第509章 兵馬未動，糧草先行。

  1896年7月16日

  楚國迎來了一位超級重量級的貴賓，是英國前首相威廉-尤爾特-克萊斯頓勳爵，受到了隆重而盛大的歡迎。

  他幾乎是在李鴻章返回神洲沒幾天，就抵達了楚國首都馬尼拉。

  倒不是刻意為之，格萊斯頓勳爵在英屬印度總督府做客了一個半月，從南方的欽奈到中北部的德里，再到印度次大陸東部沿海的加爾各答，乘坐火車幾乎跑了個遍。

  沿途在新加坡也停留了一周，與訪歐歸來的李鴻章有深入會談，籍此了解北方朝廷的情況，並轉達英方的關切。

  說到底，現在的英國人比清政府更愁，盡心竭力的幫著出謀畫策，用以穩定北方神州日益混亂的局勢。

  這個搖搖欲墜的封建統治可不能倒下，至少英國還能找到一個對話的統治者。

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  若真的轟然倒塌，那麼這個諾大的5兆人口神州大地處處烽火，外國列強的利益勢必難以保證，那就更糟了。

  在馬尼拉碼頭

  當巨大的英籍郵輪緩緩的靠上鋼筋混凝土的棧橋，放下舷梯，已經有工人上前鋪開了地毯，奏響了歡快的歡迎樂曲。

  在遮陽棚下

  楚王鄭國輝率領王一眾文武高級官員和貴族紳士淑女們，擺出了最高規格的儀仗，隆重歡迎這位英國政壇的重量級人物。

  格萊斯頓勳爵是英國的自由黨首，兩次擔任財政大臣，四次出任首相，是維多利亞時代後期與迪斯雷利齊名的英國首相，威望極高。

  格萊斯頓勳爵1868年第一次受命組閣，任內通過第一個愛爾蘭土地法案和《初等教育法》，進行卡德威爾陸軍改革，頒布工會合法化法令，通過《秘密投票法》。

  1874年下野後，強烈攻擊迪斯雷利的帝國主義政策，斥之為「戰爭狂人」。

  1880年第二次組閣。格萊斯頓勳爵對外繼續了保守黨的侵略殖民政策，宣布阿富汗為保護國。

  出兵埃及，鎮壓蘇丹馬赫迪起義，第二次入侵緬甸戰爭，打了一場不成功的英布戰爭，對內則採取綏靖愛爾蘭政策，實行的政策非議不小。

  1886年、1892年組閣時兩次提出《愛爾蘭自治法案》，並主張加拿大，南非，澳大利亞和紐西蘭自治，均遭到保守黨的一致反對，未能通過議會法案。

  怎麼說呢？

  楚王鄭國輝最喜歡格萊斯頓首相，尤其讚賞其為英國政府消除負擔，主張愛爾蘭，加拿大，南非，澳大利亞和紐西蘭自治的法案，為此暗中還出了力。

  可惜的是

  這些政策主張在英國內部遭受了重重阻力，反對的呼聲高漲，尤其是對澳大利亞和紐西蘭自治，抱有警惕心的英國人可不少。

  在倫敦，渲染「楚國會摘了桃子」這種危言聳聽的論調很有市場，讓楚王鄭國輝惋惜不已。

  他確實想摘桃子，若是澳大利亞自治後，能夠上下其手的機會就更多了，可惜沒辦成。

  「親愛的勳爵閣下，您是楚國的老朋友。再次見到您非常高興。本王代表楚國的億兆臣民，衷心的歡迎您的到來！此行必將推動兩國深入和密切關係，本王抱有很高的期待。」楚王振輝笑著說道。

  格萊斯頓勳爵熱情的回應說道：「尊貴的陛下，您的熱情歡迎，讓我和代表團的各位先生們感受到春天般的溫暖，它像金子一樣珍貴。」

  寒暄幾句，隨著雄壯的軍樂聲響起，楚王鄭國輝與格萊斯勳爵順著紅地毯前行，一起檢閱了儀仗隊。

  排列整齊的儀仗隊士兵們手持鋼槍，軍容嚴整，代表了皇家軍隊昂揚向上的精神面貌，讓英國代表團留下了深刻印象。

  格萊斯頓勳爵的來訪，不可能僅僅是禮節性的訪問，必定肩負著重要使命。

  對此，楚王鄭國輝心中隱有在猜測，可能是那封寫給維多利亞女王陛下的密信，多少到了作用？

  只是現在才1896年中，難道就準備對南非布爾人動手了嗎？

  事實證明，楚王鄭國輝的猜測並沒有錯。

  格萊斯頓勳爵的一個重要使命，就是為計劃中徹底清除南非布爾人勢力的戰爭做準備，與楚國預先進行私下的秘密會見。

  之所以派遣格萊斯頓勳爵這樣的重磅級政治人物，就是要與楚國元首進行直接對話。

  紫宸殿中

  「非常遺憾，親愛的格萊斯頓勳爵，貴方的訴求，楚國無法同意。

  這不符合兩國的關係定位，楚、英兩國是積極推動全球開放政策的親密夥伴，維護區域和平的同行者，有著進一步加深經濟、文化乃至人員往來的需求。

  本王提請勳爵先生注意，這並非軍事同盟關係。

  楚國方面沒有義務，也沒有立場出兵南非，所提之事斷不可行，亦無需討論。」

  在雙方的密會中

  楚王鄭國輝斷然絕了出兵邀請，態度非常堅決，全然沒有了前二日在碼頭上盛情迎接的親密態度，如同絕情的渣男一般。

  開什麼玩笑？

  他絕不允許楚國掉進這個無邊的泥沼中，布爾人可不是那些拿著長矛大刀的黑人土著部落，而是武裝到牙齒的彪悍山民。

  如果說黑人土著部落的戰鬥力為五，那麼布爾人的戰鬥力就是100。

  那些呼嘯來去的布爾人騎兵槍法精準，戰術靈活，骨子裡面就是為戰而生的勇士，有著不懼強敵的北歐海盜血脈。

  縱然英國人開出再誘人的條件，楚王鄭國輝也斷然拒絕。

  格萊斯頓勳爵眼神無奈的看了一下坐在旁邊的亨利-坎貝爾-班納曼，眼神中的失望難以掩飾，湊過去低聲說道：「見鬼！這下是徹底沒希望了。我原本以為和這個東方國王很有些交情，能夠說服他參加南非戰爭。誰知道……全都是該死的假象。」

  「醒醒吧，勳爵大人，這位陛下是標準的利益動物，我們還是退而求其次，希望在B方案上能夠得到支持。」

  「看來也只能如此了，這些楚國人真難纏。」格來斯頓勳爵嘆息著說道，臉上充滿著失望。

  兩人在下面小聲議論，楚王鄭國輝高居王座看的真切，臉上沒有分毫想要讓步的意思。

  陪同會談的外交部大臣潘裕臣，殖民地部大臣李經羲等少數幾位高官，那是連一句話都插不上。

  這種軍國大事由陛下一言而定，別人都沒有議論的份兒。

  實際上，在內閣中有不少聲音支持與英國走的更近，甚至聯合出兵，圖謀的就是獲得更多的好處。

  他們沒有想的透徹，英國人的好處是那麼容易占的嗎？

  經過幾次密會商議，雙方就南非事件形成了一致立場，主要表現在外交，經濟和軍事後勤等領域更深入的合作。

  在世界外交舞台上

  楚國將堅定不移的支持英國在南非問題立場，始終站在英國一邊聲援，這是倫敦當前迫切需要的聲音。

  在整個歐洲

  幾乎所有的國家都反對英國武力干涉南非事務，其中德國人喊的最凶，跳的最高，屁股後面就跟著荷蘭人。連法國人，義大利人和美國人都表示反對，西北歐那些小國就別提了。

  這種空前孤立的局面，讓英國倍感孤單，迫切需要一位有分量的世界級列強站在身邊，楚國就是這樣的角色。

  作為交換，英國默許紅海天塹要塞的存在，對楚國在葉門地區的勢力擴張不表示反對。

  但不得向東進入阿曼王國，向北不能進入紅海沿岸的兩大宗教聖地，前者是英國的保護國，後者是英國的勢力範圍。

  歐洲人對於宗教聖地非常看重，不願意東方勢力染指，這也在情理之中。

  兩國私下裡就決定了阿拉伯半島西北部的命運，這就是弱者的無奈。

  在經貿領域和軍事後勤方面，楚國表現出了全力支持的態度，這讓格萊斯頓勳爵感覺寬慰的多，這一趟總算沒白來。

  楚國人知道布爾人這個刺頭不好弄，英國人身處其中，當然更知道厲害了。

  目前在整個南部非洲羅德西亞殖民區，英籍白人僑民總數只有不到七萬人，而布爾人則高達四十幾萬人，雙方人數懸殊。

  而且布爾人的背後得到德國與荷蘭等歐洲國家的支持，擁有最精銳的德制武器和富有經驗的德國教官，還有一些荷蘭志願者。

  從力量對比來看，布爾人明顯占優。

  英國若要發動一場征服布爾人的全面戰爭，首先就要向南非地區大量調兵。這種跨洋投送兵力，向來是軍事行動中最難的一環。

  即便是世界霸主的英國，在這方面也犯了難。

  英國計劃投送的兵力不是1萬 2萬，也不是3萬 5萬，而是整整18萬，再加上數量眾多的歐洲新移民，僅憑自身的運力很難達到要求。

  環顧世界

  只有楚國擁有長期跨洋移民的豐富經驗，在組織和安排上形成了一套極有效率的方法，現成就可以拿過來用。

  楚國還擁有世界級規模的移民船隊和貨運船隊，這是英方當前最迫切需求的遠洋運力，也是格萊斯頓勳爵此訪的重要目的之一。

  最後一個

  那就是楚國轄下的剛果河殖民地和馬達加斯加殖民地，可以成為戰爭後勤的主要供應地，提供海量的資源，這方面可不能有絲毫馬虎。

  縱橫世界二百餘年，英國打了無數的遠征戰爭，對後勤的重要性再清楚不過了。

  相比萬里迢迢從歐洲運送後勤補給物資，從近在咫尺的剛果河殖民地以及馬達加斯加運送後勤補給，性價比要高的多。

  這麼做，並非是完全排除了從歐洲運送物資的可能性。

  而是作為一個強力補充，誰會嫌棄多一個選擇呢？

  楚王鄭國輝在這些問題上倒沒有含糊，而是爽快的一口答應了，承諾全力給予支持。

  同時暗示了一下

  若是在兵力不足的時候，楚國方面對英方招募華裔僱傭兵不持異議，意思是你們看著辦。

  楚國政府方面不便插手，但民間招募那是兩回事兒。

  事情到了這裡，賓主雙方皆大歡喜。

  楚國召開了盛大的國宴，以頂級的國賓禮儀給足了面子，這讓格萊斯頓勳爵一行消除了開始的不快，變得親密起來。

  英國代表團與楚國政府內閣高層頻頻互動，在經貿領域取得了很大成果。

  7月25日

  楚國政府公開宣布，支持英方在南非問題上的強硬立場，支持英方採取任何可能的選項，徹底解決南非問題。

  楚國的公開聲明一經發布，引來了世界範圍內的一片譁然。

  德國皇帝威廉二世公開狂妄的宣稱：「向來自大的英國人在歐洲丟掉了所有支持者，卻跑到東方去尋求安慰。那些黃皮猴子能給他們什麼保證，難道是免費加幾桶油嗎？」

  必須得承認，有些人天然就有拉仇恨的本事。

  這種完全不顧外交禮儀的粗魯語言，簡直讓楚國上下的臣民氣炸了肺，在楚國經商的那些德國商人倒了大霉。

  施即引來了德方外交使節的強烈抗議和交涉，楚國方面不接受抗議，要求德國正式道歉，雙方又打起了嘴皮子官司。

  僅僅數天後

  7月30日，楚、英雙方簽署了一份代表兩國經貿關係深入發展水平的互惠貿易通商條約，即《馬尼拉通商新條約》。

  其中最重要的幾點

  就是兩國承諾，給予對方的商船和經貿往來人員，以公正合理的國民待遇，包括在領事裁判，經商，置業，求學和文化交流等各方面，鼓勵強化雙邊往來，深入經貿聯繫，並將促進兩軍間的交流。

  格萊斯頓勳爵一行拿到了心心念念的外交成就，雖然並不圓滿，但符合啟程前的心理預期。

  在幾天後，英方代表團一行乘船離開了馬尼拉，相繼前往宿霧，達沃，新西安和東港訪問，親眼見證楚國當前的工商業發展成就。

  楚國這個新興的南方工業化國家的實力越強盛，英國方面就越加重視，他們希望在南太地區有個強有力的夥伴。

  相繼訪問數地後，英方代表團隨後南下澳大利亞，完成未盡的旅程。

  在原本的歷史上

  英國為了發動對南非布爾人政權的全面戰爭，前後持續兩年，不斷的向羅德西亞殖民地調兵和運輸大量物資，強化針對布爾人的戰爭壓力。

  格萊斯頓勳爵此行，就是為了啟動這盤大棋早做籌謀，兵馬未動，糧草先行嘛。

  古今中外，概莫能外。

  （還有更新耶）