第436章 雨中相逢

  第436章 雨中相逢

  二十餘輛遮得嚴嚴實實的馬車在百餘牙兵的護衛下駛進了營地。

  蕭弈在大帳中迎了符昭信、符昭願兄弟，卻未見到女眷下車，想必是防著他這登徒子。

  「符兄，別來無恙，且先喝碗薑湯，擦擦頭髮。」

  「竟在此偶遇蕭郎，真是有緣。這雨勢，不知能否渡得了黃河？」

  「河上風浪大，符兄怕是得在此耽擱些時日了。」

  

  蕭弈留意到，符昭信、符昭願兄弟接過他遞過去的葛布帕子，略微一摸，並不擦拭頭髮便放下了，安排隨從把薑湯送到馬車上，很快，兩條絹帕遞至了兄弟二人手中。

  原來是嫌糙。

  也正常，符家世代高門，符彥卿算是老來得子，四十歲左右才開始生育兒女，比常人嬌慣些。

  不一會兒，郭信換了衣裳過來相見，寒暄幾句後有些冷場，隨手把掉落的葛布拾起捋了捋放在一旁。

  「竟是由三郎任了河防專使。」符昭信道：「我上次收到令兄的來信，言察覺今年各地河水漲得急，恐有澇災，他正在處置，本以為會是他督辦此事。」

  他語氣平鋪直敘，未必帶了立場，畢竟符家地位高，不需要下場站隊。可若是己方心態不好，很容易起衝突。

  蕭弈遂沒讓郭信開口，應道：「澶州為京師門戶，大郎身負重任，抽不開身。而三郎也到了為父分憂的時候，可擔國家大事了。」

  符昭信點點頭，深深看了郭信一眼，像是終於起意結交郭三郎了。

  這個眼神代表了當世皇權交接的規則，不是隨皇帝心意，而是由兵強馬壯的藩鎮們挑選一個滿意的候選人。

  符昭願則笑道：「甚好，我正愁沒機會與蕭郎多親近，今日有此機緣，想必是天意使然。」

  氣氛融洽。

  就在此時，符昭信忽問了一句。

  「對了，方才進來時見轅門外掛著兩具屍體，那是？」

  趙匡義立即上前作揖，似要答話。

  蕭弈卻不打算遮遮掩掩，當即直言相告。

  「是治河時貪贓枉法、不遵號令之徒。」

  「殺得好，不以嚴法，何以治軍？」

  「不瞞符兄，其中有一人乃符懷忠，任臨河檢運使，我賞識他的才能，幾番容忍，奈何他冥頑不靈，屢違命令，飲酒失期，我只好將他斬首示眾，以正法紀。」

  符昭信臉色變了，轉頭與符昭願低語了幾句。

  末了，兄弟二人各自點頭，像是確定了符懷忠身份，符昭信的眉頭便深深地皺了起來，再開口，語氣不善。

  「符懷忠曾在我二伯軍中效命，一向謹遵號令，且在我印象中他乃厚道之人，如何到了三郎手下便敢違令行事？」

  郭信亦不悅，道：「你這話是何意？」

  蕭弈平靜應道：「想必符懷忠習慣了在親族手下做事，對我與三郎的軍令不以為然。

  「」

  「蕭郎，你確定不是冤殺了符懷忠嗎？」

  這句話符昭信問得很慢，仿佛是在給蕭弈一個機會。

  蕭弈聽得懂，人死都死了，又不可能復活，符家需要的是他認錯的態度，好維持威望。

  然而，蕭弈也得維持威望，以確保河防諸事順利推行。

  「我確定，沒有冤殺。」

  「是嗎？」

  符昭信臉色難看下來，道：「莫非是符家得罪了蕭郎，使得你這般行事，好拂符家的顏面。」

  語氣自帶藩鎮強權的威壓。

  「符兄誤會了。」蕭弈不為所動，道：「我做事，對事不對人。」

  符昭信臉上陰晴不定。

  大帳中氣氛壓抑。

  恰此時，趙匡義忽開口道：「符郎切勿動怒，符懷忠不遵號令、延誤河務，蕭郎不得已才將他正法，卻不知他與符公有親，這樣如何，先將屍首從轅門搬下來，好生裝殮————」

  「誰允你自作主張的？」

  蕭弈不等趙匡義說罷，厲聲叱責道：「屍首懸於轅門，乃殺一做百、一視同仁之意，皆可因徇私而廢？」

  他又沒有討好符昭信的理由，毫不退讓。

  這不是執拗，而是知道必須一開始態度強硬。

  雨還在下，打在帳外的馬車上，嗒嗒作響。

  不時有符家女卷掀開車簾，往大帳這邊看來。

  末了，符昭信臉色變幻了半天，開口的卻是符昭願。

  符昭願帶著輕鬆的笑意，道：「大哥你又軸，事有對錯，不以親疏論是非，蕭郎自有差遣在身，而我們來此是休整，不是來插手河防大事的。」

  說罷，符昭願轉身一揖，道：「我阿兄心直口快，卻非狹隘之人，還請蕭郎體諒。」

  「放心，公事公辦，卻不會影響我們私下的義氣。」

  「好。」

  「那便請符家眾人在中營暫時安頓，明日再在營北高處扎片帳篷。」

  「多謝了。」

  讓蕭弈意外的是，趙匡義被當眾斥責後竟毫不尷尬，依舊溫和，主動道：「我來為符家郎君們引路，請。」

  十五六歲的年紀卻有如此沉穩心性，實在難得。換做同齡人，不委屈辯解都能稱得上早熟了。

  卻見符昭信轉身之際，也深深看了趙匡義一眼。

  「你是何人？」

  「回符大郎，右班殿直趙匡義，家父乃鐵騎第一軍都指揮使、遙領岳州防禦使。」

  「原來是趙將軍之子。」符昭信笑道：「那你我算是世交，令尊事跡我聽家父說過不少，五百騎救援莊宗，討伐王景崇時左眼中箭猶力戰不退，真英雄也！」

  趙匡義語氣十分推崇，道：「我不才，未得家傳，符大郎卻有符公國之柱石的風範————」

  獻殷勤的事有人做了，蕭弈卻還得安排人去給符家紮營。

  看著侯仁寶領來的二十個民夫，他問道：「百餘人的駐地，活不少，他們幹得過來嗎？」

  其中一個老民夫便道：「使君放心，這活輕鬆，俺們一下午便能幹完了，比斷了腰的插秧營生輕巧哩。」

  蕭弈並非沒扎過營，道：「一般沒這麼快。」

  「那是旁人躲懶，俺們巴不得早些幹完活回去伺候莊稼，幹得能不快嗎？再說了，在這營中吃得又飽，肚裡有糧，有的是力氣。」

  尋常民夫大多都是一臉麻木，木訥不敢言的樣子，難得遇到這般一個敢說話的，蕭弈不免多看了這人一眼，四五十歲的相貌，頭髮稀疏，地包天的嘴，像只敦厚的蛤蟆。

  「你到堤上幹活，莊稼怎麼辦？」

  「回使君，俺種的是村里宋公的佃田，眼下農活還不算吃緊，先讓俺婆娘頂著，等再過些日子，婆娘們就干不下來哩，她只有嘮叨俺的氣力。」

  說話間到了營中高處，民夫們看了一圈，卻是摘斗笠、蓑衣，並將身上髒得包了漿的衣裳與草鞋脫了，藏在斗笠下蓋好。

  蕭弈近來與他們相處久了，知他們是怕衣裳被泡爛了，寧願光著膀子受凍幹活，他遂替他們將衣裳捧到就近的帳篷里。

  末了，繼續與那民夫聊天。

  「你們那衣裳是甚材質的？比麻、葛還扎人。」

  「嘿嘿，是俺婆娘拿芭蕉樹皮織的，砍樹、剝皮、泡水、揉，一根線一根線地編，足足編了四十八天才編了這一件衣裳，一個冬天，俺倆硬是捱過來了。」

  蕭弈本覺得那衣裳扎得人根本穿不了，此時聽著，那是人家頗重要的一筆財產。

  「我在河東種了做衣裳的棉花，往後給你一套穿穿。」

  「使君怕不是說笑哩，就俺這賤骨頭，還能穿到使君的稀罕物？」

  「你叫甚名字，家住何處？待有了棉衣，我差人送過去給你。

  「真的？俺叫包三，家在酸棗縣魚池村，宋望家的佃戶。」

  「酸棗縣？」蕭弈道：「我規劃的遙堤也在它境內。」

  「說到遙堤，俺聽那白白胖胖的侯判官說，要禁止在遙堤內外二十丈種田哩，還說甚種樹固土。可要俺說，侯判官腦子不差，可這人情世故啊，怕是不甚了解。」

  蕭弈意外於一個老民夫還敢評點起侯仁寶來，問道：「此話怎講？建遙堤、植林為治河的根本，百年大計。」

  「可魚池村那片田地全是宋公的哩！禁田、種樹，每二十丈就是一畝地，加起來怕得要了他小半的田地，黃河這一路淌，兩岸不知得禁掉多少。」

  「若不治河，黃河一旦澇了，最先遭殃的不正是他們這些地主嗎？」

  「俺們才住田上，宋公住城裡。俺們也知道，辛辛苦苦伺候了莊稼，最怕就是洪啊、

  旱啊、蟲啊、兵啊、稅啊，可使君要拿宋公的田，俺覺著宋公他不一定答應哩。」

  蕭弈笑了笑，問道：「這些道理，你都是怎麼知道的？」

  「使君小瞧俺，能活到當今的，誰祖上不是名門望族？俺阿爺以前總說俺們以前是丹陽包氏，可惜俺沒用，俺這一支往後只能給人當奴當婢嘍！」

  老民夫唏噓著，卻毫不頹廢，說罷便去扛一根長竹竿。

  蕭弈問道：「那你支持修遙堤嗎？」

  「治黃河，當然支持啊！」

  「一、二、起！」

  老民夫喊著號子，臉漲得通紅，奮力扛起長竿，赤腳在泥濘里重重地劃了很遠，淤泥埋了他半截腿。

  使得他像是種在地里的一棵草。

  韌草。

  這一幕落在蕭弈眼裡，「草民」二字都變得具象起來。

  也就是一顆顆韌草拼命紮根於土壤求活，才使得天地生機勃勃了世世代代————

  此時此刻，在天地間，有權有勢的也許正談著如何攫取得更多、更多，一無所有的則只講生存。

  不知不覺，天黑了下來。

  民夫們自去外營歇著，蕭弈則與兩名牙兵轉回大帳。

  雨夜不便點火，今夜又無月光，前路漆黑，伸手不見五指。

  摸黑走到中營，前方幾頂帳篷中透出的火光，勉強能看到中營的轅門。

  「誰？」

  黑暗中忽響起陌生的喝問。

  牙兵一怔，喝道：「節帥在此，誰在相攔？！」

  「原來是蕭節帥當面，多有冒犯，還請見諒。末將乃符家家將，奉命在此守衛，對了，末將十分欽佩節帥刺殺契丹主的壯舉，仰慕已久。」

  「是我忘了此處讓給符家安頓。」蕭弈道：「我需穿過這片營地到大帳。」

  「這————營地多是女眷，眼下天黑，恐多有不便，末將斗膽，請節帥繞行。」

  聞言，牙兵不由道：「嗐，這真是鳩占————」

  「無妨。」蕭弈能夠理解，道：「繞行便是，也不遠。」

  然而，就在此時，黑暗中傳來一個女聲，溫婉有禮。

  「節帥且慢。」

  隱隱的光亮穿過雨幕。

  卻是一個俏婢，一手撐傘，一手提著燈籠，正勉力遮擋雨水，弄得十分狼狽，裙擺被雨水浸濕了大半，勾勒出漂亮的小腿線條。

  她卻還執意到蕭弈面前萬福一禮，很是標準，道：「我等寄居於此便是客，客隨主便，豈有讓主人繞行之理？奴婢為蕭郎帶路。」

  蕭弈向那守衛的符家家將問道：「方便嗎？」

  「啊？方————方便。」

  那俏婢看了眼他身後牽馬的牙兵，又道：「卻恐馬兒驚擾了娘子們，還請兩位長行繞路。」

  「也好。」

  蕭弈立即明白了，是有人要見自己。

  否則，這般雨夜，哪有柔弱婢女恰好在這裡奔走的？

  兩人往前走了一段，那俏婢回頭看了一眼，見守衛聽不到了，道：「我家大娘子想當面向蕭郎致歉。」

  「卻不知何事需大娘子致歉？」

  「我也不知，蕭郎一會便知。」

  「此前似乎不曾見過你。」

  「大娘子身邊有許多奴婢，蕭郎都一一見過嗎？」

  「確也不曾。」

  蕭弈見她護著燈籠很是艱難，道：「燈籠給我拿吧。

  他語氣雖柔和，卻自有氣場，沒想到，這俏婢竟很執拗，沒有順從地把燈籠遞過來，而是道：「下人的活，不敢勞動蕭郎。

  果然。

  沒走多少路，一陣風便把那秀氣的油紙傘摧殘了，連著那俏婢都被吹倒在蕭弈身上。

  她輕呼一聲，被蕭弈扶起，手裡的燈籠已然滅了。

  「黃河邊風挺大，所幸今日你們沒有乘船渡河。」

  「是————是啊，多謝蕭郎。」

  一句話緩解了尷尬。

  兩人繼續往前走，偶有巡衛，尚未近前，皆被那俏婢喝退。

  好在周圍的帳簾中透出火光，勉強照亮了泥濘的道路。

  蕭弈忽留意到那俏婢的繡鞋也髒了，鞋尖上卻繡著什麼東西，隱隱映著微弱的亮光。

  雨聲掩蓋了他們的腳步聲。

  路過一頂帳篷時，裡面有交談聲傳了出來。

  是符昭信與符昭願兄弟的聲音，在大雨中斷斷續續。

  「我看蕭弈就是不識好歹，沒把我符家放在眼裡，就這等狂徒，阿爺竟還起意與他聯姻，依我看，大可不必。」

  「那我問阿兄，敢觸怒於你，卻又讓你無可奈何的人物，除了他，還有過誰？」

  「沒有，便是郭家大郎也不曾如此不給我顏面。」

  「阿兄就沒想過，恰是他有如此膽量魄力，所以阿爺看好他。」

  「你為何處處替他說好話？」

  「不然呢？寄人籬下，我眼下和他翻臉不成？既遇到了便是緣分，阿爺又屬意，不如尋機讓二娘、三娘或四娘幾個年紀相仿的暗中相看他一眼，且看誰能看中他。」

  「沒這個必要。」符昭信的聲音很不耐煩，帶著憤怒的無奈，道：「哪個還能看不上他？」

  「也是。聽聞他眼界甚高，想來唯有家中相貌最好的————」

  蕭弈正聽著，忽被那俏婢拉了一下。

  淅瀝瀝的雨水瞬間讓他沒聽到後面的話，倒不知符家相貌最好的是誰，也不知那句話包不包括符金玉？

  「沒讓你聽這些。」

  那俏婢隱有些焦急，須臾才緩和了語氣，輕聲道：「蕭郎還想不想去見大————大娘子了。」

  （還有更新耶）