第472章 寒中暑

  踏著晚霞走進漁村時，元照便覺出了這裡和從前相比有了幾分不同。

  記憶里上次途經此處，村子處處透著凋敝，街巷冷清，家家戶戶院門緊閉，連孩童都少見在外嬉鬧。

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  可如今不過兩年多的光景，村口竟熱鬧了不少：幾個半大的孩子追著小夥伴打打鬧鬧，巷牆邊支著一排排木架，上面曬著半乾的漁網與成片的魚乾，咸鮮的氣息混著海風飄得老遠。

  幾個扛著漁具的漢子說笑著從旁走過，面龐黝黑，眼底卻帶著活氣，全然不似從前那般滿面愁容、畏畏縮縮。

  元照沿著記憶里的路逕往裡走，不多時便停在了衛嵐家的柴扉前。

  院門虛掩著，院裡傳來窸窸窣窣的聲響，像是在整理漁具。

  她抬手輕輕叩了叩木門。

  「誰啊？」院裡傳來少年清朗的聲音，緊接著腳步聲由遠及近，柴扉「吱呀」一聲被拉開。

  看見門外站著的白衣人，衛嵐先是一愣，眼睛倏地睜大，手裡攥著的網繩都忘了放下，滿臉驚喜：

  「元、元姑娘？！是您？您怎麼來了？」

  「途經此地，想在你家借住一晚，不知方便與否？」元照語聲平和，微微頷首。

  「方便！當然方便！」衛嵐連忙側身讓開門路，轉頭就朝屋裡喊，「娘！元姑娘來了！」

  屋裡傳來一陣細碎的腳步聲，衛母在圍裙上擦著手快步走出來，看見元照也是滿臉笑意，熱情地往屋裡引：

  「哎呀，真的是元姑娘！快請進快請進。您從哪裡來的？莫不是真去了東極島？這一路風塵僕僕的，累壞了吧？快坐下歇歇。餓不餓？我這就去燒水做飯。」

  對於他們母子倆的救命恩人，衛嵐和衛母都熱情得不像話。

  元照道了聲謝，跟著進了屋。

  屋子還是從前那般簡樸，卻收拾得乾淨亮堂，牆角堆著幾簍剛曬好的魚乾，桌上還放著半筐野菜，比上次來時多了不少煙火氣。

  衛嵐忙著搬凳子請元照坐下，接著又去給元照倒茶，忙碌得不行。

  不多時，晚飯便擺上了桌。

  散發著淡淡香氣的粗糧餅子，冒著熱氣的野菜粥香氣撲鼻，中間還擺著一大碗蒸鹹魚，另外配了兩碟涼拌海菜，在尋常漁村人家，已是極豐盛的招待。

  雖然元照並不需要進食，但母子倆如此熱情招待，她也就沒拒絕，跟著一起吃了點。

  「村子裡看著比從前熱鬧了不少。」席間，元照放下碗筷，隨口提起。

  一聽這話，衛嵐臉上立刻露出笑意，撓了撓頭道：「可不是嘛！自從姑娘上次走後，村里幾個叔叔大著膽子試著往海邊去了幾次，想弄點吃的。

  剛開始大家都戰戰兢兢的，但誰知去了好幾回，風平浪靜的，半隻海怪影子都沒見著。」

  他頓了頓，語氣里滿是慶幸：「後來去的人就多了，大家結伴捕魚，每次都能滿載而歸。糧食夠吃了，還能曬些魚乾存著，日子自然就好過了。」

  元照聞言，心中瞭然。

  她倒忘了，當初離開這裡去往東極島的途中，她找到了青蟹靈獸的老巢，將它們一網打盡了。

  那些靈獸本是近海一霸，騷擾村民的海怪基本都是它們，如今禍患盡除，海邊自然安穩。

  她沒點破此事，只微微點頭：「安穩就好。」

  衛母在一旁長長地嘆了口氣：「是啊，托老天爺的福，這日子總算沒從前那麼苦了。」

  她不由自主地想起了自己的父親，若是早點有如今的光景，她爹說不定能多活幾年。

  一頓飯吃得暖意融融，飯後衛母又收拾出一間乾淨的屋子給元照歇息。

  元照道了謝，一夜安穩無話。

  次日清晨，天剛蒙蒙亮，村里便響起了雞鳴。

  元照起身時，衛家母子已經做好了早飯，雖然用材簡單，但母子倆已經儘量做到豐盛。

  吃過早飯，元照正打算起身告辭，卻見衛嵐站在一旁，神色糾結，嘴唇動了好幾下，一副欲言又止的模樣。

  「你有話不妨直說。」元照看向他，語聲平淡。

  被點破心思，衛嵐臉微微一紅，支支吾吾了半天，才鼓起勇氣抬頭：

  「元姑娘，我……我有個不情之請，不知道該不該說。」

  「你說便是。」

  「就是……您還記得我當初跟您提過去翻雪山的原因嗎？」衛嵐語氣忐忑地問道。

  元照點點頭：「記得。」

  「那邊的峽谷被一隻怪物霸占，把出山的路都給堵了。」衛嵐語速快了些，眼底帶著幾分期盼，又有幾分忐忑，「如今海邊倒是安穩了，可誰也說不準以後會不會再有海獸來。

  要是能打通峽谷那條路，我們就不用一直困在村里，就算海邊出了變故，我們也能隨時離開。

  就是……就是那怪物太兇，我們去了好幾次都沒敢靠近……

  如果……如果可以的話，我想請您幫我們除掉那隻怪物……」

  他停頓了一下，緊張地看著元照解釋道：「當然……如果您急著趕路就當我沒提過這事。」

  元照略一思忖。

  峽谷那條路她有印象，衛嵐當初跟她提過。

  若從那邊走，確實要繞上一段遠路，但她此行本就不趕時間，不過是順手為之的事，就當是積德行善吧。

  「可以。」她微微頷首，應了下來。

  衛嵐先是一愣，隨即臉上爆發出巨大的驚喜，連連鞠躬：「多謝元姑娘！多謝元姑娘！你真是我們全村的大恩人！」

  辭別衛嵐母子之後，元照足下靈光微閃，佩劍自行出鞘懸於身前。

  她縱身踏劍而上，白衣順著山風獵獵揚起，循著衛嵐指點的方向飛去。

  劍鋒破風，身下的景物飛速倒退，從漁村漸漸換成連綿的荒山野嶺，越往峽谷方向去，氣溫便越低。

  寒風卷著碎雪打在護體靈光上，發出細碎的聲響，放眼望去，滿山都是皚皚白雪，連樹木都裹著厚厚的冰棱，一派天寒地凍的蕭瑟景象。

  約莫小半天功夫，前方地勢驟然一沉，一道幽深的峽谷橫亘在群山之間。

  峽谷兩側峭壁如刀削斧鑿，谷底積著終年不化的寒冰，寒風順著谷道呼嘯而過，捲起漫天雪霧。

  元照按下劍光，緩步走入谷中，神識徐徐鋪展開來，搜尋著衛嵐口中那隻靈獸的蹤跡。

  很快她就發現了一絲端倪。

  循著微弱的生靈氣息一路往裡走，不多時，她便在峽谷北側的岩壁下找到了一處隱蔽的山洞。

  洞口覆著厚厚的冰幔，冰棱垂落如簾。

  可隨著元照往裡走，開始發現不對勁。

  絲絲溫熱的氣息正從山洞深處透出來，落在面頰上帶著幾分暖意。

  這便奇了——峽谷內外天寒地凍，偏這山洞裡竟透著溫熱，倒像是底下藏著地火脈一般。

  元照眉梢微挑，卻沒多深究，抬手邁步繼續往裡走去。

  山洞比預想中更深，越往裡走暖意越盛，岩壁上看不到半點霜雪，反倒帶著乾燥的溫熱。

  走到洞腹開闊處，只見一隻體型龐大的黑虎正蜷在平整的石台上呼呼大睡。

  它通體覆著墨色皮毛，油光水滑，脊背處的紋路泛著暗金光澤，額間隱隱有一簇火焰狀的斑紋，四肢粗壯有力，爪尖泛著寒芒，即便睡著，周身也透著一股不怒自威的兇悍氣，生得十分神俊。

  元照立在原地，並未立刻動手。

  見這靈獸品相不俗，頗有靈性，她本無意傷它性命，便開口說道：「你占著出山要道，擾得附近村民無法通行。念你修行不易，我給你條生路，換處地方安家吧，別堵在這裡了。」

  話音剛落，熟睡的黑虎猛地睜開了眼，一雙銅鈴大的虎目泛著赤紅凶光。

  它低吼一聲，猛地從石台上躍下，沉重的身軀震得地面仿佛都微微發顫。

  它顯然沒把元照的話聽進去，反倒覺得被打擾了休憩，獸性大發。

  只聽它一聲震耳欲聾的虎嘯，洞內氣流翻湧，張口便噴出一團赤紅的火球，裹挾著灼熱氣浪直奔元照面門而來，洞內的溫度瞬間又升高了幾分。

  元照足尖輕點，身形向後飄出數尺，輕而易舉避開了火球。

  火球砸在身後岩壁上，「轟」地一聲炸開，碎石飛濺，焦黑的痕跡蔓延開來。

  她眉梢微挑，倒是有幾分意外——竟是火屬性靈獸。

  這終年冰封的峽谷之中，地脈陰寒，本該孕育冰系生靈，竟能生出火屬性的虎類靈獸，倒是罕見。

  看來這山洞恐怕確實有點說法。

  一擊落空，黑虎更是暴怒。

  它喉間滾出低沉的咆哮，周身皮毛無風自動，額間火焰斑紋驟然亮起赤紅光芒。

  只見它猛地張口，接連噴出三枚火球成品字形襲來，一枚鎖前路，兩枚封左右，火球裹挾著灼熱氣浪，所過之處連洞壁的岩石都被烤得微微發燙。

  緊接著它四肢蹬地，龐大的身軀竟異常靈活，縱身朝著元照猛撲過來。

  虎爪上燃起半尺長的烈焰爪芒，爪風凌厲破空，連空氣都被燒得微微扭曲；身後粗壯的虎尾橫掃而出，帶起一道弧形火浪，自上而下封死了所有閃避的角度，竟是要將元照生生困在火網之中。

  這隻黑虎實力著實不弱，一身火焰神通威力極強，尋常修士遇上莫說抗衡，便是逃都未必能逃掉。

  可這點實力，在元照眼中卻實在不夠看。

  她足下未曾挪動半分，只袖袍輕輕一拂，一股柔和卻沛然的靈力便迎面散開。

  最前方的火球撞上靈力屏障，「嘭」地一聲炸成漫天火星，還未飛濺便被寒氣裹著墜落在地。

  隨即她足尖輕點地面，身形如一縷白煙般飄然側移，恰好從虎尾火浪的間隙中穿過，連衣角都未曾沾到半點火星。

  黑虎一撲一空，爪芒狠狠砸在地面上，「轟」地炸開一個焦黑的坑洞，碎石四濺。

  不等黑虎回身，元照指尖微抬，數道淡藍色冰棱憑空凝聚。

  她隨手一揮，冰棱便帶著刺骨寒意激射而出，速度快得只剩幾道淡藍殘影。

  冰棱與撲面而來的熱浪相撞，滋滋作響間激起層層白霧，瞬間將洞內的灼熱壓下去幾分。

  黑虎見狀凶性更盛，不閃不避，竟催動周身火焰凝成一層火甲，想要硬扛下冰棱再近身搏殺。

  可它剛繃緊肌肉，便覺冰棱上的寒意遠超預料——最前方的兩枚冰棱撞上火甲，只僵持了瞬息便穿透火幕，餘下幾枚去勢不減，直奔它周身要害。

  黑虎瞳孔驟縮，慌忙擰身想要躲避，卻已來不及。

  「噗噗噗」幾聲輕響接連響起，冰棱精準刺入它的肩頸、四肢關節與腹下丹田要害，入骨的寒氣瞬間順著經脈蔓延開來，凍結了它運轉的火靈力。

  熾熱的血液從傷口噴涌而出，剛濺到半空便遇著冰寒靈力，凝結成點點赤紅冰珠砸落在地。

  黑虎發出一聲悽厲震耳的嘶吼，龐大的身軀晃了晃，重重栽倒在地。

  身上的火焰迅速熄滅，額間的火焰斑紋以肉眼可見的速度黯淡下去，銅鈴大的虎目中凶光一點點渙散，四肢抽搐了幾下，不過片刻便徹底沒了聲息。

  元照走上前，垂眸看了眼黑虎的屍體，指尖拂過它額間殘存的火焰紋路，微微搖頭。

  真是可惜，好好活著不好嗎？非要逞強。

  殺死黑虎之後，她終於可以好好觀察這裡的環境，只是眼睛一掃，便發現了這裡的特別。

  只見山洞的一處角落裡竟有著一個水缸口大小的窟窿，這裡灼熱的氣息都是從那裡冒出來的。

  元照走進窟窿，面露沉思，這個大小……黑虎應該是沒法通行的吧？

  那麼這窟窿的後面是有什麼？

  這樣想著，她拳頭包裹著靈力，一拳轟了上去。

  可讓她意外的是，周圍的岩石只是出現裂紋，卻沒有崩碎。

  看來那黑虎應該是奈何不得這裡，所以才沒能進去。

  莫非它守著這裡不肯離開，就是為了守護裡面的東西？

  這樣一想，元照對窟窿後面有什麼更加好奇了。

  於是她取出千機，化作長刀，狠狠地揮刀斬了過去。

  隨著一聲巨響，亂石飛濺，窟窿終於被劈開。

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