第499章 「魯道夫」的由來（4K）

  第499章 「魯道夫」的由來（4K）

  「未來」時間線上，羅蘭在河域諸國停留期間，為了就職高階職業【見習騎士】，也曾短暫地當過一段時間的冒險者，因而對那個時代冒險者行當的生態相當熟悉。

  那時，大多數的冒險團或傭兵團，通常由十幾、二十幾人組成。

  其中若能擁有三、四個「非凡者」，便已算得上是實力出眾、能在當地闖出名號的隊伍了。

  至於真正踏入「超凡」位階的職業者————

  至少在他那段並不算長的冒險生涯里，從未在任何一個冒險者公會的大廳中親眼見到過。

  在那個資源日漸匱乏、力量傳承斷續的時代，超凡者往往身居高位，是王國支柱、軍團統帥或隱秘組織的中堅，象徵著個人武力的頂點。

  即便是以強盛著稱的金谷王國，為國效力的正式超凡者，據他所知，總數也不過百餘人，分散在廣闊的國土與邊境線上，每一位都堪稱戰略資源。

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  但眼下————

  羅蘭的目光不動聲色地掃過喧器的大廳，心中快速估算。

  僅僅是這間不算太大的邊境酒館裡，此刻聚集的、身上散發著明確超凡波動的人，就超過了五十之數。

  雖然眼下尚還無法判斷他們的準確實力，但那確鑿無疑屬於超凡職業者的獨特氣息，卻做不了假。

  更讓他感到一絲詭異割裂感的是，這些超凡者身上的裝束。

  除了少數幾人裝備稍顯精良，大多數人都和現在的他、以及霍蘭一樣。

  穿著半舊的皮甲，武器上帶著磕碰磨損的痕跡，風塵僕僕。

  與羅蘭記憶中那些地位尊崇、裝備精良的超凡者形象相去甚遠。

  回想起霍蘭之前抱怨的言辭，羅蘭的眉頭越皺越緊。

  「如此數量、哪怕只是低階的超凡者——在這看似普通的邊境小鎮冒險活動中，竟然也只能勉強應付，甚至屢屢遭遇險境，狼狽不堪？」

  這個推論讓他心中警鈴大作。

  「那這個時代——這片土地上遊蕩的魔物」或者說威脅」，其實力究竟——

  強橫到了何種地步？」

  正當羅蘭沉浸在關於這個時代危險程度的沉重思量中時，一道穿透嘈雜聲浪的熟悉呼喚吸引了他的注意力。

  「嘿！夥計！這邊！這邊！」

  循聲望去，只見霍蘭正斜倚在厚重的木質櫃檯旁，一手端著麥酒杯，另一隻手高高舉起，朝他用力揮動。

  羅蘭收斂心神，臉上恢復了些許茫然與順從的神色，小心地側身擠過那些散發著各種氣息、談興正濃的酒客，朝著櫃檯方向走去。

  「可算下來了，我還以為你又暈過去了。」

  霍蘭咧了咧嘴，一把將羅蘭拉到身邊一張空著的高腳凳上，轉身對著櫃檯後正在清點帳目的微胖老者，用大拇指指了指羅蘭。

  「卡倫老哥，這就是我從黑森林邊上撿回來的那個麻煩」，叫————」

  他說到一半，忽然卡殼，眨了眨眼，於是扭頭看向羅蘭，隨口問道。

  「對了，你叫什麼名字來著？一直夥計」夥計」地叫，總不是個事兒。」

  羅蘭微微張口，幾乎是下意識地想要報出那個伴隨他許久的名字。

  「羅————」

  然而，就在「羅」這個音節即將完整吐出的瞬間，一種源自【裂隙行者】

  的，對時空結構近乎本能的敏銳感知，如同冰冷的針尖，驟然刺入他的意識。

  他「感覺」到，就在他即將道出真名的那個剎那，以他自身為中心，周圍原本平穩流淌的「時間」與穩固存在的「空間」，如同被投入巨石的湖面，猛地蕩漾起一圈劇烈而不祥的、肉眼不可見的「漣漪」。

  那並非錯覺，而是一種清晰無比的警告。

  仿佛他一旦完整說出那個名字，某種龐大而可怕的連鎖反應就會被觸發，平靜的漣漪將瞬間化為吞噬一切的時空海嘯。

  「這是————因果的反噬？時間的悖論？」

  一個冰冷的概念划過腦海。

  簡單來說，就像一個穿越者回到過去，試圖殺死年輕時的祖父。

  如果成功，他自己便不可能出生，那麼「殺死祖父」這個行為又從何而來？

  這種邏輯上的死循環一旦觸及，很可能引發時空本身的修正或崩潰。

  他，羅蘭，一個來自「未來」的存在，在這個「過去」的時間節點公開宣稱自己的身份，或許就觸動了類似的禁忌。

  電光石火間，強烈的警兆讓他硬生生將後面的話語吞了回去，臉上恰到好處地浮現出更深切的困惑與一絲痛苦。

  他抬手揉了揉太陽穴，聲音帶著歉意與茫然。

  「我——想不起來，對不起，霍蘭先生————」

  「連名字都忘了？這麼嚴重？」

  櫃檯後的卡倫聞言抬起眼皮，胖臉上露出了貨真價實的憐憫神色，搖了搖頭。

  「可憐的傢伙。」

  「無所謂。」

  霍蘭倒是滿不在乎地擺了擺手，灌了口麥酒。

  「名字不過是個代號，在這地方，叫餵」或者那個誰」的人多了去了。」

  他摩挲著下巴上參差不齊的鬍鬚，目光在羅蘭臉上打量了兩圈，忽然眼睛一亮，帶著點惡作劇般的興致提議道。

  「要不，我給你起一個？我看你長得——嗯，挺端正，雖然現在灰頭土臉的，叫魯道夫」怎麼樣？」

  他頓了頓，補充道。

  「我前陣子去不遠處的集市跑腿時，聽那裡的行商閒聊說起，最近這個名字在一些貴族老爺的圈子裡好像挺流行，據說是古代某個英雄還是賢者的名字？」

  「反正聽著不賴，也配得上你這一副落難英雄」的架勢，哈哈！」

  他說著，自己先樂了起來。

  「魯道夫嗎？」

  羅蘭咀嚼著這個分外熟悉的名字，眼中不禁閃過一抹難以言喻的莞爾。

  雖然他早已大致推斷，自己與「過去」時代那位留下傳說的「魯道夫」很可能是同一存在。

  但他原本以為，這個名號的由來必定伴隨著某種深刻的含義、特殊的情境，或者————

  至少該是由他自己在某個關鍵時刻提出。

  卻未曾料到，這個將伴隨他漫長時光、甚至可能烙印於歷史的名字，其提出者竟是眼前這個僅有數面之緣、行事跳脫的牧師霍蘭，而且————

  過程如此隨意，近乎兒戲。

  這奇妙的荒誕感，讓那份沉甸甸的宿命迴響，此刻竟染上了一絲令人啼笑皆非的意味。

  思緒流轉不過剎那，羅蘭臉上適時地露出感激的淺笑，輕輕點了點頭。

  「魯道夫——聽起來不錯，那麼，以後就請叫我魯道夫吧，霍蘭先生。」

  「酷！」

  霍蘭用力一拍羅蘭，咧嘴笑道。

  「算你小子有眼光！這名字可比「餵」強多了。」

  說罷，他轉向櫃檯後的卡倫，聲音提高了幾分以蓋過周圍的嘈雜。

  「卡倫老哥，我一會兒帶魯道夫去他發現地附近轉轉，看看能不能找回點記憶或者落下的東西。」

  卡倫聞言，停下擦拭酒杯的手，胖臉上掠過一絲不贊同。

  「現在？霍蘭，你看看外面天都黑透了！你又不是不知道，這個點兒，荒野里那些東西最是躁動不安，比白天危險得多。」

  霍蘭滿不在乎地擺了擺手，將杯中最後一點麥酒飲盡。

  「放心，就是黑森林外圍那片地方，離真正的危險地帶還遠著呢，等我們走到那兒，天也該蒙蒙亮了，正好。」

  「來回一趟，說不定還能趕上回來吃你做的午飯。」

  他衝著卡倫眨了眨眼。

  卡倫看著他那副篤定的模樣，又看了看旁邊沉默站立、看似溫順的羅蘭，最終還是搖了搖頭，低聲嘟囔了一句「瘋子」，便不再多勸，只叮囑了一句。

  「自己當心點，別又惹一身麻煩回來。」

  「知道啦，知道啦！」

  霍蘭應付著，轉身搭上羅蘭的肩膀，半推著他朝酒館門口走去。

  「走了，魯道夫，帶你去看看你的「誕生地」。」

  兩人推開酒館厚重的木門，將身後混雜著暖意、喧器與無數超凡者氣息的聲浪隔絕開來，一同投入了門外林葉鎮潮濕而清冷的夜幕之中。

  一路上正如霍蘭所預料的那般平靜，並未遭遇任何預料之外的麻煩。

  唯一的困擾是深入骨髓的寒意。

  濕冷入骨的凜冽，饒是以羅蘭如今的身體素質，仍能清晰地感受到那股寒意透過簡陋的皮甲縫隙，試圖侵蝕肌膚。

  周遭是典型的荒原景象，低矮的灌木叢在朦朧夜色中呈現暗沉輪廓，裸露的灰白色岩塊零星散布。

  回頭望去，林葉鎮的稀疏燈火已在視野中縮成模糊黯淡的一小團光暈，很快便被起伏的地勢與漸濃的黑暗徹底吞沒。

  空氣中瀰漫著草葉腐爛與濕潤泥土的氣息，遠方偶爾傳來幾聲辨不清種類的夜鳥短促啼鳴，更添荒涼。

  為了打破沉寂，也為了獲取關鍵信息，羅蘭開始嘗試性地向霍蘭詢問。

  「霍蘭先生，我們現在的具體位置是哪裡？還有——今年是哪一年？」

  他問得直接，配合著臉上恰到好處的茫然，仿佛一個迷失者迫切想要定位自身。

  霍蘭哈出一口白氣，搓了搓手，回答得倒也乾脆。

  「年份？水晶歷487年，剛開春沒多久，至於這兒嘛————」

  他抬手指了指前方隱約可見的、如同巨獸匍匐般黑暗的森林輪廓。

  「我們正走在「徘徊荒原」的邊緣，前面那片就是黑森林的一部分。」

  「這兒算是塊夾心餅乾，北邊是晨輝帝國懶得管的一片緩衝地，南邊是幾個種族宣稱主權但誰都無力真正掌控的爭議帶，東邊——嘿，更亂。」

  「總之，三不管，法律和秩序在這片土地上稀薄得像這兒的霧氣，所以啊，魯道夫，在這兒混，眼睛放亮點，拳頭也得硬點，不然————」

  他沒有說完，只是聳了聳肩，意思不言而喻。

  水晶歷487年————

  羅蘭在心中默念，快速與他所知的歷史時間軸對照。

  這確實是一個相當早期的年代，甚至早於許多他所知的重大歷史事件。

  至於徘徊荒原、黑森林————

  這些地名對他而言完全陌生。

  唯一稱得上熟悉的，只有晨輝帝國。

  兩人就這樣有一搭沒一搭地聊著，大多是霍蘭在說些邊境的傳聞和冒險的瑣事，羅蘭則扮演著沉默而專注的聆聽者。

  當天邊泛起第一抹魚肚白，深沉的墨藍色逐漸被灰白取代時，他們抵達了一片地勢略有起伏、灌木更為茂密的區域。

  「喏，就是那兒了。」

  霍蘭停下腳步，指著不遠處一個雜草叢生、亂石堆積的斜坡下方。

  「我當時抄近道回鎮子，就在那個淺溝里看到你趴在那兒，一動不動，還以為是個倒霉的過路人。」

  「走近一看，還有氣兒，身上也沒看見什麼致命傷，就把你拖回來了。」

  羅蘭點點頭，謝過霍蘭，便朝著那處斜坡走去。

  他仔細搜尋著附近的地面、石縫和灌木根部，不放過任何可能的痕跡。

  但除了幾處疑似野獸經過的爪印和尋常的風化痕跡外，並未發現「輝月」或其他屬於他個人物品的蹤影。

  然而在斜坡背陰處一片鬆軟的土地上，他發現了並非自然形成的痕跡。

  幾處較新的、凌亂的腳印，以及一片被明顯翻動過、又被草草掩蓋的泥土。

  「不用找了。」

  霍蘭踱步過來，瞥了一眼那些痕跡，語氣帶著幾分瞭然和厭惡。

  「是拾荒者」來過了，這幫鬣狗一樣的傢伙，鼻子靈得很，專門在戰場、

  事故地或者荒野里遊蕩，撿，或者說偷死去的冒險者或倒霉蛋身上的值錢玩意兒。」

  「動作快，手腳乾淨，看來在你徹底醒過來之前，他們已經光顧過這裡了，你的東西——恐怕早就被他們拿去哪個黑市換酒錢了。」

  羅蘭的心沉了沉。

  輝月失落固然令人心痛，但更讓他擔憂的是，如果艾薇兒他們也在附近降臨，會不會同樣遭到這些「拾荒者」的覬覦？

  或者————

  更糟？

  他皺緊眉頭，正欲開口再詢問些關於「拾荒者」的細節，忽然...

  「沙沙——窸窣————」

  一陣極其輕微、卻絕非風吹草動的摩擦聲，從左側一片尚未被晨光完全照亮、籠罩在陰影中的茂密灌木叢深處傳來。

  聲音很輕，斷斷續續。

  霍蘭幾乎是瞬間就閉上了嘴，臉上的憊懶神色一掃而空，右手悄無聲息地按在了腰間的釘頭錘柄上，身體微微側轉，目光銳利地投向聲音傳來的方向。

  羅蘭也立刻屏息凝神，全身肌肉悄然繃緊，左手虛按在簡陋短劍的劍柄上，敏銳感知如同無形的觸鬚，極力向那片陰影延伸。

  荒原的清晨，寒意未褪，四周一片死寂。

  唯有那不明的、潛藏在昏暗中的窸窣聲，清晰得令人心悸，如同毒蛇爬過枯葉。

  預示著某種未知的、悄然逼近的危險。

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  （還有更新耶）