第819章 佛朗機人，攤牌了
與此同時，西京神機坊。
胡鐵手坐在輪椅上，指揮著徒弟們進行最後一次檢查。
他渾身的傷還沒好，左手仍吊在胸前，但眼中燃燒著狂熱的光。
在他面前，是一個巨大的砂型模具——長達一丈二尺，粗如腰身。
這是「一體化鑄造法」的首次嘗試，要鑄造的是一門重達三千斤的艦炮。
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模具用特製的耐火砂混合陶土製成，內腔用蜂蠟塑形，再經高溫烘烤，蠟融化流出，形成完美的炮管空腔。
整個模具由十二塊拼合而成，接縫處不能超過頭髮絲粗細的誤差。
「師父，都檢查三遍了，沒問題。」大徒弟稟報。
胡鐵手點點頭，看向爐台。
那裡，三個高爐同時開火，熾白的鐵水在爐內翻滾。
按照他的計算，需要一萬二千斤鐵水，才能澆滿這個模具。
「開爐！」他嘶聲下令。
閘門拉開，鐵水如岩漿般奔流而出，通過陶製流槽，注入模具。
滾滾熱浪撲面而來，即使站在十丈外，仍能感到皮膚灼痛。
鐵水注入持續了一刻鐘。
當最後一個澆口溢出鐵水時，胡鐵手立刻下令：
「封模！緩冷！」
徒弟們用特製的耐火泥封死所有開口，然後將整個模具埋入沙坑，只露出頂部。
這是最關鍵的緩冷過程。
如果冷卻太快，炮管內部會產生應力裂紋；太慢，鐵質會變脆。
接下來的三天三夜，胡鐵手幾乎沒合眼。
他守在沙坑旁，每隔一個時辰就測量模具溫度，調整覆蓋沙層的厚度。
周明遠勸了幾次，老匠人只是搖頭：
「這炮要是成了，咱們的艦隊就多一分勝算。」
「要是敗了…老夫對不起死去的弟兄，對不起王爺的厚望和信任！」
他說的「弟兄」，是那場大火中殉難的工匠。
第四天清晨，開模的時候到了。
所有人都圍了過來，連趙暮雲都親自到場。
沙坑挖開，模具被吊起，徒弟們用銅錘小心地敲掉外層的砂殼。
當最後一層砂殼脫落時，現場爆發出驚呼！
一根通體黝黑的炮管呈現在眾人面前！
它長達一丈，口徑約五寸，管壁均勻，表面光滑如鏡，在晨光下泛著金屬的幽光。
「成功了？」周明遠激動得聲音發顫。
胡鐵手卻冷靜得可怕：
「還沒。要試過才知道。」
炮管被吊裝到試射場。
柳毅指揮神機營的炮手裝藥、填彈、瞄準。
目標是三百步外的三層鐵木靶。
「放！」
轟——！
炮口噴出數尺長的火焰，炮身猛地後坐。
遠處，三層鐵木靶被轟得粉碎，木屑鐵片四射。
測量兵飛奔而去，片刻後回報：
「射程三百二十步！彈著點集中，散布不到三尺！」
現場爆發出震天的歡呼。
三百二十步，這比佛郎機炮還遠二十步！
而且精度更高！
胡鐵手這才露出笑容，但隨即又皺起眉頭：
「後坐力太大。船上用的話，炮架還得改進。」
趙暮雲走上前，拍了拍老匠人的肩膀：「胡師傅，你創造了一個奇蹟。」
「不是老胡的功勞。」胡鐵手搖頭，「是王爺給的方子，是兄弟們拿命換來的。老胡…只是照著做。」
他看向那門新炮，眼中閃著淚光：「有了這個，東征的將士們…能少死很多人。」
趙暮雲沉默點頭。
就在這時，一個夜不收密探匆匆趕來，在范冰冰耳邊低語。
范冰冰臉色一變，快步走到趙暮雲身邊。
「王爺，」
她壓低聲音，「琉球急報——佛郎機人的艦隊出現在琉球外海，五艘戰艦，還有十幾艘運輸船。」
「他們要求琉球王履行合約，割讓那霸港作為商站。」
「林豐將軍請示…打還是不打？」
趙暮雲眼神一凜。
佛郎機人，終於要攤牌了。
「回府！」
......
密室中，海圖鋪滿了整張桌子。
從登州到琉球，從琉球到九州，航線上密密麻麻標註著各種記號。
趙暮雲、范冰冰、王鐵柱、裴倫、剛趕到西京的沈千，從徐州回來的武尚志，以及明州回來的唐延海。
眾人圍坐。
這是東征計劃制定以來，最高級別的軍事會議。
「佛郎機人的意圖很明確。」
沈千指著琉球位置，「控制琉球，就能切斷我們東征的航線。即便我們強行通過，後勤補給也會受制於人。」
裴倫沉吟道：「我們能不能繞開琉球？走北路，經對馬島直接去九州？」
「不行。」沈千搖頭，「北路航線風浪大，暗礁多，不適合大規模艦隊。」
「而且對馬島在倭寇控制下，同樣危險。」
王鐵柱道：「我們在琉球的眼線回報，佛郎機艦隊指揮官是費爾南多總督的侄子，叫阿爾瓦羅。」
「此人年輕氣盛，但打仗勇猛，有『紅髮魔鬼』之稱。」
「他帶的五艘戰艦，都是新式的蓋倫船，每艘裝備三十門以上火炮。」
「我們的勝算如何？」趙暮雲問。
沈千沉默片刻，緩緩道：「如果金陵水師完整，加上林都督的登州水師，我們有三十艘戰船，數量占優。」
「但佛郎機船堅炮利，一對一我們不是對手。」
「而且……我們的水師剛遭重創，士氣、裝備都未恢復。」
他頓了頓：「硬拼的話，勝負最多五五開。即便贏了，也會損失慘重，無力再東征。」
密室陷入沉默。
所有人都明白——這一戰，打不打都難。
打，可能輸掉東征的本錢；不打，失去琉球，東征同樣艱難。
許久，趙暮雲開口：「沈千，如果再給撥給你新式火炮三十門，勝算幾何？」
沈千眼睛一亮：「金陵水師若能全部裝備新式火炮，射程上我們就占優勢。」
「可以保持距離轟擊，避免接舷近戰。這樣打……勝算能有七成！」
「好。」趙暮雲拍板，「生產出來的新式火炮，全部給你。另外，本王再調神機坊工匠五十人隨行，負責火炮維護。」
他看向武尚志：「小五，你那邊能抽調多少騎兵？」
武尚志一愣：「王爺是要……」
「陸戰。」趙暮雲道，「佛郎機人即便海戰輸了，也可能在琉球登陸，固守待援。我們要做好登陸作戰的準備。」
武尚志沉思片刻：「抽調三千騎兵應該沒問題。但……騎兵怎麼運到琉球？」
「走陸路到福州，再從福州上船。」趙暮雲看向沈千，「水師能不能護送？」
沈千咬牙：「能！」
「另外，老唐，你訓練的一千斥候營，也參與這次行動！訓練了大半年，該派上用場了！」
趙暮雲看向唐延海。
「沒問題！自從拿下陳友海之後，弟兄們盼著有仗打！」
唐延海平定陳友海立下大功，封為伏波將軍，與林豐、武尚志、田慶同品。
「那就這麼定了。」
趙暮雲站起身，手指重重按在琉球位置上，「這一戰，不僅要打，還要贏得漂亮！」
「要讓佛郎機人知道——大胤的海疆，不容侵犯！大胤的藩屬，不容覬覦！」
他環視眾人：「沈千，你為統帥，率水師主力南下琉球。」
「老唐，斥候營和那三千騎兵歸你統率，十日內趕到福州。」
「柱子，夜不收安排專司配合，情報、偵查、破壞，能用上的手段都用上！」
「是！」
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