍民死守。

  一時間，城池危如累卵。

  戚長老得知消息後，當即動身趕往安豐支援。

  不想行至半途，他撞見了一夥趁火打劫的鼠輩。

  那伙賊寇有三十六人，合稱三十六賊。

  他們趁著朝廷無暇顧及地方，就在壽州燒殺搶掠，百姓哭號遍野，可謂慘不忍睹。

  戚長老見狀，哪裡還按捺得住？

  當即孤身一人闖入賊窩，手中一隻銅缽翻飛如臂使指，缽到之處，刀斷人倒。

  時通說到這裡，聲音不自覺的高昂了幾分：「那為禍壽州的三十六賊，被戚長老一人一缽端了個乾淨！之後他將賊寇搶來的財物盡數歸還失主，又親自為傷者治傷敷藥。待人心稍定，他才繼續上路。」

  「只是他這一耽誤，待趕到安豐軍時，池州都統制呂文德已率援軍突圍入城，裡應外合，大敗蒙古軍。」

  歐羨聞言點了點頭，這一戰他知道，杜杲與聯手消滅蒙軍一萬七千眾，史稱『淮右以安』。

  只是他沒想到，背後還有這樣一件俠義之事。

  時通搖頭晃腦道：「戚長老雖未趕上解圍安豐軍，但淮南百姓事後得知他曾以一己之力端掉賊寇、護佑一方，無不對他交口稱讚。」

  歐羨聽完，沉默片刻，微笑著說道：「銅缽鎮淮南...這名號取得好。」

  戚無名察覺到了他們的目光，懶洋洋的站起身，朝這邊走來。

  歐羨這才注意到，這位丐幫長老身上披著一件洗得發白的百家衣，約莫五尺五寸的個頭，身形壯實得很，下顎蓄著短須，眉宇間透著一股散漫勁兒。

  「可是歐公子當面？」戚無名朝歐羨抱了抱拳，語氣慵懶的問道。

  歐羨微笑著回禮：「正是在下，早聞戚長老威名，今日得見，果然是盛名之下無虛士啊！」

  從戚無名走過來，歐羨便察覺到此人步履輕盈、呼吸勻暢深長，其內功之深厚，恐怕不弱於少林淨愚禪師。

  而且光看外貌，戚無名比淨愚禪師可要年輕不少。

  「哈哈...歐公子過獎！」

  戚無名咧嘴一笑，伸手揉了揉肚子，大大咧咧的說道：「我在這城門口乞討了半天，一口水都沒討著，怪渴的。正好碰見公子，賞頓飯吃？」

  「正好我二人也餓了，咱們一同吃。」歐羨溫和應道。

  「那感情好！」戚無名也不推辭，當即點頭。

  三人就近尋了家酒肆，點了算條巴子、炙子骨頭、爐焙雞幾道葷菜，又添了兩壇好酒。

  戚無名一坐下便自斟了一碗，咕咚灌下半碗，長出一口氣，砸了咂嘴道：「這口酒下肚，總算是活過來了，哈哈哈...」

  時通見狀，忙替二人滿上酒碗。

  歐羨端起碗，對著戚無名道：「戚長老，敬您一碗！」

  「哎喲……歐公子太客氣啦！」

  戚無名端起碗與歐羨碰了一下，又朝時通揚了揚下巴，「這位兄弟，一起來！」

  三人碰杯，一飲而盡。

  酒過三巡，歐羨見戚無名談吐爽利，不拘俗禮，是個真性情的漢子，說話也就愈發坦誠了。

  「我等昨日抵達靜海縣，沒遇上戚長老，莫非長老是今日才到的？」

  戚無名啃著雞腿，點了點頭道：「公子聰慧，正是如此！我原在建康府處理一樁幫內弟子被害的事。那孩子死得冤，我追查了半月，前幾日才替他報了仇。正打算回分舵歇兩天，偏巧遇上幫主往襄陽去。」

  「幫主說公子在通州這邊人生地不熟，怕您孤立無援，便讓我趕過來搭把手。」

  他嚼了兩口雞肉，咽下去後繼續道：「我從建康府日夜兼程而來，今兒上午才到。」

  歐羨聽得心頭一熱，不禁感慨道：「出門在外，還要家中長輩這般牽掛，實在不該。」

  戚無名擺擺手，渾不在意的笑道：「公子不必如此，幫主說了，公子是做大事的。做大事之人，難免得罪幾個宵小之輩。」

  他端起酒碗又灌了一口，抹了把嘴，眼神里露出幾分銳利：「我來，就是防那些小人的。」

  他說得隨意，仿佛只是順路來吃頓酒，可那份不遠千里、日夜兼程趕來護持的情義，卻是實實在在的。

  歐羨朝著戚無名抱拳道：「多謝戚長老千里迢迢而來，有戚長老在，我就能放心大膽的做事了。」

  戚無名連忙說道：「那公子還是悠著點，官場的套路，我可不懂。」

  歐羨聽得這話，忍不住笑了出來。

  此刻，窗外日頭漸西，酒肆里人聲嘈雜。

  戚無名又給自己滿上一碗，朝歐羨舉了舉：「來，公子，再喝一碗。吃飽喝足，才有力氣辦事。」

  說罷仰頭，一飲而盡。

  三人吃飽喝足後，便起身返回了客棧。

  與此同時，負責在城內觀察的蘇墨、張伯昭也回到了客棧，待雙方碰面後，歐羨便做了個簡單的介紹，算是相互認識了。

  房間中，幾盞油燈點著，忽明忽暗。

  時通提著茶壺，為在座的眾人斟茶。

  蘇墨拱手行禮匯報導：「稟告東翁，我等在城內走了一圈，發現情形不甚理想。」

  歐羨喝了口茶，神情平靜的說道：「嗯，可以預料到，請文房詳說。」

  「是！」

  蘇墨應了一聲，才沉聲道：「自三年前開始，通州的糧價便時不時漲一輪，今年已經連續漲價兩個月，尋常米鋪的米價翻了數倍，就這還未必買得到。城西粥棚前擠滿了人，多是北方逃難來的流民，拖家帶口的，有的已好幾日沒吃上一頓飽飯。我問了幾個，說是從淮北一路逃過來，沿途村子十室九空，田地荒蕪。」

  糧食連續漲價這事情在歷史並不罕見，但三年內不間斷漲價就比較罕見了，基本上都是發生在混亂的王朝末年。

  比如東漢末年，董卓進京後毀五銖錢，改鑄劣質小錢，導致物價飛漲。

  據《三國志》記載：「谷一斛至數十萬，自是後錢貨不行。」

  這次漲價並非幾個月就結束，而是伴隨董卓亂政持續了數年，直到建安年間才有所緩和。

  另外就是安史之亂期間，由於戰亂導致田土荒蕪，物價持續上漲。

  代宗永泰元年，京師米斗一千四百文，較貞觀年間斗米三錢的正常價格，已漲了數百倍。

  而且這次漲價伴隨整個戰亂時期，持續了數年之久，到了黃巢起義時，斗米價格更是達到三千文。

  如今南宋距離滅亡還有二十九年...

  這時，張伯昭接話道：「不光糧食缺，銅錢也緊。不少鋪子已經開始以物易物，拿布匹、鹽巴換糧食。有家鋪子的掌柜跟我抱怨，說如今手裡攥著錢也進不到貨，上游來不了船，倉庫早就空了。」

  「另外流民一多，城裡亂了不少。今日我們在街上就遇見七八起打架鬥毆事件，多數是為爭一口吃食。衙門的人手不夠，管不過來，還有些地痞趁火打劫，專盯流民下手。」

  蘇墨總結道：「東翁，通州本就靠漕運和鹽場吃飯，如今前線的仗雖暫時歇了，可周邊的元氣傷了，一時半會兒緩不過來。這城裡瞧著還像個樣子，內里早已是捉襟見肘啊！」

  歐羨聽完，神色凝重，緩緩點了點頭道：「有勞子房整理成冊交給我，明日我等去拜訪杜知州。」

  「是！」蘇墨當即應了下來。

  第二日，通州府衙的僉廳內，朝陽從窗口斜斜照入，照得案上堆積的文牘泛著一層淺黃。

  判官陳方端坐在左側案後，他將幾份公文按輕重緩急分作三摞，又提筆在一份判決上細細批註，筆跡工整，條理分明。

  推官陸仲元坐在右側，正翻看一份田產糾紛的案卷。

  看了片刻，他不禁低聲道：「陳判官，這份狀告陳奎虎強買強占的案子，我看苦主寫得清楚，人證物證俱全，依律該當詳查才是。」

  陳方頭也不抬，淡淡道：「陸推官有所不知，這告狀之人我早打聽過了，可不是什麼良善之輩。」

  他頓了頓，將早已備好的一番說辭緩緩道來：「此人當年與鄰居為了一棵柿子樹結仇，不過是鄰居家孩子多摘了他幾個柿子，他便鬧到里正那裡，糾纏不休，鬧得鄰里不睦。這般蠅營狗苟、睚眥必報之人，他的話如何能信？」

  陸仲元張了張嘴，卻被陳方抬手止住。

  「再看那管忠，」陳方指了指另一份文書，「雖然是鹽霸，但這些日子城西粥棚施粥，哪一回少了他？流民蜂擁而至，糧價飛漲，他卻能拿出糧食來接濟窮人，可見是個有仁心之人。這等善人，怎會做出強買強占之事？」

  他頓了頓，又補充道：「況且，司法參軍那邊已經檢核過律法，此案援引條文並無出入。我這才擬了判詞，免得來回折騰。」

  說罷，陳方站起身來，將幾份整理好的公文連同判詞一併疊好，起身往設廳而去。

  陸仲元見狀，只得捧著其餘文書跟在後面。

  設廳內，知州杜霆正倚在椅上，手裡捏著一串檀木佛珠，半闔著眼，案上一盞熱茶，浮著裊裊青煙。

  「使君，」

  陳方躬身行禮，將公文呈上，「前幾日積壓的幾樁案子，下官已按律擬了判詞，請大人過目。」

  杜霆睜開眼，慢悠悠接過公文，卻不細看，只問：「可有要緊的？」

  「都是尋常糾紛，最要緊的便是這樁田產案。」陳方指著最上面那份，將方才那番話又簡要複述了一遍。

  杜霆聽罷，點點頭：「既是如此，便依你的意思辦。」

  他隨手翻到判詞末尾，提筆寫下「准」字，又畫了押，便將公文推到一旁。

  整個過程中，他連苦主的名字都沒看清。

  在陳方遞來第二份公文時，杜霆不禁問道：「對了，可有歐簽判的消息？」

  「尚未收到消息。」陳方搖了搖頭道。

  「嚯嚯...年輕人嘛，大概是一路遊山玩水、吟詩作對去了。」杜霆笑了笑，不禁回憶起了風華正茂時期的自己。

  就在這時，一名衙役入內，拱手行禮道：「知州大人，歐簽判到了。」

  「什麼？！」

  （還有更新耶）