第395章 大幕漸起，沉默之地

  月光透過白樺鎮領主府書房的琉璃窗，斜斜地灑在深色橡木地板上，將空氣中浮動的塵埃染成點點微白。

  壁爐里沒有生火，初春的涼意便悄然滲入房間，與沉默一同沉澱。

  帕里斯站在窗前，背對著耶德。

  他高大的身形在燈光中投下長長的陰影，那身象徵領主權威的墨綠色常服此刻卻顯得空空蕩蕩——他瘦了太多，肩膀的線條嶙峋地撐起布料。

  這位曾經以英俊聞名北境的子爵閣下，此時一頭金髮完全失去了往日的光澤，甚至透出幾縷灰白，散亂地垂在額前，那雙褐色眼瞳望著窗外庭院裡凋零的玫瑰叢，目光卻沒有焦點。

  「她喜歡玫瑰。」

  帕里斯忽然開口，聲音沙啞得像被砂紙磨過。

  「艾米莉……總是偷偷摘那些開得最好的，插在她母親留下的水晶瓶里。」

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  「女僕勸她，她就眨著眼睛說『它們在房間裡會笑得更開心』。」

  他轉過身來。

  耶德這才看清摯友的臉——面容線條依舊分明，但眼窩深陷，皮膚透著長期缺乏睡眠的灰敗，嘴角鬆弛著，流露出無法掩飾的疲憊。

  這位在赫塔郡動亂結束後聲望如日中天、被貴族們私下稱為「鐵腕子爵」的聯軍領袖，此刻卻像一尊被風雨侵蝕過的石像，從內部開始緩慢崩裂。　　「芬尼安閣下昨天離開了。」

  帕里斯走到書桌旁，手指無意識地摩挲著桌沿一道舊劃痕——那是艾米莉小時候淘氣玩耍時留下的。

  「他說.……喬恩殿下釋放的封印光繭很穩定，艾米莉的生命體徵完好，靈魂也沒有繼續消散的跡象——但就是醒不來。」

  他頓了頓，喉結滾動。

  「『怨靈深度寄宿留下的傷害，非人力所能完全抹除。』這是他的原話。」

  耶德坐在壁爐旁的扶手椅里，紅髮在斜光中泛著暗紅的光澤。

  他雙手交疊放在膝上，碧綠的眼眸平靜地注視著帕里斯，沒有打斷，只是傾聽。

  這位商會領袖今日穿著簡單的深灰色便服，氣質依舊儒雅，但眼角的細紋比數月前深刻了些——赫塔郡的動盪、遇刺的險死還生、女兒瑞婭被迫獨當一面的成長，都在他身上留下了深深的痕跡。

  他和面前的老友一樣，並無不同。

  只是他已經習慣了自我消化壓力，如同一塊沉穩的礁石，任由摯友的情緒拍打。

  而帕里斯的傾訴還在繼續。

  「耶德吾友，我有時候會想.……這難道就是神明對我的懲罰嗎？」　　他抬起頭，褐色的眼瞳里映著窗外的月光，空洞得令人心悸。

  「我使用了不義的手段來穩定局勢.……你知道的，那些被當作誘餌的鎮民，那些在清洗中被犧牲的『可疑者』，那些被我強行送往前線充當炮灰的流民，他們本不該走入這樣悽慘的命運，但我還是一手將他們推入其中……」

  「這背後因我而死之人……他們註定痛恨我的殘忍，他們的家人與親朋會在每一個夜晚哭泣著詛咒我的名字……」

  「我有罪……耶德，我有罪……如果我因此而受到懲罰，我無話可說.……」

  耶德輕嘆一聲，終於開口。

  「帕里斯，你的思想走偏了。」

  「吾主珀奧固然厭棄不義之舉，但祂也不會對祂信徒之外的人降下懲罰——更不會以傷害無辜者的方式。」

  帕里斯怔怔地看著他，耶德也微微前傾身體，目光與他相接。

  「更何況，你的舉措雖然傷害了一些人，卻拯救了更多人。」

  「白樺鎮沒有在暴亂中化為廢墟，赫塔郡城最終被收復，數萬人得以保全性命、家園，作為一名領主，作為一名在絕境中必須做出選擇的決策者.……」

  說著，耶德停頓了一下，似乎在斟酌著語句。

  「除了那些直接的受害者，無人能夠真正譴責你，甚至，那些被你保護的人，該感謝你。」　　帕里斯聽罷，空洞的眼中似乎亮起了些許光芒。

  但最後，他還是緩緩搖頭。

  「耶德，你說的道理我都明白。」

  「在會議上，在聯軍面前，在那些需要展現決斷力的時刻，我也這樣告訴自己——『這是必要的代價』，『這是為了大局著想』.……」

  白樺子爵扯了扯嘴角，想做出一個苦笑，卻只牽動面部僵硬的肌肉。

  「可是.……我的女兒……」

  淚水毫無預兆地湧上眼眶，在一個父親絕望的眼眸里積聚。

  「我的艾米莉……她那麼單純，那麼善良……」

  「她會為受傷的小鳥掉眼淚，會把自己的點心分給廚房幫工的孩子，會在祈禱時認真地說『願所有人都能快樂』.……」

  「如果不是我……如果不是我擅作主張，利用了喬恩殿下的善良，讓他為我一手製造的混亂兜底，他又怎會……他又怎會……」

  他抬手捂住臉，手指深深插入發間，聲音從指縫間漏出，破碎不堪——那是深埋在他心底、連自己都不敢直視的怨望與悔恨。

  「他又怎會對我女兒的厄難視而不見？」　　「我知道，耶德，我知道……當時你被刺客襲擊，身中劇毒，情況比艾米莉危急得多，那時同樣是喬恩殿下出手，用那種封印神術護住了你的性命……之後又請動太陽神力，將你從地獄拉回來。」

  「他能救你，能救那麼多人……」

  帕里斯的聲音越來越低，最後幾乎聽不清。

  「可我的艾米莉，卻只能躺在光繭里，做一個不會醒來的夢。」

  書房一時陷入死寂，只有窗外遠處商會大道上隱約傳來的喧鬧，像另一個世界的背景音。

  耶德靜靜地望著自己的老友。

  他看見從帕里斯指縫間滴落的淚珠，看見那副總是挺直的脊樑此刻佝僂如老者，看見一個無法拯救女兒的父親最深的無力與自責。

  他能理解，甚至可以說感同身受。

  在瑞婭遇襲失蹤的那幾天裡，他又比眼前這個男人好到哪裡去？

  一樣的痛苦，一樣的無力。

  他不敢去想自己的女兒若是落入那些人手中會遭遇怎樣的厄運，他只能在沉默中瘋狂，竭盡全力擺脫來自涅爾瓦的監視。

  好在，他終歸是幸運一些，沒有走到最絕望的境地。　　也正因為如此，他要拉帕里斯一把，他不能眼睜睜地看著他墮入深淵。

  於是，在短暫的思索後，他開口了。

  「既然如此，你為什麼不嘗試去獲得喬恩殿下的諒解呢？」

  這句話讓帕里斯微微一愣，從指縫間抬起那雙被淚水浸得模糊的眼睛。

  耶德沒有看他，只是自顧自地說道。

  「想必你也收到了來自帝都的信。」

  「由於戰爭爆發，三位大公爵決定提前舉辦選王儀式的最後一步，選出新的皇帝，各地貴族都將前往帝都，投下神聖的一票。」

  他頓了頓，轉向帕里斯，碧綠的眼眸在昏暗光線中如同深潭。

  「而喬恩殿下，作為阿波羅尼亞公國的王子，又在赫塔郡動亂中立下莫大功勞.……他也一定會收到邀請。」

  帕里斯眼中漸漸亮起了光芒。

  「你是說……？」

  耶德點點頭，雙手從膝上抬起，做了個平緩下壓的安撫手勢。　　「吾友，沒有人能夠不犯錯，但也沒有人能夠放棄彌補錯誤的權利。」

  他碧綠的眼眸在昏暗中閃爍著理性的光澤。

  「趁現在還有幾天時間，做些什麼吧，讓喬恩殿下看到你的懺悔。」

  「他是一位正直之人——他會給予你公正的評判的。」

  帕里斯呆立原地，憔悴的面容似乎都因為耶德這番話而重新煥發出光輝。

  那深陷的眼窩裡視線重新聚焦，某種被絕望凍結的東西開始鬆動、碎裂。

  「是啊.……彌補錯誤，取得原諒.……」

  他喃喃著，聲音依舊沙啞，卻多了幾分急促的生氣，腳也不由自主地動了起來，一時間竟是忘了眼前的老友，轉身快步走向書房門口，一把拉開沉重的橡木門板。

  「諾塔里！諾塔里——！」

  他的呼喊聲穿過走廊，驚動了外面候命的侍從。

  耶德沒有起身，只是目送帕里斯背影消失在門廊的陰影里，直至書房重歸寂靜後他才悄然嘆息一聲，抬手揉了揉眉心。

  他也不確定這番舉措到底能不能讓帕里斯取得喬恩的原諒——但以他從女兒瑞婭處得到的、對喬恩更深層的了解來看，或許可行？　　而比起這個，另一件事更讓他憂慮。

  「選王儀式提前進行……」

  這位既是貴族，也是商會會長的男人低聲自語，目光轉向窗外。

  庭院裡凋零的玫瑰叢在月光下投出猙獰的枝影，像某種不祥的預兆。

  「不知多少野心家會隨之起舞.……大幕將起啊.……」

  他仿佛已經聽見了帝都方向傳來的、沉悶的號角，看見了權力棋局上即將落下的、沾滿血與火的棋子。

  赫塔郡的動亂或許只是一場預演，真正的風暴，正在那片更廣闊、更殘酷的舞台上醞釀。

  當它徹底肆虐開來時，又有多少人的命運將會被改變？

  無人知曉。

  ——

  初春的草原在月光下呈現出一種近乎銀灰的色澤，風從北方吹來，帶著融雪後濕潤泥土與新生草芽的氣息，掠過喬恩的臉龐。

  在他身後，一支沉默的隊伍如同剪影般從夜色中浮現——矮人戰士身披重甲，戰錘與斧刃在稀薄月光下反射出冷硬的光；精靈巡林客們身形輕盈，翠綠或銀灰的髮絲在風中微揚，手中長弓已半搭箭矢；而人類士兵則身披構裝戰甲，緊握著晶能步槍或附魔刀劍，呼吸在清涼的空氣中凝成白霧。　　人數雖然不多，但毫無疑問，這是阿特拉斯目前所能拿出的最精銳的力量。

  而這樣一支隊伍，此行自然也是為戰鬥而來。

  眼前的草原一望無際，草浪在風中起伏，發出沙沙的輕響，讓人心曠神怡。

  但隊伍中的所有人都沒有放鬆的意思。

  看似平靜並不代表著絕對安全，有些感官敏銳的戰士已經從周遭寧靜的環境中嗅出了些許不諧，正眉頭緊皺著四下打量。

  而很快，隨著隊伍不斷向前推進，這種不諧讓所有人都微微緊張起來。

  蟲鳴不知何時消失了，連風聲都仿佛被某種無形的屏障過濾，只剩下馬蹄與靴子踩過草地的沉悶聲響。

  恰在此時，喬恩抬起手，三個嗡嗡作響、形如蜻蜓的微小構裝體從不同方向的夜幕中翩然落下，他掌心輕輕蜷縮。

  他眼中魔力光芒微閃，讀取著這些【鋼鐵哨衛】帶回的畫面，對照著過往的記憶，很快就做出了判斷。

  「這邊。」

  他催動胯下構裝戰馬調整了前進的方向，身後眾人緊隨其後。

  精靈們的腳步更加輕盈，矮人們則下意識地握緊了武器，人類士兵們屏住了呼吸，晶能步槍充能的嗡鳴被壓到最低。　　片刻之後，仿佛穿過了一層冰冷而粘稠的水膜，周圍的空氣驟然變得沉重，原本皎潔的月光似乎都黯淡了幾分。

  而遠處，奇異的變化正在發生——兩座矮山的輪廓在一片寧靜的夜幕中突兀浮現。

  喬恩身後的戰士們忍不住睜大了眼睛。

  他們一直警戒著周圍，十分確信在前一刻那裡還什麼都沒有！

  有人不信邪的後退一步，又重新向前，臉上頓時露出不可思議之色。

  一步之遙，就是「有」與「無」的區別！？

  然而喬恩對此則毫不意外，只是帶頭繼續向前。

  隨著距離不斷拉近，原本模糊的輪廓漸漸變得清晰。

  這兩座「矮山」並非自然的造物，更像是兩隻從大地深處伸出的、向上攤開的巨手，五指嶙峋，關節處是猙獰的岩石褶皺。

  而在那「指尖」的位置，數道巨大的陰影靜靜懸浮。

  這些陰影通體呈現出一種吞噬光線的暗沉色澤，如同用凝固的夜幕雕琢而成，表面光滑如鏡，卻又仿佛有無數細密的、無法解讀的紋路在其下流動。

  它們筆直地刺向天際，沉默地懸浮在那裡，散發著古老、冰冷而詭譎的氣息，與周圍流動的夜色格格不入。　　喬恩終於停了下來，眼睛微微眯起。

  「我們到了。」

  就在此時，一個留著暗紫色短髮的小腦袋從他身側探了出來。

  「老大！那就是那什麼方尖碑？」

  正是試煉歸來，成為一名正式級遊俠的多洛莉絲。

  （還有更新耶）