第301章 前路

  早餐過後，餐廳里漸漸空了下來。

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  哈維起身時，又慷慨激昂地重複那套雄心壯志的說辭，嚷嚷著要為破曉之牙號添磚加瓦。

  不知道是真心如此，還是某種自我安慰。

  但在希里安聽來，都是些華而不實的空談。

  哈維第一個離席的。

  臨走前，布魯斯湊了過去，兩人像早就約好似的，低聲交談了幾句，隨後便並肩離開。

  希里安不清楚他們在密謀著什麼。

  他深知，這些靈匠們在性子上莫名的一致，沒一個是讓人省心的，哪怕是看似沉穩的羅爾夫，在年輕時也弄出過所謂的逆隼。

  隨後，布雷克也站了起來。

  他可是一個務實的人。

  「剛經歷了一場戰鬥，某些崗位一定出現了空缺，我看看自己能否分擔一些。」

  布雷克留下這麼一句話，徑直地去尋找負責管理、分配工作的船員了。

  餐桌就這麼突然空了下來，只剩下了希里安自己，以及坐在對面的埃爾頓。

  埃爾頓放下刀叉，用餐巾拭了拭嘴角。

  經歷過無數廝殺的他，對十幾分鐘前的血戰習以為常，臉上看不出絲毫波瀾。

  他讀懂了希里安眼中的神色，主動開口。

  「我打算先回房間一趟，把這段旅程的事記錄下來。」

  埃爾頓稍作停頓，又坦然補充道。

  「布魯斯為我準備了一套裝備，雖然依舊無法與超凡者比擬，但再遇上敵人時，我不至於毫無招架之力。」

  希里安點了點頭。

  他並不為埃爾頓擔憂，反而從心底升起了認可與喜悅。

  「好，我知道了。」

  「嗯。」

  埃爾頓端起空餐盤，放到角落的回收台上。

  希里安望著那堅定的背影離開了餐廳，匯入了人流之中，消失不見。

  一種淡淡的成就感在心中蔓延開來。

  見證一個人的成長，本就是旅行中最值得銘記的事之一。

  打包了兩份三明治後，希里安也離開了餐廳。

  他先是返回了自己的房間，脫下了秘羽衣，卸下了六目翼盔。

  浴室里，將自己仔仔細細地沖洗了一遍後，換上了一身單薄的睡衣。

  希里安躺在了還算柔軟的單人床上，從緊急通知、登上破曉之牙號，再到歷經血戰，都是在一夜之內發生的。

  吃飽喝足後，疲憊與困意洶湧而至。

  意識沉甸甸的，快要入睡時，忽然想起了在圖書館的午睡。

  也不知道伊琳絲還會不會在那……

  ……

  當吃飽喝足的哈維，剛抬腳踏入艦橋，便被那迎面而來的肅殺與壓抑，撞得頭破血流。

  相較於外界的激勵鼓舞，這裡可真是壓抑至極。

  船員們那陰沉的面容，被螢光色的數據流映亮，變得越發陰森，鬼祟的私語聲不斷。

  哈維不動聲色地咽了咽口水，穩住腳步，走向艦橋中央。

  在那裡，他見到了破曉之牙號的艦長。

  梅爾文·冷日。

  哈維曾遠遠見過這位傳奇艦長几面，但眼前的梅爾文卻與記憶中大相逕庭。

  他形容憔悴，眼窩深陷，膚色透著一股病態的蒼白。

  儘管衣著整潔、儀容經過打理，一股沉重的、近乎腐朽的氣息仍籠罩全身，像是歷經了常人難以想像的折磨。

  哈維的心跳不由自主地加快，幾次深呼吸後，迅速調整好狀態，臉上習慣性堆起殷勤的笑容。

  「梅爾文艦長，您好，我是——」

  「哈維·卡夫。」

  梅爾文微微側身，一隻手撐著額角，語氣平淡得聽不出絲毫波瀾。

  「我記得你。」

  短短几個字，暗藏機鋒。

  哈維頓時明白，在這位老練的艦長面前，任何諂媚與客套都只是多餘。

  聰明人之間的對話，往往無需鋪墊。

  他收起笑容，神色轉為鄭重，直截了當地開口。

  「破曉之牙號的現狀，很不樂觀。」

  聲音在艦橋中顯得尤為清晰。

  「陸行艦的維護工作，遠比預想的要複雜、困難得多。

  即便此前在孤塔之城停泊休整，也只是暫時緩解了船員的工作壓力，艦體本身的結構損傷、源能迴路衰減，以及裝甲層的疲勞裂紋，都遠未恢復到最佳戰備狀態。」

  他的語氣逐漸沉穩。

  「更何況，陸行艦的日常消耗遠超設計預估。

  清晨時，那次威懾性齊射，如果我沒判斷錯的話，應該只是在虛張聲勢吧？實際能調用的火力，恐怕已不足標準值的七成。」

  梅爾文沒有應答，也沒有反駁。

  他甚至沒有示意哈維移步至更隱秘的會議室，只是靜靜坐在原位，目光低垂，像是在聆聽一次無關緊要的匯報。

  哈維見狀，推進分析道。

  「目前，破曉之牙號已在腐植之地上行駛，看起來進展順利，但這片土地本身就是一片活體地獄，持續對艦體進行侵蝕與污染。

  蔓延的孢殖經絡不斷附著在推進單元、履帶、裝甲上，不僅顯著增加動力系統的負荷，更在持續削弱艦體外殼的防護效能。」

  他隨口舉例道。

  「破曉之牙號就像一艘傷痕累累的破冰船，行駛在凍結的大海上，不僅巡航的速度被極大程度地拖慢，每向前行駛一公里，所消耗的動力也遠超以往。」

  像是印證哈維的話語般，陸行艦突然顛簸了一陣，不清楚是碾過了什麼。

  梅爾文抬起了手，終止哈維的發言，疲憊的臉上掠過一絲戲謔的弧度。

  「我沒想過，都已經離開孤塔之城了，理事會那套評估、施壓的把戲，還會借你的口追到這裡……理事會是覺得在這種時候，能逼我妥協什麼嗎？」

  哈維搖了搖頭，向前一步。

  「不，梅爾文艦長，我來此並非代表理事會，也不是為了迫使你妥協什麼。」

  他迎著那冷峻的視線，一字一句說道。

  「我此行，是帶著善意而來。」

  「善意？」

  梅爾文意外地挑了挑眉。

  「是的。但這份善意並非來自孤塔之城，而是萬機同律院。」

  哈維俯身，在他耳邊輕聲道。

  「我謹代表同律主·格蕾絲，向您問好。」

  梅爾文的目光難以察覺地顫抖了一瞬，像是冰封的湖面掠過的一絲微瀾。

  他很清楚「同律主」這三個字意味著什麼。

  那是萬機同律院內，僅在天工鐵父之下的至高存在，是支撐械骸命途的支柱之一。

  同律主·格蕾絲。

  萬脈·結系鑄造庭之主，常年駕馭著移動要塞、結系鏈枷號，遊歷於諸國諸城之間。

  最近一次可靠的目擊記錄，還是在十年前，有人在絕境北方目睹了結系鏈枷號駛出狹間灰域。

  眼前這名來自孤塔之城的靈匠，竟帶來了她的問候。

  暫不考慮時間的巨大尺度，兩地之間幾乎橫跨整個文明疆域。

  除非……

  「我曾有所耳聞，」梅爾文琢磨道，「在靈匠構建的同律之網深處，還存在一個名為深網殿堂的的秘密網絡，可以無視距離，進行短暫的信息交流。

  具備這一權限的靈匠，並且活躍在外焰邊疆……」

  他話語微頓，目光如刃。

  「你是聯合之釘項目的人。」

  以男人的位置與見識，能推演出這些，哈維並不感到意外。

  「你們想要什麼？」

  「一份友誼。」

  哈維豎起一根手指。

  「一份來自冷日氏族的友誼，在將來某些需要抉擇的時刻，願冷日氏族能多考慮萬機同律院的立場。」

  梅爾文的冷意滲入話音，「我對萬機同律院的謀劃毫無興趣，也不打算涉足其中。」

  「那麼，眼下的聖物運輸呢？」哈維不退反進，「在這件事上，我們能夠提供實質的幫助。」

  他盡顯坦誠與無奈。

  「我不需要知道聖物究竟是什麼，你儘管保守秘密，畢竟有些秘密光是說出來，便會引來注視。」

  「因此，我不需要你的解釋，也不尋求你的同意。

  今日我來，只代表萬機同律院與同律主·格蕾絲傳達善意，並期待未來冷日氏族也能以善意回應。」

  哈維話鋒一轉。

  「而眼下，我們可以先談些實際的事。」

  他繼續說明。

  「與我同行的，是一支由我親手培養的靈匠小隊，只需簡單適應，即可投入艦體維護的工作中。

  更重要的是，靈匠小隊的腦海里，還攜帶有一套來自於鑄造庭的循環產線藍圖，只要投入使用，可以極大幅度緩解目前的生產壓力。」

  哈維指了指自己的太陽穴。

  「受階位與腦容量所限，該循環產線以分塊形式，分別存儲於小隊成員意識中，缺了任何一人，體系都無法完整運行。」

  他微微抬眼。

  「當然，也包括我。」

  見梅爾文依然神色不動，哈維知道，必須亮出最後一環。

  「你抵達孤塔之城時，應當也聽過那些流言了吧。」

  他緩緩說道。

  「關於……擱淺。」

  如果說先前的同律主，是引起了梅爾文的注意，那麼此刻的擱淺，無疑刺痛了他。

  哈維不緊不慢地從懷中取出一份密封文件，慎重地遞到了面前。

  「我追蹤了流言的源頭，來自一位名叫羅莎莉的老婦人，她曾是理事會成員，近年卻因某些緣故……精神逐漸失常。」

  哈維在「失常」二字上落下重音。

  「這是從她那裡整理出的記錄，你不妨看一看，我相信，你會需要這份情報。

  或者說……預言。」

  ……

  當希里安悠悠醒來時，時間已來到了正午。

  封閉的房間，莫名地讓他感到一絲壓抑，慘白的光線從艙頂的燈板直直灑落，照得四壁一片清冷。

  緩和了一會後，希里安拉開衣櫃，裡面有船員事先準備好的制服，依舊是熟悉的深藍色。

  換上衣裝，尺碼正正好好，剪裁貼合身軀。

  希里安走出房間，清晨時的忙碌嘈雜不再，整艘陸行艦都顯得安寧了不少。

  對於這一情況，他並不陌生。

  此刻日頭正高，是多數船員休整補眠的時段，為即將到來的長夜，還有潛在的衝突積蓄體力。

  希里安穿過內艙通道，厚重閘門在身後閉合。

  再次踏上上層甲板時，日光已變得有些刺目。

  經過一上午的暴曬與船員們的清理，甲板上，除了裝甲表面累累的刮痕與凹坑，已看不到更多戰鬥殘留的痕跡。

  空氣中依舊浮動著一股揮之不去的焦臭，像是混合了腐殖物燒灼與金屬過熱的氣味。

  正是從下方不斷被履帶碾過的腐植之地蒸騰上來的。

  希里安走到甲板邊緣，俯身望向下方。

  破曉之牙號正艱難地行駛在一片潰爛的大地上。

  艦體前方，無數盤根錯節的腐敗枝芽被硬生生犁開、碾碎，在履帶兩側翻卷堆積，形同某種黏稠、緩慢凝固的黑色浪濤。

  忽然，整艘艦體劇烈震顫了兩下，隨後才恢復平穩。

  希里安猜，應該是履帶碾過了腐植層下，某處崎嶇不平的地形結構。

  見此情景，他的眉頭漸漸鎖緊。

  一幕幕不安的推演在腦海中迅速浮現。

  當夜色再次降臨，孢囊聖所絕不會滿足於，僅組織新一輪攻勢。

  他們必然會將調動腐植之地本身的力量，扭曲前方地形，製造裂谷、隆起或流質陷坑，以此不斷遲滯破曉之牙號的行程。

  甚至，對方都無需發動大規模襲擊。

  只需持續不斷地在前路上布設障礙，就足以在不斷的消耗中，拖垮這艘陸行艦與其乘員，直至其筋疲力竭。

  希里安嘆息著，「突圍之旅的難關，才剛剛開始啊……」

  就在此時，陣陣沉重的腳步聲從身後傳來。

  不用回頭，他就能猜都是誰來了，也只有她憑藉那護衛長的權限，才能實時知曉自己的位置。

  希里安回過頭，打了聲招呼。

  「中午好……榍石。」

  伊琳絲點了點頭，依舊身著同械甲冑的她，對於這個稱呼並不抗拒。

  兩人直接了當地開始了先前未完的對話。

  「我的血系繼承自陽葵氏族。」

  他重新地介紹起了自己的名字。

  「你可以稱呼我為，希里安·索夫洛瓦。」

  不等伊琳絲處理這突如其來的信息，新的話語已抵至了喉前。

  「我想，破曉之牙號的檔案室內，應該有不少關於陽葵氏族的記錄。」

  希里安請求道。

  「我想去查詢一下，以你的權限。」

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  （還有更新耶）