第一千三百八十八章 南亞大陸龍虎鬥
「查特拉帕蒂（意為獨立的君王），衛國有句俗語：『送君千里，終須一別』，請回吧，我定能見到他們的大皇帝，為馬拉特人請來援兵、擺脫惡魔奧朗則布的邪惡統治」，拉其加爾城的城門口，馬拉特族勇士普拉塔普對前來送別的馬拉特帝國的創建者希瓦吉這麼說。他是希瓦吉的好友也是生死與共的袍澤，協助希瓦吉團結九十六個馬拉特部落共同反抗莫臥兒帝國皇帝奧朗則布的統治，建立起「馬拉特帝國」。
至於他口中的惡魔奧朗則布（波斯語），乃是莫臥兒帝國第六位君主、赫赫有名的「阿拉姆吉爾」（意為「世界征服者」）。
這位陛下本名穆西·烏德·丁·穆罕默德，足智多謀，尤精於武略。在皇位繼承戰爭中殺死三個兄弟、囚禁父親，奪得皇位。可能是因為得位不正、渴望建立輝煌的武功來證明自己的正統性，在位期間，通過軍事征服將莫臥兒帝國版圖擴展至極盛。
在東方，他任命米爾·朱姆拉為孟加拉副王，率軍吞併庫奇－比哈爾王國，進入阿薩姆，其後又攻至阿豪馬國都加爾貢，擊敗國王闍耶瓦琪·辛格，殲滅其海軍。雖然朱姆拉去世後，所占地區復失大半，但庫奇-比哈爾仍割讓蘭格普爾與西卡姆拉普予莫臥兒。此後，他又命自己的叔父、副王沙伊斯塔汗奪取查特岡，並占領桑德維普島。
在西北方向，阿富汗的普什圖族，山區的阿弗里提、尤蘇夫柴、卡塔克等族表面上臣服臥莫兒帝國，實際上保持著獨立並屢屢叛亂。八年前，尤蘇夫柴人叛亂，被他的部將穆罕默德·阿明汗鎮壓；三年前，阿弗里提人和卡塔克人再次叛亂，擊敗阿明汗，莫臥兒軍陣亡一萬、被俘兩萬人。消息傳開後，卡塔克酋長胡沙爾汗也加入叛亂陣營。他命寵臣蘇查特汗出征，再次戰敗，蘇查特汗本人也在卡拉帕山道被叛軍殺死。
若是尋常人，連續兩次大敗後必然沮喪，他卻鎮定自若地親赴哈桑-阿布達爾指揮平叛，迅速擊敗叛軍，並任命阿米爾汗為阿富汗總督，通過賄賂與分化政策維持山道暢通，有效遏制叛亂。
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在南方，他將勢力擴展到德干地區，使用武力逼迫當地的馬拉特人臣服，並對南方的兩個小國比賈普爾達、戈爾孔達虎視耽耽。
奧朗則布是位有才能的皇帝，但並不像他的父親沙·賈汗那樣令人敬畏，反而十分殘暴，據說他的兒子接到他的信時總是雙手顫抖。作為虔誠的遜尼教徒，他認為遵守教規就是自己的準則，企圖把一個絕大多數的百姓都是印度教徒的國家變成伊斯蘭王國，重征印度教徒、摧毀印度教寺廟、排斥異教徒，以煽動暴亂罪處死錫克教領袖得格·巴哈杜爾，甚至對什葉派的信徒也持排斥態度。
這一切激起錫克、查特、班德勒、馬拉特、拉其普特、薩特納米、阿羅闍弗等族的反抗。反抗之火大多被皇帝以雷霆萬鈞的手段鎮壓，可有一團小火苗任老皇帝使出混身解數，卻始終無法使之徹底熄滅。那便是徳干地區的馬拉特人。
馬拉特人中誕生了一位傑出的首領賈特拉帕蒂·希瓦吉。希瓦吉生於浦那撒黑崖迪里山寨一顯貴的印度教家庭，父親是比賈普爾蘇丹國的酋長。從小，他便對穆斯林各種迫害印度教徒的行徑深感痛恨。十六歲便團結馬拉特各部落，以浦那為據點，開展反抗比賈普爾蘇丹、戈爾孔達蘇丹、莫臥兒王朝的鬥爭，誓為印度教徒的解放而奮鬥。
他將把馬拉特人的九十六個部族整合在一起，驅逐穆斯林封建主，降低農民的田賦，建立了一支軍紀嚴明的以農民為主力的輕騎兵，並採用馬拉特式的山地游擊戰術，不斷向北方的莫臥兒王國和南方的比賈普爾、戈爾孔達蘇丹國發動攻勢。
這讓自詡為「世界征服者」的奧朗則布如何能夠忍受？派副王沙伊斯塔圍剿，並占領了浦那。不甘示弱的西瓦吉率兵潛入浦那，刺傷沙伊斯塔並殺死了他的兒子，同時奪取了海濱城市蘇拉特，最後迫使敵莫臥兒軍隊撤離德干高原。
眼看馬拉特反抗力量日益壯大，奧朗則布皇帝緊急調派駐守拉傑普特的大將軍米爾查·羅闍·查伊·辛格出動，將西瓦吉圍困於普蘭達爾山堡。敵強我弱，西瓦吉不得不暫時求和，簽訂了屈辱的《普蘭達爾條約》，割讓了二十三個城堡及年產值達一百六十萬盧比的土地，得到了莫臥兒王朝給他以印度高級王公待遇的承諾。
為迷惑強敵以圖再舉，西瓦吉在戰敗後第二年親赴阿格拉覲見奧朗則布。奈何這點小心思瞞不過慧眼如炬的老皇帝，他故意冷落西瓦吉，待對方對此提出強烈抗議後，又以君前無禮為名軟禁並準備殺害。
天無絕人之路，趁著守衛不備，西瓦吉設法逃脫。返回自己的領地後，他重新組織軍隊，耐心等候時機。經過兩年準備後，機會終於降臨！阿富汗山區的阿弗里提、尤蘇夫柴、卡塔克等族起兵反抗暴政，兩次大敗臥莫兒軍隊，奧朗則布不得不將軍隊主力調往西北，在德乾的駐軍減少。
西瓦吉動了，捲土重來，不僅收復浦那等失地，還擴張了領土。並於去年夏，他，定都拉其加爾城，加冕為「查特拉帕蒂」，建立了一支包括一千二百六十頭戰象的軍隊，還建立起一支水師。
聽說被自己擊敗的馬拉特人捲土重來了，奧朗則布憤恨不已。此時他已將叛軍趕入山區，穩住了阿富汗局面，遂任阿米爾汗為阿富汗總督，親率大軍返回德里，打算征討馬拉特人。
聽說老皇帝返回，西瓦吉擔心寡不敵眾，派心腹普拉塔普出使衛大都，請大衛國出兵增援。「此行兇險，須多加小心」，他小聲叮囑普拉塔普。
「請您放心，我走山路，經比哈爾北上衛國，定能瞞住敵人耳目」，普拉塔普信心十足。
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