第810章 神機坊失火
「大概一個月前，有一艘英格蘭商船在馬六甲停靠。」
佩德羅聲音低沉，「船長叫德雷克，他說他是來考察遠東貿易機會的。」
「但總督大人私下告訴我，德雷克其實是英格蘭女王伊莉莎白的私掠船長，專門劫掠佛朗機的商船。」
「英格蘭人也來了？」邵方皺眉。
「是的，而且不止英格蘭。」
佩德羅道，「荷蘭人的船也出現在南洋。總督大人判斷，未來十年，遠東的海域將會有多國勢力角逐。大胤……如果不早做準備，可能會失去先機。」
這番話讓審訊室陷入沉默。
沈千緩緩坐下，手指敲擊桌面。
他原以為最大的敵人是倭寇和佛郎機人，現在看來，局面遠比想像的複雜。
英格蘭人，荷蘭人！
這些西方國家的名字，還是趙暮雲在一次軍方內部會議上說出來的。
當他得知東南出現了佛朗機人後，他便緊急召集了軍方和情報部門以及金陵、登州水師重要將領開會。
他把一張海圖呈現在大家面前，介紹了在大胤的西方，還有著其他文明。
因此，邵方從佩德羅口中得知這兩個國家名字後，並沒感到驚奇。
「佩德羅少校，你為什麼主動告訴我們這些？」邵方忽然問，「這已經超出了保命的範疇。」
佩德羅沉默良久，終於苦笑：「因為……我不想看到我的祖國，和你們這樣強大的國家開戰。」
他抬起頭，眼中閃過一絲複雜的情緒：「我在遠東十年，見過太多。佛郎機的殖民方式——用火炮開道，用傳教士洗腦，用商人剝削。」
「你們大胤不同，你們有文明，有歷史，有自己的秩序。」
「我見過你們的海船，雖然不如佛郎機船堅固，但設計精巧；見過你們的火炮，雖然射程不夠，但鑄造精良；更見過你們的士兵……韭山海戰，你們的士兵明知不敵，依然衝鋒。」
「那種勇氣，我在別處沒見過。」
他深吸一口氣：「我告訴你們這些，是因為我相信，如果遠東必須有一個主導者，那應該是大胤，而不是我的祖國，或者英格蘭、荷蘭。」
沈千深深看了佩德羅一眼：「謝謝你的坦誠。邵方，帶佩德羅少校下去休息，按軍官待遇，不得怠慢。」
邵方領命而去。
沈千獨自站在海圖前，久久不語。
佩德羅的情報太重要了。
這不僅僅是一場海戰、一次遠征的問題，而是關乎整個遠東海域未來格局的大棋。
必須儘快讓王爺知道。
......
同日，西京，工部衙門。
周明遠在值房裡來回踱步，桌上攤著一封信——是杜文謙派人送來的密信。
信寫得很隱晦，但意思明確：
三天之內，如果神機坊還沒有出現合理的延誤，那麼周明遠在蘇州老家的八十歲老母親，可能會意外病故。
赤裸裸的威脅！
周明遠握著信紙的手在顫抖。
他出身寒門，父親早逝，是母親含辛茹苦把他養大，供他讀書。
母親是他最大的軟肋。
「杜文謙……你好狠。」他咬牙切齒。
但他不能屈服。
向趙王爺坦白後，王爺不僅沒有追究，反而給予信任，讓他繼續與杜文謙周旋。
這份知遇之恩，他不能辜負。
更何況，胡鐵手那些工匠們拼死拼活的場景，還在他眼前浮現。
「周大人。」門外傳來聲音。
周明遠急忙收起信紙：「進來。」
進來的是工部主事王全。
他關上門，低聲道：「大人，杜文謙的人剛才又來了，在外面等回話。您看……」
「告訴他們，神機坊物料緊缺的問題已經解決。」
周明遠平靜道，「第一批鐵料、煤炭昨天就到貨了，是王爺從延州緊急調撥的。」
「工期……不僅不會延誤，反而可能提前。」
王全吃驚：「大人，您這不是……」
「我知道我在做什麼。」
周明遠眼中閃過決絕，「你去回復他們，就說我周明遠深受皇恩，不敢有二心。讓他們……好自為之。」
王全猶豫片刻，還是領命去了。
周明遠坐下，提筆寫信。
一封給趙王爺，說明杜文謙的威脅；一封……是給母親的訣別信。
如果這次鬥爭失敗，他可能再也見不到母親了。
但有些事，必須做。
信剛寫完封好，門外突然傳來急促的腳步聲。
「周大人！不好了！」一個衙役衝進來，「神機坊……神機坊起火了！」
周明遠猛地站起：「什麼？！」
「是冶煉區的高爐，不知怎的炸了！火勢很大，胡鐵手師傅他們還在裡面搶救……」
周明遠拔腿就跑。
神機坊上空濃煙滾滾，火光沖天。
周明遠趕到時，場面一片混亂。
數百名工匠在奮力救火，但高爐附近的火勢太大，根本靠近不了。
「胡師傅呢？」周明遠抓住一個滿臉黑灰的工匠。
「在……在裡面！胡師傅說要搶救新炮的圖紙，衝進去了！」
周明遠心頭一沉，就要往裡沖，被眾人死死拉住。
「大人！去不得！裡面隨時可能再炸！」
正僵持間，一隊騎兵疾馳而來，為首的正是趙暮雲！
他顯然也得到了消息，親自趕來了。
「王爺！胡師傅他……」周明遠聲音哽咽。
趙暮雲臉色鐵青，翻身下馬：「李四！帶人從側面破牆，組織人手在外圍防止火勢蔓延！」
夜隨從的人迅速行動，用特製的破門錘撞開側面牆體。
滾滾熱浪湧出，幾個沖在前面的夜不收被灼傷。
隨即，裴倫、韓方、周錚等人也紛紛帶著人馬趕來。
韓方被任命為西京防禦使，而禮部尚書周弘的兒子周錚則是御林軍指揮使。
「找到了！」裡面傳來喊聲。
胡鐵手被兩個夜不收架出來，已經昏迷不醒，懷中死死抱著一卷鐵筒。
他的頭髮、鬍子都燒焦了，臉上手上全是燙傷。
「快！送醫館！」趙暮雲急令。
大火在兩個時辰後被撲滅。
神機坊損失慘重：三座高爐損毀，一座熔爐報廢，二十多間工房被燒。
更嚴重的是——剛剛鑄成的十門新式火炮，在高溫中全部變形報廢。
周明遠跪在廢墟前，淚流滿面：「王爺，是下官失職……」
「起來。」趙暮雲聲音冷冽，「這不是意外，是人為縱火。」
他舉起一枚鐵片，上面有明顯的油漬：「有人在高爐燃料里混入了猛火油，遇熱即爆。」
「是杜文謙？」周明遠臉色一沉，咬牙切齒喃喃道。
「或許是他，或許是別人。」趙暮雲環視廢墟，「但目的很明確——拖延東征準備。」
他扶起周明遠：「周侍郎，現在不是你自責的時候。」
「本王給你三天時間，清理廢墟，重建工坊。缺什麼，跟裴尚書和范尚書說，一切優先。」
「可是王爺，三天太短了……」
「必須三天。」趙暮雲眼神如刀，「敵人越是想拖延，我們越要加快。讓所有人都看看——大胤的脊樑，壓不垮！」
他轉身下令：「韓方，調一營神策軍來，晝夜守護神機坊。」
「從今天起，所有工匠出入必須檢查，所有物料進出必須登記。再有人敢伸手……」
他沒有說完，但殺氣已經瀰漫。
（還有更新耶）