第272章 大英帝國威嚴不容踐踏

  第272章 大英帝國威嚴不容踐踏

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  1868年7月21日

  倫敦，唐寧街首相官邸。

  首相愛德華-斯坦利-德比伯爵的臉色非常不好，年前的一場大病，至今尚未痊癒，讓他從事首相這份繁重的工作更顯得艱難。

  作為一名曾經三度擔任英國首相的政壇名宿，在倫敦政壇沉浮30多年，首相愛德華深得維多利亞女王陛下的信任，視之為得力臂助。

  「我能為你做些什麼？親愛的威廉。」

  首相愛德華抬起滿頭白髮的腦袋，他的眼神已經不再銳利，說話間也有些遲鈍，渾身上下渲染出老人遲暮的頹唐之氣。

  外交大臣是威廉·尤爾特·格萊斯頓上前一步，在靠近首相大人邊的椅子上坐下，神色中帶著一絲輕鬆說道；

  「有一些小麻煩需要解決，可能會動用到駐加爾各答的皇家第三戰列艦隊。我向您保證，這只是一次輕鬆的航行，無往而不勝的皇家海軍會帶著我們需要的東西回來。」

  「對付誰？」

  「一個在南洋地區新近崛起的華人國家，叫做楚國，他們的國王非常不滿英屬澳洲殖民地不平等的對待僑民，對澳洲發起了單方面制裁。而這是大英帝國不能夠容忍的冒犯，必須要予以強硬回擊。」

  「澳洲那幫蠢貨，在偏僻的荒原上時間待久了，腦子都完全退化了。無緣無故的製造矛盾，能有什麼好處？」

  俗話說「人老成精」，首相愛德華-斯坦利-德比伯爵雖然年紀大了，身體也不好，但他的這一生經歷了太多太多的俗事政務。

  從外交大臣的隻言片語中，就精準的抓到了問題要害。

  只見他蒼白的腦袋輕輕搖了搖頭，神色失望的說道；

  「周一的時候，我在白金漢宮覲見維多利亞女王陛下，還談到了大不列顛帝國軍事力量超負荷使用的情況，這讓軍隊的事情變得很糟糕，也包括皇家海軍。

  本世紀中葉以來

  我們發動了兩次對北方神州的戰爭，1853年與法國聯手干預了規模空前的克里米亞戰爭，又先後發動了征服阿富汗王國的戰爭，征服緬甸王國戰爭，支持了北美南方的內戰，派遣戰艦炮轟扶桑，一次次用武力壓服敵人。

  我的外交大臣閣下，恐怕你也忘記了外交的真正含義。

  每當遇到問題的時候，不是考慮用外交手段去解決矛盾，總是詢問英國的軍隊在哪裡？

  這種簡單而粗暴的方法。讓軍隊疲於應付，而財政也要為此支出大筆款項，卡梅隆爵士一直在抱怨受夠了。

  無論收入多少，財政支出總是不夠花的……」

  外交大臣是威廉·尤爾特·格萊斯頓耐心地聽著首相大人的抱怨，就像在面對一個喋喋不休的老人。

  聽了一會後，語氣堅定的說道；

  「無論英澳殖民當局做的對與錯，這是今後內部檢討的問題。

  但是在楚國問題上，我們絕不能表現出退縮，必須要給這個強硬的國王一個狠狠的教訓，沒有人可以無視帝國威嚴。

  所以，我堅持……推動議會授權向楚國開戰。

  在下議院的演講中，我會向關心此事的議員們陳述，這僅僅是一次小小的軍事行動，不會花費多長的時間和太多的預算。

  軍隊所要做的就是抵達那裡，抓住那個大言不慚的國王，然後把他帶回來，就是這樣。」

  「但願如此，這個國王可能沒有你想像的那麼好對付，畢竟他們擊敗了西班牙人。」首相愛德華-斯坦利-德比伯爵嘆了口氣，表示有保留的同意。

  人到暮年，他身上早已沒有了銳意進取的朝氣，沒有那種對政治理念的堅持，而變得容易妥協，在威廉的堅持下退讓了。

  現在的首相愛德華伯爵沒有精力關心萬里之外的一個小小島國，他坐在這裡已經頭昏眼花，需要來點法國紅酒，那很有助於睡眠。

  相關的議會討論也沒有精力去參加，也沒有精力去應付那些議員的詰責，就由年輕的外交大臣威廉去極力推動吧。

  十幾天後

  在英國下院舉行的辯論中，竭力主張出兵征服楚國的外交大臣是威廉·尤爾特·格萊斯頓，終於促成了議會通過決議，對楚國宣戰。

  具體的戰事，由英屬印度總督府派出第三風帆戰列艦隊和4萬陸軍士兵，進攻並占領楚國島嶼。

  英國本土方面，將會陸續派出幾支運輸船隊，運輸相應的軍事物資和給養，以支持對楚國的征服戰爭。

  具體戰爭的部署，由英國外交部一紙電文發給英屬印度總督府執行。

  至於英國本土，沒有派出一兵一卒，也沒有派出一艘戰艦，他們真的沒有瞧得上楚國，從上到下覺得由英屬印度總督府出面就足夠了。

  楚國占據的海南群島不過30餘萬平方公里，屬於西班牙人的舊殖民地，在高傲的英國人眼中，不過是一塊小小的邊角料而已。

  與大英帝國高達3000餘萬平方公里的殖民地相比較，差不多是1%。

  位置不顯，人口不多，膽子倒不小。

  竟然敢冒犯大英帝國的虎威，英國議會的這些大人物們，不介意派出一支軍隊去教訓下，順便多收攏一塊殖民地皮。

  英國外交部的全稱是大不列顛王國外交和海外事務大臣，統管著包括南非，加拿大，澳大利亞，紐西蘭4個自治領，以及遍及世界的三千多萬平方公里殖民地。

  這其中，以英屬印度殖民總督府為當之無愧的龍頭老大，在英國外交部治下也是獨一檔的存在。

  英屬印度總督府最高長官是總督事務大臣，簡稱總督，現任總督是喬治-布勞德海德伯爵。

  他的副手是印度國務秘書雷伊-戴維斯爵士，還有一個由5人組成的帝國立法委員會，是英屬印度總督府的最高決策機構。

  加爾各答

  這是一座位於印度次大陸東北部的海濱城市，自1772年開始，這裡便是英屬東印度公司所在地，也是殖民總督府的所在地，英國人從這裡發號施令，統治著整個印度次大陸。

  其範圍囊括後世的印度，巴基斯坦，斯里蘭卡，阿富汗，緬甸和孟加拉國。

  加爾各答擁有許多哥德式建築、巴洛克建築、羅曼式建築、東方式和印度-伊斯蘭建築，因此被稱為「宮殿之城」。

  加爾各答的印度博物館是亞洲最古老的博物館，這裡的圖書館是印度最好的公共圖書館，全都在白人區的範圍內。

  白人區範圍內的豪宅林立，這裡有良好的下水設施和寬敞的街道，說這裡是倫敦的一個區也不為過。

  與之形成鮮明對比的是被殖民的印度人聚居區，被稱之為「黑鎮」。

  黑鎮到處是破敗的木棚土房，狹窄的街道污水橫流，臭氣熏天，貧困居民密集的像蝗蟲一樣，生活在惡劣的環境中，這與白人區仿佛兩個世界。

  1868年8月15日

  英屬印度殖民總督府一間宮殿式穹頂小會議室里，5位能夠左右整個印度次大陸殖民地命運的大人物，悠閒的坐在桌邊，談論著本土發來的征服楚國命令。

  在座的有兩位軍人，一位是皇家海軍第三戰列艦隊司令長官卡爾文-菲利普斯海軍中將，一位是英國陸軍康納中將，他是駐英陸軍司令長官。

  除此之外，還有國務委員會財政大臣克里斯蒂安-萊頓子爵，一位重量級的蘇格蘭貴族。

  總督喬治-布勞德海德伯爵將手中加蓋女王印戳的內閣命令遞給身旁的國務秘書雷伊-戴維斯爵士，示意他向後傳著看。

  然後用手輕輕的敲了一下桌子，說道；

  「各位尊敬的紳士們，其實不需要來自女王陛下的旨意，我們也知道現在澳洲的情況很糟糕，他們囤積了大堆的羊毛在發臭發爛，損失了很多錢。

  最近這段時間

  澳洲已經派了三批人來到這裡求援，估計第四批正在路上。

  用不著苛刻的嘲笑他們愚蠢，給自己招惹了大麻煩，我同樣很不喜歡這些東方人。

  這些東方人自恃歷史悠久，自詡為「天朝上國」，對周圍的一切都看不起，甚至把我們稱為「鬼佬」，這是一種很侮辱人的提法。

  如今接到了女王陛下的征服命令，你們所要做的就是帶上槍炮，去征服那個鬼地方。

  現在，誰願意主動去接受這個任務？」

  他的目光在卡爾文-菲利普斯海軍中將和英國陸軍康納中將兩人身上來回遊移，等著他們自告奮勇的站起來。

  氛圍稍微沉悶了一會兒

  卡爾文-菲利普斯海軍中將神情無奈的出言說道；「尊敬的總督大人，我能說不參與這次戰爭行動嗎？」

  「恐怕不行，親愛的卡爾文將軍。」

  「見鬼！我知道就是這樣，既然要出動第三風帆戰列艦隊，那我只能親自領軍作戰了，我不會把艦隊交給別人指揮。」

  「賓果，太好了，這是我本人一直期待的結果。親愛的卡爾文將軍，您將很快接到總督府的任命，擔任此次征服楚國戰爭的陸海軍總司令，統一指揮所有軍隊。」

  「好吧，我接受這次任命，但並不想開香檳慶祝。這支楚國艦隊沒有你們想像的那麼好對付，他們有4艘難啃的鐵甲艦，我們暫時還沒有有效的應對方法。」卡爾文-菲利普斯海軍中將皺著眉頭說道。

  總督喬治-布勞德海德伯爵當然知道鐵甲艦的鼎鼎大名，但他不知道楚國竟然有4艘鐵甲艦。

  聽說了後

  眉頭頓時皺了起來，沉吟了下問道；「你確定……就像美國南北戰爭時期那種難纏的鐵甲艦？」

  「尊敬的總督大人，楚國的這4艘鐵甲艦，實際上是來自於美國戰後處理的剩餘物資，而他們在征服西班牙人堅固堡壘過程中，起到了不可替代的重要作用。」

  「哦，上帝呀！從來沒有人給我說起過這些，但我知道鐵甲艦非常難纏，很難破開他的防禦。」

  「沒錯，尊敬的總督大人，我們雖然擁有比西班牙人多10倍的戰艦，可在破開敵人堅固鐵甲方面，依然束手無策。」

  「這可是個大難題，有沒有妥當的解決方法？」

  「那只能看情況了，若是楚國海軍懾於皇家海軍的巨大威力，龜縮於港口，不敢迎戰，將其封鎖在港內是最好的方法，但這種可能性不大。」卡爾文-菲利普斯海軍中將回答說道。

  再強大的武器不敢使用，那也只是個擺設。

  國務秘書雷伊-戴維斯爵士下意識的追問道；「親愛的卡爾文將軍，您覺得楚國的海軍敢於迎戰強大的皇家海軍嗎？我覺得這簡直是天方夜譚，躲在港內不敢出來，倒是大概率事件。」

  「前提是要有一個膽小的國王。」卡爾文菲利普斯海軍中將也是一臉高傲的神色，戰無不勝的皇家海軍的驕傲是刻在骨子裡的榮耀，語氣淡定的繼續說道；

  「楚國的這個年輕國王手腕強硬，表現的像個勇士，我很期待他在看到鋪滿海灣的皇家海軍艦隊時，依然有勇氣出戰。」

  「恕我冒昧之言，嗯……估計這個年輕的國王會嚇得尿褲子。」陸軍康納中將難得插嘴說了一句，輕輕捧了一下皇家海軍。

  在被殖民的印度土邦王公和貴族眼中，英國陸軍高高在上，驕傲的就像鼻孔朝天的孔雀。

  自家人知自家事，英國陸軍也只能在這些被殖民者面前裝個逼。

  無論在女王陛下還是政府高官的眼中，皇家海軍都是親兒子，而英國陸軍就是撿來的私生子，各種的不受待見。

  相比本土陸軍，英印軍各種裝備都要差上一籌，戰鬥力更淪落到二三流水平。

  如果說本土英國陸軍戰鬥力勉強躋身於歐洲一流，僅遜色於法軍，普魯士軍隊和俄軍，要強於奧匈帝國，奧斯曼帝國以及其他歐洲王國軍隊。

  那麼，英印軍就妥妥的二三流水平，欺負亞洲一些落後國家還行，到歐洲參戰那就是送菜，在自己盟國軍隊中都被瞧不起。

  陸軍康納中將底氣不足，這個遠征軍總司令想爭也爭不下來，沒人會支持他。

  反觀皇家海軍卡爾文-菲利普斯海軍中將，即便滿心的不情願，遠征軍總司令的桂冠還是戴在了他的頭上，這就是差距。

  （還有更新耶）