451 御駕親征
咸平二年，公元999年，遼朝陸續派兵在邊境挑釁，掠奪財物，屠殺百姓，給邊境地區的居民帶來了巨大災難。
宋軍在楊延朗、楊嗣等將領率領下，積極抵抗入侵，但遼朝騎兵進退速度極快，戰術靈活，給宋朝邊防帶來的壓力愈益增大。
景德元年，公元1004年秋，遼承天太后蕭綽、遼聖宗耶律隆緒親自率領20萬大軍南下，直逼黃河岸邊的澶州城下，威脅北宋的都城東京，也就是汴梁。
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史書的記載是「急書一夕五至」，使得北宋的朝廷驚惶恐懼，趙恆也慌張不已。
參知政事王欽若是江南人，他主張遷都金陵。
樞密副使陳堯叟是四川人，提議遷都成都。
他們主張用躲避遼國的辦法，應付遼國的入侵，當然，遷都前往他們的家鄉之地，那對他們自然是最好的！
趙恆本來就無心抗敵，惶恐不安，聽了他們的遷都建議，不知道該不該遷都。
只有身為宰相的寇準與畢士安堅決主張抵抗，反對遷都！
趙恆問他們的意見時，王欽若、陳堯叟二人正好在場。
寇準心裡明白，遷都之議就是他們提出的，當下卻假裝不知，厲聲說道：「誰是替陛下籌劃這個計策的人？他的罪可以殺頭！現在陛下是神明威武的皇帝，武將和文臣都很團結，如果您親自領兵出征，敵人自然而然就會逃跑。不這樣，那就出奇兵打亂敵人的計劃，堅守陣地消磨敵人的士氣，使敵人睏乏疲憊。從疲勞和安逸的敵我形勢來看，我們有必勝的把握。為什麼要拋棄太廟太社，到楚、蜀這樣邊遠的地方去呢？問題在於人心崩潰了，敵人乘勢而入，天下還能夠保住嗎？」
寇準的堅持，阻止了妥協派逃跑避敵的主張。
他為了消除王欽若等人對趙恆的影響，把王欽若從趙恆身邊調到天雄軍前線去防遼兵。
寇準根據探子到前線偵察情況，制定出了一套抗敵方略：「目前敵人已至深州、祁州以東，我方大軍在定州及威虜等地，東路別無駐軍。應一面調天雄軍步騎萬人，駐守貝州，派孫全照指揮，遇敵掩殺；另一方面招募民兵，深入敵後，襲擊敵人據點，兼以報告敵情。這樣就可以振奮軍威，安定人心，打亂敵人的軍事部署，並可與刑州和沼州的軍事據點構成犄角之勢，以便攻守。萬一敵騎南下攻人貝州，即應增援定州，向東北進攻，牽制敵人後方，使敵兵不敢縱深作戰。」同時寇準特別強調指出：為了鼓舞士氣，爭取更大的勝利，宋真宗必須渡過黃河，親臨前線！
寇準一方面同妥協派鬥爭，一方面積極備戰。
他派人到河北把農民中的優秀青年組織起來，加以訓練，發展民兵隊伍，並規定：河北民兵殺敵，所在官軍應給以聲援；民兵中有殺敵立功者，同樣給予獎賞。
另外還派人攜帶錢物慰勞河北駐軍，並出銀30萬兩交給河北轉運使，用來收購軍糧，充實軍資。
十月，遼兵攻下祁州，向東南推進，經貝州，直撲澶州城下。
這樣一來，不僅河北大片領土陷入敵手，而且僅隔一河的都城汴京也暴露在遼國騎兵的威脅之下。
面對如此局面，只有堅決抗敵才是惟一的出路！
趙恆在寇準的督促下，終於決定親征。
但朝廷內仍然有不少人對抗敵沒有信心，甚至當時的另一名宰相畢士安也以自己抱病在身，以及太白星白天出現對大臣不祥為藉口，不願隨駕北征，並對寇準促使趙恆親征說三道四。
寇準力排眾議，主張皇帝親征，使得趙恆讓雍王留守京師，自己起駕北上。
公元1004年十一月二十日，趙恆從開封出發，並命李繼隆、石保吉擔任駕前排陣使。他行至半途，傳來東京留守、雍王趙元份暴死的驛報。
趙恆便命隨行的參知政事王旦趕回去負責留守東京。
行前，王旦問：「十日不勝，何以處之？」
趙恆沉默良久才說：「立太子。」
他此行憂心忡忡，不知道是生是死，所以，他的車駕不快。等行至韋城時，遼軍日益逼近的消息，像雪片似地從前方飛來。
臣僚中又有人勸趙恆到金陵躲避敵鋒。
膽小的趙恆又動搖起來，想著躲到金陵去。
寇準懂得把握軍心民心和「取威決勝」的軍事法則，當下提醒趙恆，說，在大敵壓境，四方危機的情況下，只可進尺、不可退寸！
他明確指出，進則士氣備增，退則萬眾瓦解！
殿前都指揮使高瓊也支持寇準的意見。
趙恆無奈，只得繼續前進，車駕終於北行到達澶州。
澶州，黃河從澶州流過的，將澶州城一分為二，也就是說，渡過黃河，就真正面對遼軍了！
遼軍已抵北城附近，趙恆不敢過河，只願駐紮在南城。
寇準力請渡河，要皇帝鼓舞士氣。
趙恆猶豫不決。
寇準對高瓊說：「太尉承蒙國家厚恩，今日打算有所報答嗎？」
高瓊說：「我是軍人，願以死殉國。」
他和寇準商議了一番之後，便一同去見趙恆。
寇準對趙恆說：「陛下如果認為我剛才的話不足憑信，可以問問高瓊。」
還等趙恆開口，高瓊便說：「寇準的話不無道理！隨軍將士的父母妻子都在京師，他們不會願意拋棄家中老小隨您遷都而隻身逃往江南的！」
他說完，便請趙恆立即動身渡河。
樞密院事馮拯在一旁呵責高瓊對趙恆魯莽。
高瓊憤怒地駁斥道：「你馮拯只因為會寫文章，官做到兩府大臣。眼下敵兵向我挑釁，我勸皇上出征，你卻責備我無禮。你有本事，為何不寫一首詩使敵人撤退呢？」
馮拯被反駁得啞口無言。
高瓊命令衛士把趙恆的車駕轉向北城行進。
趙恆再次無奈，只得渡河。
當他渡過黃河，黃龍旗在澶州北城樓上一出現，城下北宋的兵民立即歡聲雷動，氣勢百倍！
聲音都震撼到了另一黃河邊上的遼軍！
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