番外 敢問路在何方？（3）

  番外 敢問路在何方？（3）

  風颳了兩天，第三天終於停了，駝隊重新上路。

  天氣好了很多，天空湛藍，沒有一絲雲。但這也讓陽光直接照在戈壁上，反射出耀眼的光，讓人睜不開眼。

  中午時分，他們到了一個叫「甜水井」的地方。說是甜水井，其實只是一眼半乾的泉，水又咸又澀，連駱駝都不愛喝。

  但好歹有水，能補充一下水囊。泉邊有幾間土房子，算是這一帶的驛站。

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  土房子前站著幾個穿著官服的人，看到駝隊過來，立刻迎了上來。

  領頭的是一個四十多歲的胖子，穿著藍色補服，頭戴官帽，臉上帶著虛偽的笑容。

  他走到萊昂納爾面前，拱了拱手：「敢問這裡面可有從京城來的西洋老爺？」

  萊昂納爾下了駱駝，解開圍巾，也拱了拱手：「不敢，在下朗拿度·梭勒，法蘭西國人。閣下是？」

  他純正的中文，讓眼前幾人都吃了一驚。

  「卑職是巡檢司的巡檢，姓趙，單名一個福」字。」胖子笑著說，「聽說有西洋來的老爺要從此處經過，特來迎接。」

  萊昂納爾心裡明白，這不是什麼迎接，這是來「檢查」的。西洋人跑到西北來，官府總要過問一下，看看是做什麼的。

  若是傳教的，就得打點一番；若是做生意的，也得抽點油水；若是來考察的，那更得好好「關照」一下。

  果然，趙巡檢寒暄了幾句，話鋒一轉：「梭勒先生，按規矩，西洋人出城是要有路引的。您這路引————」

  萊昂納爾從懷裡掏出一封信，遞了過去。

  信封上蓋著大清國「外務部」—去年還叫「總理各國事務衙門」呢—的印章。

  信上說，茲有法蘭西國人朗拿度·梭勒，前來西北各地考察，沿途各州縣不得阻攔。

  趙巡檢接過信，看了看，臉上的笑容僵住了。

  他沒想到萊昂納爾真有官面上的文書，而且蓋的還是外務部的章，這可不是他能隨便打發的。

  「梭勒先生，您這路引————」趙巡檢把信翻來覆去看了好幾遍，「路引是有的，但是」」

  他從懷裡掏出一張紙，抖了抖，接著說：「上頭剛下了新的章程。凡西洋人要往西走，必須要有巡撫衙門簽發的批文。

  您這路引是北京的，甘肅這邊不認啊。」

  萊昂納微微一笑，並沒有和趙巡檢爭辯，而是從懷裡摸出一個沉甸甸的小袋子，不動聲色地塞進對方手裡。

  他湊近趙巡檢，低聲說：「請您和弟兄們喝杯茶。路引的事，方便的話，給兄弟通融通融————」

  趙巡檢掂了掂袋子的分量，笑容又回到臉上。不過面對外國人，他還得矜持一下。

  趙巡檢上下打量了一下萊昂納爾，開口了：「梭勒先生，您這是什麼意思？」

  「沒什麼意思，意思意思。」

  「你這就不夠意思了。」

  「小意思，小意思。」

  「你這人真有意思。」

  「其實也沒有別的意思。

  「6

  「那我就不好意思了。」

  「是我不好意思。」

  趙巡檢這才滿意地把袋子揣好：「這樣吧，您幾位歇歇腳，補充點水，就繼續上路吧。我這就不打擾了。」

  「多謝趙巡檢。」萊昂納爾拱手道。

  趙巡檢帶著人走了。阿爾貝湊過來，用法語問：「你給他什麼了？」

  「一袋銀元。」

  「銀元？你為什麼不拿另一封信給他看？那信上不是有大清國慈禧太后的印章嗎？她可是這個帝國權力最大的人！」

  萊昂納爾搖了搖頭：「能用錢解決的事，就不要鬧大。否則遲早會傳到某些人耳朵里。到時候，我們就真的寸步難行了。」

  阿爾貝想了想，似乎明白了，又似乎沒明白。但他沒有再問。

  從甜水井出來，又走了兩天，駝隊逐漸進入了戈壁的深處。

  「還要走多久？」阿爾貝問。

  「快到了。」萊昂納爾說。

  「你兩天前就這麼說。」

  「這次是真的。馬三元說，還有不到一百里了。

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  阿爾貝沒有再問。他低著頭，跟著駝隊繼續走。

  但老天爺似乎不想讓他們走得太順利。第三天的下午，戈壁的天邊突然出現了一堵黑牆。

  那牆越來越近，越來越高，像一座移動的大山，朝他們壓過來。

  馬三元的臉色變了：「這個季節怎麼會有黑沙暴？快！找個地方躲起來！」

  駝隊開始慌亂。駱駝發出不安的叫聲，原地打轉，不肯往前走。

  馬三元和他的手下拼命扯著領頭駱駝的韁繩，但駱駝像瘋了一樣，甩著頭，不肯服從0

  黑牆越來越近了。風驟然變大，沙礫打在臉上，像無數細小的刀子。

  天一下子就暗了，太陽被黑雲吞沒，四周陷入一片昏黃。

  馬三元大喊：「把駱駝圍成一圈！圍成一圈！」但風太大，他的聲音被吹散了。

  萊昂納爾聽不清他在喊什麼，只能看到他的嘴在動。

  黑沙暴終於來了。

  萊昂納爾只覺得眼前一黑，緊接著，一股巨大的力量把他掀飛，摔在地上滾了好幾圈，嘴裡灌滿了沙子。

  他拼命睜開眼睛，但什麼也看不見—四周全是沙子，漫天飛舞的沙子，像一堵牆，把他和世界隔絕了。

  他聽到風在嚎叫，像一萬頭野獸在同時吼叫。他聽到有人在喊，但聽不清是誰，也聽不清在喊什麼。

  他掙扎著站起來，又被打倒，滾出去好幾米。

  就在他覺得自己要被沙子活埋的時候，一隻手抓住了他的胳膊。那隻手很有力，把他從沙堆里拽了出來。

  他眯著眼睛，勉強辨認出那是阿爾貝。

  阿爾貝張著嘴，在喊著什麼。但風太大，萊昂納爾什麼也聽不見。

  他看到阿爾貝指了指右邊，便順著那個方向看過去一那裡有一個小小的土包，勉強能擋住一點風。

  兩個人連滾帶爬地朝土包過去，每走一步都很艱難，沙子打在臉上，像針扎一樣疼。

  萊昂納爾的圍巾被風吹掉了，沙子灌進他的嘴裡、鼻子裡、眼睛裡，讓他幾乎無法呼吸。

  終於，他們爬到了土包後面。土包不大，但好歹擋住了大部分的風沙。萊昂納爾靠在土包上，大口喘著氣。

  他吐出一嘴沙子，眼睛被沙礫磨得通紅，流著眼淚。

  阿爾貝也好不到哪裡去。他的衣服被風撕開了好幾道口子，臉上全是沙子，嘴唇乾裂，滲著血。

  「這就是你說的快到了」？」阿爾貝喊道。

  萊昂納爾沒有回答。他靠在土包上，看著外面的沙暴。

  天已經完全黑了，只有風在吼叫。駱駝不知道跑到哪裡去了，馬三元也不知道在哪兒0

  「我們是不是要死在這兒了？」阿爾貝又喊著問。

  萊昂納爾搖了搖頭，但他的心裡也沒有底。

  難道自己這一趟，真的來錯了？

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