第64章 64拒絕的代價

  第64章 64-拒絕的代價

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  梅塔洛恩，梅塔洛恩星系。

  塔爾塞內星區。

  雷恩看著九號統治者的全息影像在指揮室中央閃爍不定，細長的尤塞隆人身軀隨著信號干擾微微晃動，顯得有些失真。

  尤塞隆的統治政權是一個由十名成員組成的議會式政府，成員均以數字為代號。

  雷恩在說服梅塔洛恩加入聯盟後，克萊姆艦隊在薩爾瓦拉與共和國展開正面衝突。

  但克萊姆艦隊只能拖緩共和國的前進步伐，而在拖延這個期間，克萊姆艦隊遇到一個撤退路線的難題。

  於是有了與尤塞隆統治政權的交涉。

  「統治政權不會加入你那個所謂的聯盟，軍官。」九號統治者的聲音帶著不容置疑的斥責，「我們更不會在我們的船塢里收留克萊斯姆艦隊，尤塞隆完全有能力保護自己。」

  卡莉站在全息投影儀前，雙手背在身後，站姿挺拔。

  雷恩眉頭緊鎖，目光銳利地盯著飄忽的影像。

  「閣下是否清楚，在這種情況下，尤塞隆將獨自承受共和國入侵部隊的全力打擊？」雷恩的語氣冷靜但帶著緊迫感，「即使是薩爾瓦拉，在我們的支援下也未能……」

  「收起你的輕視，軍官！」高大的尤塞隆人猛地俯身，細長的脖子前伸，仿佛要穿透投影看穿雷恩。

  他抬起一隻異常修長精緻的手指，打斷了雷恩的話：「我們是富庶強大的星球，安全部隊的規模遠超薩爾瓦拉和克萊斯姆艦隊的總和，更何況，特里爾姆指揮官，即便在兵力懸殊、裝備落後的絕境下，你不是也成功守衛了薩爾瓦拉整整三天嗎？」

  「那場戰鬥是因為……」

  卡莉剛要開口解釋，九號統治者的手指再次豎起，制止了她：「我們對你的能力表示欽佩，卡莉軍官，你英勇的防禦確實為薩爾瓦拉人民爭取到了體面的和解條件，我們正打算效仿你的成功，但……加入你們的聯盟？那只會讓我們過早暴露，成為共和國的首要目標！」

  雷恩的目光從閃爍的全息影像轉向卡莉，臉上交織著惱怒、無奈和嚴厲。

  卡莉迎上他的視線，挑起一邊眉毛，似乎在無聲地催促他表態。

  雷恩深吸一口氣，壓下火氣，眼下有求於人，他明白不能意氣用事。

  「閣下這番話，能代表整個統治委員會的意志嗎？」雷恩再次試探，聲音保持著克制。

  「作為尤塞隆的議員，」九號統治者的語調帶著居高臨下的傲慢，「我代表整個尤塞隆星區發言，你們提供的所謂『保護』，其代價是我們珍貴的自由，以及屈從於你們的……軍事管制，既然我們能獨立自衛，就無需你們多此一舉……兩位軍官，談話到此結束。」

  話音剛落，他伸手切斷了通訊。

  九號統治者的影像瞬間消失，只剩下卡莉和雷恩兩人，陷入短暫的沉默。

  雷恩迅速按下控制椅扶手上的一個按鈕。

  維諾克的全息影像立刻在剛才尤塞隆人消失的位置凝聚成形。

  「我們有麻煩了，」維諾克面色凝重，開門見山地說，「九號統治者他代表整個尤塞隆星區的意志，這裡面，也包括了林戈·文達。」

  卡莉的身體明顯僵硬了一下，緩緩點頭：「我也想到了這點。」

  「林戈·文達人簽署了條約，」雷恩揉著太陽穴，「他們背叛了我們？」

  「絕不能坐視不管，」卡莉眉頭緊鎖，聲音低沉，「我們都看過戰略推演的結果，林戈·文達是整個行動成敗的關鍵節點，如果有必要，我會親自再去一趟，和他們政府重新談判條約條款，希望九號統治者只是在虛張聲勢，誇大其詞，但如果他說的屬實……」

  「那我們可能不得不考慮動用武力奪取那個星系，」雷恩發出一聲沉重的嘆息，「……不過那傢伙的話也有點道理，萬一尤塞隆真能獨自扛住共和國的進攻呢？如果那樣，聯盟的其他成員很可能會動搖，甚至退出。」

  「他們扛不住的。」卡莉語氣斬釘截鐵，雙臂交叉抱在胸前，「除了『天佑』級無畏艦，我們現有的任何艦船都無法在正面交鋒中抗衡共和國的『騎士』級殲星艦。薩爾瓦拉能撐三天是個特例，原因只有一個……」

  她用拇指用力指了指自己，「那就是我的個人介入，行星防禦炮是強大的戰力倍增器，但若沒有像我這樣的資源和渠道，極難獲取並有效部署，即使是林戈·文達，也做不到。」

  「但他們在薩爾瓦拉的表現……」維諾克提出疑問，「至少從你共享的戰報記錄來看，並不理想。」

  「那是操作者的失誤，不是武器設計本身的缺陷，」卡莉冷笑一聲，眼神銳利，「我已經完全掌握了它們的戰術運用，尤塞隆將會被徹底擊潰……恰恰是因為共和國在薩爾瓦拉犯下的錯誤，這次他們絕不會在犯下同樣的錯誤。」

  雷恩眼神一閃，瞬間明白了她的意思：「『騎士』級是共和國新軍事理論的試驗品，背後牽扯著巨大的政治利益，共和國最高指揮部絕不允許它們再次失敗，所以，為了洗刷在薩爾瓦拉的失利，他們在尤塞隆必然會投入重兵，更換指揮官，採用更謹慎、更有效的戰術，確保萬無一失。」

  更讓雷恩憂心忡忡的是，這些「騎士」級殲星艦的外形與傳說中的帝國殲星艦極其相似。

  相似到令人不安的程度。

  他之所以不敢百分百確定，是因為距離他上次看《星球大戰》正傳三部曲已經過去了幾十年，記憶早已模糊，對那些箭頭形戰艦的具體細節印象不深。

  說實話，在他印象里，那些「勝利」級、帝國級、還有後來第一秩序那些新傢伙，看起來都差不多……

  當然，「執行者號」和斯諾克的旗艦「至高無上號」除外，這兩艘的特徵足夠鮮明，他一眼就能認出來。

  現在？

  雷恩閉著眼睛都能在星圖上指出「勝利」級的位置。

  甚至在睡夢中，他都在清點它們的數量。

  無論如何，他擔憂這預示著共和國正加速滑向某種變化，「騎士」級可能就是他們蛻變為帝國的早期徵兆……儘管他說不清具體會如何演變。

  這更堅定了他必須幫助邦聯在這場戰爭中生存下去的決心。

  他早已選定了立場。

  「沒錯，」卡莉讚許地點點頭，「我現在就在尤塞隆星系，就我觀察到的情況看，九號統治者雖然不是完全在說謊，但確實嚴重誇大了尤塞隆安全部隊的實力。他們的艦隊規模在紙面上很大，但艦船普遍老舊落後，主力是過時的『慷慨級』星際巡洋艦和『抗命級』輕型驅逐艦。

  即使整個星區聯合起來，我估計他們最多也就擁有一百艘左右老舊的『盧克里胡克級』戰列艦，可能還有十幾二十艘性能存疑的『神意級』戰艦，這樣的力量，根本擋不住一個滿懷怨恨、決心雪恥的共和國艦隊。」

  「那我們難道不應該把掌握的共和國艦隊情報透露給他們一些嗎？」維諾克問道，「至少讓他們有備而戰？」

  「我們為什麼要增強尤塞隆的抵抗能力？」雷恩的語氣帶著審視，「情報共享是聯盟條約的核心條款之一，維諾克，他們拒絕簽署條約，為了實現我們的目標，不好意思，他們必須成為戰略上的犧牲品，他們的毀滅是他們自己的選擇，我們只能尊重這個選擇。」

  當數百萬人的生死存亡不在眼前時，做出捨棄的決定似乎容易得多。

  雷恩偶爾還是會想起在利西斯行動中救下的那些複製人士兵，思考如果當時自己沒有親自指揮，結局會如何。

  常言道，眼不見，心不煩。

  就是這個道理。

  「沒錯，」卡莉點頭表示認可，「尤塞隆敗得越慘，鑄造廠聯盟的其他成員就越容易看清現實，加入我們的聯盟，尋求保護。」

  「那你儘快離開那裡，」雷恩在腦海中調出星圖，說道：「直接前往……林戈·文達，如果艦船需要維修，就地處理，然後立刻聯繫喬姆。」

  「明白，」卡莉的眉頭依然沒有舒展，「那特倫奇怎麼辦？」

  「他對我們這個聯盟是什麼態度？」

  卡莉發出一聲短促的嗤笑：「在企業同盟表態之前，他不會有任何實質性的動作。」

  雷恩沉吟片刻：「即便沒有正式合作，我們和特倫奇依然有共同的敵人，他的旗艦『無敵號』還在拉克斯星區，讓他去那裡，遲早會把他重新調回這裡。」

  特倫奇要是知道，自己的命運被自己曾經的下屬玩弄，不知會有什麼感想。

  「即使只是名義上的盟友，有特倫奇站在我們這邊，對外部形象也大有裨益，」卡莉表示同意，「我贊同這個安排，到時候見。」

  通訊切斷的提示音響起，卡莉的影像消失。

  雷恩轉向維諾克的全息影像：「你現在的位置？」

  「邦塔，」維諾克調整了一下站姿，「總體而言，他們表示歡迎我們的到來。」

  「你覺得有必要花力氣把他們拉進我們這邊嗎？」

  「你說的是分離主義聯盟，還是我們這個聯盟？」

  （還有更新耶）