第二十四章 準備工作
傍晚、峽谷西北盆地，幾座制式破舊帳篷外。
已打定注意，決心為了誘人金獅賭上一把的小隊眾人開始為之後的冒險計劃做著準備工作。
他們先是花了兩刻多鐘，將之前在木橋處俘獲的匪徒與據點倖存同夥合併，一人餵了碗月初繳獲的沖水蘑菇粉、喀吧喀吧卸掉十幾對膀子，然後攥繩、捆縛、拉緊，一齊扔進盆地直通斷崖的黑黝黝雙開岩洞裡，以消除接下來可能造成的行動不穩定因素。
接著，反向劫掠者們開始在據點大肆清掃此行的獵獲，該磨刃的磨刃、換裝的換裝，為之後夜襲黑山營地積蓄力量。
……
「我就知道，肯定一件都套不上，我就知道……」
試圖跟小隊其他人一樣升級升級護甲的維克放下甲衣，嘴裡嘟嚷著。
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大個子手上那件貫穿胸口的鑲釘雙層牛皮甲，它來源於據點頑抗到最後的不法首領，其尺碼對於蘭斯人而言已經著實不算小了。
可在光頭那小山般的寬綽體量下，還是如高山耗牛之於寒原奔犀般遠遠不及。
廢話，要不是從小同吃那教堂老爺子的面、餅長大，我都快以為你小子是哪個披著蘭斯皮的巨人遺嬰了，靠！
位置離得稍近些、聽到嘀咕聲的托馬斯暗暗悱腹。
作為隊伍的常駐料理員，此時的他正在給不斷噼啪作響的、其上方架著口咕嚕咕嚕漆黑冒熱泡湯鍋的篝火堆添加燃料。
晚餐的鍋里燉著一些路途吃剩下的肉乾、大頭甜菜和少許從據點內搜刮來的果蔬。
此外，還有一隻黃雞大小、被沸水燙過拔了毛的鷹類在鍋內上下起伏——那是一隻羽翼邊緣長著圈淺灰毛色的山鷹。
據俘虜交代，這飛禽是他們團伙背後金主專門購置、用來與黑山營地日常聯絡的信使來著。
托馬斯用手裡乾材把火堆攏了攏，將企圖向外蔓延的火料掃回原位。
可惜，倘若不是被他開場一箭穿胸而是拿到集市里去賣，估計能換回不少小銀幣。
盤及此處的平頭青年微微搖頭。
本著不浪費食物的原則，托馬斯將它燉進了鍋里。
如果硬要與其野生同類作比較，那它的體格便相當於隊伍片息前的嘟嚷者般超凡脫群、肌健肥碩——也不知在這該蓄脂的金風季里，這幫盜匪到底給它餵的什麼飼料？
管它呢，先顧好自己這邊啊混蛋！
兇手加大了搖晃腦袋的力度，試圖將注意力集中在鐵鍋四周、還斜插著兩掌數目的削尖樹枝火候上。
那裡串著一些料理者沿途休息時採摘的植被塊莖和常見食用蘑菇。
蘑菇是灰黃色的，無論生吃還是燉湯都可以，但他更偏愛烤熟過後的那股入口焦香味兒。
至於植被塊莖？
哈啊，那配啥蓋啥，澀嘴到令人躺板板的紫色玩意，不單烤能吃？
得益於鋸齒狀的強韌葉面，這裡的大多數人管它叫「割指」，具有一定消炎排膿的功效——當然，僅限於塊身前的、早早摘下交給鐵手救治傷員的那一小部分。
掐著不大準確脈搏、但鍋內逐漸軟爛飄香的燉材，托馬斯拿出行囊里攜帶的、有著去腥增味功能的調味品加入黑鍋、攪拌，思緒又慢慢開始神遊起來。
在料理者四處遊蕩的視角中，已經對「升級」感到厭倦的大隻佬主動攀上隊伍里的「悶葫蘆」，一個講一個聽……
難得發善心，幫小個子獸人潰膿傷口敷上草藥、連比帶畫試圖正骨上夾板的酒鬼……
在關押囚徒們的「地牢」邊兒站了許久，不知在想些什麼的黑髮領隊……
那座雙開門、朔風聲呼呼往盆地沖的岩洞，它看起來足有四個托馬斯或三個維克豎疊起來那樣高——當然，如果我們有這麼多的小平頭和大光頭的話。
……
「嘿，如果我沒猜錯，你們團隊所有成員都沒真正殺過人，對吧？」
一直旁觀、放任雇員們自由行動的中年人，他忽地來到雷德身旁、帶著肯定多過設問的語氣打斷了青年的思考。
「嗯？」
「為什麼這麼說？」
雷德將脖頸撇向右側、注視著來者。
「難道我們之前對俘虜實施的行為還不夠殘忍嘛，喬恩先生？」
哈？
你們管那叫殘忍？
夢鄉里的殘忍嗎？
仿佛是在年輕的聊天對象口中聽到了什麼天大笑話，抱著雙臂的尼諾分部執事挑眉、來了段內心三連嗤。
「恰恰相反，我的好小伙子，因為憐憫、因為你們曾試圖阻止我在戰鬥結束後繼續殺戮的舉措。」
嗯？
不應該嗎？
雷德在心底反問，實在是有些摸不著頭腦。
「憐憫，對於智慧物種而言，它大多時候都是一項美好、珍貴的品質，但對於垂死無救的人，那可就未必了……」
喬恩先是對青年以及他的夥伴們戰後不經意間所展現出來的行為予以肯定、讚揚，但隨後又話鋒一轉、來到源初的問題上。
「一個被貫穿了肝臟、兩個被大面積砍傷了動脈，在場又沒有專職的醫師、施法者，你覺得這種憐憫對於垂死者來說，是折磨還是……」
「您這樣身份的人，身上難道沒有攜帶治療藥劑、捲軸什麼的嘛？」
「就像之前藏在平板車裡的長劍那樣……」
雷德沒有接這種非一即二的回答，反而另闢新題道。
哈啊，即使我有，你覺得我會把這些珍貴物品留給這些劫到我頭上的卑劣傢伙？
當我是那些腦袋缺根弦的晨花信徒啊？
額，不對……這小滑頭，擱著探我底呢？
迎著黑髮青年直勾勾的眼神，一時半會犯了難的商會執事連忙往心底趕著腹稿、企圖裝傻充愣敷衍過這一反問。
「嗨！開了開了，餓了的人趕緊過來填肚子啦！」
正在這時，用木勺敲著燉鍋邊沿砰砰響的護額廚師及時嚷嚷，打破了岩洞兩人巧合中進入彼此試探的氣氛。
「抱歉，喬恩先生，我為自己問了個地精式的問題向您致歉。」
黑髮青年雙肩微聳，主動為搭話者提供了個合適台階：「來試試我們隊伍里的大廚手藝吧，這傢伙平時吹噓慣了，以您的閱歷，想必一定能給他提供不錯的評點……」
（還有更新耶）