第845章 中山狼
清和院內。
宋小乙手腳麻利地給蘇錄鋪床疊被，笑道：「卑職粗手笨腳，大人這陣子只能將就了。」
「用不著你伺候，正好自己動動手，省得徹底變成寄生蟲了。」蘇錄也笑道：「回頭給我多弄些紙來就行。」
「紙來了！」話音未落，就聽外頭響起個熟悉的聲音。錢寧一身大紅的鬥牛服，手捧著厚厚一摞上好的連四紙，快步走了進來，「乾爹，兒子來伺候您了。」
「哈哈，你怎麼也來了？」蘇錄接過紙來一划拉，十分滿意。
「兒子是此次會試內巡綽官，光明正大進來當差的。」錢寧嘿嘿一笑，又壓低聲音道：
「事關乾爹安全，我哪能放心交給別人？這內簾院中所有的護衛、雜役、膳夫，全都是咱們自己人。連打更的、燒火的，都是內廠的弟兄充任……乾爹儘管放一百個心，有孩兒在，保管您在這院裡安安穩穩，連只蒼蠅都飛不進來騷擾您。」
「多新鮮呀，這才二月里哪來的蒼蠅？」蘇錄笑道。
「孩兒就是那麼一比，」錢寧說著又獻殷勤道：「乾爹沒發現這屋裡沒點炭盆也暖和？我過年讓他們抓緊改的地龍。」
「有心了。」蘇錄誇他一句又問道：「大主考那邊呢？」
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「沾乾爹的光，也給他改了。」錢寧笑道：「就知道乾爹講規矩，哪能讓你老住不安生？」「哈哈好。」蘇錄不禁大笑，要不怎麼說佞臣能得寵呢？實在是太討人歡喜了。
爺倆正說著話，院門外響起敲門聲。
「賢弟，有空嗎？」一聽就是康海的聲音。
「對山兄，快請進。」蘇錄便走到院中相迎。
康海推門進來，對著蘇錄深深一揖，萬分感激道：「今日若非賢弟仗義執言，康某這輩子怕是都洗不清這通閹附逆的污名了，而且還要再加一條誣陷攀扯的罪過……」
話到最後，他已經哽咽了，「大恩不敢言謝，康某此生銘記在心。肝腦塗地，無以為報。」蘇錄連忙扶住他，正色道：「對山兄不必如此。此事本就因我一句閒話而起，我自然要幫你消除不良的影響。」
說著嘆氣道：「只是我也萬萬沒想到，李盟主居然能當面不認帳。結果越鬧越大，還好最後還了你一個清……」
「我也沒想到會是這樣子，」康海苦笑一聲，黯然道：「也看透了人心險惡，沒想到連豁出一切營救的金蘭之交，都會忘恩負義、倒打一耙，實在令人心寒。」
「確實。」蘇錄點點頭又寬慰他道：「不過這就是現實人生啊，咱們還是得往前看。就像你說的，過去的事兒就不要再提了。趁著貢院清淨，調整好心情再上路，才是正辦。」
「賢弟說得是，不過這官場污濁不堪，實在令人窒息。而且我不殺伯仁，伯仁因我而死，我打算會試一完，便上本辭官，回陝西老家教書去。」康海心情灰暗道。
他從沒想過，要把李夢陽逼到這般身敗名裂的地步。看到李夢陽黯然退場，心裡反而產生了罪惡感。只是這話，萬不能說出口。蘇錄為他洗冤昭雪，他若再說些沒頭沒腦的話，反倒顯得不知好歹了。蘇錄閱人無數，一眼就看穿康海此刻的心境，便笑道：「我給你講個東郭先生和狼的故事吧。」「哦？」康海聞言來了興趣，他何其博學？居然沒有聽過這個典故。
「故事發生在中山國的大山里，有一隻狼負傷奔逃，獵人在後面緊追不捨。」蘇錄便講述道：「這時，東郭先生正好騎跛驢路過。那狼便衝到他面前，苦苦哀求，希望東郭先生把自己藏進書袋裡躲過追殺。東郭先生心懷仁愛，不忍心見它喪命，便騰空書袋，讓狼蜷曲四肢鑽了進去，又幫它打掩護躲過了追捕。」
康海這下聽明白了，自己就是故事裡的東郭先生，而李夢陽就是那頭受傷的狼。便不由小孩子似的追問道：「後來呢？」
「然後東郭先生就把狼從布袋裡放出來，那狼見獵人已經走遠，危機徹底解除，便露出兇殘本性。它說「先生好事做到底，再幫我個忙吧。』」
「東郭先生問「還要我做什麼？」
「它說自己飢腸轆轆，讓東郭先生切一條腿下來給他果腹。東郭先生又驚又怒，斥責它忘恩負義，狼卻蠻不講理，張開血盆大口就要咬上去。」
「這畜生真該死！」康海恨得咬牙切齒，又擔心問道：「那東郭先生被吃了嗎？」
「沒有，」蘇錄搖搖頭，接著講道：
「就在危急關頭，正好一個老農扛著鋤頭走來。東郭先生連忙向他求助，講述了整件事的經過。老農聽完，指責狼恩將仇報。」
「可那狼卻顛倒黑白，非說剛才根本沒有人追自己，是東郭先生騙自己鑽進口袋裡，讓自己受盡折磨，險些死掉。」
「一人一狼各執一詞，老農想了想，對那狼說：「這口袋這么小，怎麼可能裝下一隻大狼呢。請你再進去一下，讓我親眼看看，就相信你的話。」
「狼同意了，它又躺在地上，蜷作一團，讓東郭先生重新把自己裝進口袋裡。老農見狀，立即把口袋紮緊。東郭先生見狀大吃一驚，說原來你在騙它。」
「農夫一邊掄起鋤頭猛砸，一邊告訴東郭先生，「這種忘恩負義的畜生是不會改變本性的。你對狼講仁慈，簡直太糊塗了。必須早點殺了他，為民除害！』」
「東郭先生恍然大悟，便一起動手，除掉了這頭惡狼。」蘇錄講完故事，笑問道：
「東郭先生都悟了，你還要自責嗎？」
……」康海聽完垂首良久，然後擡起頭來，如釋重負地大笑道：「賢弟講的好故事！沒錯，我憑什麼為一頭惡狼難過呀？我應該高興才是，他終於不會再害人了！」
「我就知道對山兄一點就通！」蘇錄高興地拊掌道。然後趁勢勸道：
「恕我直言，你辭官的想法大錯特錯！你我皆是三年才出一個的狀元，是天下千千萬萬讀書人的楷模。你今年才三十出頭，中狀元才九年，寸功未建不說，甚至都沒走出翰林院。怎能就輕易言退呢？那是極端不負責任的想法！」
康海被他說得老臉通紅，小聲反駁道：「賢弟不是還寫過一篇《用之則行，舍之則藏》嗎？」「那是對一般讀書人而言，我們身為狀元，應該對自己有更高的要求！」蘇錄昂然道：
「正因為這世道人心險惡，我們才更要堅守正道。正因為堅守困難，我們才更要堅持到底！如果所有正人君子都激流勇退，那麼朝堂上不就只剩下一群中山狼了嗎？！」
「你若一走，會對那些心懷天下，矢志報國的年輕人，造成多大的打擊？所以哪怕只是為天下讀書人做一個榜樣，做一盞航燈，我們也要堅持到最後一刻，這才不負狀元之名！」
康海本就性情耿直單純，聽了蘇錄這番慷慨陳詞，全身冷掉的血液，頓時就重新燃燒起來。他滿臉慚愧，躬身行禮道：「賢弟所言極是，是愚兄只想著自己，險些釀成大錯。受教了！」「對山兄只是一時鑽了牛角尖罷了，我不說也會自己走出來的。」蘇錄給足了他面子，又給了他里子道：
「當然了，你在翰林院傷透了心，換個地方更好。詹事府這邊，早就打算辦一份閭報，只是缺一位才名卓著、品行端正的總編。對山兄若肯屈就，詹府上下定倒履相迎！」
康海又驚又喜，連忙拱手：「多謝大人信任！下官願效犬馬之勞！只是不知這閭報，與邸報有什麼區別？」
「說來話長，反正在貢院有的是時間，改天跟你好好聊聊。」蘇錄笑道。
在裡面聽熱鬧的錢寧，忍不住對宋小乙小聲笑道：「不傻呀。」
「乾爹，人家也是狀元啊。」宋小乙輕聲道。
康海高高興興地走了。沒過多久，院門外又響起敲門聲。
「外頭估計排著隊呢。」錢寧笑道：「可逮著機會了。」
蘇錄對此並不意外，平日他在家時，從不接受拜謁，大家逮著這個機會肯定要跟他多拉拉感情的。而且經過跟張彩的一番深談，他已經改變了想法，不再一味想著徹底換血了。還是要儘可能把優秀的官員，拉進自己的隊伍……
「請進。」蘇錄便溫聲道。
門推開，一名身材高大，眉目疏朗的青袍官員，神色恭謹地走了進來，手裡還提著一個麻繩扎的油紙包。
正是在四川有過一段交情的嚴嵩嚴維中。
蘇錄拱手笑道：「維中兄早來一步，我正打算去看看你呢。」
「豈敢勞大人尊駕。」嚴嵩將食盒放在石桌上，笑道：「拙荊做的分宜桃酥，酥鬆甜香，吃過的都說好，特意拿給大人嘗一嘗。」
「多謝多謝。」蘇錄笑道。
「該道謝的是下官，」嚴嵩畢恭畢敬，對著蘇錄深深一揖，正色道：「下官嚴嵩，多謝大人提攜之恩。若非大人，下官還在江西老家坐冷板凳呢。」
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