第849章 849【此生無悔】（大結局）

  時光控惚，如白駒過隙。

  一晃數載過去，紹熙五年的正月悄然而至。

  姜暄登基後的四年時間裡，大燕朝堂的運轉極為平穩，清流派系雖然逐步占據優勢，但是曾經的寧黨依靠次輔韓公宣的謹慎行事，以及幾位新晉大員的勉力堅持，依舊能起到制衡的作用。

  當然，這也是因為沈望就任首輔之後，並未過多刻意地針對那些寧黨官員，他的施針方陣既穩健又堅實，成為薛淮最可靠的倚仗。

  薛淮於紹熙元年七月卸任禮部尚書，僅領吏部尚書虛銜，專注於內閣分工和海衙事務。

  大燕的海貿愈發成熟，薛淮於紹熙二年上奏新增月港和膠州兩處分署，並於紹熙三年提拔廣州分署同知章時為海衙左協理大臣，原左協理鄭懷遠升任戶部左侍郎。

  及至紹熙四年，海衙全年上繳朝廷的財稅達到八百餘萬兩，大燕全年財稅收入折銀兩千七百餘萬兩，相較十年前開海之初上漲接近六成。

  但是朝中有識之士已然發現，海貿的財稅收入已經接近瓶頸，紹熙四年相比前一年只增長了四十多萬兩。

  薛淮對此並不意外，用他前世的術語來說，大燕國內的產能逼近上限，即便他能通過廣泰號改良生產工藝，南洋的市場也已接近飽和，除非能開闢更加穩固的西洋航路，而這顯然還需要時間。

  

  開海十年，海衙累積為朝廷貢獻財稅收入近五千萬兩，除去民生賑濟之外，三支水師和九邊精銳的實力也在逐年提升，後者暫時還沒有大動作，水師則已將東海和南洋的大股海盜清掃一空，如今開始盯著倭島的動靜。

  整體而言，大燕這十年處在極為明顯的高速發展階段，民間的活力被海貿不斷提振，朝野上下的眼界不斷開闊，各種實務學堂如雨後春筍一般出現，讀書人不再局限於聖人之言。

  海貿大業穩步推進，薛淮的家宅也很溫馨祥和。

  先帝國喪結束後，姜璃和徐知微各懷了一胎，分別誕下一子一女，雲素心也於紹熙三年誕下一子，如今薛淮已有五子三女，長子薛承年過十歲，逐漸褪去幼兒時期的頑皮，不知不覺長成了小大人。這個時代的幼兒夭折率很高，就連天家也不例外，薛淮的子女們能夠全部平安健康地成長，徐知微居功至偉。

  天子和李皇后所生的皇長子年僅八歲，去年生了一場病，也是徐知微親自出手治好，天子大喜之下加封她為三品淑人。

  徐知微這幾年並未閒著，她費盡心血整理出一套孕婦產前和生產的醫治預案，然後交由薛淮以朝廷的名義進行推廣，不知拯救了多少婦孺。

  沈青鸞和雲素心肩上的膽子也很重，前者要操持愈發龐大的廣泰號，專注各種工坊的建設和工藝的提升。後者藉助守原學派的力量，幫助薛淮在士林中進行潛移默化的影響，為將來的新政改革做好理論準備。姜璃和墨韻相對輕鬆一些，但也有各自的事情忙碌。

  「薛閣老，陛下在瓊華島上。」

  一位大太監恭謹的嗓音打斷了薛淮的思緒。

  此人便是司禮監掌印太監陳煥。

  先帝走後，原掌印太監曾敏告老還鄉，天子並未挽留。

  相較於外朝的平穩過渡，內廷的新舊交替顯然更直接一些，而且曾敏年過六旬，體力和精神都大不如從前，也確實無法繼續侍奉帝王。

  他回鄉的時候，薛淮特地派親信相送，又以個人的名義贈送了一車禮物，惹得曾敏感激不盡。至於眼前這位陳公公，自然是天子的心腹。

  薛淮微微頷首，平靜地說道：「有勞陳公公。」

  陳煥連道不敢，然後在前畢恭畢敬地引路。

  片刻過後，薛淮來到島中央，看見那座三層的八角亭，不由得想起當年在此處和先帝的相見。那次是在東宮魘鎮案爆發之後，薛淮奉旨查案，太子姜暄被困東宮，正惴惴不安的時候。

  而今他身著天子常服，負手站在窗前，單看背影隱約有了幾分先帝的氣度。

  「臣薛淮，參見陛下。」

  薛淮拱手一禮。

  姜暄轉過身來，目光溫潤平和，道：「平身。」

  他今年四十二歲，正值帝王年富力強胸懷抱負之際，尤其是經過這四年的磨礪和觀察，對於朝局和人心有了更加深入的掌握，自然想要親手鑄造更上一層樓的盛世圖景。

  君臣二人在鋪著坐褥的石桌對面落座，姜暄當先開口道：「景澈，朕今日召你覲見，是有幾件事想同你商議一二。」

  薛淮道：「陛下請說。」

  「魏國公昨天上了一道奏章，想要辭去一應職事，朕沒有應允。」

  姜暄神色略顯凝重，繼而道：「北疆傳來密報，韃靼人又開始不安分了。」

  薛淮聞言並無訝異，只是冷靜地說道：「一晃十二年過去，圖克這是養好傷疤忘了疼。」

  太和二十三年春夏之交，韃靼小王子圖克率軍直撲大燕京城，因被薛淮領兵截斷退路，最終元氣大傷逃回漠北。

  那一戰為大燕迎來至關重要的安穩環境，後續北方三族再也無力大軍南侵，頂多便是小股游騎襲擾，九邊重兵足以應對。

  如今許是發現大燕的國力不斷提升，亦或是內心又開始蠢蠢欲動，韃靼人顯然還不死心。

  姜暄問道：「你有何看法？」

  薛淮想了想，應道：「陛下英明，魏國公雖年邁，卻能穩定軍心。若要發起北疆戰事，的確需要他老人家坐鎮後方。」

  「嗯，朕也是這般想的。」

  姜暄雖不會小覷韃靼人，但如今的大燕已經不是當初財政艱難的情況，海衙源源不斷的財稅足以支撐大規模的戰事，而且九邊各鎮多年來持續換裝和練兵，等的就是這一天。

  他端起茶盞飲了一口，又問道：「若要出兵，你建議何人為帥？」

  薛淮開門見山道：「薊鎮總兵王培公，他用兵老練穩健，最適合主帥一職，此外可讓遼東總兵霍安為副帥。」

  姜暄略作思忖，頷首道：「善。」

  君臣二人又聊了一陣細節上的安排，姜暄忽地話鋒一轉道：「景澈，你來督理糧餉如何？」薛淮心裡清楚，雖說朝廷現在國庫充盈，火器這幾年也有了長足的發展，天子仍然不太放心，需要他坐鎮邊關協調各方，因此他沒有猶豫，起身行禮道：「臣願為陛下分憂。」

  「快坐下。」

  姜暄面露微笑，繼而道：「此戰若勝，朕打算讓章時接替你出任海衙總理大臣，他是你親自培養出來的能臣，朕對他的能力和操守都很放心。吏部尚書房堅年事已高，已經給朕遞了幾次辭呈，朕一直留中不發。等你從北疆回來，便以閣臣之身實領吏部，如何？」

  薛淮略有些訝異，閣臣兼領吏部，之前只有寧珩之擁有過這樣的權柄。

  姜暄似是知道他內心所想，坦然道：「朕聽你描繪過新政的圖景，如今海貿的發展到了瓶頸，接下來你的精力便放在新政上，領了吏部尚書一職，你才能做到如臂使指，事半功倍。」

  薛淮望著天子真摯的雙眼，心中頗為觸動，再度起身一禮，鄭重道：「多謝陛下信重！」

  紹熙五年五月，北疆傳來戰報。

  內閣大學士薛淮親自坐鎮調度，薊鎮總兵王培公率三萬精騎出塞，遼東總兵霍安率兩萬邊軍從側翼包抄，在漠南草原與韃靼小王子圖克的主力展開決戰。

  此戰歷時半月，大燕邊軍憑藉火器之利與嚴整的軍陣，大破韃靼騎兵，斬首八千餘級，俘獲牛羊馬匹無數。

  小王子圖克重傷不治，其長子率殘部倉皇北遁，繼而往西一路逃竄，北方三族的聯盟徹底瓦解，韃靼名存實亡，朵顏三衛和建州女真主動歸降。

  薛淮指揮邊軍，對建州女真進行了非常徹底的教化。

  消息傳回京城，朝野振奮。

  姜暄在太極殿召見群臣，當眾褒獎前線將士，並下旨犒賞三軍。

  秋日，薛淮率邊軍精銳凱旋，入朝之後卸任海衙總理大臣，由左協理大臣章時接任。

  半月過後，吏部尚書房堅乞骸骨，薛淮以閣臣之身兼領吏部尚書，滿朝文武無一人反對。

  紹熙六年，薛淮正式向天子上呈《新政疏》，提出以海貿之利反哺內地，推行「減賦、均田、興學、修路」四大方略。

  姜暄覽奏之後，沉吟良久，最終硃批四個字：「准卿所奏。」

  自此，大燕進入新一輪的改革周期。

  減賦方面，朝廷將沿海數省的商稅適度下調，同時減免內地貧瘠之地的田賦，以紓民困。

  均田方面，薛淮借鑑前世經驗提出「限田令」，規定官員及勛貴所占田產不得超過一定數額，超出部分由國家贖買，分給無地農民。

  此舉雖遭部分勛貴抵制，但姜暄態度堅決，加之海貿帶來的巨額財稅足以彌補贖買費用，最終得以推行興學方面，薛淮在各地大力推廣實務學堂，不僅教授經史子集，更增設算學、格物、農學、醫術等實用科目，為朝廷培養大批實幹之才。

  修路方面，朝廷以海貿收入為支撐，修建從京城通往沿海各省的官道，大大縮短南北貨運的時間，促進國內市場的統一。

  紹熙十年，大燕全國財稅收入突破四千萬兩白銀，其中海貿貢獻超過一千五百萬兩。

  國庫充盈，邊備穩固，百姓安居樂業。

  薛淮這一年四十歲，已在內閣穩居次輔之位，老師沈望年近七旬，屢次請辭，姜暄皆不許，但朝野皆知，首輔之位遲早是薛淮的。

  然而薛淮並不在意名位。

  他更在意的是，那些由他親手推動的改革能否真正改變這個國家的命運。

  這一年秋天，薛淮攜家眷前往西山祭掃薛明章之墓。

  墓前，草木蔥蘢，山風徐來。

  崔氏已是鬢髮花白，但精神依舊鬢鑠。

  她扶著墓碑，輕聲說道：「夫君，淮兒沒給你丟臉。」

  薛淮站在母親身後，望著墓碑上那行刻字，沉默良久。

  他想起很多年前，那個秋風蕭瑟的十月，他在薛府第一次見到薛明章的遺像，那時他還不知道，這個素未謀面的父親會成為他一生奮鬥的源泉。

  如今，大燕海疆萬里，商船如織，百姓安居，海清河晏。

  他做到了。

  「父親，兒子沒有辜負您的期望。」

  薛淮在心中默念，隨即躬身一禮。

  身後，沈青鸞、姜璃、徐知微、墨韻、雲素心以及一群兒女，齊齊跪拜。

  山風拂過，仿佛有人輕輕應了一聲。

  紹熙十二年，沈望致仕。

  姜暄擢升薛淮為中極殿大學士，進位首輔，加太傅，總攬朝政。

  這一年，薛淮四十二歲，成為大燕立國以來最年輕的首輔。

  他站在文淵閣首輔值房窗前，望著遠處皇城巍峨的輪廓，思緒萬千。

  在他的書架下方暗格里，裡面有一套極其完整詳細的發展綱要，涵蓋工業底層理論、初級礦產與冶金產業、基礎化工體系、初級機械動力體系和相應制度配套，一共五大領域，前後長達三十六年的漫長征途。從他二十四歲那年開始，藉助廣泰號進行先期籌備，到如今漸漸顯露成果。

  他知道路還很長，或許窮盡他有生之年，大燕都未必能出現工業革命的雛形，但是他並不急於求成，他只想一點點推動這片古老的土地前行，為將來的質變打下堅實的基礎。

  如今大燕的工坊遍地開花，裝配火炮火槍的商船甚至能遠航至西洋各地，揚泰船號和漕幫海行逐漸成為海上真正的龐然大物。

  他們帶回來的不止是金銀財貨，還有這個世界真正的模樣，危機仍舊存在，可是大燕的子民不會再固步自封。

  最重要的是，薛淮還有充足的時間，還有一群志同道合的同伴，還有一位足夠信任他的君主。而他永遠不會忘記自己來到這個世界的初心

  讓這片土地上的百姓，過上更好的日子。

  讓那段百年屈辱的歷史，永遠不會重現。

  如此，無悔此行，無愧蒼生。

  （全文完）

  （還有更新耶）