第692章 不可居無竹（第一更，求月票！）
「日本。」萊昂納爾把信放在茶几上，「約瑟夫；斯旺在信里說，最近從日本進口的碳化竹絲品質下降了很多。」
蘇菲在他對面坐下：「品質下降？」
「不是最優品了。」萊昂納爾解釋道，「我們的工廠一直在用日本進口的竹絲做燈絲。
但斯旺博士最近幾批貨，無論壽命還是亮度，都比以前差了不少。
短期還能用庫存頂上，但長遠看，維護成本會上升，競爭力也會被削弱。」
蘇菲皺了皺眉：「「他那邊不是在研究纖維素燈絲嗎？」
「是在研究。纖維素燈絲更白更亮，但壽命只有竹絲的一半，現在還不具備市場競爭力。」蘇菲想了想：「居里先生和龐加萊先生不是在研究鎢絲嗎？情況怎麼樣了？」
萊昂納爾嘆了口氣：「所有項目里，進展最慢的就是這個。想要得到能用的鎢絲，幾乎得掀起一場冶金工業的革命。
鎢的熔點太高了，現有設備很難加工。就算做出樣品，成本也貴得離譜。短期內我們還得靠竹絲。」蘇菲聽明白了：「所以我們必須保證竹絲的供應。為什麼日本的竹絲品質會下降？是產地出了問題，還是工藝變了？」
萊昂納爾靠在沙發上：「問題大概率出在托馬斯；愛迪生身上。日本的碳化竹絲產業基本是由他一個人建立並掌控的。
當年為了找到合適的燈絲材料，他派人跑遍了全世界，最後在日本找到了合適的竹子。最好的竹絲會優先供應給他。
現在我們是競爭對手，他的直流電系統在英國和英國殖民地也開始推廣了，自然要卡我們的脖子。」「卡脖子？有趣的說法。」蘇菲沉默了一會兒，「所以你要去一趟日本，看能不能拿到最好的碳化竹絲？」
萊昂納爾笑了：「是也不是。日本當然要去，我得親眼看看他們用什麼竹子，竹絲選的那一段竹節，還有生產過程。
但是竹子嘛……」
他停了一下，反問了一句：「你知道世界上竹子最多的國家是哪個嗎？」
蘇菲搖搖頭。
「中國。中國南方到處都是竹林，品種比日本多得多。在中國肯定找到合適的竹子，我們自己可以建一個工廠。」
蘇菲想了想：「那你要去中國？」
「先到日本，看看情況，再去中國。兩邊都走一趟。」
蘇菲沒有再問，她知道萊昂納爾決定了的事，很難改變。
接下來的幾天，萊昂納爾開始研究去日本的航線。
他讓人從德拉魯瓦克的辦公室找來航海時刻表和航線圖，又問了幾個常跑遠東的商人，最終確定了三條路線。
第一條是蘇伊士運河航線。
先從巴黎坐火車到馬賽，上船後一路經過那不勒斯、塞得港、亞丁、科倫坡、新加坡、西貢、香港，最後到橫濱。
全程四十五天左右，比較舒適，沿途補給港口多，氣候也好。問題是這條航線要經過大量英國殖民地一塞得港在埃及，現在已被英國控制；亞丁是英國的；新加坡是英國的；香港也是英國的。
但萊昂納爾在這些地方都是不受歡迎人士，哪怕郵輪靠港補給的時候，他也不能下船休息。第二條是大西洋一太平洋航線。
先跨過大西洋到紐約，然後坐火車橫穿美國到舊金山，在舊金山搭郵輪，經檀香山補給後，再橫穿太平洋到橫濱。
全程最快只要三十五天，但比較艱苦，大西洋和太平洋上的風浪都很大。好處是沿途不用經過英國控制的港口。
第三條是西伯利亞陸路。從巴黎坐火車到莫斯科，再橫穿西伯利亞到海參崴，然後坐船到日本。萊昂納爾直接把它排除了。
權衡之後，萊昂納爾選了大西洋一太平洋航線。時間短，也不用擔心被英國人找麻煩。
選擇蘇伊士航線的話，他幾乎全程都要待在船上，那和坐橫跨太平洋的直達船有什麼區別？蘇菲聽了他的決定，有些擔心：「這件事不能讓摩根家處理嗎？他們在美國和亞洲都有辦事處。」萊昂納爾擺擺手：「摩根家在美國確實長袖善舞，但日本和中國的情況複雜得多，他們在那邊的網絡還不夠用。
我只需要他們沿途的辦事處和銀行給我提供協助就行了，比如訂船票、換錢、安排住宿。找竹子的事，我自己來。」
他翻了翻日曆：「我打算明年一月中旬出發。這樣到日本的時候，東亞的冬天已經快結束了，天氣不會太冷。
而且那時候霍亂、瘧疾這些傳染病也比較少。我可以趕在夏天到來之前回歐洲，能避開最熱的時候。」蘇菲算了算時間：「那還有兩個月，雖然看起來比較充裕，但還是得做好準備。」
萊昂納爾點點頭：「對，這兩個月我得做點準備。比如，學一門外語.……」
蘇菲好奇地問：「「你要學日語還是中文？難道不可以請一個翻譯嗎？」
萊昂納爾大喇喇地說：「當然是中文。能自己聽懂，比通過翻譯要強得多。」
蘇菲有些意外：「為什麼不是日語？你這次不是先去日本嗎？而且據說中文是全世界最難學的語言。」萊昂納爾笑了笑：「說中文難學，那是他們太笨。我不一樣。」
蘇菲還是有些不解：「如果能從日本拿到最好的碳化竹絲，不是更方便嗎？學日語好像更有用。」萊昂納爾看了她一眼：「放心。我會和日本駐法國公使館知會一聲，說我明年二月要去日本訪問。距離現在還有三個月，等我到日本的時候，相信日本上流社會都會幾句法語了。」
他說這話時帶著明顯的譏誚，蘇菲聽出來了，但沒有追問。
萊昂納爾開始學中文了！並且還在自己的「朋友圈」廣而告之，宣稱自己將在上船前，就可以達到毫無障礙地和中國人交流的水平。
左拉、莫泊桑等人紛紛表示你在吹牛。要知道，去遠東的傳教士幾乎都要五年以上時間才能掌握基本的交流。
萊昂納爾表示你們要是不信，那就打個賭，自己輸的話就會給每個朋友送一最新型號的打字機；如果自己贏了的話，那麼他們每個人都要寫一篇關於「電氣化生活」的，或者畫一幅畫、寫一首歌。
這個賭約很快就在整個巴黎藝術圈子裡傳開了，不斷有作家、畫家和音樂家加入一一沒人相信萊昂納爾能做到。
左拉還特地推薦了好朋友阿德里安；洛內，他是巴黎外方傳教會的傳教士，在中國待了十幾年，前兩年才回來。
「他中文說得跟中國人一樣好！」左拉如此介紹。
萊昂納爾無所謂地聳聳肩：「他最好是。」
第二天，阿德里安；洛內就來了。他是個四十歲左右的男人，又高又瘦，穿著一件洗得發白的長袍。他好奇地問：「索雷爾先生，左拉先生說你想學中文？」
「是的，神父。」萊昂納爾給他倒了杯咖啡，「我明年要去遠東，想學點中文。」
洛內眼睛亮了起來：「中文可不好學。你知道中文有多少個聲調嗎？四個，還有輕聲。
歐洲人學中文，光聲調就要練一年。還有漢字，常用的就有三五千個。學到能交流至少得兩年。」萊昂納爾笑著說：「那就試試看吧。」
洛內點點頭，從隨身帶的布包里掏出幾本書。
萊昂納爾瞥了一眼，是《三字經》和一本法漢詞典，還有一本手寫的筆記，紙張都發黃了。「我們先從聲調開始。」洛內翻開筆記，指著上面用鉛筆標的符號，「這是第一聲，高平調。你跟著我念，「媽』。」
萊昂納爾忍住笑，一本正經地跟著念：「媽。」
「對，就這樣。第二聲，上升調，麻。」
「麻。」
「第三聲，先降後升，馬。」
「馬。」
「第四聲，高降調，罵。」
「罵。」
洛內驚喜地點點頭：「你發音很準。不少人第一天連四個聲調都分不清，你倒是不錯。」
萊昂納爾心想我要是連四個聲調都發不准，那才是笑話；但臉上只能裝出剛學會的喜悅。
第一天的課就這樣開始了。洛內教了十幾個字，每個字都帶著聲調反覆練。
萊昂納爾配合著做出努力記憶的樣子，偶爾故意念錯一兩個，讓洛內糾正。
這種日子過了三天，洛內開始坐不住了。
「你的記憶力太好了。」洛內翻著筆記本，一臉不可思議，「昨天教的二十個字，你全記住了，聲調一個沒錯。
我學了二十年中文，從沒見過這種速度。」
萊昂納爾謙虛地說：「可能是運氣好。」
洛內搖搖頭：「不是運氣。你學東西的方式很特別。很多人學語言是靠死記硬背，你是靠規律。才三天，你就摸清了聲調的變化規律，這太罕見了。」
到了第五天，洛內開始教簡單的句子。
「我想喝水。」洛內念了一遍。
萊昂納爾跟著念：「我想喝水。」
「你要去哪裡？」
「你要去哪裡？」
「這個多少錢？」
「這個多少錢？」
洛內每念一句，萊昂納爾就跟一句，但是發音和洛內並不一樣，而是和洛內認識的那些北方的中國人更接近。
洛內的表情從驚訝變成了困惑，又從困惑變成了懷疑。
他停下來，盯著萊昂納爾看了半天：「索雷爾先生，你以前真的沒學過中文？」
萊昂納爾一臉無辜：「沒有啊。我連中國人都沒認識幾個。」
洛內撓了撓頭：「那我只能說，你是我見過的最有語言天賦的人。沒有之一。」
到了第七天，洛內徹底放棄了。
那天下午，他坐在萊昂納爾的書房裡，面前的筆記本攤開著，但他一個字都沒教。
「索雷爾先生，」洛內的聲音帶著羞愧，「我教不了你了。」
萊昂納爾愣了一下：「為什麼？」
「我只會基礎中文。日常交流沒問題，但要再深入，我就不行了。你現在的水平已經跟我差不多了。」萊昂納爾差點笑出來。他故意放慢速度，用了七天時間才學到日常交流的水平，這已經夠折磨了。要是按他真實水平，第一天就能把洛內侃暈。
洛內很認真地說：「你需要找一個更好的老師。最好是中國人。」
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