第513章 東港

  巴拿馬運河在1897年末，順利完成了設備安裝和調試，進入了最後的收尾工程，主要是一些線纜，燈光信號和場站等附屬設施。

  就在巴拿馬運河緊鑼密鼓調試的時候，古巴發生了一件震驚海內外的大事。

  1898年2月15日，訪問哈瓦那的美國軍艦「緬因號」，在港口停泊期間爆炸沉沒，這引來了世人的一片譁然。

  緬因號事件造成266人死亡，美國國內普遍認為這是西班牙所為，廣大美利堅民眾陷入空前忿怒的情緒中。

  西奧多·羅斯福稱之為」西班牙人最惡劣的背信棄義行為「、」美國需要一場戰爭「。反對西班牙的聲音隨著」記住緬因號「的口號日漸高漲。

  西班牙人則大喊冤枉，

  美國政府聲稱「緬因號」被西班牙水雷炸毀，向西班牙政府發出最後通牒，加勒比形勢驟然緊張起來。

  此時的楚王鄭國輝一行，是在乘坐「大洋穿梭者」號郵輪視察東港期間，接到了這個驚人的消息。

  站在村邊田壟上

  楚王鄭國輝沉默良久，輕輕嘆了一聲，說道：「或許會提前，也可能推遲，可該來的總會來，這興許就是歷史運行的必然吧。」

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  說完這句話

  他舉目看著眼前足有一人多高密匝匝望不到邊的甘蔗田，對陪同的殖民地部大臣李經會和東港府當地官員說道：

  「每個人做好自己份內的差事兒，這個世道就亂不了。

  傳本王諭令：

  夏威夷，中美洲總督區自即日起進入二級戰備。

  另通告哥倫比亞王國，加強沿海岸線港口防範，以免美國佬摟草打兔子。

  可能性雖然不大，但不得不防。」

  「臣等謹遵聖命，即刻傳旨。」

  「嗯，越是面臨著世紀之交的時候，越是有么蛾子。英國人那裡準備的怎麼樣了？」

  「回稟陛下，現在的南非形勢就像火藥堆，有個火星就炸了。德蘭士瓦共和國總統保羅-克留格爾要求英國立刻停止，迄今為止持續了一年多向南非增兵的非法行動。撤離邊境，解除軍事緊張狀態。放棄單方面施壓的非法行徑，德蘭士瓦與奧蘭治有權採取一切必要之行動應對威脅。」

  「呵呵呵……好大的口氣。」楚王鄭國輝聽的都笑了。

  這大半年時間

  英國向南非德班港和開普殖民區大舉增兵，陸續運抵的英國軍隊已經達9萬餘人，另有75萬歐洲移民和海量的物質。

  在上述地區

  英國人陸續建立起多達71個軍事基地和物資囤積點，正在修建大規模的倉庫群，一副來勢不善的樣子。

  受到英軍增兵的極大威脅，德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦相斷開始了徵調民兵，集結起來的武裝民兵和警察超過47萬餘人，分布在各處的訓練營中。

  來自德國的大量先進軍事裝備，在源源不斷地抵達布爾人控制區，還有一些歐洲本土的荷蘭，法國，德國以及丹麥志願者，總數約有1280餘人，通過各種渠道進入南非內地。

  布爾人很富有，手中既有黃金又有鑽石，這可都是世界上的硬通貨，歐洲什麼樣的先進武器裝備都能買得到。

  從當前的情形來看

  在德國人的掇拾下，布爾人的態度非常強硬，不斷的發出嚴厲的警告。

  英屬開普殖民地總理羅德斯-塞西爾是兵強馬壯，這更加助長了他的傲慢氣焰，譏諷布爾人如今是

  「被關在院子裡的一群鴨子，只會驚慌的大聲嚷嚷，卻對解決爭端沒有半點益處。」

  雙方都沒有讓步的意思，從而導致南非形勢無可挽回的滑向深淵。

  英國依然在不停的增兵，現有9萬英軍中，來自英屬印度殖民地的超過一半。

  澳新軍團超過12萬人，其中以來自維多利亞州的白人為主，華裔官兵不到四成，多來自昆士蘭州。

  加拿大士兵約有3600餘人，來自英國本土的主要是喬治懷特中將率領的第二旅和第六旅，總數7800餘人，駐紮在開普敦鐵路沿線。

  剩下的是從其他英屬殖民地調來的軍隊，暫時以適應氣候和整訓為主，主要位於開普敦和德班周邊地區。

  雙方都不肯退讓，布爾人發誓要用生命保衛自己的財富，爆發戰爭只是遲早問題。

  聊了一會兒

  楚王鄭國輝便沒有深入下去，他只要知道南非事件莫要偏離歷史航線即可。

  想打就打唄，正好給楚國動手創造良機。

  現在中南半島也不太平，法屬西貢總督府頻頻調動軍隊，有可能對黑旗軍下手，試圖一舉拔除這個中南半島上的硬釘子。

  北方的俄日爭端更加激烈，在東三省和朝鮮半島北部不時的爆發大大小小衝突，形勢不容樂觀。

  楚王鄭國輝和眾大臣們在田埂上一邊走一邊聊，主要是殖民地部大臣李經會作答，話題涉及到廣泛的海外事務，別人也插不上嘴。

  這裡是一眼望不到邊的甘蔗田，順著田邊是筆直寬闊的大馬路，濃蔭蔽日的行道樹上，蟬鳴聲此起彼伏。

  順著大馬路停著一長排亮可鑑人的汽車，有著舒展的流線造型，與古早前類似馬車的樣子完全不可同日而語。

  汽車產業在楚國歷經多次疊代，發展的愈發成熟，發展出了轉向機，發展出了橫拉杆，發展出了喇叭，倒車鏡，領世界汽車工業發展之潮流。

  楚王鄭國輝在眾人簇擁下走上馬路，站定了身形後，頗有感觸的說道：

  「在這個世紀末

  世界越發瘋狂，越發的躁動，那我大楚王國上下就更要穩住陣腳，發展自身，不為這外界的紛擾所困惑。

  只有自身強大了，才是真正的強大。

  現在這個階段

  要彌補法律體系的不足，出台更多貼合社會實際的法條。促進工商業繁榮，約束社會公眾的行為，引導社會向著文明，昌盛之路衍進。

  等到巴拿馬運河開通，產自東港的蔗糖就可以暢通無阻的抵達歐洲，這是一個更加廣闊的市場。

  憑籍蔗糖產業優勢，東港府未來的發展，必定更加光明。」

  國王的話引來一片附和之聲，東港知府王繼田滿懷信心的答道：

  「回稟陛下

  我東港府治下，今年甘蔗田畝擴產了三成，另有兩家大型糖廠正在建設中，年底前就可以投入運營。

  對歐出口的準備事宜，萬事俱備，只欠東風。」

  「哈哈哈……歐洲市場的糖價比北美高了不少，東港府距離巴拿馬運河最近。今後重點發展對歐貿易，有著得天獨厚的優勢，這個路子是對的。」

  楚王鄭國輝笑著說道，蔗糖是世界性的大宗商品，在歐洲有著強烈的需求。

  僅憑夏威夷一地，遠遠無法滿足歐洲市場。

  如今的楚國，占據了世界蔗糖產量的六成半，麾下香格里拉島，加里曼丹島，夏威夷和剛果河總督府，都是蔗糖的集中產區。

  一般來說，按照就近銷售的原則

  加里曼丹島的蔗糖產量供應楚國自身，北方大陸，扶桑和南洋市場，向西遠銷至印度次大陸和中東地區。

  夏威夷的蔗糖產量主要供應北美，少部分出口歐洲。

  香格里拉島上的蔗糖產量，此前也是供應國內及北美為主，今後將主要轉向歐洲市場，那是一個更廣闊的領域。

  剛果河總督府所產的蔗糖、橡膠，棕櫚油八成以上都出口歐洲，與之競爭的是巴西白糖和古巴白糖。

  如今古巴戰火連天，大量的蔗糖種植園焚毀於戰火，蔗糖產量一落千丈，歐洲出現了相當的白糖缺口。

  趁著這個當口

  東港蔗糖搶占歐洲市場，可以說事半而功倍。

  與地處加勒比海域的古巴相比較，東港距離歐洲更加遙遠，約摸多出上萬公里的航程。

  東港蔗糖的優勢就在規模化生產，整個東港如今已經擁有九家大型糖廠，產量大，質量高，價格低。

  通過2萬噸級大型運輸船進行跨洋運輸，能夠有效的降低海運成本，使得白糖價格很有競爭力。

  世界的蔗糖就那麼幾個，能夠穩定且大批量供應的屈指可數，除了楚國以外只有巴西了。

  受蔗糖品種和工業水平所限，巴西所產白糖質量要差的多，只能占領部分歐洲低端市場，賣不出好價格。

  歐洲市場更歡迎南洋白糖，色澤晶白瑩潤，顆粒小，不易結塊，純度高，售價當然也高。

  英國南非遠征軍就指定使用楚國所產的精製白糖，每月消耗的數量就高達7000餘噸，是非常重要的一等軍需品。

  楚王鄭國輝等人視察了甘蔗田之後，又到附近的村落探訪一二，進入了華人種植園主家中做客，體會東港當地的風俗人情。

  在這些東港附近的鄉鎮

  給人的印象就是廟宇多，宗族祠堂多，孩子多，村鎮建設已經有一定的水平，土坯茅草房極少了。

  可磚瓦房也不多，當地最流行的還是木質房屋。

  畢竟地處熱帶雨林地區，周邊到處都是大片大片鬱鬱蔥蔥的森林，木材易得，建造成本低廉。

  東港周邊的木質房屋大多是吊腳樓，最下面是鋼筋混凝土澆築的水泥柱子，離地約有1米至1米2高，在這基礎上搭建木質框架，修建出吊腳樓。

  當地氣候潮濕而多雨，用水泥柱子架起來的吊腳樓，使用壽命長，不易返潮，居住舒適，非常適合這種熱帶環境。

  很多種植園主和農戶，用竹籬笆將吊腳樓下面懸空部分圍住。用來飼養雞、鴨、鵝和山羊，甚至有人用來養豬。

  這樣環境雖然糟糕了些，但確實很實用。

  村子裡孩子多也是最直觀的感受，車隊抵達後，孩子們就一窩蜂的湧上來，嘰嘰喳喳的滿臉興奮，一點都不怕陌生人。

  從村民口中得知

  每家有個三四個孩子都算少的，每戶有七八十來個孩子很常見。

  熱帶地區成長起來的孩子們衣著都差不多，一件短褲，一件短褂就齊活兒了，穿鞋的倒不多。

  很多男孩子都打著赤膊，身上滾了一身泥水，有些稍大的孩子手上拿著草繩，草繩上拴著活蹦亂跳的魚。

  孩子們雖然變成了泥猴子，可身體卻健壯有肉，想來也不缺一口吃的。

  據東港知府王繼田介紹

  這些周邊村鎮的華人移民，大多自發的形成規模不一的蔗糖種植園，拿出自家的田地和勞動力參股，集中經營。

  這甘蔗種植活兒可不少，一戶兩戶的單打獨鬥，根本干不過來，從種甘蔗，田裡養護，分苗。

  到四個多月時，甘蔗苗長到一人多高，還得用甘蔗葉綑紮，搭架子，再到成熟時收割。都需要耗費大量的勞動力。

  僅運輸這一項，就不是一家一戶能夠完成的事兒。

  所以，這些華人種植戶們自發的將田地拿出來，合併成立甘蔗種植園。

  田畝折算成股，牛馬牲口大車折算成股，成年男人壯勞力也折算成一股，女人和半大孩子折算成半股。

  在政府那裡註冊後，這麼一個種植園就算成立了。

  正因為這樣的原因，東港這邊鄉鎮的華人村民很抱團，也很齊心，種植園就是主要的收入來源。

  養點雞，養點鴨，養點豬牛羊啥的，頂多算是副業，手裡多一些活錢使。

  至於村里那些不願意參加種植園的農戶，大多在自家的田裡種植稻米。

  在繳納完每季的稅收後，除開自家吃用，多餘的還可以賣給種植園。

  這些參與種植園的農戶吃糧食，都是由種植園出面，統一在村里或者鄰村購買，按照每家的人口發放。

  這些糧食錢，從每個種植戶的分紅中扣除，已經形成了約定俗成的規矩。

  在東港幾天時間裡

  楚王鄭國輝的車隊跑遍了周邊的六個縣，總體感覺靠近東港的縣富裕街，偏遠的縣貧窮些。

  如今的東港府，每個縣都有糖廠，能夠就近收購，加工甘蔗，利用內河水路運輸到東港碼頭。

  從這裡裝上大型海輪，啟航駛向遙遠的北美和歐洲市場。

  雖然每個縣有差異，可總體來看還不錯。

  只要不懶惰，這裡的華人村民大都能夠吃得飽，樹上的果子，水裡的魚，家裡養的家禽家畜，怎麼都能混個肚子圓。

  這就是熱帶地區的好處，地里不管種什麼，綠葉蔬菜基本上是一個月一茬，糧食一年三熟，種幾棵果樹盡夠自家吃了。

  除了城裡，熱帶水果這玩意兒也沒人買，以後家家戶戶都有。

  生活安逸輕鬆，沒什麼太大壓力。

  閒暇時，待家裡沒事兒，可不就使勁造娃嗎？

  （還有更新耶）