第428章 「鎮湖」號鐵甲艦

  第428章 「鎮湖」號鐵甲艦

  自1877年5月以來，美、楚關係正處於改善期，一些被拘禁的美國商船通過審理，船長和白人水手們或是被罰款，或是被處以三五個月不等的監禁期，隨即將會被釋放。

  這預示著外交努力起到了作用，經歷了此事，美國報刊輿論倒是收斂了很多，不再敢於大放厥詞。

  南洋電報局舊金山和洛杉磯分局先後重新開業，在當地雖然沒有引起多大的轟動，可生意肉眼可見的興旺起來。

  5月17日

  中美洲宏都拉斯發生政變，一群以混血白人軍官群體為主的政變部隊，占領了總統府和議會，並大肆搶劫當地華商的財產，打砸商鋪，毆傷人員，引起了不小的社會動盪。

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  部分尼加拉瓜華人也被牽涉到其中，而這立馬引起了尼加拉瓜政府的強烈不滿，對宏都拉斯政變武裝發出了警告。

  5天後，宏都拉斯當地的形勢非但沒有平息下來，反而愈發的混亂起來。

  暴徒在街市中橫行，被搶劫後的店鋪燃燒起來，隨處可見到倒伏於路邊的屍體，有華人也有印第安土著，簡直如同末日般的場景。

  1877年5月22日，尼加拉瓜正式對宏都拉斯宣戰，動員軍隊自多路進發，徑直殺入了宏都拉斯境內。

  在隨後的近兩周時間裡，來自尼加拉瓜的華人軍隊兵分數路。深入到宏都拉斯和薩爾瓦多城市，鄉村，對當地的流寇暴徒實施拉網式的清剿，進行毫不容情的打擊。

  相關的戰鬥斷斷續續持續十幾天時間，並沒有引起外界的多大注意。

  中美洲這個地方遠離世界舞台中心，由幾個偏僻且弱小的國家組成，消息相對閉塞，極少有人關心。

  到了7月初

  中美洲三國尼加拉瓜，宏都拉斯和薩爾瓦多經過全民公決，一致同意歸附大楚王國，尋求未來發展強盛之道。

  此議一出，引發了臨近的瓜地馬拉，哥斯大黎加，哥倫比亞等國的強烈不滿，認為是楚國通過手段吞併了該地區。

  然而，這些中南美洲國家的意見並沒有什麼用處，幾乎沒有引出多大的浪花來。

  就連一貫喜歡以「中南美洲保護者」身份出面指手畫腳的美國和當地新聞媒體，也齊刷刷的失聲了，沒有站出來說上一句公道話。

  就這麼著，中美洲被楚國一口兼併下去了，成為其神聖不可分割的領土一部分。

  來自夏威夷的華人移民如潮水般的湧來，短短兩三個月時間，就有近30萬的夏威夷華人抵達中美洲，全面掌控了該地區。

  夏威夷的華人從146萬，急劇降低到115萬左右，第一次出現了人口的大幅下降，需要兩三年時間才能補充上來。

  楚國隨即設置了中美洲總督區，治所設在馬拉瓜，第一任總督是汪海子爵。

  在楚國拿下中美洲的同一時期，歐洲的巴爾幹戰爭正進行的如火如荼，沙俄大軍瘋狂的圍攻普列文，一場戰鬥就損失了5萬沙俄士兵。

  奧斯曼帝國軍隊裝備了來自英，法，美等國的先進武器，對圍攻的沙俄士兵造成嚴重打擊，令其不得不停下了進攻的狂潮。

  由於巨大的傷亡難以承受，沙俄軍隊改進攻為圍困，雙方暫時僵持下來。

  前方打的熱鬧，來自各國的軍官觀察團，包括楚國軍官在內觀摩了這場戰爭，感覺到收穫極大。

  首先就是規模驚人，沙俄及其友軍羅馬尼亞，保加利亞，塞爾維亞等等，合計的兵力超過90萬。

  僅沙俄出兵就超過74萬，奧斯曼帝國軍隊的數量不低於40萬，雙方超過百萬大軍在戰場上搏殺，規模相當驚人。

  其次是傷亡巨大，一場大型戰役下來，雙方官兵的傷亡動輒數萬人以上，可見現代戰爭的殘酷性。

  再有就是物資消耗巨大，從楚國發往歐洲的大量戰爭物資源源不斷，也是狠狠發了一筆戰爭財，價值高達數百萬英鎊。

  後續的訂單要的數量更大，總額已經超過千萬英鎊。

  這極大的帶動了楚國的一些相關行業，比如菸草業，榨糖業，中醫跌打傷藥等等，全都興旺發展了起來。

  7月末夏收以後

  相應的菸草，咖啡，可可，蔗糖等農作物的播種面積，比上一年度上升了三成以上，出現價量齊飛的喜人局面。

  來自英國的大貿易商早早的將大額英鎊支票壓在了銀行中，在楚國的大農場主和種植園主協會，都下了大訂單。

  在巴爾幹戰爭爆發後

  英國支持奧斯曼帝國不遺餘力，雖然還沒有派遣陸地部隊進入戰場，但其他各方面的資源支持，可謂非常給力。

  英國人看的也很清楚，自克里米亞戰爭以來，這場沙皇尼古拉二世沉寂了24年苦心歷練，發動的矢志不渝復仇戰爭，可不是那麼容易摻和的。

  英國人沒有了老搭檔法國，沒有了沙丁王國，德國，奧匈帝國這些歐洲主要列強參與，僅憑著英國陸軍很難阻擋沙俄軍隊的進攻腳步。

  英國陸軍總數只有27萬餘人，其規模在歐洲整體只能排在第六和第7位之間，遠沒有英國皇家海軍那麼巨大的震懾力。

  即便加入巴爾幹戰場，也改變不了什麼。

  沙俄軍隊可以輕易的將數量再翻一倍，形成令人生畏的灰色牲口大軍。

  8月初

  楚國皇家海軍第二艘八千噸新銳鐵甲艦「鎮湖」號正式建成服役，在馬尼拉港舉行了隆重的入役儀式，楚國軍政高官和許多外國使節攜夫人出席了這一盛大儀式。

  「鎮海」號和「鎮湖」號兩艘鐵甲巨艦靜靜的停泊在馬尼拉軍港，黑黝黝的巨大艦身仿佛小山一般，潛藏著怪獸般的驚人威力。

  後續的「鎮江」號和「鎮河」號正在船台中緊鑼密鼓的建造，計劃將於明年初和明年中旬先後下水，棲裝後服役。

  這四艘主力鐵甲艦建成後，楚國皇家海軍就擁有總計10艘主力鐵甲艦，形成一支足以傲視整個亞洲的強大鐵甲艦隊，戰鬥力首屈一指。

  至此，楚國皇家海軍從風帆艦隊向鐵甲艦隊的過渡，將告一段落。

  除了少數風帆訓練艦之外，楚國皇家海軍將由一水的鐵甲戰艦組成，這對周邊的荷蘭，扶桑和法蘭西艦隊都造成了很大壓力。

  羨慕歸羨慕，卻模仿不來。

  一支強大的海上鐵甲艦隊需要無數的重金打造，法國的艦隊重心始終在地中海，而其他國家的艦隊無力跟隨，只能眼睜睜的望著楚國皇家海軍絕塵而去。

  在「鎮湖」號鐵甲艦入役儀式上，皇家海軍參謀總長霍海生上將在眾人關注的目光中，宣布了一個令人震驚的大消息。

  楚國將正式開啟萬噸「馬尼拉」級鐵甲艦的籌建工作，新艦將於1878年底開始建設，1880年初下水棲裝。

  這個消息一經宣布，便引來了一片譁然。

  看著那些外國使節滿臉震驚的神色，霍海生上將心中得意萬分，這將是楚國制霸太平洋最令人望而生畏的強大戰艦。

  「恭喜陛下，賀喜陛下，這個消息比我們想像中的效果更好，鬼佬的反應說明了一切。」

  「呵呵呵……我楚國乃是萬島之國，堅定不移的發展海軍力量，是維護王國萬裏海疆的重要屏障，任何時候都不能鬆懈。」

  「陛下明鑑萬里，臣等唯有嘆服也。」

  「走吧，上船去看看。」

  楚王鄭國輝同樣將外國使節的反應看在眼中，心中不免自得，一絲笑意掛在臉上。

  在眾臣的簇擁之下，楚王鄭國輝登上了寬闊而堅實的鐵甲艦艙面，感受著裝甲炮房中雙聯裝305毫米後膛裝填主艦炮，官員們全都議論紛紛。

  話里話外，透露著由衷的喜愛之情。

  果然，沒有一個男人是不喜愛大艦巨炮，這簡直是終極夢想。

  相比較早前的6艘鐵甲艦，新銳的鎮湖號鐵甲艦技術水平明顯更高，用上了液壓裝置和電動機，用於輔助戰鬥。

  雙聯裝的305毫米主艦炮更加緊湊，火力也更密集，炮彈使用了爆炸威力更強的諾貝爾黃色高爆火藥，威力與早前不可同日而語。

  這短短的十幾年

  世界工業革命發生了翻天覆地的變化，如雨後春筍般的科技發明，極大地促進了世界航海及造船工業的發展，也極大促進了海上鐵甲戰艦的技術疊代。

  新式的鎮湖號鐵甲艦採用的是不規則炮房設置，即左前和右後兩座裝甲炮房，每座裝甲炮房設置一個雙聯裝305毫米主炮塔，可以同時對側前220度實施主炮齊射打擊，也可以對側舷實施四門火炮齊射，擁有較為寬廣自由的射界。

  楚王鄭國輝用手敲了敲堅實的裝甲炮房，對隨行眾臣笑著說道：

  「戰艦就是流動的國土，有了大炮巨艦，就更有說服力了。

  皇家海軍作為典型的進攻性軍事力量，擔負著維護王國利益的重任，也是海外宣揚我大楚王國赫赫武威的急先鋒，可謂任重而道遠。

  必要的時候，組織一次訪歐的航程，要走出去與世界海軍強國進行交流，學習更多有益的經驗。

  總是待在家門口，那長進也不大。」

  「陛下聖諭，寄託著深切期望，皇家海軍必不辱使命。將會慎重研究歐洲之行舉措，儘快呈報御准。」霍海生上將連忙答應說道。

  這種重大的海軍出訪活動，不是一時半間能定下來的。

  從計劃到最後成行，要與沿途停靠的國家有相當高的軍事合作水準，組織工作就極其繁瑣，還牽扯到很多外交層面的事宜。

  沒個一兩年時間，但是門都沒有。

  艦隊出訪方方面面都要安排妥帖，不是哪個國家都願意接待如此的大國重器，暗含著很強的震懾與炫耀武力的意味。

  諸如荷蘭，扶桑這樣的國家看了，心裡極不是滋味兒。

  若事先沒有溝通好，某個即將沿途停靠的港口不允許艦隊進入，那可就要惹來國際糾紛了。

  一行人來到了高大的指揮艦橋上，這裡相當於七八層樓的高度，視野極為開闊。

  站在這裡指揮戰艦編隊，有一種天下盡在掌控的強烈感覺。

  首相李鶴章用手拍打著指揮台，由衷感慨的說道：

  「真是難以想像，人類竟然能夠製造如此強大的戰艦，馳騁於浩瀚大洋之中。那得多強大的敵人，才能承受得住這一炮的打擊。」

  「中堂大人，鎮湖號可並不是當今世界最強大的戰列艦。英國和法國都裝備了萬噸巨艦，德國也發展了8000噸級鐵甲艦，世界海上軍備競爭的重點是在歐洲。大不列顛帝國已經擁有了數十艘主力鐵甲艦，正在建造中的不下於九艘。」

  「那至少在這南洋地區，我楚國的艦隊無出其右。」

  「此言有理，皇家海軍若是立志於追趕世界先進水平，那就不能停止發展腳步。」

  「哼，說的輕巧話，感情不要你出銀子。不當家不知道柴米貴，大楚王室縱然富有四海，那也得量入為出。」

  「呵呵呵……」

  看到首相大人心疼錢了，皇家海軍的將領們笑著不多說了。

  反正有陛下的鼎力支持，皇家海軍將領們的底氣很足，楚國海軍實力的發展方興未艾，將會持續的大手筆投入。

  楚國軍事發展的方向非常明確，那就是仿照英國前例，重點發展皇家海軍艦隊，數十年如一日的持續下去。

  海軍建設的發展是無底洞，那真是投入多少資金都不夠。

  楚國現在重點是發展一型主力鐵甲艦，以前是「鎮海」級，今後數年將是「馬尼拉」級，這是典型的區域強國海軍發展戰略。

  楚國沒有大不列顛帝國那麼強盛的經濟實力，能夠同時發展三至四型鐵甲艦，同時在建七八艘主力鐵甲艦，那遠遠超過了楚國的能力。

  專精於一型主力戰艦，適當的拉長發展周期，以3~4年為宜，這樣每年投入的海軍撥款數量要低的多，在能夠承受的範圍內。

  經過這十多年的一點點積攢，楚國也發展出了8艘主力鐵甲艦的家底，具備了一定的規模，足夠制霸南洋海區及西太平洋。

  這樣的主力艦隊規模，與楚國當前的經濟發展水準較為適應。

  （還有更新耶）