第288章 短暫的休息

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  距離孢囊聖所的入侵，已經過去了一周。

  這一周出人意料地平靜。

  原本所有人都緊繃著神經，以為敵人會接連不斷地發動騷擾、突襲，用無盡的壓力拖垮防禦者的意志。

  可現實卻恰恰相反。

  沒有警報，沒有騷動，甚至連異常的事項都未曾發生在城邦內。

  仿佛那場入侵只是一場驚醒眾人的噩夢，噩夢過後，世界再次陷入了某種緊繃的沉默。

  在這份怪異的沉默中，理事會全力推動著戰後的重整。

  層級一與層級二的每一條通道、每一處樞紐都被改造成了防禦陣地，厚重的護牆沿走廊豎起，自動炮台隱蔽在結構夾角……

  當混沌再次入侵之際，它們要面對的也不再是驚慌的人群，而是一片由鋼鐵、火藥構成的叢林。

  

  居民大多已疏散至更深的層級三與剛剛開放的層級四。

  那裡暫時遠離前線，由理事會統一配給物資、組織安置，生活雖然簡樸，卻有種秩序下的安穩。

  希里安等人也跟著遷移到了層級四。

  他們沒有選擇聚居區的公寓或集體宿舍，而是向理事會申請了一個帶有供暖系統的寬敞車庫。

  車庫很快被布置成了臨時據點。

  靠牆堆著物資箱，睡袋鋪在載具一側，一個小型加熱器嗡嗡運作，驅散地下的陰冷。

  布魯斯趴在睡袋旁，耳朵卻總豎著，像是在執勤。

  某一天，布雷克來看他們，見到這幅車庫營地的景象，不禁挑起眉問道。

  「你們這是什麼……創傷後應激障礙嗎？」

  希里安只是笑了笑。

  顯然，布雷克並不清楚他們在荒野逃亡的經歷。

  在眾人的計劃中，一旦警報再響，他們可以在三十秒內從溫暖的睡袋鑽進合鑄號內，再用十秒啟動引擎、衝出車庫。

  這比從公寓樓道里擠出來要快得多。

  希里安甚至已經規劃好了三條不同方向的撤離路線，並用粉筆在車庫內牆上做了簡略標記。

  因此，當整座城邦都籠罩在備戰氣氛中時，這兩男一狗把日子過成了一場隨時可以出發的郊遊。

  車庫外擺著幾張破破爛爛的舊沙發，希里安坐在上面，在冬日的低溫中不斷地思考。

  「該怎麼辦呢……怎麼辦。」

  入侵事件結束後，希里安像是被世界遺忘了般，無論是理事會，還是破曉之牙號，都沒有主動向他發來訊息。

  而他又明確地知曉，自己獵殺丹尼爾的所作所為，絕對瞞不過他們的視線。

  希里安不清楚兩者對他的態度，更重要的是，他自己也捋不清，接下來的何去何從。

  即，最開始思考的那樣。

  是否要與伊琳絲同行，綁定在破曉之牙號，以度過這場危機。

  諸多雜亂的思緒在腦海里堆積成山，到了最後，希里安放棄了思考，只剩下了一個念頭。

  自己要見一見伊琳絲。

  在受祝之子間的共鳴與信任下，希里安相信，在自己頭疼之後的事項時，伊琳絲也一定在為自己考慮。

  伊琳絲想方設法地幫助自己脫離這場危機，正如破曉之牙號為她犧牲的那般。

  半掩的捲簾門後傳來微弱的嘆息聲。

  這陣安寧的日子裡，埃爾頓也沒有閒著。

  他終日坐在燕訊通訊台前愁容滿面。

  經過一段時間的緩解，以及種種危機的衝擊，埃爾頓多少從悲傷的情緒里走了出來，可隨著寧靜的生活降臨，緊繃的神經鬆弛……

  他又不可避免地胡思亂想了起來。

  莉拉怎麼樣了?

  她有從災難中倖存嗎？

  就算埃爾頓再怎麼接受現實，可心中那份對莉拉的感情，仍有大量的殘留，並在心底激起一連串的迴響。

  種種情緒的擠壓與碰撞下，他再一次地坐在了燕訊通訊台前，笨拙地描述心情、想法，再儘可能地將這些繁瑣的文字精簡，直到只剩下寥寥幾句關切的言語。

  埃爾頓不再奢望情感上的肯定，僅僅是想確定。

  確定莉拉還活著，盼望她的回應。

  希里安大概能理解埃爾頓的心情，但也對此無能為力，最多是讓出一個私密的空間，令他的情緒慢慢發酵。

  「哈……」

  希里安吐出一口白氣。

  這時，噠噠噠的腳步聲從不遠處傳來。

  他扭頭看去，布魯斯正耷拉著腦袋，從荒涼的街道外走來，身後跟著一個推車，裡面堆放了浸滿機油的零件。

  在合鑄號內，每個人都有自己的事情要做。

  這段日子裡，布魯斯跟拾荒者一樣，浪跡在各處廢墟之間，趕在理事會的靈匠到來前，儘可能地回收一些有價值的機械殘骸。

  隨後，布魯斯會把它們分類、質變，提取出諸多的稀有金屬，將其鍛造、塑形，再改裝至合鑄號上。

  才幾天的時間，合鑄號就覆蓋上了一層臨時的外置裝甲，並在裝甲上粗劣地焊接起諸多的火力武裝，令整具載具變得越發臃腫猙獰。

  唯一遺憾的是，經過數輪排查，布魯斯依舊沒有找到合鑄號異常損耗的病因，只好把這個問題暫時擱置。

  「問題不大。」

  布魯斯總這樣解釋著。

  「只要還能運行，就別太擔心，反正有天工鐵父保佑呢。」

  它一邊這麼說著一邊在外置裝甲上，銘刻下一連串關於天工鐵父的禱言。

  時間回到現在，希里安望著垂頭喪氣的布魯斯，好奇道。

  「怎麼，收廢品被人追了？」

  布魯斯白了他一眼，回答道，「我聽理事會的人講，今年的復興節取消了。」

  「唉，我還挺期待那個節日的。」

  聽到布魯斯這樣說，希里安這才恍惚記起那個曾被眾人反覆提及的節日。

  復興節。

  理事會原本計劃藉此重振低落的士氣，可惜一切尚未開始，就被孢囊聖所的入侵徹底打亂。

  如今節日預案還壓在某個文員的抽屜里，上面可能已落了一層薄灰。

  沒有人再提起復興節了。

  當下，人們更關心的是防區加固進度、下一輪疏散安排，以及外壁高牆還能挺立多久。

  大多數的居民聚集在避難區域的角落裡，裹著統一發放的隔熱毯，彼此靠著肩膀取暖，偶爾有人低聲念起舊日的祝詞，或是對著冰冷的手心呵氣，許願這個冬天能早點結束。

  布魯斯沒再多說什麼，低下腦袋，推著那一車沾滿油污的零件鑽過半掩的捲簾門。

  金屬輪子碾過水泥地，發出乾澀的摩擦聲。

  過了不久，車庫裡再次傳來敲打聲。

  先是鐵錘落在金屬板上的悶響，隨後是鉚槍連續的咔噠聲，偶爾夾雜著布魯斯含糊的嘟囔，似乎在調整某個嵌接處的角度。

  若是條件允許，布魯斯都想給合鑄號做一次徹底升級。

  把載具後半段的空間擴出些，加裝一組輔助動力單元，再把主引擎的散熱系統升級等等。

  但現在能做的，也只是在外殼上焊接更多回收來的裝甲片，並在縫隙處填上混合膠泥。

  希里安仍舊歪在那張破沙發上。

  沙發表面的合成革早已開裂，露出裡面發黃的海綿，他挪了挪身子，避開一個彈簧突起的部位。

  目光越過空曠的街道，望向層級四中央。

  光炬燈塔靜默燃燒，散發著柔和的昏黃光暈，像一枚溫吞的炭火。

  為了避免再有混沌事件爆發，也為安撫民眾，在理事會的決意下，哪怕是朗朗白日，光炬燈塔也隨之點亮。

  也為了節省魂髓儲備，光炬燈塔只維持低功率運行，如有異常情況，它能在三到四分鐘內提升至滿功率。

  希里安眯了眯眼。

  寒風從街道盡頭捲來，刮在臉上有些刺痛。

  憑藉執炬人的體質特性，魂髓稍稍在體內陰燃，便將寒意驅散了大半，暖洋洋的，甚至讓他有了那麼幾分倦意。

  希里安把手往外套內袋裡縮了縮，指尖卻觸到一個硬物。

  愣了愣，他慢慢將那東西掏出來，是一塊懷表。

  表殼已布滿劃痕，玻璃表面也有幾道裂紋，金屬邊緣因氧化泛起暗啞的斑點。

  手指勾住表鏈，提起它。

  懷表在空氣中緩緩旋轉，錶盤里的指針並非勻速前進，而是忽然向回跳動一小格，再繼續向前，不斷重複微小的回溯。

  盤面深處，有一縷極細的金色流沙狀物質在緩慢游移，隨著指針的每一次回跳而閃爍。

  這是前幾日整理衣物時，從口袋裡掉出來的。

  希里安當時怔了半晌，關於這塊表的記憶零零碎碎地涌了上來。

  那是在荒野上的某一日，合鑄號遇到了一處上浮的遺蹟，裡面生長了大量的源晶簇。

  為了補充資源，自己冒險去開採，獲得了大量源晶簇的同時，還遭遇了一批封存的拒亡者，將他們斬殺殆盡後，又偶然得到了一簇封存著時砂的源晶。

  自己將時砂取出，賦予給了懷表，令它具備了局部回溯的力量……

  是的，過程應該就是這樣，每一步都合乎邏輯，細節似乎也能對上。

  希里安的眉頭越皺越緊。

  他盯著懷表，目光像是要穿透錶盤。

  這段記憶在腦海中浮現時，總有種說不出的滯澀感，就像齒輪間卡進了細小的沙粒。

  某些環節之間的銜接過於平滑，反而顯得刻意。

  例如，他是如何精準地找到那枚封存時砂的源晶？拒亡者為何偏偏守在那附近？而且關於戰鬥的具體經過，印象里只有幾個零散的畫面。

  這些空缺的地方，原本應該由某種關鍵的經歷填滿，可現在那裡只有一片模糊的空白。

  這段記憶本身，好像被什麼東西悄悄挖走了一小塊。

  「希里安！」

  突兀的呼喊聲打斷了希里安的思緒。

  目光順著聲音傳來的方向看去，在街道的拐角處，一個熟悉的身影正用力地向自己招手。

  來者正是希里安的便宜師兄、哈維。

  他一路小跑了過來，在另一把舊沙發上坐下，又挪了挪，和希里安挨在一起。

  「你怎麼來了？現在不應該很忙嗎。」

  希里安疑惑地打量著他。

  以哈維身兼數職的程度，他應該在崗位上忙碌到快要猝死才對，怎麼來自己這了？

  希里安刻意地挪了挪沙發，和他保持起距離。

  「我這算是剛結束一項工作，正好路過你這，就忙裡偷閒過來看看我的師弟。」

  「哈？」

  希里安皺眉。

  哈維語氣這個親切且熱情，搞得兩人好像真師出同門一樣。

  希里安懶得和他玩什麼人情世故了。

  「直說吧，又有什麼麻煩事了。」

  「唉，師弟你真的是……」

  哈維一副痛心疾首的模樣，捂著胸口道，「難道我只有麻煩事的時候，才會來找你嗎，就不能是我真的很關心師弟你嗎？」

  希里安狐疑地瞥了他兩眼，湊近道。

  「你要是真關心我，不如給我弄點組件，把我的合鑄號升級一下。」

  個人實力的提升，受到多種因素的影響與限制，但合鑄號的升級很簡單，只要有足夠的人力與物力就好。

  「師弟，你年紀輕輕，怎麼這麼功利呢？」

  「好了，別廢話了，我快沒耐心了。」

  「哦。」

  哈維一秒變臉，十分官方口吻地說道。

  「我們接下來將在空港樞紐進行一場發射作業，你有沒有興趣來參觀一下。」

  聽到這，希里安眼神一亮。

  在理事會的管理下，哪怕是自己，最多也就能抵達當前的層級四了，而哈維的邀請，可是為數不多，能抵達層級六，踏入空港樞紐的機會。

  「為什麼會邀請我？」

  哈維神神秘秘道，「邀請你的，另有其人，只是她不方便親自出面，只好委託你師兄我來了。」

  幾乎是在他說完的一瞬間，希里安就猜到那人是誰了。

  伊琳絲。

  本以為兩人的再次會面，又要拖到許久以後，沒想到事項推進的這麼快。

  希里安心情難得輕鬆了許多，便裝裝樣子，隨意地問道。

  「嗯，我知道了……那個發射作業又是什麼？」

  「就是字面意思的那樣。」

  哈維手指了指頭頂的鋼鐵穹頂，語氣平淡道。

  「通過空港樞紐，向著天空發射火箭。」

  「火箭？」

  希里安騰地站了起來，目光死死地盯著哈維。

  只聽他繼續說道。

  「對，火箭，那種載有物資，將它們送上近地軌道的火箭。」

  （還有更新耶）