第601章 哀嚎裂谷（5K）

  第601章 哀嚎裂谷（5K）

  夕陽的最後一道餘暉隱沒在山巒之後，橡木城高大的城門在身後早已合攏，連輪廓都漸漸模糊在漸起的暮靄之中。

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  羅蘭一行人已離開城市有一段距離，正騎行在通往東北方向、蜿蜒於暮色森林邊緣的商道上。

  蹄聲嘚，敲碎了黃昏的寂靜。

  羅蘭端坐在夢魔獸黑風寬闊而平穩的背脊上。

  黑風一身毛髮如同凝聚的夜色，四蹄與鬃毛末梢流淌著暗紅餘燼般的光澤，在漸暗的天光下格外醒目。

  它步履穩健，載著主人仿佛感覺不到重量。

  霍蘭騎在一匹臨時購買的健壯棕色旅行馬上，一邊戀戀不捨地頻頻回望早已看不見的城堡方向，一邊忍不住嘟囔起來，銅鈴大的眼睛裡滿是不解。

  「我說魯道夫，咱們至於這麼著急嗎？就算真要離開那舒服窩，好歹也舒舒服服睡一晚，明天一早精神抖擻地上路啊！現在天都快黑透了！」

  他拍了拍自己鼓鼓囊囊的腰包。

  裡面塞滿了離開前最後搜羅的各類耐儲存美味，臉上寫滿了「倉促離場未盡興」的遺憾。

  旁邊，埃利斯優雅地端坐在另一匹馱馬上，手中依舊握著那根奧斯維德的法杖，聞言嗤笑一聲，灰藍色的眼眸瞥向霍蘭，帶著慣有的譏誚。

  「怎麼，霍蘭，短短十日，就已經被洛瑟蘭的蜜糖泡軟了蹄子，開始用天快黑」這種連地精都不會用的藉口拖延行程了？」

  「還是說，你已經開始盤算著如何在下一處宿營地，把你那些珍藏的肉乾多配幾杯麥酒？」

  「呸！埃利斯你小子少在這陰陽怪氣！」

  霍蘭立刻梗著脖子反駁，臉微微漲紅。

  「霍蘭大爺我是那種分不清輕重的人嗎？我這是————這是出於對野外風險的合理評估「夜間森林，你知道有多危險嗎？我這叫謹慎！你這種整天就知道摸書摸棍子的傢伙，哪懂這些！」

  「謹慎？」

  埃利斯慢條斯理地用絲絹擦了擦法杖杖頭，目光掃過前方幽深的林道。

  「我只看到某人因為擔心錯過下一頓大餐而焦慮不安，不過，考慮到你那被食慾驅動的思維模式，將「風險」等同於「可能餓肚子」，倒也邏輯自洽。」

  「你！」

  兩人你一言我一語，鬥嘴的聲音在漸漸被林蔭籠罩的道路上迴蕩，為這趟略顯倉促的夜行增添了幾分熟悉的喧鬧。

  而在他們略顯嘈雜的鬥嘴背景音中，另一股更加輕快、活潑的「交談」聲，正從隊伍最前方傳來。

  準確說，是從羅蘭的肩頭和坐騎之間傳來。

  羅蘭肩頭上，松鼠喬正悠閒地晃著蓬鬆的大尾巴，兩隻前爪捧著一顆小小的、不知從哪裡撿來的野果，有一口沒一口地啃著。

  經過出城後這段時間的「重逢交流」，它已經從一開始對黑風巨大變化的震驚和興奮中平復下來，進入了日常閒聊模式。

  「黑風黑風....

  」

  喬一邊啃著野果，一邊用清脆的童音絮叨著。

  「你說，我們離開城堡了，以後還能吃到羅蘭做的那個——那個亮晶晶的、甜甜的、上面有果子的金黃色軟糕嗎？喬好喜歡那個！」

  黑風平穩地邁著步子，暗紅色的眼眸在暮色中泛著微光。

  一個低沉、平穩而清晰的意念，傳遞到喬和時刻開啟【動物密友】能聽懂動物語的羅蘭的意識中。

  不知道，這要看羅蘭以後還做不做，他做，就有，不做，就沒有。

  「唔————」

  喬的小臉垮了一下，但很快又振作起來。

  「那等我們找到新的、安全舒服的窩，再讓羅蘭做好不好？喬可以幫忙找最好吃的堅果和莓子！」

  「好主意。」

  黑風的意念帶著贊同，以及一絲對夥伴提議的溫和認可。

  「你找材料，他來做。」

  喬認可的點了點頭，而後忽然想起了什麼，小腦袋湊近黑風脖頸邊流動著暗紅光澤的鬃毛，好奇地問道。

  「對了黑風，你走路的時候，腳底下那些紅色的光，燙不燙呀？喬看著好像火一樣。」

  「不燙。」

  黑風耐心地解釋。

  「那不是真正的火焰，是我力量的一種顯現，感覺————很溫暖，很踏實，就像站在被陽光曬得暖烘烘的石頭上。」

  「哇！真厲害！」

  喬黑豆眼裡滿是羨慕。

  「喬就不會發光————」

  「你說話很好聽，也很聰明。」

  黑風的意念裡帶著安慰和肯定。

  「能清楚地表達自己，這比發光更重要。」

  「真的嗎？」

  喬立刻又開心起來，尾巴搖得更歡了。

  「阿爾薇拉也說過喬的聲音清脆！雖然她老是嫌棄喬吵，但每次喬說話她都聽著呢！

  「」

  兩隻同樣經歷了時空穿越、靈智大增的夥伴，就這樣一個用清脆的童音嘰嘰喳喳分享著瑣碎心思，一個用沉穩清晰的意念溫和回應陪伴。

  在車輪與馬蹄聲中，進行著它們重逢後逐漸日常化的交談。

  黑風的表達雖然依舊通過意念，卻已然流暢完整，與喬的活潑形成了有趣而和諧的互補。

  前方的林道越發幽深，最後的天光被茂密的樹冠切割得支離破碎。

  就在霍蘭與埃利斯的鬥嘴聲和喬與黑風的閒聊聲交織成一片略顯喧鬧的背景音時，殿後的范布倫驅動坐騎，快走幾步來到了羅蘭身側稍後的位置。

  這位嚴肅的聖武士並未加入前方的爭論，他深灰色的眼眸如同最沉穩的岩石，掃視著前方越發幽暗深邃的林道，眉頭微蹙。

  「魯道夫先生....

  「」

  范布倫開口，聲音低沉而清晰，蓋過了些許嘈雜。

  「雖然霍蘭先生平日裡的言行有時————略顯跳脫。」

  他斟酌了一個相對委婉的詞。

  「但他關於夜間行路的擔憂，並非全無道理。」

  他的目光投向東南方向的茫茫林海，眼底深處掠過一絲極其複雜的光芒。

  「從此地前往月影湖畔，若沿這條相對安全的商道行進，直線距離確實不算遙遠，但路途之中，並非全是坦途。」

  范布倫的語氣帶著過來人的篤定。

  「尤其是途徑哀嚎裂谷」一帶，那裡地形錯綜複雜，魔物滋生，更常年瀰漫著能擾亂方向感與心神的詭異濃霧。」

  「白日裡，有經驗的商隊尚需結伴、僱傭好手護衛才能小心通過，到了夜晚————那裡被許多老練的冒險者私下稱為「無光墳場」，貿然夜行，風險倍增。」

  他頓了頓，似乎在回憶某些具體細節。

  「我曾聽來自那片區域的冒險者提起，裂谷中的某些存在，似乎對光線與活物的氣息格外敏感，白日裡它們大多蟄伏，一旦入夜————總之，推遲到明日清晨出發，利用完整的白日穿越那片區域，是更為穩妥的選擇。」

  范布倫的建議條理清晰，基於地理知識與風險考量，顯示了他謹慎周全的性格。

  然而，端坐於黑風背上的羅蘭卻輕輕搖了搖頭。

  他沒有回頭，自光依舊平靜地注視著前方道路，聲音在漸起的夜風中顯得格外清晰。

  「范布倫，你說得對，哀嚎裂谷的危險，我也有所耳聞，白日行進，確實是更合理的選擇。」

  他話鋒一轉，語氣多了一絲凝重。

  「但是，你有沒有注意到，橡木城這幾日的氣氛，已然與初來時不同了？」

  范布倫聞言，神色微凜，仔細回想起來。

  羅蘭繼續說道。

  「晨輝帝國國王遇刺未遂的消息，如同投入水潭的巨石，漣漪正在急速擴散，洛瑟蘭公國雖非帝國直屬，但地處要衝，與帝國關係密切，貿易往來頻繁。」

  「這幾日，城內帝國商隊明顯減少，往來信使神色匆匆，城衛軍的盤查也比以往嚴厲了許多，甚至開始有意識地對身份不明」或行跡可疑」的過客進行記錄與追蹤。」

  「凱爾森男爵昨日看似客氣地邀請」我們去政務廳協助調查」，雖因阿爾薇拉小姐的干預而未成行，但其中釋放的信號已足夠明顯。」

  「公國高層，或者說至少是負責治安的部門，正承受著來自帝國方面的巨大壓力，急於表現出積極配合調查、清除潛在威脅」的姿態。」

  「我們一行四人，身份來曆本就經不起深究，我、你、霍蘭、埃利斯，每個人都與橡木城乃至洛瑟蘭公國沒有太深的根底，我們剛剛捲入了一場針對巨龍的襲擊事件，雖然結果是擊退了襲擊者，但這個過程本身，就足以讓我們被貼上高度危險」、背景複雜」的標籤。」

  「在眼下這種風聲鶴唳的敏感時期，繼續留在橡木城，哪怕只是多留一夜，都可能招來不必要的、甚至難以預料的關注和麻煩。」

  羅蘭的話語冷靜地剖析著局勢。

  「哀嚎裂谷的危險，源於自然與魔物，尚有規律可循，可以憑藉實力與準備應對，但捲入帝國與地方勢力因恐慌而收緊的羅網之中，那種無形的壓力與隨時可能降臨的審查、

  乃至構陷，往往更加難以防備，也更耗費心力。」

  他最後總結道。

  「所以，相比之下，我寧願承受夜行哀嚎裂谷的風險，也要儘早離開這片正在迅速變得緊張的是非之地。」

  聽完羅蘭的分析，范布倫沉默了片刻，隨即緩緩點頭。

  「我明白了，魯道夫先生，您的考量更為周全。」

  范布倫不再堅持，轉而說道。

  「既然決定夜行穿越哀嚎裂谷，那我們更需規劃好路線，以儘可能規避風險。」

  他略微思考，清晰地說道。

  「從此地繼續沿商道向東北行進約三十里，會有一個三岔路口，我們不應直接取道向東、通往裂谷腹地的那條最明顯的路，那條路夜晚最是兇險。

  ，，「我們應該選擇向北偏東的那條稍顯荒僻的小徑，那條路會繞行裂谷北側的山脊，雖然路程稍遠，路面也更崎嶇，但地勢較高，受谷底霧氣的影響較小，視野相對開闊，遭遇大型魔物群的概率也低一些，唯一的麻煩是那段山路夜間不太好走，且需提防棲息於山岩間的飛行類魔物或元素生物。」

  「走完那段山脊路後，會在黎明前重新下到谷地邊緣，那裡有一處被稱為守夜人廢墟」的古代哨塔遺蹟，我們可以在那裡稍作休整，等待天色完全放亮，再一鼓作氣穿越裂谷最後、也是最狹窄的一段通道，之後便是一路坦途，直抵月影湖畔的外圍區域。」

  范布倫的路線建議具體而實用，顯然對那片區域有著相當的了解。

  羅蘭聽完，自光微亮，讚許地點了點頭。

  「很好，就按這個路線走。」

  天色終於完全沉入墨色，星辰尚未完全顯現，森林被一種近乎凝固的深藍與漆黑所籠罩。

  唯有夢魔獸黑風四蹄踏動時帶起的、微弱如餘燼的暗紅光暈，以及埃利斯法杖頂端自行亮起的、用於照明的柔和奧術光球，勉強驅散著周遭令人不安的濃重黑暗。

  空氣中瀰漫著潮濕的腐殖質氣息與一種若有若無的、仿佛來自地底深處的硫磺味。

  周遭的蟲鳴鳥叫不知何時已徹底消失，只剩下風吹過古老樹冠發出的、如同鳴咽般的沙沙聲響，以及馬蹄與車輪碾過落葉與碎石的單調聲響，反而襯得這片山林愈發死寂。

  隊伍在范布倫的指引下，已然偏離了相對平坦的商道，正沿著一條明顯狹窄荒僻了許多的山徑向上攀行。

  路面崎嶇，碎石遍布，兩側是黑默的、仿佛隨時會撲下來的嶙峋怪石與扭曲的枯木。

  「我們差不多到位置了。」

  前方引路的范布倫勒住馬韁，示意隊伍暫停。

  他指向側下方一片被更加深沉黑暗籠罩的區域。

  從這裡隱約能看出地勢在此驟然下降，形成一個巨大、幽深、仿佛大地被撕裂開來的黑暗豁口。

  那就是哀嚎裂谷的邊緣地帶。

  一股股比周圍更加陰冷、潮濕的氣流，正從下方那無底的黑暗中緩慢升騰上來，帶來隱約的、如同風穿過無數孔洞般的尖細嗚咽。

  或許這就是「哀嚎」之名的由來。

  「看那邊..

  ，范布倫的手指划過一個弧度，指向裂谷北側，更靠近他們此刻所在山脊方向的一片相對平緩的坡地。

  「沿著這條山脊繼續向前，繞過前面那個突出的鷹嘴岩，就能看到通往守夜人廢墟」的下山路了，從那裡下去，會比直接從谷底穿越安全許多。」

  眾人順著他所指的方向望去，只能看到一片被夜色和稀薄霧氣籠罩的、模糊起伏的黑色剪影。

  羅蘭騎在黑風背上，凝神向范布倫指示的方向眺望。

  剛剛突破百點的精神屬性帶來的超凡感知，在此刻全力運轉。

  視線努力穿透黑暗與霧氣，捕捉著那片區域更細微的能量流動與生命跡象。

  起初，一切似乎都籠罩在裂谷特有的沉寂與混亂的能量場中。

  但漸漸地，一絲極其不協調的「雜音」開始被他敏銳的感知捕捉到。

  那並非聲音，而是一種————

  能量擾動的餘波。

  非常微弱，幾乎被裂谷本身散發出的、混雜著負能量與混亂魔力的背景「噪音」所掩蓋，但確實存在。

  像是有人在不遠處點燃了一根火柴，火光雖已熄滅，但那瞬間的熱量擾動卻殘留在了冰冷的空氣中。

  緊接著，他似乎看到了————

  光？

  不是持續的光源。

  是極其短暫、一閃而逝的幾點光芒，顏色各異，在遠處那片黑暗的坡地某處，如同夏夜遙遠的閃電，或者————

  法術對撞時進發的魔力閃光？

  由於距離和霧氣阻隔，那光芒微弱而模糊，轉瞬即逝。

  若非他感知超常且全神貫注，幾乎會以為是錯覺。

  更讓羅蘭心生警惕的是，在他極目遠眺的視野邊緣，似乎捕捉到了幾個極其黯淡的、

  幾乎與岩石陰影融為一體的穩定光點。

  那不是法術的閃光，更像是被嚴密遮蔽的魔法提燈或經過附魔處理的徽記，在極遠處如同沉默的星辰，隱約勾勒出幾處關鍵地形節點的輪廓。

  那些光點的分布————

  隱隱帶著一種扼守要道、控制區域的意圖。

  裂谷深處，那片他們即將繞行的區域，似乎遠非只有魔物盤踞。

  那裡有非自然的、有組織的對抗正在發生或剛剛發生。

  而且，似乎還有另一股更加龐大、紀律嚴明的力量，正在黑暗中布下羅網，封鎖通路那裡————

  似乎並不平靜，而且恐怕牽扯的，遠不止是裂谷本身的危險。

  （還有更新耶）