第727章 有朋自遠方來

  第727章 有朋自遠方來

  經過萊昂納爾的反覆描述、測量後，老周終於把那段桂竹放在木墊板上，拿起蔑刀。

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  他的手很穩。刀鋒對準竹節一側，手腕一抖，「啪」一聲脆響，竹節被剖成兩半。

  接著他又換了一把更小的刀，從竹壁內側削下薄薄的一片。

  「洋先生，儂看，是不是這樣。」老周把薄片遞過來。

  萊昂納爾接過，走到桌邊，把薄片放在顯微鏡的載物台上。

  他調了調焦距，鏡筒里慢慢浮現出清晰的圖像。隨後他又直起身，讓老周把京都帶回來的那節「真竹」也削下同樣厚度的一片，放到另一台顯微鏡下。

  兩台顯微鏡並排擺著。萊昂納爾輪流看了幾遍，然後招手叫阿爾貝過來。

  「你看。」

  阿爾貝湊到目鏡前，看了一會兒，抬起頭：「這不都一樣嗎？」

  雖然大學學的是文學，但作為貴族，阿爾貝從小還是接受了不少嚴格的科學訓練。

  「對。」萊昂納爾說，「就是一樣。」

  阿爾貝又看了一遍，這回仔細了些：「纖維的粗細、密度、排列方向......確實看不出差別。」

  萊昂納爾點點頭：「看來中國的桂竹和日本的真竹，確實就是一種竹子。」

  他拿起那兩片竹片，對著窗戶的光比了比。只有竹青的顏色略有差異，但其餘的質地、厚度、紋理，幾乎完全一致。

  「那就夠了。」萊昂納爾放下竹片，對阿爾貝說，「等下就去發電報，讓尼古拉速派兩名工程師來上海，一個電氣工程師，一個化學工程師，要有經驗。。」

  阿爾貝把萊昂納爾的話記下來：「我馬上去電報局。上海電報局在公共租界，來回一個小時。」

  「去吧。」

  阿爾貝匆匆出了門。

  萊昂納爾走回桌邊，老周還站在顯微鏡前，不敢碰那些儀器，只是彎著腰湊近看，嘴裡嘖嘖稱奇。

  「洋先生，格個鏡子，能看見竹子裡的紋路？」

  「能。」萊昂納爾說，「還能看見更小的東西。」

  老周直起腰，搖搖頭：「我們做篾匠的，一輩子跟竹子打交道，從來勿曉得竹子裡頭長啥樣子。」

  「現在曉得了。

  「7

  老周嘿嘿笑起來，露出幾顆黃牙。

  萊昂納爾從口袋裡掏出五塊鷹洋，放在老周手裡：「周師傅，今天辛苦你了，就這幾天你住在偏房。

  幫我把這些竹子都剖一遍，每種挑出最合適的樣品。

  7

  老周攥著銀元，手都在抖：「洋先生，太多了......太多了..

  」

  「不多。」萊昂納爾說，「後面還有事要麻煩你。」

  老周千恩萬謝地出去了。尤金·阿傑特領著他去了偏房。

  萊昂納爾一個人站在正廳里，看著滿屋的竹子，心裡鬆了口氣。

  這一百多種竹子，現在可以排除絕大部分了。桂竹就是真竹，貨源充足，產地遍布中國南方各省。

  他在桌邊坐下，拿出紙筆，開始列清單一—

  桂竹供應：月需多少噸？年產多少萬根燈絲？原材料成本、運輸成本、人工成本各多少？

  他牢牢記得京都燈絲工廠的工藝流程竹片削絲、定型彎折、石墨坩堝碳化、電阻檢測————

  每一步需要多少人手，多少設備，多少時間，大致有數。

  他正寫著，約瑟夫·康拉德端了杯咖啡進來。

  「先生，您該休息了。從早上到現在沒停過。」

  萊昂納爾接過茶喝了一口，是法國領事館送來的上好的藍山咖啡。

  但他現在其實更想喝茶。

  他放下杯子：「尤金呢？」

  「在偏房陪那位中國老人。」約瑟夫·康拉德說，「尤金想給他拍照。

  「拍吧。」萊昂納爾站起身，「拍完了把底片洗出來，將來有用。」

  他上樓回了臥室，然後躺下來，閉上眼睛，腦子裡卻還在轉。

  桂竹找到了！替代日本真竹應該沒問題。但要讓愛迪生徹底失去燈絲供應的優勢，光有原料還不夠。

  碳化工藝、品控標準、成本管理————這些才是關鍵。

  特斯拉派來的工程師，得是懂爐子的人，否則光是調試石墨坩堝的溫度曲線，就夠他們折騰幾個月。

  法國人在上海開的廠，用中國的竹子，做出供應給全世界的燈絲————

  這本身就是一個美好的商業故事。

  他想著想著，漸漸睡著了。

  傍晚六點半，阿爾貝從電報局回來，發現萊昂納爾已經在樓下正廳里坐著了。

  他換了一身深色的晚禮服，白色襯衫，黑色領結。手杖靠在椅子邊上。

  阿爾貝也趕緊上樓換了禮服。下樓的時候，萊昂納爾正在和尤金說話。

  「底片洗出來了？」

  「洗出來了。」尤金·阿傑特說，「老先生很上相。」

  「好。留一份存檔。」

  七點整，領事館的馬車到了門口。兩匹灰色的佩爾什馬，車門上畫著法國領事館的徽章。

  萊昂納爾和阿爾貝上了車。馬車沿著公館馬路向東，穿過法租界，進入公共租界。

  天色已經暗了，租界這邊的煤氣街燈陸續亮起來；華界那邊則還是暗沉沉的一片。

  馬車在禮查飯店門口停下。

  禮查飯店是一座四層樓的磚石建築，目前外灘最氣派的房子，沒有之一。

  正門外立著四根愛奧尼亞式圓柱，門廊下鋪著紅地毯，兩側站著穿白制服的門童。

  萊昂納爾下車的時候，抬頭看了一眼—門口兩側各有一盞電燈，光線明亮。

  「直流電。」萊昂納爾看了一眼燈座，「愛迪生的。」

  阿爾貝點點頭：「聽說上海從1882年就開始供電了，在全世界都算最早用上電燈的城市。」

  門口站著的副領事維克多·德·拉諾迎上來，滿臉笑容：「索雷爾先生，歡迎！今晚您是主角。」

  萊昂納爾和他握手：「多謝拉諾先生。」

  「請進，請進。客人已經到得差不多了。」

  大廳里果然燈火通明。水晶吊燈下掛著兩排電燈泡，牆壁上也有壁燈。整個大廳亮如白晝。

  阿爾貝小聲說：「聽說中國人管電燈叫賽月亮」。」

  「賽月亮？」萊昂納爾笑了，「這名字挺形象。」

  大廳里已經聚集了上百人。男士們穿著深色禮服，女士們穿著巴黎最新款的晚裝，珠光寶氣。

  侍者端著香檳和紅酒在人群中穿梭。

  萊昂納爾一眼掃過去，看到了不少東方面孔—有的穿西服，有的穿長衫馬褂，但腦後都垂著辮子。

  拉諾副領事親自引路，把萊昂納爾帶到一群人面前。

  「索雷爾先生，這位是公共租界工部局總董，詹姆斯·麥格雷戈先生。」

  麥格雷戈是個五十來歲的英國人，身材高大，頭髮灰白，臉上帶著笑容。

  他伸出手，用力地和萊昂納爾握了握：「索雷爾先生，您的《四簽名》和《血字的研究》在工部局的閱覽室里都快被翻爛了。」

  萊昂納爾笑著客氣了兩句。

  拉諾又介紹了其他人—英國駐上海總領事許士、公共租界工部局董事約翰·白敦、

  美國駐上海總領事朱利葉斯·施塔赫爾、葡萄牙駐上海總領事賈貴祿————

  當然還有幾個中國人。

  拉諾特別介紹了一位穿著深藍色長衫、外罩黑色馬褂的中年人：「這位是招商局新上任的督辦，盛宣懷先生。」

  盛宣懷拱手作揖，用不太流利的英語說了一句「晚上好」。

  萊昂納爾卻用中文回答：「盛督辦，幸會。聽說招商局的輪船已經開到新加坡了，了不起。」

  盛宣懷愣了一下，隨即露出驚喜的神色：「梭勒先生，您的中文......實在令人佩服」」

  0

  「略懂而已。」萊昂納爾笑著說，「盛督辦日理萬機，今晚能來，實屬榮幸。」

  盛宣懷擺擺手：「不敢當。某今晚是以商人的身份來的。中法之間雖有戰事，但生意歸生意。」

  這話說得很實在。萊昂納爾點點頭，沒有繼續深談。

  如果沒有意外的話，他此次前來是為了架空唐廷樞和徐潤的權力，這其中涉及複雜的清廷高層鬥爭。

  而且自從1883年中法戰爭爆發以來，為了讓輪船招商局的船隻不被法國軍艦劫掠，李鴻章就做主將輪船招商局的商船業務以525萬兩白銀的價格「假售」給了「旗昌洋行」，約定戰爭結束後可以以原價回購。

  這樣，輪船招商局的商船就能掛美國的國旗來開展業務，不用擔心來自法國軍艦的威脅。

  所以眼下正是輪船招商局的多事之秋，萊昂納爾沒有興趣參與其中，哪怕他知道盛宣懷此後的影響力和地位。

  拉諾又介紹了滙豐銀行買辦席正甫，還有旗昌洋行和太古洋行的買辦，以及幾位傳教士和翻譯。

  其中就包括了江南製造局翻譯傅蘭雅，同文書會的林樂知。

  萊昂納爾倒是知道這兩人，雖然都是歐洲人，但是在翻譯西方近代科學著作方面做了頗多貢獻。

  眾人寒暄了一陣，話題漸漸轉到萊昂納爾的小說上。

  許士總領事端著酒杯說：「您的福爾摩斯系列在上海的報紙上連載，連我的中文翻譯都在追讀。

  他告訴我，中文譯本賣得比英文原版還好。」

  「那要感謝譯者。」萊昂納爾說，「好的翻譯，能讓作品在新的語言裡重新活一次。」

  「譯者是誰？」麥格雷戈問。

  「嚴復，嚴幾道。」萊昂納爾說，「一位中國學者，在英國學過海軍，也是我的朋友。」

  在座的中國人聽到這個名字，都露出瞭然的神色。

  席正甫捋著鬍子說：「嚴幾道的翻譯，在上海很受歡迎。他用的是時語體」，雖山野村夫也能聽得懂。」

  這倒讓萊昂納爾有些驚訝，難道嚴復真的聽了自己的建議？

  眾人又聊了一會兒，舞會的音樂響起。

  首先是拉諾副領事致辭，簡短地歡迎萊昂納爾的到來，然後宣布舞會開始。

  第一支舞曲是施特勞斯的圓舞曲。

  萊昂納爾象徵性地和拉諾的夫人跳了一曲，然後藉口需要體力沒有恢復，退到一邊的休息區。

  阿爾貝倒是很活躍，和一個英國商人的女兒跳得正歡。

  萊昂納爾端著酒杯站在窗邊，看著大廳里的眾人。

  麥格雷戈正在和白敦說話，許士在和施塔赫爾交談，盛宣懷和席正甫湊在一起低聲說著什麼。

  過了一會兒，麥格雷戈端著一杯威士忌走了過來。

  「索雷爾先生，能單獨聊兩句嗎？」

  「當然。」

  兩人走到大廳一側的吸菸室。這裡安靜一些，擺著幾張皮沙發和一張撞球桌。

  牆上掛著維多利亞女王的畫像。

  麥格雷戈點燃一支雪茄，吐出一口煙霧：「索雷爾先生，我聽說您的公司在美國搞交流電，把愛迪生搞得灰頭土臉。」

  萊昂納爾坐在沙發上，把手杖靠在一邊：「麥格雷戈先生消息靈通。」

  「干我們這行的，消息不靈通不行。」麥格雷戈笑了笑，坐在萊昂納爾對面，「紐約市政府和您簽了全市照明系統的合同，對不對？尼亞加拉瀑布水電站也是你們的項目。」

  「是索雷爾—摩根電氣」的項目。」萊昂納爾說，「約翰·皮爾龐特·摩根是主要出資方。」

  「摩根家族。」麥格雷戈點點頭，顯然對這個名字很有感覺，「索雷爾先生，我就不繞彎子了。公共租界正在考慮全面推廣電力照明。

  目前的煤氣燈太暗，維護成本也高。但選直流電還是交流電，董事會裡一直有爭論。」

  「倫敦方面什麼意見？」

  麥格雷戈哼了一聲：「倫敦當然支持直流電。愛迪生的直流發電廠在攝政公園邊上安全運行了兩年，議會裡不少人都投了錢。」

  「那您呢？」

  「我？」麥格雷戈彈了彈菸灰，「我代表的是工部局和公共租界的利益。倫敦的意見，對我來說只是參考。上海的實際情況，和倫敦不一樣。」

  「怎麼個不一樣法？」

  「倫敦是一個城市，邊界清楚。上海是三個世界拼在一起。」麥格雷戈伸出三根手指，「公共租界、法租界、華界，這三塊地方犬牙交錯，街道互相穿插。

  如果想用電燈覆蓋整個公共租界，發電廠建在哪裡？線路怎麼走？費用怎麼收？都會涉及法租界和華界的地盤。」

  「直流電適合小範圍集中供電。」萊昂納爾接過話頭，「如果要把電送到十公里以外，就得建大量的燃煤發電廠，每一個覆蓋一小片區域。

  上海三個租界互相穿插，邊界破碎，直流電的線路根本鋪不開。」

  「完全正確。」麥格雷戈說，「只有交流電能解決這個問題。在郊區建一座大電廠，通過變壓器升壓，長距離輸送到市區，再降壓入戶。

  線路可以跨過法租界和華界，不需要在每個地塊都建電廠。統一管理，統一結算，統一分配利潤。」

  萊昂納爾點點頭：「您研究過我們的方案。」

  「研究過。」麥格雷戈放下雪茄，認真地說，「索雷爾先生，公共租界需要的不是愛迪生那種小打小鬧的發電廠。

  我們需要的是一個能覆蓋整個租界、甚至整個上海的電力系統。今年如果不行，那就明年，後年。我不著急。」

  萊昂納爾端起酒杯喝了一口：「那倫敦那邊呢？索爾茲伯里內閣不是還在用愛迪生的系統嗎？」

  麥格雷戈露出一個意味深長的笑容：「索雷爾先生，倫敦是倫敦，上海是上海。內閣和女王暫時還管不到工部局要做什麼。」

  萊昂納爾沉默了片刻，然後也笑了：「麥格雷戈先生，您說的很有道理。不過，我想問您一個實際的問題。」

  「請說。」

  「如果要建這樣一座發電廠，公共租界打算投多少錢？或者說，工部局能掏多少？」

  麥格雷戈哈哈笑起來：「索雷爾先生，您比摩根還著急。這樣吧，今天只是初步交流。改天我請您到工部局來，咱們坐下來，拿著地圖和預算，慢慢談。」

  「一言為定。」

  兩人碰了一下杯。

  舞會進行到將近兩點才散場。萊昂納爾和阿爾貝坐馬車回到麥高包祿路的小樓，已經疲憊不堪。

  萊昂納爾脫下禮服，洗了把臉，躺在床上。窗外偶爾傳來一兩聲狗叫。上海的夜晚，安靜得不像個大城市。

  他想著麥格雷戈的話。公共租界想搞交流電，這是好事。

  但英國人不是省油的燈，麥格雷戈今天說的都是場面話。真到了談判桌上，工部局的條款一定苛刻。

  而且，愛迪生不會坐視不管。雖然他在美國已經敗落，但在英國還有索爾茲伯里內閣撐腰。

  上海這邊如果採用交流電，等於在英國的遠東地盤裡撕開一個口子。

  他翻了個身，閉上眼。

  先睡覺。

  第二天一早，萊昂納爾被鳥叫聲吵醒。他起床洗漱後下了樓，阿爾貝還沒起。

  尤金在院子裡調試照相機。老周已經在偏房門口蹲著，手裡編著竹筐，地上散落著一堆篾條。

  萊昂納爾剛吃完早飯，院門就被敲響了。

  約瑟夫去開門。一個穿領事館制服的年輕人站在門口，遞上一封信。

  萊昂納爾拆開信封，裡面是拉諾副領事的親筆信，只有幾行字：「索雷爾先生，今晨有一位中國紳士來到領事館，稱是您的老朋友，希望與您見面，名叫嚴復。」

  嚴復？萊昂納爾把信折好，放進衣袋，隨即換了一身便裝，自己叫了一輛黃包車直奔領事館。

  上午的陽光把公館馬路的梧桐樹照得翠綠。

  領事館門口，拉諾副領事親自迎出來：「索雷爾先生，您的客人等了快一個小時了。

  「」

  「他在哪兒？」

  「樓上，小會客廳。」

  萊昂納爾快步上樓。推開會客廳的門，他看見一個人站在窗邊，正背對著門口，望著窗外的黃浦江。

  那人穿著深灰色的西裝，辮子盤在腦後，身形比幾年前瘦了一些，但站姿依然筆挺。

  聽到開門聲，那人轉過身來。

  確實是嚴復。

  兩個人對視了幾秒鐘。

  嚴復的嘴唇微微動了動，似乎想說什麼，但萊昂納爾已經先開了口，用的中文—

  「嚴兄，幾年不見，你瘦了。」

  嚴複眼眶一紅，脫口而出的卻是英文：「萊昂，你的中文...

  」

  「你能把英文學到和英國人幾乎無二，那我也能把中文學到和中國人幾乎無二。」萊昂納爾笑著走過去，伸出手。

  嚴復雙手握住，重重地搖了搖。

  「你什麼時候學的？你在巴黎的時候——」嚴復話說到一半，突然想起什麼，臉上露出恍然的表情，「一定是敬如（陳季同）兄教您的！但這麼短的時間，怎麼會————」

  萊昂納爾不置可否地笑了笑：「可以這麼說。畢竟你是用時語體」翻譯我的小說，我要是不學點中文，連自己的小說譯得怎麼樣都看不懂。」

  兩人同時笑了起來。嚴復的笑聲裡帶著激動，又有些不好意思。

  「你在巴黎給我的回信，我收到了。」嚴復說，「你說的「讓老百姓也能讀懂」，我琢磨了很久。後來我試著用時人的口語來譯《福爾摩斯》

  「」

  萊昂納爾打斷他：「先不說這個。你吃早飯了嗎？」

  「還沒有，從天津趕過來要三天，我一下了船就來領事館了。」

  「那剛好，我也沒吃。我們找個清靜的地方坐下一邊吃，一邊聊。」

  「好，我們是找一家咖啡館？還是找一家茶樓？」

  「茶樓吧。」萊昂納爾想了想，做了決定。

  兩人出了領事館，叫了黃包車，去了有名的茶樓「同芳居」。跑堂引著兩人上了二樓雅閣。

  嚴復要了一壺龍井，幾籠點心。

  等茶上來，他給萊昂納爾倒了一杯，自己也倒了一杯，端起來喝了一口，這才從隨身的包袱里取出厚厚一疊紙。

  不是稿子，是匯票，滙豐銀行。

  嚴復把匯票按面額大小排好，推到萊昂納爾面前：「這是這幾年翻譯你的作品的稿費。」

  萊昂納爾低頭看了一眼，沒碰那些匯票。

  「《老衛兵》《米隆老爹》《我的叔叔于勒》《一個陌生女人的來信》《血字的研究》《四簽名》《巴斯克維爾的獵犬》.....」嚴復先用用英語一個一個數著作品的名字，然後又切換成中文：「最多的時候，全中國有十二家報館同時連載你的作品，每家的稿酬都不一樣，但都算是業內最高的，我都記在帳本上了。」

  他又從包袱里拿出一個藍布封面的帳本，翻開。每一筆稿費都記得清清楚楚：報館名稱，連載日期，字數，稿費金額，換成匯票的日期和匯率。

  「截止我從天津出發前，一共是一萬二千四百三十七兩白銀。」嚴復說，「按今天的牌價，折合法郎大約五萬。」

  萊昂納爾看著那些匯票，沉默了一會兒。

  「我之前寫信到巴黎，問您這筆錢該怎麼寄給您，但沒有收到回信。」嚴復說，「我就想，反正錢存在滙豐，利息也跑不掉。等哪天見到你了，再當面給你。」

  萊昂納爾拿起一張匯票看了看，又放回去：「當年你翻譯《老衛兵》的時候，連稿酬都沒談。現在倒好，你給我攢了五萬法郎。

  我後來搬了兩次家，你的信估計都寄到了之前的舊地址，我當時走得急，沒有把轉交信件的事情交代清楚。」

  嚴復笑了一下：「那時候我哪懂什麼稿酬。就是想譯，覺得你的書應該讓中國人讀到。」

  茶樓外面，賣餛飩的小販敲著竹板走過，聲音清脆。萊昂納爾端起茶杯，喝了一口龍井，然後放下杯子，悠然道：「這筆稿費，我不打算帶回法國去。」

  嚴復端著茶杯的手停在半空。

  「不帶走？」

  萊昂納爾也看著他，並沒有急著解釋，只是微笑著看著眼前的嚴復。

  窗外又飄來餛飩擔子的竹板聲，一下一下，由近及遠。

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  （還有更新耶）