第818章 小鬼子也想漁翁得利

  此刻，大內家的當主大內義隆收到消息，緊急召集家臣商議。

  這位統治周防、長門兩國的大名，此刻面色凝重。

  「大胤的水師……真的來了？」

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  他問跪在下面的探子。

  「千真萬確！二十艘巨艦，每艘都比我們的關船大三倍！」

  「還有那種會爆炸的炮彈，一炮就能轟塌一座哨塔！」

  家臣們議論紛紛。

  有人主戰，認為大胤勞師遠征，不足為懼；

  有人主和，建議立刻向大胤遣使，解釋佛郎機人的事；

  還有人提出——不如聯合島津家，先對付外敵。

  「島津義弘那邊有什麼動靜？」大內義隆問。

  「島津家加強了石見邊境的兵力，但暫時沒有進攻的跡象。不過……」

  家老遲疑道，「我們安排在島津家的眼線回報，島津義弘最近在接觸一批來歷不明的黑衣人，像是……忍者集團。」

  「忍者？」大內義隆皺眉，「甲賀？伊賀？還是風魔？」

  「不清楚。但那些忍者武功極高，來去無蹤。我們的探子跟蹤了三次，每次都跟丟，還折了兩個人。」

  大內義隆陷入沉思。

  大胤水師在外海示威，島津家在邊境虎視眈眈，佛郎機人催著簽約，現在又冒出神秘的忍者集團……

  石見銀礦這塊肥肉，如今成了燙手山芋。

  「傳令，」

  他最終下令，「加強銀礦守衛，再調五百人過去。」

  「另外……派人去平戶，告訴佛郎機商人安東尼奧——簽約可以，但火炮必須先運到。」

  「沒有火炮，一切免談。」

  「是！」

  與此同時，百里外的島津家。

  島津義弘看著剛送來的情報，獨眼中閃過精光。

  這位以勇猛著稱的九州霸主，此刻正盤腿坐在軍帳中，面前攤著一張手繪的海圖。

  「大胤水師在隱月灣登陸，立碑示威……」

  他喃喃自語，「好大的威風。」

  下首跪著幾個家臣。

  其中一個年輕武士激動道：「主公！這是天賜良機！大胤水師勞師遠征，兵力有限。」

  「我們若此時發兵，聯合大內家，必能一舉殲滅這支艦隊！」

  「屆時繳獲的大船和火炮，足以讓我們稱霸九州！」

  「愚蠢！」

  島津義弘冷冷道，「大胤既然敢來，就必有後手。」

  「隱月灣那二十艘船，很可能只是前鋒。真正的艦隊還在後面。」

  他站起身，走到帳外，望向西方海面：

  「而且……你們不覺得奇怪嗎？」

  「大胤水師登陸後，只是立了塊碑就撤走了。」

  「他們明明可以占領隱月灣，建立據點，卻沒有這麼做。為什麼？」

  家臣們面面相覷。

  「因為他們來的目的，不是占領。」

  島津義弘緩緩道，「是示威，是警告，是……試探。」

  他轉身，獨眼中閃著寒光：

  「他們在試探我們的反應，試探大內家的反應，試探這潭水到底有多深。而我們…」

  他頓了頓，忽然笑了：「我們就讓他們試試。傳令：石見邊境的部隊，後撤十里。」

  「派人去隱月灣，把大胤那塊碑…好好保護起來，不准任何人破壞。」

  「主公？」家臣們不解。

  「大胤要示威，我們就幫他們示威。」

  島津義弘的笑容更冷，「讓大內義隆那個老傢伙去頭疼吧。等大胤和大內家鬥起來，我們再……」

  他沒有說下去，但家臣們都懂了。

  鷸蚌相爭，漁翁得利。

  九州島的暗流，因大胤水師的到來，變得更加洶湧。

  ......

  金陵碼頭廢墟。

  沈千站在焦黑的木樁上，看著士兵們清理殘骸。

  爆炸已經過去半個月，但空氣中仍瀰漫著焦糊味。

  五艘戰船的殘骸被打撈上來，扭曲的龍骨像巨獸的屍骨，觸目驚心。

  邵方拄著拐杖走過來，腿上的傷還沒好利索：

  「都督，初步查清了。引爆火藥庫的，是軍械庫管事李貴。」

  「他在大胤的水師服役十二年，一直兢兢業業，誰也沒想到……」

  「怎麼發現的？」沈千聲音沙啞。

  那場爆炸讓他斷了肋骨，至今說話都疼。

  「他兒子。」

  邵方低聲道，「李貴有個十歲的兒子，爆炸前三日突然被送入城外南山書院。」

  「那書院一年束脩就要一百兩銀子，不是李貴一個管事能負擔的。」

  「我們順藤摸瓜，發現是朝中工部一個主事出的錢。」

  「工部主事？」沈千眼神一凜，「誰？」

  「王全。杜文謙的人。」

  邵方咬牙，「李貴被抓後招供，王全許他事成之後，給他五千兩銀子，送他們全家去南洋。」

  沈千閉上眼睛。

  五千兩銀子，買四百多條人命，買大胤水師半年的心血。

  「王全呢？」

  「已經被陛下當庭斬首了！」邵方聲音冰冷，「他因捲入誣陷王爺的事件！」

  真是巧得很啊！

  沈千睜開眼睛，望向北方：「杜文謙雖然死了，但他背後的人……還在。」

  邵方默然。

  他知道沈千指的是誰——那些隱藏在朝堂深處，不願見大胤強盛，不願見趙暮雲功成的人。

  他們可能是守舊文官，可能是利益受損的權貴，也可能是…別的什麼人。

  「都督，」邵方忽然道，「王爺密信。」

  沈千接過，展開。

  信很短：

  「沈千：金陵之損，非你之過。然東征在即，水師不可廢。」

  「本王已奏請陛下，調撥荊襄水師全部戰船順江而下，建制歸屬你部。」

  「新式火炮三十門，十日後運抵。望重整旗鼓，速來登州。」

  「趙暮雲。」

  沈千握著信紙，眼眶發熱。

  王爺沒有責怪，反而全力支持。

  荊襄水師那十艘戰船，那是大胤內陸水軍的最後力量。

  新式火炮三十門，幾乎是神機坊的全部存貨。

  這份信任，重於泰山。

  「傳令！」

  沈千挺直腰背，聲音堅定，「所有官兵，停止休整，即刻開始戰船修復、人員整訓！」

  「一個月內，我要看到一支能出海作戰的艦隊！」

  「是！」

  命令傳下，原本低迷的士氣為之一振。

  而在碼頭遠處的一處茶樓上，兩個商人打扮的人正在喝茶。他們的目光，始終沒有離開過沈千。

  「真沒想到，這樣都沒搞垮他。」一人低聲道。

  「瘦死的駱駝比馬大。」另一人放下茶盞，「何況趙暮雲還在背後撐著。」

  「不過……咱們的任務已經完成了。金陵水師元氣大傷，半年內無力遠征。這就夠了。」

  「下一步呢？」

  「下一步……」那人望向東海方向，「該去東瀛了。」

  「佛郎機人、大內家、島津家，還有那些神秘的忍者……這場戲，越來越精彩了。」

  兩人結帳下樓，消失在金陵的街巷中。

  他們不知道，茶樓對面的綢緞莊裡，一個夥計默默記下了他們的相貌、口音、衣著特徵。

  半個時辰後，這份情報出現在夜不收金陵分部的案頭。

  「疑似江南鹽商，但口音帶閩南腔。」

  邵方皺眉，「查！查他們從哪來，到哪去，見過什麼人！」

  （還有更新耶）