第849章 只要索雷爾先生名聲不墮，蒙鐵爾將永遠繁榮昌盛！

  第849章 只要索雷爾先生名聲不墮，蒙鐵爾將永遠繁榮昌盛！

  弗蘭索瓦；貝爾唐鎮長的辦公室也比七年前寬敞了許多。

  原來的鎮公所只有幾間低矮的屋子，檔案與稅冊擠在同一個柜子里，遇到下雨還要拿木盆接住屋頂漏下來的水。

  如今這裡被擴建成了兩層，除了鎮長辦公室，還有人口登記處、土地管理處、學校事務處和負責道路以及供水工程的辦公室。

  現在，正坐在他對面的男人叫維克托；勒馬爾，留著修剪整齊的鬍子，身上是一套即使在巴黎也不會顯得寒酸的夏季禮服。

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  維克托；勒馬爾來到蒙鐵爾不過四年，卻已經成為鎮上最有分量的人物之一。

  他原本在巴黎替人購買和轉賣土地，後來從報紙上看到了2萬法郎獎學金的消息，第一時間就離開巴黎，來到蒙鐵爾。

  那時通往學校的道路兩側還都是農田，一公頃地的價格甚至比巴黎城外一間馬廄還低。

  維克托；勒馬爾考察完就回到巴黎，找到幾名熟悉的商人，成立了「蒙鐵爾建築公司」，買下學校北面和道路沿線的大量土地。

  這些年新修的寄宿樓里，有七棟屬於這家公司，另外還有十幾棟房屋使用了他們提供的貸款和建築材料。

  他本人則先後擔任蒙鐵爾建築業聯合會主席、外來業主協會副會長和鎮商會籌備委員會委員。

  有人要借錢蓋房，會先去找他；有人想購買便宜木材，也會請他介紹；甚至地方上的報紙要報導什麼，也需要他點頭。

  七年前的蒙鐵爾人說話直來直去，能爭的無非是水源、道路和幾塊貧瘠的土地。

  維克托；勒馬爾尚帶著巴黎練就的口才，雖然每一句話都很客氣，卻依然把老鎮長逼到了牆角。

  「鎮長先生，我今天來並不代表我個人。」勒馬爾語氣誠懇得像是來替鎮政府分擔困難。

  「建築業聯合會、寄宿舍經營者協會、商會籌備委員會，還有二百四十七名業主，都希望鎮政府能夠承擔起責任。」

  貝爾唐問道：「什麼責任？」

  「讓索雷爾先生了解蒙鐵爾目前的情況。」

  「我們寄給他的信里已經寫得很清楚。」

  「幾封信無法讓人感受到一座城市的心意。」

  貝爾唐看了他一眼：「蒙鐵爾還不是一座城市，它只是一座小鎮。拉拉涅才是城市……」

  維克托；勒馬爾尚笑了笑：「你是說七千名居民、近兩千名學生、四條公共馬車線路和每年上百萬法郎流水，仍然只算小鎮嗎？」

  「在我們這裡登記的人口沒有七千這麼多！」

  「沒有在您這裡登記造冊的人同樣要吃飯、租房和嫖妓，您不能只在收稅的時候承認他們存在。」

  弗朗索瓦；貝爾唐被噎得說不出話。

  維克托；勒馬爾尚從隨身的皮包里取出一疊紙，放在桌上：「這是我們擬定的歡迎方案。」

  第一頁上寫著《蒙鐵爾全體居民致萊昂納爾；索雷爾先生書》，標題下面還留出了鎮長簽名的位置。

  他的計劃十分周全——

  首先，聖若瑟學校的學生在道路兩側列隊，教堂和學校同時敲鐘，廣場的臨時講台上，由貝爾唐代表全鎮發表致辭；

  然後，學校、商會、房東、工匠和學生家長分別派出代表，向萊昂納爾說明蒙鐵爾七年來的變化，向他表達濃濃的感激之情；

  最後，全體居民共同請求他「繼續承擔引導故鄉教育與繁榮的光榮使命」。

  貝爾唐讀到這裡，將文件放回桌上：「這是什麼意思？」

  「我想這應該是很明白的事。」

  「我問的是，你希望萊昂納爾做什麼？」

  維克托；勒馬爾尚回答得十分從容：「由他自行決定，是續設原來的獎學金，還是成立永久基金，或者是向學校捐贈一筆年金。

  方式由他來定，我們不應該預先限制一位慷慨的慈善人士表達鄉情的方式。」

  「可你們在後面寫了最低也要2萬法郎，這是不是太過分了？甚至還寫著至少要持續二十年。」

  「2萬法郎對他來說不過是拔根頭髮的事。而且教育不能只看一年，而是百年大計！這些數字已經考慮了索雷爾先生的感受。」

  弗朗索瓦；貝爾唐往後翻了幾頁，發現他們甚至設計好了基金管理委員會的席位。

  鎮政府有兩席，學校有兩席，銀行一席，建築業與學生宿舍經營者各一席。

  維克托；勒馬爾尚本人則被列為「地方傑出建築企業家」，將作為建築業的代表出任委員。

  貝爾唐鎮長問道：「為什麼要由建築業的人來管理獎學金？」

  「沒有房屋，學生住在哪裡？沒有寄宿舍，學校怎樣招收外地人？教育從來不是只靠幾間教室就能辦成的！

  鎮長先生，我投入的資金最多，承擔的風險也最大。您可以不喜歡我，可不能因此否認我為蒙鐵爾的付出！」

  貝爾唐又被噎得說不出話來，這個巴黎來的投機商，總能把「利益」說得堂堂正正，仿佛所有人都欠他的。

  這幾年鎮上的人即使討厭勒馬爾尚，也無法忽視他的影響力。

  他修建的房屋解決了學生的住宿，他購買土地時付出的價格又遠高於從前，不少老鎮民靠賣地第一次拿到了上千法郎。

  問題在於，他用來買地和蓋房的錢，大部分也不是自己的；巴黎的合伙人、銀行貸款和小股東都在等待蒙鐵爾繼續上漲。

  一旦外來家庭減少，空房增加，勒馬爾尚比普通房東更快破產，所以他必須讓萊昂納爾繼續提供足以吸引學生的刺激。

  貝爾唐說道：「獎學金原本只承諾一次。大家來到蒙鐵爾以前，都知道這一點。」

  「但現在這筆錢已經綁架了整個蒙鐵爾，這不是我們的責任！如果沒有了獎學金，這座鎮子會在一夜之間崩潰！」

  貝爾唐沉默許久，然後開口：「你想我做什麼？」

  維克托；勒馬爾的語氣溫和下來：「我要求您發揮自己的影響力。」

  「我沒有你說的那種影響力。」

  「您是蒙鐵爾鎮長，也是索雷爾先生少年時代就認識的人。涉及故鄉的事情，他會認真聽取您的意見的……」

  他的話還沒有說完，貝爾唐已經覺得一股絞索正在自己的脖子上慢慢收緊。

  ……

  維克托；勒馬爾剛走出貝爾唐的辦公室時，臉上掛著志在必得的笑容，然後就看到迎面走來一對年輕夫婦。

  年輕的男人穿著肘部磨亮的舊外套，年輕的女子衣著也十分樸素，兩人看起來像是剛剛來到蒙鐵爾。

  維克托；勒馬爾尚認得這種人，這些年，總有外省家庭帶著全部積蓄來到鎮上。

  他們相信孩子比別人聰明，也相信2萬法郎總會落到自己家裡。

  勒馬爾尚向兩人點了點頭，語氣里滿是鼓勵：「你們的選擇是正確的。只要索雷爾先生名聲不墮，蒙鐵爾將永遠繁榮昌盛！」

  年輕男人看了他一眼：「承您吉言。」

  維克托；勒馬爾尚沒有停留，徑直走下台階。

  他還要趕去建築業聯合會，告訴那些焦急等待的人，貝爾唐鎮長已經答應「儘量試試」。

  ——————————————

  傍晚時分，十一歲的朱利安；倫圖正在櫃檯後面清點當天收進來的房租。

  他的個子還沒有櫃檯高，只有站在一張小板凳上，才能順利翻看攤在桌面的帳簿。

  帳簿上，房客姓名寫在最左邊，後面依次是房間、床位、膳食、煤炭、洗衣和欠款。

  七號房的兩名學生本月少吃了四頓晚餐，應當退還1法郎20生丁；

  九號房有一名學生打碎了水壺，要從押金里扣除80生丁；

  二樓最裡面那張床遲交了三天房租，需要補12生丁……

  朱利安算了兩遍，數字完全一樣。

  然後他把硬幣按照面額分開，10法郎和5法郎的放進木匣，零散的銀幣與銅幣留在櫃檯下面，方便找錢。

  雖然年紀還小，但朱利安已經能替父親處理幾乎所有的帳目，也記得住在這裡的每一家房客的習慣。

  他知道哪一家總是遲付房租，哪一家的孩子每天都要多喝一瓶牛奶，也知道來自里昂的家長擔心開學以後租金繼續上漲……

  門外傳來腳步聲時，他正在計算下個月需要購買多少煤。

  一個年輕男人走進帳房，看了看牆上的木牌。

  朱利安立即把帳簿合上，按照父親教過的方法招呼客人。

  「先生是來找房間的嗎？」

  年輕男人說道：「先看看。你父親不在？」

  「他去拉拉涅進貨了，要到夜裡才能回來。我們這裡現在還有一個單間。」

  朱利安從牆上取下一把鑰匙。

  「在三樓，朝南，有窗戶。房間裡有一張床、一張書桌、兩把椅子和一個衣櫃。每個月二十九法郎，不包括吃飯。」

  「聽起來不便宜，巴黎的閣樓也差不多是這個價格。」

  「我們這裡離學校走路只用8分鐘，當然不會便宜。如果加早飯和晚飯，每個月43法郎；如果再加上午飯，一共51法郎。

  煤炭冬天另外算，按時價；洗衣可以自己送去洗衣房，也可以交給我母親，每次5生丁。」

  年輕男人問道：「有水嗎？」

  「院子裡有井，每層都有水桶。洗澡要去公共浴室，或者每星期六花二十生丁請人送熱水。」

  「房間安靜嗎？」

  「三樓比二樓安靜。一樓有廚房，早晨五點就有人起來烤麵包。」

  「住的都是學生？」

  「11個學生，還有幾名陪讀的母親。空出來的那間以前住著一名來自馬賽的學生，他會考結束以後回家了。」

  朱利安的態度很熱情，他知道有些來看房的人喜歡反覆詢問，最後一枚銅幣也不肯多付；有些人看到房間就會立刻交押金。

  父親說，不能從衣服判斷客人有沒有錢，眼前這個年輕男人的外套很舊、皮靴也很普通，但說話不像第一次出門的鄉下人。

  年輕男人好奇地問道：「你也在聖若瑟學校讀書嗎？」

  「當然。」

  「幾年級？」

  「明年就能畢業！不過老師已經讓我看中學的算術書了。」

  朱利安說到這裡，忍不住打開帳簿，向客人展示了一下上面密密麻麻的數字。

  「這些帳都是你算的？」

  朱利安驕傲地點了點頭：「當然！」

  「出過錯嗎？」

  「從兩年前開始，我就沒有算錯過哪怕1生丁的帳目。」

  年輕男人笑了起來：「看來你數學學得不錯。」

  朱利安立刻說道：「我在同年級里是最好的。」

  「那些從外省來的學生呢？」

  「也沒有我好。」

  「一個都沒有？」

  朱利安想了想，覺得不能說得太滿：「有兩個和我差不多，但考試還是我第一。老師已經讓我學習中學的代數了！」

  年輕男人問道：「那你以後也想經營寄宿旅館，像你父親現在這樣？」

  朱利安想了一會兒，才回答：「我想先去讀中學。老師說，如果我數學一直這麼好，可以學習怎麼修路、造橋或者機器。」

  「你父親同意嗎？」

  「同意。他說這棟房子掙的錢，就是為了讓我和弟弟妹妹們讀好書。」

  年輕男人看向房間裡面，布局和自己記憶中的已經大不相同了，原來鐵匠爐所在的位置已經改成廚房。

  樓上傳來學生背誦課文的聲音，還有人從窗戶里喊朱利安，問晚飯什麼時候開始。

  朱利安朝樓上回答：「還有半個小時！」

  年輕男人說道：「你父親的選擇很聰明。」

  「他總說自己膽子不夠大。北面那些人借一萬法郎蓋樓，他只敢借三千。——先生，你是想帶著孩子來讀書嗎？」

  「我還沒有孩子。」

  「那你為什麼要租學生住的房子？」

  朱利安這才發現，自己從頭到尾都認定對方是租客，對方卻從沒說過需要房間。

  年輕男人卻已經轉身走到門口，但又回頭看了一眼朱利安攤開的帳簿。

  「希望我將來的孩子也能像你一樣聰明。」

  朱利安聽慣了別人誇他算帳算得又快又准，卻很少有人說希望自己的孩子像他。

  他有些得意，也有些不好意思：「您……您的孩子一定比我更聰明！」

  年輕男人點了點頭，沿著街道離開了。

  朱利安站在門口看了一會兒，覺得這個客人十分奇怪，進來問了半天，既沒有看房，也沒有留下名字，甚至沒討價還價。

  ……

  太陽快要落下時，他的父親倫圖才從外面回來，肩上扛著滿滿一整袋的東西，一進門就順手放在牆角。

  「今天有人來看房嗎？」

  「有一個年輕的男人，但他問了很多，最後卻沒租。」

  「是嫌貴？」

  「好像不是……對了，他還問我數學好不好。」

  倫圖笑道：「看來他是準備來鎮上開補習班的。」

  朱利安把最後幾枚硬幣放進木匣，又想起了年輕男人對他說的話：「他說，希望他的孩子和我一樣聰明。」

  「那你有沒有告訴他，再聰明的孩子每個月也要付29法郎的房租？」

  「他說他沒有孩子。」

  倫圖一愣，隨即搖了搖頭：「真是個怪人……」然後接過兒子遞過來的帳簿，開始檢查那些數字。

  ————————————

  第二天早上八點以前，蒙鐵爾市政廳門前已經停了十幾輛馬車。

  貝爾唐鎮長昨晚派人送出通知，請鎮上主要的行業領袖、大房東和老居民代表，在早晨八點半到市政廳集合。

  通知上沒有說明原因，但所有人想到的都是「萊昂納爾；索雷爾要來了」。

  有人認為貝爾唐收到了巴黎回信，準備安排歡迎儀式；有人猜測萊昂納爾已經抵達拉拉涅，鎮政府需要分派接待任務。

  還有人說，昨晚有一輛看起來很豪華的馬車在拉拉涅站出現，索雷爾先生很可能已經住進了附近的大莊園。

  消息越傳越詳細，甚至有人聲稱親眼看見萊昂納爾帶著幾十名隨從下了車。

  維克托；勒馬爾尚最早來到市政廳，特地換上了深色禮服，胸前佩戴著建築業聯合會的徽章，手裡還拿著歡迎致辭。

  那些老蒙鐵爾人穿得同樣鄭重，紛紛穿上了只有婚禮或者葬禮上才穿的外套，心裡盤算著怎麼和萊昂納爾套交情。

  眾人正在議論紛紛的時候，二樓樓梯上傳來響動，所有人都抬頭看向樓梯口。

  只見老鎮長弗朗索瓦；貝爾唐穿著一身正裝站在那裡，身邊還有一個高挑優雅的陌生年輕女人。

  ——————————

  同一時間，羅曼；羅蘭家也收到了聖若瑟學校送來的通知，讓他們在上午九點半到中學部校長辦公室。

  埃米爾；羅蘭拿著通知看了兩遍，上面除了時間、地點，沒有任何可以讓他們推斷的信息。

  安托瓦內特-瑪麗；羅蘭問道：「會不會已經決定給勒魯了？」

  「如果給勒魯，為什麼還要叫我們一家都去？」

  「也許雷諾校長想親自安慰羅曼。」

  「這種事用不著把我們都叫去。」

  羅曼；羅蘭坐在鋼琴旁邊，臉色比昨天更加蒼白。

  他昨晚幾乎沒有睡，一直在想高師筆試名單，也在想那2萬法郎；如今學校突然通知他去，任何一種可能都讓他無法安心。

  埃米爾；羅蘭說道：「也可能索雷爾先生已經作出了裁決。」

  安托瓦內特立即問道：「給誰？」

  「我要是知道，還需要猜嗎？」

  「你別對我發火。」

  「我沒有發火。」

  「你從昨天開始對誰說話都像在責備。」

  埃米爾；羅蘭深吸了一口氣，強迫自己把注意力放到眼前的事情上。

  「羅曼，把你一八八四年的會考證明、這兩年參加高師考試的文件，還有學校給你的成績評語都帶上。」

  安托瓦內特已經開始翻找兒子最體面的衣服。

  「索雷爾先生可能已經到了。」她說道。

  埃米爾；羅蘭問道：「誰告訴你的？」

  「鄰居說，市政廳早上召集了鎮上的頭面人物，所有人都穿了最正式的衣服。」

  「鎮長召開會議，不等於是索雷爾先生到了。」

  「那為什麼偏偏今天叫我們去學校？」

  埃米爾；羅蘭無法回答，但也用最快速度換上了自己最體面的外套，還把羅曼的文件按日期整理好，放進文件夾。

  安托瓦內特把兒子的領結重新系了兩次，仍然覺得不夠端正。

  羅曼；羅蘭忍不住說道：「即使索雷爾先生在場，他也不會根據領結決定2萬法郎歸誰。」

  母親說道：「至少不能讓他覺得你不重視。」

  埃米爾；羅蘭一邊檢查文件，一邊提醒兒子：「到了以後，不要主動談加斯東，你只要說自己為什麼堅持報考高師就好。」

  ……

  半個小時後，羅蘭一家站到了雷諾校長的辦公室門口，三人一眼就看到加斯東；勒魯一家三口已經坐在了裡面。

  然後，他們才看到，原本校長的辦公桌後坐著一個年輕的男人，雖然不是鎮子上的老面孔，卻讓人異常熟悉。

  （兩更合一，今晚先這樣，太困了，明天中午前會把這段情節寫完。求月票！）

  （還有更新耶）