第226章 預警

  待合鑄號步入孤塔之城內，更為震撼的景象逐步呈現在了希里安眼前。

  巨大的環形層級之上，建造起密集到令人窒息的樓群，它們並非是整齊劃一，而是呈現出一種蜂巢與蟻穴般的有機堆積感。

  鏽蝕的金屬、新焊接的合金板材、覆蓋著管線和散熱片的巨大方盒……它們層層疊疊，犬牙交錯，攀附在巨構的骨架之上。

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  無數閃爍的光點在建築的縫隙、窗口、管道間明滅閃爍。

  希里安震驚得近乎失語時，萊徹的聲音，如同預先錄製的背景解說般，悠然響起。

  「如你所見，隨著軌道電梯的崩……」

  他的聲音仿佛穿透了時間。

  「後來者榨取了這宏偉巨構的最後價值，利用了它遺骸中最堅實的部分，這龐大的「基座』，在其廢墟之上，鑄造了如今的孤塔之城。」

  合鑄號緩緩靠近，更多的細節逐漸清晰。

  「他們依據巨構殘骸的層級結構，逐層搭建城市，為了對抗盤踞在陰影中的混沌，讓魂髓之光儘可能普照城市的每個角落。

  他們還進一步改造了光炬燈塔，它的光芒被精巧的稜鏡陣列和導光管道所捕捉、折射、放大，最終形成了一道……」

  言語未完，希里安便見到了。

  在孤塔之城的中央，一道通天徹地的輝煌光柱巍然屹立。

  它由內而外，照亮了各個層級與各個角落，光芒一直延伸到了上方的空港樞紐，再向外揮灑出去，在瀰漫而至的狹間灰域裡，開闢出一處淨土。

  涌動的光芒是如此純粹，宛如傾瀉而至的瀑布。

  前進的轟鳴震顫里，楣石正站在破曉之牙號的艦橋中，通過觀察窗，見到了與希里安一樣的景象。那道通天徹地的璀璨光柱，將純粹的光輝鑿進楣石的眼瞳深處。

  它太亮了，仿佛要將視網膜灼穿，卻又蘊含著一種令人心悸的瑰麗，將周遭的一切都映襯得黯然失色。「怎麼樣？」

  梅爾文的聲音在她耳邊響起，自得道，「我沒騙你吧，這就是一座實實在在的光炬燈塔，其光芒足以映亮黑夜。」

  他頓了頓，目光投向更遙遠的彼方，篤定道。

  「但我要帶你去的白日聖城，那裡矗立的光炬燈塔，才是真正的巨構奇觀，那宏偉的尺度，足以讓眼前的輝煌都相形見絀……相信我，你會愛上那裡的。」

  楣石沒有言語，只是輕輕頷首。

  早在數不清的典籍與船員們的言談間，她便知曉了那座光炬燈塔的名字，偶爾，還在對夜空的凝望中，見到了它。

  第二烈陽。

  楣石的目光才從那頂天立地的光柱上移開，投向光芒之下。

  光與暗的交界處，是如同密集蜂巢般層層堆疊、攀附在巨構基座上的建築叢林，狹窄扭曲的街道間，蟻群般渺小的身影攢動。

  破曉之牙號這艘龐然巨物的臨近，顯然引發了巨大的騷動。

  無數行人駐足在擁擠得令人窒息的街道和高低錯落的平上，仰頭望向這遮天蔽日的鋼鐵山脈，臉上混雜著震驚、好奇與一絲不易察覺的惶恐。

  數艘小型空艇，如同警惕的蜂鳥，環繞著陸行艦靈活地盤旋穿梭，艇身各色指示燈急促地明滅閃爍，對其進行指引。

  艦橋內，急促的通話聲幾乎沒有間斷。

  「破曉之牙號，請保持當前航向，泊位坐標已鎖定。」

  「指揮塔收到，確認引導信號，請嚴格遵守高度限制。」

  雙方指揮人員的聲音，透過通訊器快速交流著，引導這艘龐大造物，極其謹慎地駛入停泊港。過程精細且耗時，每一個微小的調整都牽動著無數神經，足足過了兩個小時，破曉之牙號才穩穩地停靠在垂直架構旁。

  但艦橋內的氣氛並未因成功停泊而鬆弛。

  相反，一股更加緊繃的凝重感瀰漫開來，一名船員緊盯著外部監視畫面，聲音壓得極低。

  「艦長，理事會的使者，已抵達機庫對接區。」

  梅爾文只是沉穩地點了下頭，霍然起身，楣石緊上。

  步伐無聲卻迅捷。

  楣石手腕上的護臂，發出極其輕微的低沉嗡鳴。

  微光沿著紋路流淌，那柄駭人的巨劍正被存儲在護臂之中，只需她一個念頭，便能撕裂空間，降臨現實。

  機庫內，懸空長廊的盡頭，梅爾文停下了腳步。

  一架線條銳利、塗裝孤塔徽印的小型空艇，正安靜地懸浮在對接平上。

  艙門無聲滑開，幾名身姿挺拔、服飾考究的威儀身影，踏上了破曉之牙號，為首一人，目光如鷹隼般銳利，直直向梅爾文望來。

  空氣在這一刻凝固了。

  梅爾文肅立著，目光掃過孤塔之城統治階層的代表一理事會。

  這座由軌道電梯殘骸鑄就的城邦，因其垂直的層級結構，催生了獨特的權力形式。

  不同的層級如同分工迥異的器官，承擔了不同的職能，以近似龐大商業集團的模式運作，而理事會，便是維繫這座垂直城邦運轉與團結的核心樞紐。

  「丹尼爾，現任理事會成員之一。」

  對方報上身份，聲音帶著一絲不易察覺的沉重。

  「梅爾文；冷日。」

  梅爾文沒有寒暄，單刀直入，「我們需要加速維護進度，確保我們儘快離港，此外，我請求臨時徵調孤塔之城的執炬人，為破曉之牙號後續航程護航。」

  面對這直白且分量十足的要求，丹尼爾陷入了沉默，臉上的疲憊與無奈如同沉重的鉛灰色，肉眼可見地加深了幾分。

  「梅爾文艦長，我理解你的處境……」

  丹尼爾緩緩搖頭，沙啞的嗓音透著一股被抽乾的麻木，「但很遺憾，你們是近幾個月來，唯一成功抵達孤塔之城的訪客。

  至於原因……是孢囊聖所。」

  丹尼爾語氣平板，不帶絲毫波瀾，「他們喚醒了叢茵巢的力量，令腐植之地侵蝕現實，更在荒野布下天羅地網，派遣無數惡孽子嗣設伏。」

  他頓了頓，繼續用那疲憊至極的聲音說，「我們派出的探索隊、補給隊……還有那些試圖穿越荒野的旅人都死了。

  根據觀星者們的預測，孢囊聖所的包圍網正在收緊……他們是為了破曉之牙號而來。」

  他擡起布滿血絲的眼睛看向梅爾文，「物資、維修，這些支援我們盡力提供，但徵用執炬人？抱歉，面對如此威脅，我們自身難保，實在愛莫能助。」

  梅爾文喉結滾動，他知道丹尼爾所言非虛，也明白自己的要求近乎強人所難。

  但他仍試圖爭取一線可能，「既然孢囊聖所的目標是我們，只要我們儘快完成休整並離開，你們的壓力自然……」

  「梅爾文艦長！」

  丹尼爾打斷了他，「你們航行了太久，先好好休整吧，之後，你可以與理事會進行更深入的商討。」破曉之牙號與孤塔之城的短暫接觸到此結束，丹尼爾通報完了理事會的態度後，就乘上小型空艇離開。對此，梅爾文並未覺得有多麼失望。

  這是一場談判，而談判從來不是一蹴而就的事，要達成自己目的，後續少不了權衡、利益交換，甚至必要的威懾。

  一場複雜的博弈，才剛剛開始。

  「……」

  梅爾文忽然嘆氣，說到底，守火密教對於外焰邊疆的影響力還是太小了。

  就在他打算返回艦橋時，卻發現長廊上還有那麼一道陌生的身影。

  那是一位已經上了年紀的老婦人，布滿皺紋的臉頰上正帶著慈祥的笑意，從衣裝與佩戴的徽印來看，與丹尼爾一樣，她也是理事會的一員。

  「你是；……」

  在梅爾文的疑惑中，老婦人走上前來，介紹起自己。

  「你好，梅爾文艦長，我是羅莎莉……」

  剛說完自己的名字，她低頭打量了一下胸口的孤塔徽印。

  「理事會成員之一。」

  羅莎莉凝視著梅爾文，或者說，是凝視著破曉之牙號。

  她用一種近乎夢囈般的語氣低語。

  「破曉之牙號，這竟然是真的，你們居然真的降臨了…」

  「怎麼了？」

  梅爾文眉頭緊鎖，她的反應出乎意料。

  梅羅莎莉深吸一口氣，目光變得複雜而懇切，「丹尼爾的話，請務必理解。我們的處境確實艱難，如履薄冰，但是……」

  她話鋒一轉，語氣陡然變得熱切，「我一直期待著你們的到來，甚至在漫長歲月里，曾無數次懷疑過……懷疑那啟示是否只是我的虛妄幻想。」

  「你在說什麼？」

  梅爾文感到一陣困惑，這突如其來的袒露讓他措手不及。

  「該怎麼向你描述呢……」

  羅莎莉的眼神飄向虛無處，仿佛在回溯塵封的時光。

  「我是一位觀星者，曾前往白峽朝聖，窺見了一絲孤塔之城的命運，預見了你們的到來。」忽然，她臉上的追憶之色褪去，被一種極其凝重的神情取代，聲音也充滿了緊迫感。

  「正因如此，你們必須儘快離開，孢囊聖所的威脅遠不止在荒野伏擊那麼簡單。」

  羅莎莉努力遏制心底那巨大的驚恐。

  「我所窺見的命運里，破曉之牙號將擱淺於此。」

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