第461章 大西洋邊七星城之發展

  第461章 大西洋邊七星城之發展

  1884年元月初

  楚國王室誕生了楚王的第28位王子，是位於斯里巴加灣行宮的梅氏三姐妹的大姐梅見春所出，是個健康的胖娃娃。

  喜報傳來，王室再度添丁進口，此乃興旺之兆，自不消多說。

  楚王鄭國輝在開心之餘，下旨封其為梅妃，可享總督級高官待遇。在北方朝廷就是二品封賞，只不過楚國是不一樣的叫法。

  進入元月份，距離華人注重的1884年農曆新春佳節越發近了。

  在萬里之遙外的剛果河公司轄地

  東桑城（卡卡莫埃卡）

  剛果河公司副總督李經羲率領視察團重臨舊地，相比九年前，李經羲已經從一個充滿熱血的青蔥青年轉變為舉止有度的中年人，唇間蓄起兩撇鬍鬚，更顯得行事沉穩。

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  他是最早的東桑城殖民副專員（註：代理專員之職），主導了這座西非大西洋之濱的城市建設，在這裡揮灑汗水4年多，對這座新興城市充滿了感情。

  如今的東桑城，是西非沿大西洋海岸7座明星城鎮之一，被譽為「剛果七星城」。

  東桑城規模位居第二，其城市人口達到92萬人，周邊地區鄉鎮安置了多達20餘萬華人移民。

  沿海地區密密匝匝的華人城鎮向南迤邐而去，斷斷續續長達310多公里，直抵剛果河口的最大城市卡賓達。

  這裡華人莊園牧場密布，擁有大大小小數千家橡膠種植園，油棕種植園，還有很多的華人牧場和華人農莊，形成了大西洋沿岸最密集的華人聚居區。

  橡膠和油棕都是多年生經濟作物，非常適應西非剛果河流域的熱帶地理氣候，可謂是一次種植，數十年收益不斷。

  橡膠樹和油棕樹都是年限越長，產量越高，質量越好，每年收穫只需要割膠或是採摘油棕果即可，不需要繁雜的田間管理，不需要太多的人手。

  天然橡膠樹所有人都知道，這裡不復贅述。

  多年生油棕樹以結果為主，結出的果實叫做棕櫚果，每年結出的棕櫚果實可以榨油，棕櫚果可以榨出棕櫚油，果仁可以榨出棕櫚仁油，這是一種更高等級的油料。

  在歐洲地區

  尤其是地中海沿岸國家居民廣泛食用棕櫚油，在飲食結構上非常依賴這種油料，視之為製作食物的第一選擇，受到廣泛喜愛。

  大豆油完全不能與之相比，是不得已的選擇。

  隨著歐洲列強國家陸續進入工業化時代，生活水平迅速提高，人口高速增長，社會對棕櫚油和天然橡膠的需求亦隨之猛增，國際市場價格步步走高。

  這是剛果河公司重點發展天然橡膠和油棕的市場邏輯，再加上本地的地理氣候和降水，非常適合於這些熱帶多年生經濟植物的生長，相關產業蓬勃發展了起來。

  如今剛果河公司的天然橡膠和棕櫚油料出口，在歐洲市場占據的份額越來越大，而且供不應求。

  這反過來又促成剛果河公司全面擴大種植面積，提高產量，形成雙向有益的促進，呈現出非常好的出口勢頭。

  除了天然橡膠和油棕之外，剛果河公司也大量種植甘蔗，稻米，大豆，小麥和各種瓜果蔬菜，將華人善於種地的優勢發揮到了極處。

  這些農作物的產量優先供應本地所需，多餘部分就近出口到南部非洲，很多優質農產品在那裡非常受歡迎。

  除了這些之外，剛果河公司牧業發展也一帆風順，特別是大海灣城和黃石城，這裡處於半乾旱地域，地廣人稀，擁有發展牧業的良好條件。

  來自卡賓達，東桑，濱海等城市的榨油和榨糖廢渣，經過加工後就是最好的牧業精料，整船整船的運輸抵達大海灣城和黃石城。

  在這裡轉運進入內陸河，通過內河船隻運輸到一家又一家的偏僻牧場，這些質優價廉的精飼料非常受歡迎，是給牲口上膘最好的飼料。

  時至今日

  天然橡膠和棕櫚油的出口，依然是剛果河公司排行前兩位的大宗出口產品，產量和效益連年高速增長，是支撐起了整個殖民地的經濟支柱。

  當地應運而生的橡膠廠，榨油廠，在每一座城市都有幾家或十幾家不等，多為當地的經濟支柱，並支持了大量的就業崗位。

  在東桑城，還發展出了剛果河公司第一家棉紡織廠，第一家織布廠，第一家麻紡廠和第一家服裝廠，形成了輕工業的產業集群。

  時至今日，已經頗具規模。

  僅輕紡織業就實現了7000餘人的就業規模，這也奠定了東桑城在「七星城」中脫穎而出的地位。

  而這一切

  都是李經羲主政東桑城殖民事務時，一手發展起來的重要產業，他本人也因此晉升殖民專員，副高級殖民專員，高級殖民專員，直至目前的副總督之位。

  李經羲在殖民地部任職時期，屬於股級吏員，在報名前往剛果河公司任職後，原地晉升一級，相當於副科級吏員（註：副殖民專員）。

  這是楚國官場對前往邊疆偏遠地區任職的官員激勵措施，無論是哪一個報名前往，都會原地晉升一級，薪資待遇隨之提高。

  在任職東桑城期間

  李經羲以副殖民專員（註：副科級）的級別，代理殖民專員（註：正科級）的職權。這也只有在新開闢的殖民地，才能擁有如此好的發展機會。

  在取得出色成績後，李經義連續晉升副高級殖民專員（注，副處級），高級殖民專員（註：正處級），直至副總督（註：副廳級）之高位。

  一路飛速晉升，可謂前程遠大。

  東桑城的主街叫做馬尼拉路，這是一條寬敞的沙石土路，道路中間種植著鬱鬱蔥蔥的綠化帶，各種繁花盛開。

  高大的喬木行道樹帶來了連綿綠蔭，道路兩邊皆是兩層至三五層不等的典型華夏式漢唐建築，殿閣重重，飛檐斗拱。

  沿街商戶大多是上下兩層，下面開門做生意，上面住宿或留作倉庫，後面還帶個院子，建有多少不等的輔房。

  間或有一些3~5層不等的高大建築，大多是商行，工廠企業或市政建築，沿街懸掛著琳琅滿目的中式牌匾，仿佛置身於大馬尼拉附近的某個城鎮中。

  這座城市，寄託了李經羲對故鄉的深深思念。

  時間過得越久，這份思念就變得愈發的濃厚，就像濃烈的老酒始終揮散不去，歷久彌新。

  「恭喜大人，近期就可以離開剛果河公司前往歐洲赴任，隨侍在陛下左右，未來當無可限量啊！」

  「我等衷心祝願大人鵬程萬里，今後必將傲視群倫，直入九霄之上。」

  走在街道上，隨行的官員們殷勤的祝賀聲不斷，李經羲臉上看不出喜怒神色的沉穩回答「多謝」「多謝美言」，看不出一絲的煩躁之色。

  這九年基層的歷練，成為了他積累的寶貴財富，愈發成熟睿智起來。

  李經羲確實接到了本土的調令，即將與2月份啟程前往歐洲，進入英國劍橋大學短期深造，主修歐洲歷史及政治。

  在陛下6月出訪歐洲時，進入隨行代表團擔任主管行程及翻譯事務的副使，隨同楚王陛下訪問歐洲諸國，進一步開闊眼界。

  這可是極為難得的機遇，錯非其三任內閣首相之子，怎麼可能得到楚王陛下點名要人的榮耀？

  在剛果河公司勤懇任職的高級殖民專員多了，為什麼偏偏是李經羲？

  可惜這世上從來沒有公平之說，李經羲出生於尊榮的甲米地侯爵府，自小便被楚王陛下熟識，這是旁人永遠無法企及的優勢。

  李經羲知道這些祝賀聲中沒有幾個真心實意，恐怕眼紅嫉妒居多。

  所以不喜形於色，以淡然的平常心處之。

  這一路走來

  東桑城明顯比數年前繁華許多，沿街店鋪林立，很多來自歐洲的工業品在這裡都能找到，品類繁多，形成了日益興盛的市面。

  這些店鋪里的東西，並非所有人都可以購買。

  只有華人面孔才擁有隨意購買貨物的權利，任何一個皮膚黝黑的人，進入店中都會被反覆盤問，是否是自由黑人？隨身是否攜帶證明？

  這些自由黑人是剛果河公司的僕從軍，只有他們被允許可以娶妻生子，購買不敏感的貨物，槍枝彈藥和機器肯定不行，有錢也買不到。

  這些自由黑人算是有限權力的居民，但是並不統計在城市人口中，也無權購買農田，種植園和牧場，只能附屬於華人殖民者生存。

  但相對於在華人種植園，牧場和田莊被奴役的千萬黑奴，這些自由黑人的層級肯定又高了一些，幸福感油然而生。

  剛果河公司殖民九年之久，麾下230平方公里領地的黑人土著人口，如今約在千萬上下，相比九年前減少一半。

  這其中約有240餘萬被販賣至北非，巴西，古巴及美國南方，這為剛果河公司獲取了大量利益，度過了最初殖民地建設的艱難時期。

  如今販奴行動已經大量減少，只有在深入剛果河流域腹地的熱帶叢林中，還有少數土著黑人部落沒有遭受奴役，在森林中過著較為原始的生活。

  另有數百萬當地土著黑人死於部族衝突，飢餓與自然死亡，由於衛生條件和環境的限制，這個年代的黑人土著平均壽命33歲。

  那些種植園和農莊的黑奴，當地的華人種植園主基本上不會允許男女黑奴混居，不允許結婚生子，而是分開管理，這是硬性規定。

  一旦發現黑人兒童或者新生兒，這些華人種植園主或者農場主都會遭到巨額罰款，動輒傾家蕩產，誰也不敢觸碰這個高壓線。

  近年來

  每年都有近百萬的黑奴自然死亡，照這樣趨勢下去，頂多再有十幾年時間，整個剛果河流域幾乎很難找到土著黑人補充勞動力。

  但這不是大問題。

  農業機械和汽車在剛果和公司麾下的城市鄉村中，如今越來越多見，很快的推廣開來。

  尤其是能夠運輸又能下地幹活兒的手扶拖拉機，受到了華人種植園主和華人農莊的廣泛歡迎，貸款購買愈發的踴躍起來。

  這也沒辦法，黑奴越來越少，莊園裡的活兒總要干，農業機械就是很好的替代方式。

  這些華人種植園主和農場主也有自己的應對辦法，那就是多娶老婆，多生子，實在人手不夠了再僱傭人。

  那些東非公司的僱傭兵和阿拉伯人口販子將大量的亞美尼亞女人，高加索女人和阿拉伯部族女人販運過來，在剛果河公司都是搶手貨，動輒價值上千銀洋。

  能夠嫁到這裡的華人女子價格更高，由於楚國嚴令華人女子不得販賣，販賣就是重罪，不但罰的傾家蕩產，而且要殺頭或者服苦役。

  所以抵達剛果河公司的華人女子，多是以嫁妝的名義，成為華人種植園中的主婦，享有很高的地位。

  截止1883年底

  剛果河公司的華人移民家庭總數不足百萬，約在93~94萬戶之間，已經具有了一定的規模，進入了快速發展軌道。

  現如今，哪個華人移民家庭沒有幾個孩子？

  少的兩三個孩子，多的有四五個，六七個孩子，只不過年齡較小罷了，必須達到7歲就學上戶口的時候，才能納入統計數字。

  這一點一滴成就的取得，離不開剛果河公司九年來的辛苦開拓殖民，取得了不菲的功績。

  李經羲正是剛果河公司千百位殖民官吏中的一員，付出了9年的青春，用忠誠和無限的熱愛造就了這片廣闊殖民地的新局面。

  在此離開之際，他的心中涌動著濃郁的成就感。

  剛來的時候

  東桑城除了一兩百棟破土房子，一道土圍子，幾乎什麼都沒有。

  如今的東桑城在資源工業之外，已經形成了一定規模的輕紡織工業，此外還有碾米廠，水泥廠，農具廠，鐵絲鐵網廠，火柴廠，鋸木廠，家具門窗廠等一些中小型工業企業，作為本地工業的補充。

  整個城市處於高速發展的起始階段，未來必將更加光明。

  在大西洋沿岸最大的城市卡賓達，是首個人口突破十萬的大城市，全程的人口達到17萬，除了擁有橡膠廠，榨油廠，米廠，麵粉廠，水泥廠，農具廠這些基本工業之外，還擁有三家造船廠，能夠建造一些中小噸位的貨船，客船和漁船。

  所使用的鋼材和設備，全部都來自英國進口。

  根據楚國外貿進口的原則，舉凡機器設備和鋼材等工業品，能從英國進口的絕不從其他國家進口，這也是為了平衡原油貿易出超。

  至少英國人對這一外貿原則讚賞有加，給予了高度評價，認為這是英國與楚國間親密關係最真實的寫照，反映了雙方高水平的國家往來，是自由貿易成功的典範。

  對英國這樣注重實際利益的國家來說，耍嘴皮子沒用，真金白銀比什麼都好使。

  （還有更新耶）