第十五章 激戰
諸葛亮此言一出，帳中氣氛為之一振，眾文武大臣皆感其胸懷之寬廣，更加敬服。
不久之後，劉表病逝，生前未能削弱蔡氏一族，留下了隱患。
隨後，劉表的次子劉琮在蔡瑁、張允等人的支持下繼位，荊州實際上因此落入了劉琮手中。
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諸葛亮力勸劉備攻打劉琮，以圖荊州，而劉備不忍心這樣做。
此時，曹操也率軍南征荊州。
周瑜得知消息後，立刻向孫權進言，主張趁亂攻取荊州，把握戰機。
然而，孫權心懷顧慮，恐曹操雄兵壓境，未敢輕舉妄動。
在蔡瑁等人的極力勸說下，劉琮最終決定歸降曹操，而劉琮的部分部下轉投劉備麾下。
由此，荊州的大部分土地短暫地歸於曹操的掌控之下。
曹操野心勃勃，不滿足於荊州等地的納入，隨即又將矛頭指向劉備，意圖一舉消滅。
面對曹操的強勢，劉備無奈之下，只得率領部下向南逃遁，一路退至江陵，尋求喘息之機。
曹操因為江陵存放有大量物資，深恐這些物資落入劉備之手。
於是，曹操決定棄置軍中少量的輜重，率輕裝部隊急速前往襄陽。
得知劉備已經抵達江陵的消息，曹操不敢怠慢，立刻率領精銳騎兵數千，以迅雷不及掩耳之勢追趕。
他們一日一夜馬不停蹄，急行數百里，直至當陽附近，終於追上了劉備的隊伍。
面對曹操的緊追不捨，劉備不敢與其硬碰，便果斷下令棄守江陵，繼續向南撤退。
劉備拋妻棄子，使得甘夫人和幼子劉禪在混亂中失散。
曹操占據了江陵，但劉備的逃脫令他耿耿於懷。
他命令部將繼續追擊，誓要擒拿劉備。
周瑜攜手魯肅，再度向孫權進度：「主公，昔日曹操已奪荊州多地，今又揮師直指劉備，劉備正處於危難之秋。」
「我等先前所謀聯合劉備、共抗曹操之計，恐怕已難以為繼。」
雖說，聯劉抗操的策略還須問過張昭諸臣。
但是，孫權經過深思熟慮，擔憂曹操乘勝追擊，兵鋒直指江東。
無奈之下，孫權只得下令周瑜等將領急速前往救援。
孫權本不想得罪曹操，然而曹操野心昭昭，遲早會攻打江東。
此時，曹操已然將劉備逼至長坂坡，張飛、趙雲此時正在與曹操軍隊周旋。
周瑜得悉長坂坡的戰況，心中暗自慶幸。
他深知曹操雖強，劉備不足以與其對抗。
然曹軍連續征戰，兵馬疲憊，且遠征之地，補給線漫長，正是破敵良機。
他與周黑密議，決意加快行軍步伐。
欲在劉備與曹操雙方疲弊之時，迅速介入戰場，援救劉備，劉備必將感其厚恩。
此刻，曹操軍與劉備陣前對峙，曹操忽一發出一陣狂笑。
張飛怒目圓睜，厲聲喝道：「曹賊，休得囂張！汝不過是趁人之危！」
曹操拍手笑道:「有請夫人、孺子！」
話罷，只見甘夫人和劉禪從曹軍陣中緩緩走出，分明是要以劉備的家人為質，逼其俯首投降。
劉備遠處觀望，心中一陣絞痛，面上卻強裝鎮定。
關羽、張飛、趙雲見劉備神色有異，皆緊握兵器，咬牙切齒，恨不能立斬曹操於馬下。
劉備只好凝神靜氣，對曹操叫道：「孟德，你以婦幼為質，豈是豪傑行徑？」
「若有膽量，便與劉某正面交鋒，何需此等下作之舉！」
曹操聽罷，面色微沉，旋即又放聲大笑道：「劉玄德，匹夫之見爾！」
「戰場之上，勝者為王，敗者為寇。各為其主，何來卑劣之說？」
「汝不如棄甲卸戈，投我門下，孤封你為王侯，何不快哉？」
劉備聽聞，唾罵道：「汝怎可自稱為『孤』，汝不過漢賊爾，怎可擅封王侯？」
曹操聞言，遂又大笑道：「汝盡可放心，孤不會傷害汝之妻兒。」
「不過這甘氏，稍有韻味，我自當納之。」
曹操話語剛盡，雙方又開始廝殺起來。
周旋多時，周瑜率軍方到，喝道：「曹賊，可識得公瑾否？」
曹軍之中，早聞周瑜之英名，今日一見，果真器宇不凡。
諸葛亮聞聽其聲，亦轉頭看見周瑜，心中不免多生敬佩。
周瑜望向劉備麾下眾將，抱拳朗聲道：「諸位將軍勞苦功高，可願與周瑜共抗曹操？」
趙雲即刻應道：「多蒙公瑾厚恩，趙雲敢不從命。」
劉備點頭稱是，關羽雖心中對周瑜有所不服，然而忠義之心所驅，也應道：「關某不才，亦願唯從公瑾之安排，以報答其救援之恩情。」
張飛見兩位兄長均已答應，縱使心中有所不甘，也只能從命，任憑周瑜調遣。
曹操與周瑜激戰多時，加之此前早已勞累不堪，從軍程昱遂進言：「主公，我軍長途跋涉，軍中早生懈怠。」
「如今荊州各地均已為我所據，不如暫且罷兵，休養生息。」
曹操聽從了程昱的建議，下令就此撤兵。
關羽、張飛二人見狀，有心追趕，卻被周瑜阻攔：「曹操退兵而去，不如放其離開。若是強留，唯恐再生激戰。」
雖說，曹操已經率兵撤回許昌。
然而，劉備之妻兒猶陷賊手，劉備因此感到憂心忡忡。
又是這年，曹操破漢高祖劉邦所立白馬之盟，擅自修建銅雀台，以行稱王之舉。
朝堂之上，群臣竊竊私語，然皆因曹操威勢赫赫，不敢輕易發聲。
唯荀令君荀彧，上書嚴詞道：「主公挾天子以令諸侯，固已非禮。」
「雖然，此乃時勢使然，不得不爾。」
「然今公又自立為王，豈非令忠貞之漢臣心寒，而忘卻尊王之大義乎？」
曹操聞得荀彧之言，雖未露慍色，卻對荀彧心生厭嫌。
他提起筆來，一氣呵成地寫下了《述志令》，並將其送至荀彧手中。
其中「設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。」一句，令荀彧泛起寒意，字字鏗鏘，時常音猶在耳。
劉備趕到漢津，渡過漢水，在此遇到了劉表的長子，江夏太守劉琦率部，他們一同前往了夏口。