第10章 10共和國議長

  第10章 10-共和國議長

  科洛桑，科洛桑星系。

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  科魯薩星區。

  「賈巴懇請任何能幫助找到他被綁架兒子的人，立即提供相關信息。」

  全息信息閃爍了一下，接著開始循環播放這條錄音，禮儀機器人一遍又一遍地轉達著求救信息，它的主人在一旁看著。

  帕爾帕廷從未想過會有這麼一天，但看起來就連強大的赫特人賈巴也會焦慮不安，這頭巨獸煩躁地扭動著身軀。

  「我們必須幫助賈巴——」他能在原力中感覺到，在他辦公室里的這群絕地聽到這話時內心的不適，「——這是我們一直在尋找的機會。」

  「絕地必須營救賈巴的兒子。」議長陳述道，語氣平淡而篤定。

  全息投影消失，縮回嵌在他辦公室中央的全息發射器里。

  面對絕地們一致的沉默，帕爾帕廷邀請他們在他辦公桌前圍成一圈的座位上就座。

  他們接受了邀請，議長仔細觀察著他們的反應，自己臉上則不動聲色。

  梅斯·溫杜撫摸著下巴，一隻胳膊撐在另一隻橫在胸前的胳膊上，臉上永遠是一副皺眉的表情。

  這傢伙這輩子似乎對任何事都沒真正滿意過，更別說僅僅是想到要去幫助赫特人賈巴。

  另外兩位，普洛·孔和盧米娜拉·昂杜利則保持沉默，讓溫杜說出他們所有人的想法。

  要說服絕地去幫助像賈巴這樣與他們原則背道而馳的傢伙，絕非易事。

  溫杜表情嚴肅地靠向椅背，「我不喜歡這樣，把資源浪費在幫助那個犯罪渣滓上。對共和國來說，這將是黑暗的一天。」

  「我同意，我的朋友，」帕爾帕廷拋出這所謂的和平提議，「但我們還有別的選擇嗎？而且，這難道不是絕地最適合的工作嗎？畢竟，沒有什麼能長時間逃過你們的感知。」

  顯然，除了他。

  即便經過這麼多年精心策劃，有時候他還是會為自己作為一名隱藏的西斯尊主，在他們中間行動卻不被察覺的能力而暗自得意。

  這些蠢貨根本配不上他們「銀河系守護者」的名號。

  「議長，您不覺得賈巴向我們求助很奇怪嗎？」梅斯·溫杜毫不掩飾他的反感——這可不是一名絕地該有的語氣，「這個赫特人肯定在謀劃著名什麼。不然像他這樣的人——一個能隨意僱傭無數賞金獵人的人——為什麼要向共和國求助？為什麼我們要派絕地去冒這個險，就為了赫特人賈巴？」

  「因為一個孩子失蹤了，溫杜大師。」帕爾帕廷回答。

  他沒必要占據道德制高點，但能在三位絕地大師面前這麼做，讓他覺得無比有趣。

  絕地啊，當你們早已消逝，銀河系會這樣記住你們：盲目又虛偽，對眼前的一切視而不見。

  對他視而不見，可笑的是，對你們自己的職責也視而不見。

  「如果失蹤的是個人類孩子，我們還會進行這場討論嗎？」帕爾帕廷催促道，「父母的行為與孩子的困境有什麼關係？」

  「如果這個人類孩子的父親是銀河系最大犯罪集團的頭目，」梅斯·溫杜平靜地回應，「我們還會進行這場討論嗎？」

  「會的，」議長回答，「如果那個父親控制著外環的超空間航道，如果那個父親願意用航道使用權來交換我們的幫助，我們需要利用他的航道來調動軍隊。」

  溫杜依然非常不贊同，「我還是覺得不安，這次綁架背後肯定還有隱情，我能感覺到，以賈巴的為人，這肯定是某種陷阱。」

  「那你就必須儘可能多地派絕地去……畢竟你了解賈巴。」

  「這不可能，議長，」梅斯·溫杜輕輕搖頭，「分離主義者讓我們的兵力分散得很厲害。我們沒有多餘的絕地可派。」

  「如果我們無法進入外環並維持供應鏈運轉，我們的艦隊和軍隊會更加分散。」他指出。

  「我必須贊同議長的觀點，」盧米娜拉·昂杜利終於打破沉默，「不管這次綁架的背景如何，我們別無選擇，只能與賈巴談判。而且沒有比這更好的機會，能讓我們在談判桌上占據有利位置。」

  「一舉兩得，」帕爾帕廷堅持道，「你們救了一個孩子，我們拯救了軍隊。」

  溫杜又沉默了一會兒，最終不情願地讓步了。

  「好吧，議長。但我們確實沒有多餘的絕地，這是事實，」他沉思著向前傾身，「我本想說克諾比和天行者所處的位置很適合展開搜尋，但他們還在攻打克里斯托夫西斯。我們不能把那個星球讓給分離主義者。」

  「這確實棘手，」帕爾帕廷表示認同，「必須不惜一切代價拿下克里斯托夫西斯的自然資源和戰略要地。抵抗比預期的更強烈嗎？」

  「他們第一次增援地面部隊的行動被擊退了，」溫杜解釋道，「我們剛收到消息，分離主義者最近增派了第二支艦隊，加強了對該星球的封鎖，以應對克諾比的反擊。他們要奪回這個星球還需要時間。」

  這不對勁。

  為什麼封鎖艦隊會得到增援？

  杜庫不可能下這個命令——共和國應該控制克里斯托夫西斯，以維持外環的勢力平衡。

  一旦赫特人的超空間航道落入分離主義者手中，共和國和邦聯就會為了爭奪科雷利亞航道而相互消耗。

  這是索龍派來的那個女孩——塞弗倫·坦恩的傑作嗎？

  當初杜庫收她為黑暗學徒時，他就提醒過杜庫要小心這個女孩。

  她太像個軍官——將軍——而不是戰士。坦恩是個有天賦的工具和武器，但作為一名受過專業訓練的戰術家和戰略家，她絕不會為了延長戰爭而故意做出糟糕的軍事決策。

  這就是為什麼她不知道宏偉計劃，也絕不能讓她知道。

  帕爾帕廷得再提醒杜庫一次。

  考慮到最高指揮官必須知曉宏偉計劃，才能引導戰爭朝著符合他們目的的方向發展，杜庫必須加快推出格里弗斯。

  格里弗斯對贏得戰爭不太在意——這個莽夫只熱衷於殺死絕地，帕爾帕廷對他的這個動機倒是毫無意見。

  這個半機械人會聽從任何命令，只要能導致更多絕地死亡，而且他還有來自母星的相關軍事經驗。

  他是宏偉計劃的完美武器。

  這就是為什麼他會成為最高指揮官，而不是塞弗倫·坦恩，不是阿薩吉·文崔斯，也不是那個賞金獵人德奇。

  「那你還有別的人選嗎，溫杜大師？」議長沒有流露出任何想法。

  「我將執行這個任務，議長，」昂杜利突然說，「我的學徒也能藉此積累經驗。我們會立刻準備出發。」

  梅斯·溫杜用力點點頭，絕地們站起身來。

  他們禮貌地一起低頭行禮，然後離開，帕爾帕廷回禮，看著他們魚貫走出辦公室。

  很有意思，不是嗎？這些正義的典範，這些絕地，聽到一個孩子急需幫助時，卻沒有立刻行動。

  賈巴也許是個腐敗邪惡的犯罪頭目，但他的兒子羅塔……那個孩子仍然是無辜的。

  很有意思，這些絕地在展現他們傳奇的同情心時，是多麼有選擇性。

  不過，溫杜說得有道理。

  賈巴可以僱傭他想要的任何數量的賞金獵人，還掌控著一個龐大到令整個政府都羨慕的情報網絡。

  他為什麼要向共和國，向絕地——求助呢？

  杜庫得小心行事了。

  另一方面，賈巴的求助為離間他與共和國關係的計劃節省了時間。

  絕地已經上鉤，現在要誣陷他們綁架賈巴的兒子羅塔就容易多了。

  從大局來看，這只是帕爾帕廷用來操縱戰爭起伏，直到合適時機的眾多手段之一。

  直到絕地最虛弱的時候，帕爾帕廷就能一舉終結這場戰爭，以及絕地武士團本身。

  然而，帕爾帕廷希望一切順利，這隻小赫特人在完成使命後能毫髮無損地被送回去。

  畢竟，赫特人羅塔在遙遠的未來可能會成為另一個潛在的盟友。

  但如果這可憐的小傢伙出了什麼事……唉，戰爭中總會有無辜的傷亡。

  既然共和國已經接受了賈巴的求助，萬一真發生那種事，赫特人會更加堅定地站在反共和國陣營。

  帕爾帕廷輕觸辦公桌上的通訊器，「我想和賈巴大人通話，我是共和國議長。」

  （還有更新耶）