第469章 投石問路

  第469章 投石問路

  廣順四年，十一月初，臨河城。

  濁浪大河，褐黃群山，蒼茫遼闊。

  秋盡霜凝，初雪覆在河口，兩河交匯的東岸塬台之上，一座小城初具規模，盡得山河之利，成了水運要塞農牧商賈匯集之處。

  軍政、倉儲、商貿、民居、屯田、碼頭各自分布，布局清晰。

  城外，無定河的天然港灣上建起了碼頭，劃定蕃漢互市集市，已漸有零星蕃漢商隊慕名而來；

  平緩空地處則是連片的屯田，依地勢引水開渠，引無定河活水灌溉，待來年春暖便可播種；河灘外辟出草場，放養各部的牛羊馬匹；更遠處，是成片成片的棉花地，蕭弈發現棉花在西北的長勢更好，準備以此處為棉產區。

  城內，民居沿城東官道排布，由党項壯丁、隨軍流民、工匠商戶聚居；城內最高處的夯土院落便是全城的軍政核心，一座高台的正屋對著河口，可俯瞰整片河道與碼頭，院落兩側分列營房、軍械棚與值房。

  

  三百護河隊日夜輪值，或巡守城防碼頭，或操練陣列。

  他們數量不多，卻都是蕭弈從党項壯丁中精挑細選出來的，與党項別的部伍不同處在於，他們穿戴的盔甲、武器極為精良，且由蕭弈親自操練，令行禁止，步調肅然，雖為新建部伍，已有精銳氣象。

  視線從高台的窗戶移回來，蕭弈的目光落在了剛剛擺在他案頭的幾封書信上。

  「太尉，從河中府運的糧食到了，隨船來的還有汾州、開封的來信。」

  」

  「李彝氳前來求見，想必是為河中府這批糧。

  「讓他等一會。」

  「是。」

  蕭弈不慌不忙，先處置文書。

  汾州的信件頗多，李昉提醒他，既上任西北，目光不能只放在定難五州之地，若能將府州、麟州，以及河東諸地聯通，這一隅棋局就盤活了；閻晉卿的信很長，卻沒有實質內容，無非是表示忠誠；花穠則講了汾、沁二州的具體事務，側面反映出汾陽軍依舊是蕭弈的地盤。

  此外，李昭寧與張婉則希望他站穩腳跟之後，將她們接過來。

  蕭弈並沒有把家眷接過來的意思。

  此番到西北，他沒在意過流放之苦、性命之危，顧慮之處反而是他在西北能待的時間應該不會太久，而想完全統治定難五州必是個極漫長的過程。

  因此，他定了兩個相對簡單的目標。

  一是阻止党項李氏日後裂土建立西夏，儘可能地使党項融入中原；二是效仿蜀漢的無當飛軍，徵募一支忠誠能戰的党項強兵。

  「夏州非可久留，遲早當歸河東。盼千里煙波，片帆早渡，重見玉容。」

  提筆回復了汾州的信，蕭弈拿起來自開封的厚實信件，入手沉甸甸的，一看，原來是郭信寫來的。

  拆開來，像是看了一本故事。

  先是郭信詳述近況，如今符三娘已有孕在身，郭威龍顏大悅。

  可郭信卻說，本以為終於能好好歇養一陣子，沒想到的是，符三娘做的第一件事就是給他納了一房妾室，乃符彥卿摩下猛將張思鈞的女兒。

  對此，郭信深感失望，坦言原當與符三娘夫妻日久，情義漸篤，從此事卻看出來，符三娘對他全然是權衡利弊。

  「今濟濟一堂，全因我權位而聚，環顧身側，真心相交者不見一人。」

  發了這一通失望的感慨，郭信說及已知曉當初逼花莞離開的人是趙匡義。

  字裡行間，可見他對此極為氣憤，稱已罷免了趙匡義在他幕府的官職。

  對此，蕭弈覺得郭信本該有更圓滑的做法，而不是在明面上得罪了趙家，逼得趙弘殷為了挽回面子也得做些什麼。當然，好過趙匡義繼續留在郭信身邊。

  這讓他稍鬆了口氣。

  末了，郭信透露了一樁朝廷動向。

  「今秋阿爺有意舉兵淮南，是役，我與大哥功績高下至關重要。我欲此戰立大功，屆時必請旨，召你歸朝！」

  放下信，蕭弈心中隱有預感，他在西北恐怕也只能待到淮南戰事之後。

  屆時中原風雲變幻，諸多紛爭難免都到最激烈之時。

  思忖之後，蕭弈招人問道：「李彝氳還在嗎？」

  「回郎君，還在前衙相候。」

  蕭弈披了狐裘，頭髮也不梳，帶著幾分灑脫野性的姿態便去見了李彝氳。

  彼此相見，李彝盒很快拋出來意。

  「太尉，聽說河中運了一批糧食來，那價格？」

  蕭弈的態度已不如以前親近，擺擺手，以公事公辦的語氣道：「價格是糧商的事，我如何知曉？」

  李彝氳笑道：「誰不知太尉曾是河東行營都轉運使，河中府的糧商與太尉關係匪淺。」

  「我已卸下轉運使之職，公是公，私是私。此事，李將軍還是與糧商自己談為妥。」

  「這————」

  李彝氳頓了頓，笑意更濃，道：「我可是一直向著太尉，自建臨河城，實則我為太尉擋了不少麻煩。」

  蕭弈點點頭，道：「我也與將軍交個底吧，我知如今党項李氏所需的糧食、鐵器都是將軍你在採買，這是軍資重物，關係非淺。」

  「太尉知道便好，此事對我很重要。」

  「可這些事將軍早晚要自己做的，豈能由我一直為將軍操持？」

  「太尉這是何意？」

  「與你說個好消息。」蕭弈十分誠懇，道：「今秋朝廷豐收，兵強馬壯，打算對南唐大舉用兵了，這或會是我被召回中原的契機。」

  「真的？」

  蕭弈點點頭，眼中儘是對回中原的嚮往。

  李彝盒一時就顯得有些茫然了。

  彼此近來合作茶葉生意，李彝氳賺得盆滿缽滿，眼下大概是定難五州最捨不得他離開的人，而另一方面，敵視與防備必是有的，還很深。想必李彝氳的計劃是當掌握了商路，時機成熟，便除掉他、獨占利益。

  這幾乎是大部分党項貴族對蕭弈的態度，既敵視，又貪他帶來的利益，既想除掉他，又畏懼朝廷追責，人人想著占便宜、盼別人先動手。

  「太尉現在走了，我————我如何是好？」

  「李將軍何必擔心，糧商把糧運來了，除了你，還能賣給誰？將軍去談便是。」

  「也是。」李彝氳又問道：「那茶葉？」

  「我若走了，你我的生意讓呂丑繼續便是。」

  「那就好。」

  「呂丑，代我送李將軍。」

  「是。」

  待呂丑送客歸來，臉上的殷勤笑意褪去，浮起了不懷好意的笑。

  「太尉，老潘傳來消息，銀州的李光儼也派人到臨河城了。」

  「下帖求見我了嗎？」

  「沒有，直接求見了糧商沈德豐，想要買河中運來的這批糧。此外，銀州急需鐵器，李光儼一直在設法走私鐵器，被府、麟二州卡著，此番想必是打算看看能否利用沈氏商行。」

  沈德豐便是晉州之戰時運糧的商人之一。

  蕭弈想了想，道：「糧食賣給銀州，並讓沈德豐私下承諾，為李光儼走私少量鐵器，前提是拿駿馬、牛皮交換。」

  他是故意的，縱容李光儼增強實力。

  李光儼本就是党項李氏當中勢力僅次於李彝殷的一支，三個月間，隨著老潘替銀州打通青白鹽的銷路，運回大量的民生軍事物資，銀州的實力已然更強。

  而實力越強，需要的資源就越多。

  像是雪球從山上滾下來，沒有回頭路。

  此外，蕭弈其實還有一個刻意不用的殺手鐧，冶煉鐵器。但他擔心使党項李氏尾大不掉，刻意以少量的走私鉤著党項李氏。

  「是。」呂丑笑道：「李彝殷想必已察覺到銀州勢力的迅速膨脹，這次嚴令了李彝氳拿下糧食、鐵器。若再次被李光儼搶了，他們必定生隙。」

  「盯著李光儼派來的人。」

  「說到此事，太尉，這次主事的就是李光儼之女，太尉是否想見見？」

  「不必了。」

  蕭弈沒有特意見李銀瓶的興趣，淡淡擺手拒絕了。

  呂丑頗為遺憾，退了下去。

  他才離開，米擒乞力就來求見。

  如今蕭弈已向朝廷請奏、正式任命米擒乞力為定難軍臨河城馬軍都指揮使，總領護河隊，是名正言順的朝廷將軍了。

  得此厚賞，米擒乞力異常感念，做事勤勉，一副力氣用不完、恨不得把臨河城每一隻蒼蠅都拍死的樣子。

  「末將見過太尉！」

  「米擒將軍不必多禮。」

  「太尉！末將發現了一件大事！」

  「哦？將軍且說。」

  米擒乞力很凝重，開口，神秘兮兮道：「是野利源，末將早就懷疑了，野利榮根派這小子來不安好心。」

  開鑿水運之事，党項諸部都派了壯丁來，野利源就是野利氏壯丁的領隊，如今是米擒乞力手下副將。

  「他這幾日一直鬼鬼祟祟的，找各種理由偷偷去和野利氏過來的人見面。末將猜啊，他一定是想要害太尉了。」

  「為何這般認為？」

  米擒乞力看著粗莽，倒有幾分聰明，道：「我還能不懂野利氏嗎？他們肯出力，一定不是真心幫忙，藏著把這條水運占了的心思。現在太尉把攤子鋪開了，也到了他們動手的時候。」

  蕭弈從容道：「既如此，我的安危便託付給米擒將軍了。」

  「好！」

  米擒乞力立刻重重一抱拳，道：「末將現在就去拿下野利源，絕不讓他傷及太尉分毫！」

  「不可。」蕭弈道：「你也是朝廷正式任命的將領，行事需恪守章程，野利源尚無實質舉動，豈可拿了？」

  「可等他有實質舉動，太尉不是危險了嗎？」

  蕭弈笑道：「好歹也要查出他們有何計劃，否則只捉一個野利源，牽扯不到幕後主使，有何用？」

  「啊，末將明白了，這就去盯著。」

  米擒乞力做事確實有幹勁，自得了命令，野利氏所有往來貨物、出入人員，全被他嚴密盯著。

  對此，呂丑卻是嘲笑了米擒乞力一番。

  「長得跟個沖城錘一樣，能查出什麼來。」

  但很快，呂丑便轉了話風。

  「郎君！」

  「怎麼？」

  「托米擒乞力這根沖城錘的福，我查到一件有趣的事。」呂丑笑著，壓低了聲音，道：「野利仁來了，且為避人耳目，混在了銀州的商隊裡。」

  「野利仁？他敢見我？」

  「必是不敢，我猜他是想親自指揮人刺殺郎君，偷偷摸摸，果然是鼠輩。」

  說罷，呂丑又道：「郎君放心，這裡是臨河城，便是李彝殷派兵來攻，一時半會都未必能攻下，何懼區區幾個刺客？城中哪裡沒有我的耳目？」

  蕭弈來回踱步，思忖著。

  末了，他道：「你恐怕猜錯了。」

  「小人不明白。」

  「李光儼不傻，相反，他城府頗深，豈能不知刺殺朝廷任命的兵馬都監形同謀逆，如何敢與野利氏合作？這不是一方藩鎮該有的分寸。」

  呂丑道：「那銀州商隊收容野利仁，是因為兩家之間的聯姻？」

  「不。」

  蕭弈頗篤定，道：「若讓我猜，銀州商隊不是收容野利仁，而是怕他擅自動手，牽連到銀州的收糧大事，把他看管起來。」

  「這麼說，銀州商隊反而幫了我們？」

  「不，讓野利仁動手才好。」蕭弈道：「李彝殷需要一個理由試試李光儼的態度；朝廷也需要一個理由，問責党項李氏，看看李氏諸人對朝廷的態度。沒有錯處怎麼行？」

  「可若銀州商隊不讓野利仁動手，怎麼做？」

  「由不得他。」

  蕭弈看向他案上的地圖。

  在臨河城南，有幾個他標註的地點，聚居著生戶。

  党項人中歸附中原的稱為熟戶，而躲在深山溝壑、不受管束、時常劫掠商旅村落的山間部族為生戶，多為蕃盜、羌盜。

  地圖所注的，便是蕭弈近日正打算剿的南山蕃。

  「我明日出城巡河，等到傍晚，你去告訴李彝氳，野利仁打算刺殺我，派人來救我。」

  「是。」

  「給我派人盯緊了銀州商隊、野利仁、野利源等人，我一旦遇險，立即將他們拿下。」

  「是。」

  如今的定難五州太平靜了，像一片沒有漣漪的湖面。

  水不渾，如何摸到魚？

  次日，傍晚。

  殘陽如血，照在臨河城郊三十餘里外的山林里，照著遍地南山蕃的屍體。

  蕭弈渾身浴血，環顧四周，不見還有敵人，便對胡凳點了點頭。

  下一刻，他拿出匕首，找准位置，對著自己的左肩刺下。

  「噗。」

  「有刺客！」

  「太尉！」

  「給我追，膽敢行刺朝廷命官，党項人慾反了不成？此事我絕不罷休！」

  」

  」

  就在當天晚上，朝廷任命的兵馬都監遇刺重傷的消息便沿著河道傳向定難五州、党項八部。

  蕭弈坐在衙中「養傷」的同時，李彝氳的反應第一時間就傳到了他耳中。

  「郎君，李彝氳一直在怒叱野利榮根與李光儼，原話是姓蕭的馬上都要走了，非要捅這馬蜂窩，他們是故意給阿兄找麻煩！」」

  「太尉，李彝氳前來探傷。」

  呂丑忙道：「我去見，就說郎君傷太重————」

  「不，胡凳，你去，問問這些党項人是否覺得朝廷不該征淮南，該征夏州。」

  「是！」

  一遭遇刺，蕭弈反而一掃此前謹慎蟄伏的態度，氣勢陡然凌厲。

  他不再是一枚被釘在党項的釘子，而成了正在厲兵秣馬準備與敵開戰的大周朝廷詰問定難軍的理由。

  李彝殷要麼有本事直接造反，要麼，給一個交代。

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  （還有更新耶）