第534章 先試探一番

  大楚帝國皇宮

  紫宸殿

  每周例行覲見陛下，御前詔對的時間，地方就在內殿中。

  以范知城首相為首的內閣重臣們分列左右，每人都有一個錦凳坐著，依據職司順序排列。

  眾臣不用站著聆聽，也不用動輒跪拜，廢除了眾多的繁文縟節，一切從簡。

  這體現了大楚皇帝陛下對臣子們的恩寵，沒有視之為奴僕。

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  外交部大臣潘裕臣站在朝堂的中間，正在奏報著當前的重大事項。

  「……

  英方深陷於南非戰爭困境中，迄今為止，支出的戰爭費用已經高達21億英鎊，財政負擔十分沉重。

  歷年來

  積欠我大楚帝國各項戰爭貸款，統計的數額已經高達16億銀洋，約合8350萬英鎊之巨，年利息多在8~6%之間。

  每年僅還本付息，就需償還130萬~140萬盎司黃金。

  正是由於沉重的財政負擔，英國本土社會中，關於儘早結束這一場糟糕戰爭的呼聲高漲，也包括很多自由黨重量級的政界人士。

  當前保守黨的塞西爾勳爵內閣，承受了從白金漢宮到敵對的自由黨帶來的巨大壓力，正在採取多項重大舉措，試圖擺脫眼前的困境。

  其一，根據1900年7月間，英國議會通過「澳大利亞聯邦憲法」和「不列顛自治領條例，將會促成澳大利亞自治領獨立。

  相同待遇的還有加拿大，南非和紐西蘭這三大自治領，目的是促成擺脫英屬殖民地地位，獨立建國。

  如此一來

  英國將會大幅的減少財政壓力，這已經是討論了二十多年的方案，在自由黨首相格萊斯頓勳爵主政時期，就曾經多次推動的法案。

  受困於當前巨大的財政壓力，在該法案上向來持強硬態度的保守黨，如今改弦易轍，實乃大勢所趨也。

  其二，英國多次與我方私下聯繫，試圖勸說大楚帝國參與到南非爭端中，組建英楚聯軍，以徹底平定布爾人叛亂。

  這一方案

  實質上是想拉大楚帝國下水，將楚國從區域合作者角色，轉化為軍事同盟夥伴，共同分擔南非戰爭巨大開支的壓力。

  遵從陛下聖諭，我方予以婉轉拒絕。

  其三，英方正在尋求新的銀團貸款，希望儘快達成一筆總額2500萬英鎊的銀行授信，以保證南非前線英國遠征軍的持續軍事行動。

  這樣的一大筆軍費，至多也只能維持三個月而已。

  其四，為了達成早日停戰，英方已經秘密與布爾人接觸談判，但尚未達成任何成果。

  1901年9月開始，布爾人將領史末資和赫爾佐格再次率軍進入開普殖民地，展開瘋狂的襲擾作戰。

  他們率領5000餘名布爾騎兵，分成若干小股游擊隊，奔襲千里，深入英軍大後方，一直推進到大西洋沿岸和開普敦近郊，迫使英國在開普地區宣布戒嚴。

  早在2月份，迫於壓力的英國遠征軍總司令基欽納就秘密與布爾人反抗領袖路易斯-伯塔進行秘密談判。

  只不過由於分歧巨大，數次談判無果而終。

  最大的分歧

  在於英方堅決不同意布爾人獨立，在獲得絕對軍事優勢的情況下，更不可能讓步，這一點不可談判。

  近期布爾軍隊的軍事行動，就是為了向英國遠征軍施加壓力，證明布爾人並非毫無反抗之力。

  綜上所述

  外交部同仁經過綜合研判，英方已經無意繼續將這場代價重大的戰爭延續下去，正在尋求早日結束戰爭的途徑。

  涉及我大楚帝國的就是南方澳大利亞獨立自決問題，提請朝堂諸公共議，呈於陛下御前。

  微臣所奏已畢，恭請陛下聖裁！」

  說完之後，潘裕臣勳爵面向上首的九龍寶座深施一禮，便悄然退下了。

  內閣首輔范知城抬手對著聖上方向做揖，說道；「陛下，微臣以為英吉利國的其他諸般事宜，皆不足慮。惟一核心是如何應對澳大利亞自治問題，我大楚帝國應該有一個態度，提請公議。」

  皇帝鄭國輝坐在上首，微微頜首說道；「允卿所奏，關於澳大利亞自治問題，諸位愛卿暢所欲言吧。」

  話音剛落

  陸軍部大臣潘天壽上將便站了出來，施禮後言道；

  「啟奏陛下

  臣以為，澳大利亞問題事關數百萬華裔僑民事務，茲事體大，當遵從民眾意願為上。

  眾所周知，這些僑民大多自我大楚帝國遷徙而去，雖處異域，心向朝廷。

  若能有朝一日歸附天朝，實乃萬民心愿所歸。

  我大楚帝國應展現海納百川之胸懷，應天時順民心，方為正理，切不可錯失良機，則悔之晚矣。」

  「啟奏陛下，臣有異議。」

  他的話剛說完，剛轉任財政部大臣的章懷忠站出了班列，施禮後說道；

  「微臣以為，此事宜從長計議，不可擅專。

  英吉利國雖歷經南非戰事重挫，虎威猶存，蓋因此為陸地戰爭，不傷及英國皇家海軍實力一分一毫。

  作為英國干涉世界事務的核心軍事力量，皇家海軍的實力令世界側目，非到必要時候，當慎而重之。

  澳大利亞事務，決然避不開倫敦干涉之意志。

  所謂獨立，並非完全的放任自流，只不過屈從於財政壓力，所進行的制度變革而已。

  值此重大利益關口，宜少動不說靜觀其變，潛為謀劃方為上策。

  一旦表明意圖，則無可挽回矣。

  如此事事落入下風，則與英吉利國交惡，互相猜忌，且難以達到目的，反而於事不美。

  故臣以為，當韜光養晦，引而不發為上。

  些許淺知拙見，恭請陛下教誨。」

  章懷忠的意思很清楚，謀取澳大利亞乃是大楚帝國長久之戰略，但不可急於一時，也不可匆忙表態站隊，反而落了下乘。

  若如此，便大幅度壓縮了自身政策迴轉的空間，平白的製造了難度。

  隨後眾臣紛紛表態，各自站位激進派和穩重派，最終內閣重臣竟然不分高下，雙方各具一半。

  雙方各執己見，爭吵的不可開交。

  及至最後

  只有內閣首相范知城尚沒有明確態度，看著雙方爭論不已，一副老神在在的模樣，口風嚴謹的很。

  這也是在皇帝鄭國輝的身邊養成的習慣，陛下沒有明確態度前，一切的爭論也只是爭論，沒有任何意義。

  這也是范知城能夠任職楚國首相8年，繼而成為大楚帝國第一任首輔的重要原因，那就是以陛下意志為準。

  自大楚帝國成立之日起

  大楚皇帝陛下就在各種場合強調，要以帝國利益為核心，去考量各項治國方略和對外政策，而不是人云亦云。

  帝王的意志貫徹在政府施政中，這兩年來愈發的明顯。

  具體到澳大利亞事務，因為牽涉到英屬澳大利亞自治領，考慮到歷史上的澳洲遠征軍與當前澳洲的現狀，就變得複雜了許多。

  由於地處西太平洋，澳洲與大楚帝國經濟聯繫極為緊密，再加上數百萬華裔移民加成，就變得錯綜複雜起來。

  孰去孰從，非常考驗當政者的決策。

  聽著眾臣們言辭激烈的爭論，皇帝鄭國輝高坐在龍座上，神色格外的嚴謹，看不出任何的傾向。

  從他的內心中

  恨不得現在就將澳大利亞攬入懷中，成為大楚帝國神聖且不可分割的一部分，可事實上沒這麼簡單。

  英國雖然說推動澳大利亞的獨立，實質上並不希望脫離大英國協的範疇。而是希望遙控澳洲的外交及軍事政策，又不給大不列顛帝國帶去沉重的財政壓力。

  又想馬兒跑，又想馬兒不吃草，大概齊是這麼個意思。

  激進派的意見表示

  大楚帝國基於華裔居民占據澳洲社會主流的現實，應當策動並促成獨立後的澳洲歸附大楚帝國，實現真正的西太平洋一統局面。

  這種想法很好，可實現的可能性不大。

  就像財政部大臣潘裕臣所說的那樣，英國佬雖然落魄了，可雄威尚存，絕計不可能允許澳洲事務脫離掌控。

  目前的只是假象，隱含著英方的試探和綜合考量。

  已不變應萬變，方為上策。

  在殿下眾臣爭論激烈的時候，皇帝鄭國輝輕咳一聲，下面的群臣瞬間鴉雀無聲，紛紛將詢問的目光投向九龍寶座。

  位於至高的地位，皇帝鄭國輝也用不著顧慮什麼，他直接說道；

  「諸位愛卿所言，均為帝國利益考量，聯心甚慰。

  國之大事，或急或緩，出發點殊途同歸，並無二致，皆為老成謀國之言。

  何妨放出風聲，引來輿論界之廣泛議論，且看英吉利人作何回應？

  政府因勢利導，豈非少了一些賭的成分，更多了一些把握。

  行事節奏變化，便處處占據了主動。」

  皇帝陛下一言點醒夢中人，眾臣們恍然大悟，紛紛離座施禮附口，口稱「大善，臣附議。」

  事情還是那麼個事情，但是通過社會輿論發酵一段時間，政府方面謀而後定，實在是精妙。

  這就是老練的治政手腕，遇到拿不準的事情，政府沒必要匆忙的表態，反而將自己的後路堵死了。

  先通過輿論發酵一段時間，看看對手的反應再做定奪。

  屆時進退裕如，承擔的政策風險也大大的減少，可謂兩全其美。

  即便民間輿論說了些過頭話，英國人也不好興師動眾的鬧上門來。

  畢竟這不是官方立場，老百姓言行無忌，總不能把人的嘴都封住吧？

  大楚帝國皇帝鄭國輝對英國方面的處境了如指掌，可他也不能肯定，支持澳大利亞，加拿大，南非和紐西蘭4個自治領獨立的英國政黨力量有多強？

  在面對脫離掌控的挑釁時，英國本土社會反應有多大？

  先讓民間輿論試探一番，不失為一個好法子。

  （還有更新耶）