第773章 773【風雲突變】

  第773章 773【風雲突變】

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  所有人的目光齊刷刷轉向聲音來源，只見一名身著青色官袍的中年官員從廊柱後走出，他身材瘦削，面色鐵青，手中高舉著一疊文書，正是海衙檢校處主事王成元。

  陳觀岳還沒開口，度支司郎中袁誠便皺眉道：「王主事，你這是做什麼？」

  他臉上明顯帶著怒色，今日是何等重要的場合，豈容一個六品主事隨意打斷？

  王成元沒有理會袁誠，徑直走到高台前，朝廊下的觀禮大員們拱手一禮，隨即轉向薛淮朗聲道：「薛總理，下官有一事不得不當眾稟明！」

  薛淮的眉頭微微一挑，面上卻依舊平靜如水，淡然道：「王主事，今日是申購大會，若有公務，待儀式結束後再行稟報不遲。」

  「總理大人，來不及了！」

  王成元的聲音陡然拔高，他舉起手中的文書，朝四周展示了一圈，繼而道：「薛總理，下官手中這份文書，乃是昨日有人匿名投至檢校處的密函。下官本不欲在這種場合擾亂申購大典，但密函中所言之事關係重大，若不當眾澄清，只怕申購大會一旦開始，便再無挽回之餘地！」

  話音方落，庭中頓時譁然。

  各大商幫的代表們面面相覷，低聲交頭接耳。

  廊下的朝中大員們也都皺起了眉頭，武英殿大學士韓公宣放下手中的茶盞，沉聲道：「王主事，究竟是什麼事，值得你如此大動干戈？」

  王成元深吸一口氣，目光死死盯住薛淮，一字一句道：「韓閣老，諸位大人，這封密函指控薛總理在撲買規則中暗設後門，與揚泰船號和淮揚商幫內外勾結，意圖操縱首批船引的歸屬！」

  庭院中瞬間炸開了鍋。

  商幫代表們紛紛站起身來，有人驚呼有人質疑，有人面露驚疑之色。

  喬玉書更是滿面怒容地猛然起身，卻被旁邊的沈秉文一把按住。

  王成元這番話之所以能引起如此反響，蓋因薛淮和沈秉文的關係人盡皆知，而且揚泰船號本質上是薛淮當年在揚州一手推動創建，船號的發展也和薛淮在朝中的普升密不可分。

  早在海衙成立之前，朝野上下便有風聲質疑薛淮的私心，是他果斷重組揚泰船號的股權，將足足四成股份拿出來獻給天家和朝廷，這才平息朝堂之上的非議。

  然而坊間對此事的議論從未停止過。

  薛淮是海衙總理大臣，掌控開海事宜的所有大權，即便他制定了相對嚴謹和公平的撲買規則，然而他要是真想照顧揚泰船號和淮揚商幫，可謂是易如反掌。

  類似的擔憂不止存在於閩粵海商心中，可以說今日來參加申購的絕大多數商幫，內心都有這樣的想法。

  只不過薛淮位高權重，朝中大員尚且不發聲，他們這些商人又怎敢公開質疑？

  如今王成元身為海衙檢校處主事，雖然只是一個正六品的小官，但他作為薛淮的下屬卻挺身而出，瞬間引起無數商賈的共鳴。

  「污衊！這是赤裸裸的污衊！」

  袁誠率先反應過來，厲聲喝道：「王成元，你可知道你在說什麼？薛總理為開海大計殫精竭慮，天下誰人不知，你竟敢在此含血噴人！」

  王成元沒有被袁誠的氣勢壓倒，反而挺直腰杆冷笑道：「袁郎中，下官並非空口白話。這封密函中附有證據，下官已經核驗過，確鑿無疑！」

  「什麼證據？」

  韓公宣的聲音沉了下來。

  王成元從文書夾層中抽出兩張紙，高高舉起，道：「第一份是海衙某位官員和揚泰船號的往來書信抄件，信中詳細討論了如何利用撲買規則的漏洞，讓揚泰船號以最低成本拿下最多的船引，同時通過抬高其他商幫的預期報價，讓競爭對手付出更高的代價。第二份是一份手令的抄件，上面蓋著薛總理的私印，內容是要求度支司在核算船引均價時，對揚泰船號的報價予以特殊照顧！」

  庭院中的喧譁聲瞬間變得更大。

  閩粵海商的席位上，余鶴亭猛地站起身，眼中閃著興奮的光芒，卻被徐謹言一個眼神壓了下去。

  林修武和陳淵對視一眼，都從對方眼中看到了驚喜與期待。

  他們只想聯合儘可能多的同盟壓低船引的價格，並且儘量把揚泰船號排除在外，卻未想過要直接對薛淮下手。

  縱然他們有這個膽子，也沒有這個能力，當下看到王成元這番完全針對薛淮的舉動，自然興奮異常。

  在眾人的注視中，王成元繼續高聲說道：「韓閣老，下官昨日收到密函後，連夜核對檢校處存檔的薛總理筆跡與抄件中書寫的筆跡，雖然不敢說有十成把握，但筆鋒走勢與勾連轉折皆有相似之處，且下官詢問過衙內的雜役，的確能找到相應的線索。下官不敢妄下定論，但此事關乎開海大計之公信，若不當眾查個水落石出，如何取信於天下？」

  滿庭譁然之中，薛淮依舊面色不變。

  他靜靜地看著王成元，仿佛在看一幕早已預料到的戲碼。

  他的目光越過王成元，掃過廊下那些神色各異的朝中大員，又掠過庭院中那些或驚疑或興奮的商幫代表，最後落在高台上那三隻黑漆木匣上。

  申購大會尚未正式開始，便已陷入極為尷尬的局面。

  韓公宣沉默了片刻，緩緩站起身來。

  他自光凝重地看向薛淮，沉聲道：「薛總理，此事既然在王主事口中說得如此言之鑿鑿，依老夫之見，不妨先將申購儀式暫緩，待查明真相後再行恢復。否則即便今日順利完成申購，日後也難免落人口實。」

  「韓閣老所言極是。」

  接話的是坐在廊下角落裡的刑部尚書李宗陽，他身為寧黨的核心人物之一，今日雖是例行前來觀禮，卻不會錯過這個機會，因而起身看向薛淮說道：「薛總理，本官並非質疑閣下之清名，但王主事既然當眾舉發，若是不予理會，只怕會令天下商賈寒心。依本官之見，不如請都察院和刑部共同介入，就地查驗這些證據的真偽。」

  戶部尚書王緒皺起了眉頭，他與薛淮雖無多少交情，但對薛淮的為人還是信得過的。

  更重要的是，申購大會是否順利進行，關係到真金白銀的入帳，關係到海運銀莊能否順利運轉起來，更關係到國庫是否能充盈。

  倘若不是在今日這個場合，不是和開海大計有關，王緒不會在意薛淮是否被人攻訐，唯獨不能在此時此地。

  他放下手中的茶盞，緩緩道：「李尚書，僅憑一封匿名密函和幾句抄件便要暫停申購大會，是否過於草率？若是有人蓄意誣陷薛總理，豈不是正中其下懷？」

  李宗陽微微一笑，不卑不亢地回道：「王尚書，本官並非要定薛總理的罪，只是建議查驗證據。若證據是偽造的，自然還薛總理一個清白，也可讓那些居心叵測之徒無所遁形。若證據屬實，那便涉及朝廷命官以權謀私，更不能草草了事。於公於私，查驗一番總是無妨的。」

  工部尚書薛明綸聞言冷冷地插了一句：「李尚書這話說得輕巧。申購大會的日期是早就定下的，各地商幫千里迢迢趕到京城，等的就是今天。若是貿然暫停，這損失誰來承擔？那些中小商幫為此籌備數月，奔走借貸湊足了保證金，難道要讓他們空手而歸？」

  李宗陽面不改色，淡淡道：「薛尚書，比起那些商幫的損失，開海大計的公信難道不應該更重要嗎？若今日申購的程序本身便有貓膩，日後被人揭發出來，恐怕就不是暫停一天兩天的問題，屆時整個開海大計都會淪為笑柄。」

  雙方你來我往，各不相讓。

  庭院中的商幫代表們面色各異，有人焦慮不安，有人幸災樂禍，有人交頭接耳竊竊私語。

  江浙商幫的代表陳鶴鳴眉頭緊鎖，他身旁的幾人也都是憂心忡忡，整個申購大會的氣氛已經從最初的莊重熱烈，變成一片混亂與猜疑。

  就在此時，一直沉默不語的薛淮終於開口。

  「諸位大人，諸位同仁，請稍安勿躁。」

  聲音不激烈，卻輕鬆壓制場間的喧雜。

  所有人的目光重新聚焦到他身上。

  薛淮起身來到王成元面前，他沒有去看王成元手中的那些抄件，而是直視著王成元的眼睛平靜地問道：「王主事，你說你核對了筆跡，又找到了人證，本官只問你一句，密函與人證現在何處？」

  王成元強壓心中的緊張，正色道：「回大人，都在下官這裡保留著。」

  李宗陽立刻接話道：「薛總理，既然證據都在，又有雜役作證，不如就讓都察院和刑部當場查驗。若是查無實據，自然還大人清白。若是真有問題，也好儘快釐清責任。」

  「好。」

  薛淮忽然提高了聲音，從容道：「既然李部堂認為需要查驗，本官自無不可，不過本官有一個條件。」

  李宗陽眉頭微皺道：「薛總理請講。」

  薛淮緩緩道：「今日申購大會不僅是商賈之事，更是朝廷開海之大事。若因區區一封匿名密函便貿然暫停，不但有損朝廷威信，更會讓那些暗中凱覦之人得逞。」

  他頓了一頓，目光驟然冷峻，環視場內道：「因此，本官提議申購大會照常進行，同時請都察院、刑部和戶部的官員，就在這庭院中現場查驗王主事提供的所謂證據。待申購結束之時，查驗結果也當同步公布。」

  聽聞此言，庭中一片肅靜。

  薛淮收回視線望向王成元，滿含深意地問道：「王主事，你覺得呢？

  」

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