第484章 鼠疫

  與阿米娜、伊利馬又敘了片刻舊，元照便吩咐管事引二人往鍛造坊去，讓坊里資深的鍛師為他們量身定製兵刃。

  二人連連道謝，跟著管事一路往坊里去，路上還忍不住頻頻回望，只覺這位傳說中的莊主，比傳聞中更要隨性幾分。

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  而元照自己則帶著老狼、雪蕊、黑風，肩頭立著紅梅與報春，悄無聲息出了天門城。

  出城便是連綿的黃沙大漠，風卷著沙粒打在臉上，帶著乾燥的土腥味。

  她此次出城是為布陣而勘測環境。

  她打算在離開天門城之前，為這裡布下一座大陣當作底牌。

  元照先循著地脈走勢慢慢走著，神識鋪展開來，滲入地下數丈，細細感受著沙層下岩石的走向、靈脈的流轉，連地下水的暗河都一一摸得清楚。

  這一勘測，便是整整七日，她白日踏沙而行，有時夜晚甚至直接便在沙丘上盤膝調息。

  這也算是一種修行了。

  將周遭地脈、沙勢、風向都摸得通透，元照才正式動手布陣。

  這座陣，她取名為九曲黃沙陣。

  陣法依天門城外圍的大漠地勢而建，一旦催動，百里黃沙便會應聲而起，在城池周遭化作遮天蔽日的沙暴漩渦。

  沙暴之中，沙石自成九曲迴環的迷局，入陣者辨不清方向，找不到出路，只能任由沙粒磨蝕肉身、鑽進經脈。

  尋常修士進去，撐不過一個時辰便要化作沙堆里的枯骨，便是高階修士，困在陣中久了，也要靈力耗盡，埋骨黃沙。

  究其根本，這陣是她以當年東極島的迷霧陣為基推演改造而來。

  迷霧陣借東極島水脈與海域成陣，九曲黃沙陣則借天門城地下地脈與周遭沙海成型，陣理相通。

  唯有一點不同：迷霧陣主困，這九曲黃沙陣卻是困殺一體——一旦誤入陣中，黃沙便會順著七竅經脈往體內鑽，不消片刻，便要被磨成一堆枯骨。

  只是這陣法繁複浩大，尋常靈材根本撐不住陣眼，元照只能動用庫存的靈石，一一布設陣基。

  每一處陣眼，她都要親手埋下靈石，再以神識引動地脈之力溫養，確保靈石與地脈勾連相通。

  元照連著忙活了多日，也才布了三成不到。

  布陣之餘，她也沒閒著，著手整理兩冊典籍：一冊講鍛兵鑄器之法，一冊記陣法與感悟。

  她想著把這兩門技藝都梳理清楚，傳之後世，讓靈修一脈能夠發揚光大，百花齊放。

  ——————

  阿青這邊。

  這日，官道上煙塵滾滾，阿青帶著青衿一行，正策馬疾馳往天門城方向趕。

  幾人都一身風塵灰，連日趕路，無論是馬匹還是人，都顯得有些疲態。

  阿青坐在馬背上，恨不得現在能立刻飛回天門城。

  她原本正在圍剿長生會殘黨，接到姐姐已經回到天門城的消息後，一刻都沒耽擱。

  只是她不善御劍，全憑腳力趕路，就算寶馬再快，也總慢了幾分，沒法瞬息千里。

  正行間，眼尖的啟明忽然勒馬，指著前方：「小莊主，您看！路邊好像躺著個人！」

  阿青順著他指的方向望去，果見道旁草叢邊歪著個人。

  驅馬上前細看，是個年輕男子，身著差服，腰挎鐵尺，瞧打扮是縣衙的捕快。

  他身上的差服磨得破破爛爛，好幾處都被撕成了布條，傷口翻著紅肉，沾著黃沙，有些地方已經結了暗褐色的血痂。

  草叢裡還有一道長長的拖痕，混著血跡，瞧著是他從林子裡爬出來的時候留下的。

  阿青微一遲疑，便翻身下馬，快步走過去查看。

  搭脈一探，尚有氣息，只是身上遍布深可見骨的咬痕，齒印細密雜亂，瞧著不像是被兇手咬的，而且還不止一隻。

  她連忙回身取過隨身的藥箱，蹲下身來，先敷了止血散，又餵了顆護心丹，著手替他處理傷口。

  片刻功夫，血便止住了，捕快氣息漸穩，眼皮顫了顫，悠悠睜開眼。

  「我……我還活著？」他眼神茫然，聲音虛得像飄著，待看清面前的幾人，才撐著胳膊想坐起來，「是……是諸位救了我？」

  阿青頷首，按住他：「是。你先別動，身上傷不輕。告訴我們，你怎麼傷成這樣？是什麼東西咬的？」

  一聽這話，捕快猛地激動起來，也顧不上疼，掙扎著就要起身，臉上滿是慌張：「鼠……鼠災！我得回去稟報縣令大人！南邊村子遭鼠災了！」

  可他身子太虛，剛撐起半個身子，便眼前一黑，重重摔回地上，咳個不停。

  阿青連忙伸手扶住他，眉頭微蹙：「鼠災？好好的，怎麼會鬧鼠災？」

  如今天下各州縣都有術士書院的人駐守，雖說他們主修民生術法，不擅鬥戰，可對付尋常鼠患，還不是手到擒來？

  捕快喘著氣，連連搖頭：「不是尋常鼠患……是靈獸！是靈獸領著的鼠群！」

  他雖是個小縣捕快，卻也是術士書院出身，比同窗多修了些防身術法，這才被選到縣衙當差。

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  可就算他修為在同輩里算不錯的，遇上那群鼠也撐不住，全隊被圍，他拚了命才衝出來，就為了回縣衙報信。

  「靈獸引起的鼠災？」阿青臉色一沉，語氣鄭重起來，「你慢慢說，把詳情都告訴我們。」

  聽捕快斷斷續續說完，阿青才知曉：這陣子附近州縣接連出事，常有路人、村民失蹤，找到時都只剩一副被啃得精光的白骨，上面一絲血肉都不剩。

  官府接了報案，當即派了捕頭追查，可一連派了好幾撥人，全都有去無回，生不見人，死不見屍。

  縣令急了，便加派人手，分了好幾路同時追查，他就是其中一路。

  他們順著線索追了老遠，才找到一處偏僻村子，可進去一看，整村都已經遭了難，男女老少全被啃成了白骨，一個活口都沒留。

  有的人家灶台上的飯碗還擺著，有的還盛著半碗冷飯，顯然災禍來得猝不及防，村里人連反應的功夫都沒有。

  眾人知道不妙，想退的時候已經晚了，鼠群從四面八方湧出來，把他們團團圍住。

  一場死戰，最後就他一個人殺出重圍。

  他話音剛落，阿青便見他臉頰泛起不正常的潮紅，伸手一探額頭，燙得驚人。

  「你在發熱。」阿青眉頭皺得更緊，又仔細翻看他的傷口、眼瞼，指尖按著他的脈搏，只覺脈象虛浮而雜亂，疫氣順著經脈往五臟六腑鑽。

  越看臉色越沉，「是鼠疫。」

  這不是尋常鼠疫，是靈獸帶出來的邪疫，一旦傳開，後果不堪設想。

  阿青能一眼辨出這是鼠疫，是因為早年在外遊歷時，曾遇過一次鼠疫大爆發，當時幫著官府賑災治疫，有過應對的經驗。

  只是那次是尋常鼠疫，雖費了些功夫，但好歹是壓下去了。

  可這次，顯然要棘手得多——眼前這人症狀看著和尋常鼠疫一般無二，可尋常鼠疫，根本染不了有靈力在身的修士。

  她心頭一沉——這邪疫要是傳到附近的縣城，那可是成千上萬條人命，攔都攔不住。

  青衿等人聞言，臉色齊齊一變。

  「看來這路，是走不成了。」阿青輕嘆一聲。

  她是醫者，斷沒有坐視疫症蔓延的道理。

  略一思忖，她便有了安排：「長庚，你留在這裡照看他，別讓旁人靠近。青衿、維夏、啟明，你們三個隨我去事發的村子看看。」

  「是！」眾人齊聲應道。

  阿青撮唇打了個呼哨，片刻便有一隻黑鷹穿雲而下，落在她身前。

  她俯身對著黑鷹簡短說了眼下的情形，讓它速速飛去天門城，報給元照知道。

  她知道姐姐通獸語，不必費事寫信，口訊便足夠。

  黑鷹聽罷，點了點頭，發出一聲清亮的長鳴，振翅沖天而起，轉眼便化作一個黑點，消失在天際。

  又給捕快加了顆能短暫壓制疫氣的藥丸，問清了事發村落的方位，阿青便吩咐眾人兵分兩路行事。

  按著捕快指的方向，一行人策馬奔了約莫半個時辰，前方荒野之中，便露出了一座破敗的村落輪廓。

  進了村，只見四處都是斷壁殘垣，屋舍傾頹，瞧著被毀的日子並不久。

  風卷著沙塵吹過斷牆，帶著淡淡的腥臭味。

  正走著，維夏忽然伸手指向一處牆角，低喝一聲：「你們看那邊！」

  眾人循聲望去，就見牆根下躺著一具白骨，皮肉被啃得乾乾淨淨，骨頭還掛著乾涸的血絲，瞧著剛死去沒多久。

  見此情形，幾人眉頭都擰成了疙瘩。

  「走，往裡看看。」阿青收回目光，沉聲吩咐，率先邁步往村子深處走。

  越往村中心走，破敗之象越重，道旁的白骨也越來越多，橫七豎八散著，瞧著觸目驚心。

  整座村子死寂一片，除了幾人的腳步聲，連蟲鳴鳥叫都聽不到，靜得瘮人。

  「吱——」

  忽然一聲尖細的鼠叫，劃破了死寂。

  眾人循聲抬頭，就見一處茅草屋的屋頂上，蹲坐著一隻渾身雪白的老鼠，個頭足有尋常家貓那麼大，正慢悠悠地舔著爪子，嘴邊還沾著血漬。

  「錦毛鼠！」青衿瞳孔一縮，低聲道。

  望著這白鼠，阿青瞬間想起了當年和姐姐遇上的鼠仙——當年那鼠仙麾下的鼠群，便是這樣的錦毛鼠。

  這時那白鼠也發現了眾人，瞬間弓起身子，齜出尖利的牙，對著幾人吱吱嘶叫，凶相畢露。

  尋常錦毛鼠雖靈，卻不這般嗜殺凶戾，這隻瞧著處處透著詭異。

  眼看它便要撲下來，阿青指尖輕彈，一道碧綠的木系勁氣破空而出，正中白鼠額頭。

  那鼠連叫都沒叫一聲，便直挺挺從屋頂摔下來，當場斃命。

  阿青因為研習醫道，常年種藥、煉藥，體內凝了木、火雙靈根，也最擅長使用這兩種靈力。

  可剛解決這一隻，村子的各個角落、斷牆後、屋舍里，便鑽出一隻又一隻錦毛鼠，密密麻麻，轉眼便將幾人團團圍住，個個目露凶光，獠牙外露。

  見此情形，青衿、維夏、啟明等人齊齊嗆啷啷拔出佩劍，護在阿青身前。

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  下一刻，鼠群發出尖嘯，潮水般朝眾人湧來。

  眾人揮劍迎上，劍光閃處，血花四濺，鼠屍落了一地。

  阿青站在當中，指尖木氣、火氣交替彈出，每一道都能擊斃數隻白鼠。

  當初差點將捕快一隊人團滅的鼠群，在阿青幾人面前根本不堪一擊，不消片刻，便被殺了個乾乾淨淨，地上鋪了厚厚一層鼠屍。

  可剛清完鼠群，一道陰惻惻的聲音便驟然響起，在空村里迴蕩。

  聲音沙啞，像是砂紙磨過木頭，透著一股子邪勁兒：

  「好大的膽子！竟敢殺我的小寶貝們！」

  眾人循聲望去，就見不遠處的土坯房頂上，不知何時站了個黑袍人，兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一截蒼白的下巴。

  他身側趴著一隻巨鼠，足有成人大小，白毛似雪，紅眼睛像兩盞小燈籠，正磨著尖利的牙，喉嚨里發出低沉的呼嚕聲。

  鼠仙！阿青心頭一凜——這巨鼠的模樣氣度，和當年那隻鼠仙幾乎一般無二。

  只是當年那鼠仙與鼠群都攜著銅鈴，能施幻術，眼前這隻，卻沒帶鈴。

  「你是什麼人？這些鼠都是你豢養的？」青衿持劍上前一步，沉聲喝問。

  「不錯，正是你家爺爺！」黑袍人怪笑一聲，語氣狂傲，「怎麼？連威震江湖的血魔，你們都沒聽過？」

  「你就是血魔？」啟明皺著眉。

  「正是老子！」黑袍人下巴一揚，語氣更狂了。

  可阿青幾人對視一眼，都沒信他的話。

  真要是那個手上沾了無數人命的血魔，就這副輕浮張狂的樣子，早死八百回了。

  「不管你是誰，屠村害命，草菅人命，你就不怕遭天譴嗎？」維夏厲聲喝道。

  「天譴？」黑袍人像看傻子似的瞥了眾人一眼，嗤笑一聲，「真有天譴的話，老子還能站在這兒跟你們廢話？」

  阿青冷聲開口：「不必跟他多言，拿下再說。」

  「是！」青衿與維夏齊聲應道，一左一右，分取黑袍人與那隻巨鼠，劍光霍霍，直撲而去。

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  （還有更新耶）