第一百九十一章 讓法赫爾侯爵當出頭鳥

  第189章 讓法赫爾侯爵當出頭鳥

  冰冷巍峨的燼息堡外，大量馬車正在魚貫入內。車廂頂部高高飄揚的各家貴族旗幟，幾乎要連成一片色彩斑斕的海洋。

  這種情況若是放在邊境省份，駐守的帝國軍團就要立刻瘋狂，直接宣布邊境叛亂並進行緊急戰備了。

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  不過這裡是北境，貴族們是沒有權力徵召農兵、豢養騎士的，因此這種聚會更接近於聲勢上的示威，巨龍軍團僅僅是派了一隊騎兵斥候在城堡庭院裡監視，懶得進行任何干涉和表態。

  底層大廳里已經擺開宴會，樂人小丑們賣力地討好眾人，與會的貴族賓客們正在宴飲喧鬧。

  而在更深處的偏廳，被桑德爾侯爵信得過的幾位好友，如今正在秘密圍坐交談。

  帝國素來有「大事開小會，小事開大會」的傳統，核心的小圈子先形成共識，再去更大的圈子裡帶節奏造聲勢就方便許多。反之，如果內部會議還拍不了板，那就別想著去擴圈了，必然會引起強烈的爭議和反對。

  「這個法赫爾侯爵，可不是什麼善人啊。」格拉默伯爵幽幽說道，「無論是河灣地，還是谷地，但凡他插手進來，幾乎都是要血流成河的。」

  「雖然口頭上說要幫我們，但誰知道我們會不會變成他達成某種野心的墊腳石呢？」

  「所以你覺得他有辦法搞定巨龍軍團？」桑德爾侯爵微笑問道。

  「要搞定軍團還不簡單？只要營造出即將叛亂的勢頭，軍團必然第一時間改變態度。」格拉默伯爵冷笑說道，「現在的問題在於，沒有人肯當這個領頭的，因為事後必然被巨龍軍團瘋狂報復。如果法赫爾侯爵願意，我肯定是願意替他搖旗吶喊的。」

  貴族們都沉吟起來。

  叛亂並非必須依靠武力正面衝突。即便沒法徵召騎士，他們也有辦法從內部破壞北部防線。這是巨龍軍團絕對無法容忍之事，因此只要參與進來的貴族足夠多，哪怕沒有真的發動叛亂，意識到形勢不妙的軍團也一定會妥協退讓。

  理論上是這樣，不過實際操作卻有很多變數。

  比如響應者不夠多，聲勢造不起來，那軍團就可以毫無顧忌地出重拳進行打擊；又比如有參與的貴族提前告密，那軍團同樣可以扼殺叛亂於萌芽之中；即便成功逼迫軍團妥協，對方也必定會區分對待，開出價碼拉攏大部分的貴族，將挑頭找事的壞種孤立出來，然後狠狠地殺。

  說白了，不管最後是成是敗，帶頭的人永遠是沒有好下場的，是需要有一定「自我犧牲」的精神的。如今要在北境找個願意捨己為人的貴族，大抵就跟在沙漠裡找水似的，不能說現實里絕對找不到，只能說在夢裡會比較容易找。

  第二帝國成立至今，帝都之所以能牢牢掌控四境之地，不僅是因為帝國軍團的強悍武力，也是因為始終刻意讓四境貴族保持著一盤散沙的局面。

  「他也未必不願意吧。」桑德爾侯爵低聲說道，「事實上，是他先主動來找我的。」

  「侯爵閣下，有句諺語您應該聽過。」始終未曾開口的卡爾侯爵，出聲緩緩說道，「永遠不要相信一個對方提出且單方面對你有利」的慷慨交易，除非你看清楚對方做這筆交易的真實意圖在哪裡。」

  「他聲稱是為了取回自己被徵收的物資。」桑德爾侯爵回答說道，停頓片刻，露出有些糾結的表情，「除此之外，確實也想不到他還能有什麼動機了。」

  在座的貴族們都覺得很荒謬。我們損失的都是數量不小的、實打實的錢糧，你只是路過被拿了點旅行補給罷了，就為了這個要發動一場叛亂？

  當我們是無知的愚民農夫嗎？！

  「肯定有別的陰謀。」格拉默伯爵斬釘截鐵說道，「從「誰受益誰最有嫌疑」的角度考慮————難道說這位侯爵閣下的背後，是大草原上的獸人部落？」

  「法赫爾家族是東南河灣地的軍功貴族。」卡爾侯爵搖了搖頭，「千里迢迢跑到北方來勾連獸人？怎麼，河灣地很需要草原上的牛羊嗎？」

  「聽說法赫爾族地里有很多亞龍人，這位侯爵身邊又有好幾個精靈，也許他本人對非人種族情有獨鍾呢————」格拉默伯爵隨口說著，訕訕一笑，知道這種推測壓根站不住腳。

  「也有可能只是覺得被掃了面子，單純想要報復回來。」拉爾斯伯爵猜測說道，「縱觀這位侯爵的發跡歷史，堪稱是有仇必報、有債必償，絕不隱忍。」

  眾人仔細回憶片刻，不得不承認確實有這種可能性。主要是法赫爾侯爵過去無論是在帝都跟人爭鬥，還是在邊境帶兵打仗，直接間接弄死的權貴都可以填滿一個大型墓園了。

  再往裡頭埋個巨龍軍團的軍團長和護民官，也是很正常很合理的嘛。

  「如果是這樣的話，那倒不是沒有合作的價值。」桑德爾侯爵笑眯眯道，「如果法赫爾侯爵是打算報復巨龍軍團，又怎麼會畏懼帝國軍團的事後清算呢？」

  「不錯。」

  「確實如此。」

  「他當然是無所畏懼的。」

  眾人紛紛點頭附和起來。

  一個又蠻橫、又粗暴，又不要命的替罪羊————哦不對，應該說是英雄式的領袖，這不就來了嗎？

  「我們也不是不顧大局，但巨龍軍團的做法確實過分了。」格拉默伯爵迅速會意，接茬說道，「帝國軍團與北境貴族的合作，應當是互相精誠以待，團結一致的。這種單方面的搶劫式攫取，遲早會引起北境人的全面敵對，豈不是反而對帝國有害嗎？」

  「任何忠誠於帝國的、有良知的貴族，就應該果斷出面阻止帝國軍團，避免他們在錯誤的道路上越走越遠。」拉爾斯伯爵義正言辭地道，「既然法赫爾侯爵願意帶頭，我們又怎麼能不支持、不擁護、不力挺這種古典式的英雄行為呢？各位，至少我還沒有丟掉心中的榮譽感，我的劍是願意為他而戰的。

  現場的貴族們互相對視，很快就達成了共識。

  把法赫爾侯爵拱起來當那隻出頭鳥，讓他承受巨龍軍團事後清算的怒火，大家默默地搭便車占便宜就可以了。

  既然決定要干，那就一定要夠快夠果決，絕對不能給軍團以反應過來的時間。

  密室會議迅速結束。貴族們悄然離開偏廳，隨後從不同方向混入宴會現場，找了其他人開始攀談起來。

  帝國治下多年，北境貴族早已不通軍事，技能全加在社交話術上了。話題幾乎無需點透，只要隱晦地暗示幾句，聽眾自然心領神會。

  畢竟這也不算什麼很複雜的計謀，北境人將斯莫爾家族拱在頭頂，指望他們在帝都為北境出頭已經很久很久了，而斯莫爾家族的表現確實不怎麼行，屬於那種小事會負責，大事就縮卵的類型，堅決不肯為北境犧牲哪怕一分錢的自身利益。

  現在終於有更合適的人選了。

  直到法赫爾侯爵姍姍來遲，大廳里的眾人已經達成了無需言說的默契，紛紛上前去迎合奉承起來。

  雷恩皺眉掃視著這一張張熱情的臉，雖然不清楚究竟發生了什麼，卻也能聽出來他們是在試圖拱火，心中暗自輕蔑冷笑，臉上卻掛起肅然神色，說道：「我不想浪費大家的時間，所以就直接說吧：巨龍軍團強行徵召沒收貴族物資，必然導致寒林地人人自危，以至於影響北地的局勢穩定。我們身為帝國貴族，肩負著為帝國守土安邦的責任，決不允許某些軍團高層肆意妄為，破壞當前來之不易的大好局面。」

  現場的北境貴族們都聽呆了。什麼？我們還得守土安邦？！

  片刻之後，不少人總算是回過味來。法赫爾侯爵是邊境貴族出身，保衛自家領土那是理所當然的事情，是根本不需要去論證的樸素正義，但你跟沒有領土的北境貴族說這個，那我們就要問問了：要我們守的這個土是誰的，邦又是誰的呢？

  當然是我們為之奉獻全部忠誠的偉大帝國的啦！我們願意獻出全部生命來保護她！該死的，趕快叫那個混帳的帝國軍團把我們的財產還回來！

  於是現場立刻義憤填膺起來，「保衛帝國」「皇帝萬歲」的呼聲幾乎不絕於耳。駐守在燼息堡外的軍團斥候們神情大變，連忙派人回去通知高層。

  巨龍軍團的駐地就設在城內，距離城堡也不過就數百米的距離。很快，現場眾人的交談記錄，就被匯總送到了軍團高層的書桌上。

  「這個法赫爾侯爵是想要做什麼！」軍團長利希烏斯當即就掀了桌子，暴怒叫道，「他是打算勾結獸人部落，圖謀叛逆嗎？！」

  「絕不可能。」護民官菲利克斯沉默片刻，提醒說道，「既然有如此多的寒林地貴族群起響應，說明肯定不是公開叛亂。畢竟貴族們都是深明大義，忠誠於帝國和陛下的，怎麼可能公然附逆呢？他們多半只是為了過來講道理罷了。

  利希烏斯頓時啞然，半晌才恨恨問道：「北方獸人入侵在即，這些貴族不想著如何抗敵，反而聚集在城堡里商討如何對付我們，這居然算是講道理？」

  「是的。」菲利克斯面不改色，解釋說道，「對付北方的獸人部落，是當前一切工作的重中之重，所以寒林地貴族絕對不允許叛亂。既然不是叛亂，那他們聚集在燼息堡，就只能是打算跟我們講道理了。」

  「好個講道理！」利希烏斯怒極反笑，單手按住腰間的將軍佩劍。

  他有種立刻下令攻入燼息堡的強烈衝動，但還是勉強以理性將其按捺下去。正如菲利克斯所說，當前形勢是不允許寒林地貴族們叛亂的，哪怕有人喊出「推翻帝國」這種大逆不道之言，軍團也只能充耳不聞，先把對方整體穩住再說。

  事後算帳什麼的，也得等到荒野省的戰亂結束。

  兩人互相對視片刻，正要商議接下來如何應對，忽然又收到信使急報：

  法赫爾侯爵帶著寒林地貴族們，跑到軍團駐地外面堵門了！

  這下即便是大局為重的護民官菲利克斯，表情也有些繃不住。至於軍團長利希烏斯當即怒火中燒，直接就帶人衝出去了。

  軍團駐地正門位置，還在運輸戰備物資的馬車，已經被貴族們派人強行截停了。士兵們如臨大敵地結成盾牆，將馬車拉到角落裡圍成一圈護住，生怕貴族們衝進來強行搶劫。

  貴族們心裡也有些發怵。畢竟他們手下可沒有武裝騎士，只有手持木棍的家奴僕從。

  一旦帝國軍團下令平亂，他們雖然人數眾多，被全副武裝的士兵殺死也就分分鐘的事情罷了。

  心中越是忐忑不安，面上就越要裝出凶厲難欺的表情來。甚至有貴族指使僕從去地上撿石頭，用力砸向護衛車隊的盾牆，也有倒霉的士兵被石頭砸中面門，當場就頭破血流，哀嚎出聲。

  「住手！」利希烏斯終於趕到現場，大喝起來，「你們是想要做什麼！」

  沒有一見面就大喊「謀逆作亂」，說明這位其實是色厲內荏，並沒有直接撕破臉的打算。

  寒林地貴族們立刻默不作聲，將目光齊齊投向了法赫爾侯爵，以至於後者也只能心中暗罵。同樣的情況放在河灣地，所有貴族都會同仇敵愾地怒視對面，壓根不會出現「對方問責了我們趕緊用目光把領頭的推出來」這種奇情況。

  在眾人的注視之下，雷恩大義凜然地沉聲說道：「你們強行徵收貴族物資，這件事情必須叫停。已經被徵收入庫的物資，也需要如數歸還物主。」

  利希烏斯表情冷厲，正要說話，旁邊的護民官菲利克斯搶先開口：「巨龍軍團之所以徵收各位的物資，是為了全力應對接下來的北方戰爭，此舉符合《國防緊急狀態法令》的相應要求。而且，如果獸人真的攻進了寒林地，那各位的身家財產也無法保全，不是嗎？」

  「正是為了對付獸人部落，當下的寒林地才更需要團結齊心。」雷恩面無表情地道，「如果軍團有物資上的需求，只要誠心與我們溝通協商，我們當然願意慷慨解囊，但這跟不由分說強行徵收完全是兩碼事，不能混為一談。」

  利希烏斯被他給逗樂了。溝通協商？意思是我派人挨家挨戶地問你們懇求討要，等著你們從堆積如山的金幣堆里，隨便數出幾枚來賞賜給我們當軍費捐款，對吧？

  他正要放幾句場面上的狠話，手臂卻被身旁的菲利克斯按住了。

  「有意思。」耳邊傳來護民官低低的聲音，「軍團長閣下，看來我們需要和這位侯爵大人談談。」

  「當然，是在私下的場合。」

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  （還有更新耶）