第196章 身臨其境
幼時乘船北上京城，林黛玉也曾透過舷窗，眺望過運河兩岸的景象。
她依稀記得，那時候運河四周是沃野千里，阡陌如織，隨處可見勞作之人。
稻田裡成片的綠色，詩意盎然，應是「漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木轉黃鸝」。
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根本不是她現在所看到的這幅觸目驚心的模樣。
不知是夕陽映襯，還是大地原本就是這種顏色，竟是一片焦黃。
田地里禾苗稀疏萎頓，一陣風襲過，便倒伏一片。似是將原本就不多的生機捲走了。
更多的其實是處於荒蕪的狀態。
土地龜裂的如同棋盤交錯，唯有引水的溝渠附近，尚存有幾分濕痕。
但看起來，也是朝不保夕。
即便如此，田壟間仍有農人在掙扎。
三五人佝僂著背，皆是提著一桶桶泥水，費力地澆灌在根苗上。
在林黛玉眼中，這不像耕種，好似是明知必敗的結局，卻仍不得不戰之前，絕望的儀式。
辛勤勞作的盡頭，大概率還是一無所獲。
史書上寥寥幾筆的「歲大飢、人相食」，對深閨中的林黛玉而言，是遙遠而模糊的恐怖傳說。她雖說心生憐意，卻是無法想像。
此刻，這幅圖卷映入眼帘之後，林黛玉心神俱震，身子都止不住在微顫。
又有幾位花白頭髮的老者，登上田埂沿路回村。
離得近了，林黛玉便見得他們的臉上如刀刻的紋路，雙頰消瘦，眸中更是毫無光彩，死氣沉沉。但其實近觀一眼，他們或許也就是爹爹那般的年紀。
當她還沒迴轉過心神之時，一陣十分刺耳的爭吵聲從不遠處傳來。
林黛玉循聲望去，只見兩道田埂交界處，兩伙農戶正劍拔弩張地對峙著。
一方多是白髮蒼蒼的老者與婦孺，另一方則多為青壯。
他們手中各自緊握著農具、扁擔、木棍，個個雙眼赤紅，面龐爭吵到扭曲，僵持不下。
林黛玉走近了才聽清兩家人的對話。
「這水又不是你家的，你憑啥截斷？」
「老天不下雨，家家都快渴死了！就這麼點水，分給你們，我家那幾棵苗也得死！到頭來誰都活不成！」
「跟這老棺材瓤子廢什麼話！挖開！」
「敢動一下試試！老子豁出去了，今日跟你們拚了！」
霎時間，場面愈發激烈，推操，怒罵，還有小兒的啼哭聲，混在一起，太過真實。
林黛玉怔怔望著這一切。
原來為了一口活命的水，近鄰瞬間便可成死敵。
京城巍峨的城牆之外，原來便是這般景象。
林黛玉此時才恍惚回過神來，將周縣令的信與現實的情況聯繫起來。
年景不佳，稅收難齊，子民無所依。
那紈絝似是因為這個才打動了周縣令，說要來開礦，做生意。
林黛玉不愚笨，反而十分精明。
她知曉無論開礦，還是做生意，都需要大量的人手。
若能成事，便能給這些為了一口水便要拚命的人家，一份活計，一線生機。
眼前這鄰里操戈的慘景，或許就能避免了。
而且那水渠在林黛玉眼裡，恐怕連手腕都沒不過去。
「少爺，我們避一避吧？要不您先上車？」
車夫正說著，忽而前面的吵鬧聲戛然而止。
林黛玉擡頭看去，原來是被一夥差役止住了。
微微鬆了口氣，總算有人來主持公道，可再留神一看，並非是主持公道，而是差役來開路，先將兩伙兒人按下了，後面又走出了一個騎馬的。
自是周縣令無疑了。
林黛玉看著，只覺周縣令比先前科舉見面時，蒼老了些許。
當他途徑村民之前，下面已是跪倒了一片。
「叩見老父母。」
「叩見老父母。」
周縣令似是見慣了這種爭鬥，無心釐清是非，「年景艱難，皆知不易。有爭端，可遞狀紙入城，本官自會審理。在此私鬥，觸犯律例，於事何補？各自散去，好生商議吧。」
言語平淡，卻讓兩家人噤若寒蟬，連連叩首。
於他們而言，縣太爺親臨已是天大的事，威懾遠勝過勸解。
雖面上兩方人仍有不服，但還是儘快退去了。
處理完這插曲，周縣令這才下馬，快步朝林黛玉走來，臉上勉強擠出幾分笑意。
「學生李宸，見過縣尊大人。」
林黛玉欲行禮，卻是被周縣令攔了下來。
「不必，不必。你府試案首，院試在即，功名是唾手可得。屆時便是秀才相公，見官不拜，本官這算是提前為你道賀了。」
周縣令開個玩笑，硬撐著些許好臉色。
林黛玉也接著話，寒暄幾句。
偶然間，見周縣令鬢髮已生白。
兩人一面往村里走，林黛玉一面聽周縣令講述道：「京畿四周，旱情愈急，這段時日，我往各縣去走，唯有靠近水庫的幾個村還尚可，其餘比這裡的境遇都還差著。」
周縣令一臉難色，嘆道：「一年天災，影響的是好幾載。今年顆粒無收，來年也無種下田。」「百姓無糧，則流離、盜起、稅賦無著……皆可為禍。公子信中所言，若有良策能安頓民生，解此燃眉之急，實在功德無量。」
話鋒一轉，周縣令又切入正題問道：「先前說的，你是要開礦？這礦舊時開採過，已經成了棄坑，雖說硝石尚有，但怕是要虧啊。」
林黛玉講述她所知曉的消息，道：「學生打算用硝石來製冰飲。」
「飲子？何種飲子？」
周縣令眉頭一皺。
林黛玉便將大體的配料說了遍。
「牛乳？蜂蜜？還有茶？」
周縣令聞言，眉頭愈發深了，語氣也沉了下來。
「李公子，非是本官潑冷水。此物成本高昂，絕非尋常百姓所能享用。」
「而且，縣中佐貳官員，多乃理學門生，最重農桑為本，視工商為末，奇技淫巧更是深惡痛絕。廢農開礦，已是令他們抨擊已久。」
「若知本官支持營計奢飲，更是會激烈反對……介時，你我可都要下不來，就再沒有別的辦法嗎？」林黛玉顰眉不止，都這副模樣了，這些官員還在意用什麼法子救人水火嗎？
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