第772章 772【了斷】
第772章 772【了斷】
五月二十，距離海事衙門首次申購大會還有六天。
入夜，代王府。
代王姜昶身為天子和柳貴妃極為偏寵的皇子，單從王府的建制和陳設就能看出他和其他皇子的差別，就連背後站著閩粵海商的魏王姜嘩都比不上一他不是沒銀子，而是再多的銀子也買不來御賜之物。
按說有這樣優越的條件，只要代王不胡來，安心過著自己的小日子，恐怕沒有幾個人能比他更舒服。
但是人生總會在不經意間開一個玩笑。
太和十年，姜昶十一歲，那年他還不算十分頑劣，頂多有些調皮，一天在宮中閒逛的時候，忽然掉進偏僻地帶的井中。
若非一路尋找他的姜璃及時發現，並且立刻找人求救，只怕柳貴妃唯一的子嗣就會這般夭折。
天子雷霆震怒，將姜昶身邊的太監和侍女悉數下獄。
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姜昶不知道究竟是誰想害他，他只知道自己當時是被人故意引誘到井邊，然後被人從身後狠狠推了一把。
這樁案子最終不了了之，姜昶長大後也曾追問過自己的母親，可是柳貴妃什麼都不肯說，只說天子已經幫他報了仇。
從那件事之後，姜昶的性子逐漸變得飛揚跋扈又喜怒無常，而且除了天子和柳貴妃之外，他只信任姜璃一人。
及至如今，姜昶連姜璃都不再像以前那般信任，因為姜璃擺明要跟薛淮站在一起，而薛淮毫無疑問是姜昶的眼中釘肉中刺。
從太和十九年的工部貪瀆案開始，在這六年多的時間裡，姜昶和薛淮發生過很多次衝突，無一例外都以姜昶的失敗或退步告終，就連他好不容易查到的西山別苑私情，最終也被薛淮從容化解。
確切來說，是皇太后和天子的偏袒，才讓那廝化險為夷。
旁人很難理解姜昶的心情，這種負面情緒積壓多年越來越濃，再加上薛淮的地位越來越高，若是讓他成功推動開海，姜昶知道自己基本沒有機會再出那口氣。
「王爺。」
王府長史鄭琮心事重重地走進書房，來到案前低聲道：「紀少卿傳信過來，錢如松有些撐不住了。」
姜昶雙眼微眯，眼底掠過一抹冷光。
嚴格意義上來說，大理寺少卿紀信不是姜昶自己發展的附庸，而是母族柳家那邊帶來的人脈，當然在紀信升官的過程中，柳貴妃確實出了不少力，所以紀信對這位五皇子頗為敬重，也願意聽從他的調遣。
這些年姜昶不是沒有想過幫紀信再進一步，問題在於大理寺卿周元正老當益壯，越活越精神，大有再為朝廷效力十年的架勢，紀信根本沒有希望。
至於其他部院的堂上官，也都是一個位置一個坑，好不容易空出來也會立刻被瓜分，壓根輪不到姜昶努力。
要不是為了對付薛淮，姜昶不會輕易動用紀信這步棋，但他此刻仍舊沉聲道：「紀信有沒有把自己摘出去？」
「王爺放心，雖說錢如松的侄兒娶了紀少卿的同宗侄女，但是紀少卿沒有留下把柄，朝廷也不能因為這層不算近的關係就株連波及。」
鄭琮連忙解釋一番，繼而道：「還有一件事，錢如松應該是被薛淮的人盯上了，我們安排的眼線好多次發現有人在暗中跟著錢如松。」
姜昶冷笑一聲，緩緩道：「錢如松本來就是擺在明面上的棋子，薛淮發現他的存在不足為奇，只是————你說他為何不直接拿下錢如松呢？」
鄭琮沉吟道：「依下官愚見，對方這是想順藤摸瓜，從錢如松身上挖出更多的線索，所以沒有輕舉妄動。」
姜昶點了點頭，神色緩和不少。
這正是他想要的結果。
旁人或許不清楚他和紀信的關係，無法從錢如松聯想到他這位五皇子，但是薛淮一定能，因為對方有姜璃的幫助，而後者對皇家的事情可謂門清。
薛淮如今本就百事纏身，僅剩的一點注意力也會放在錢如松身上，自然也就無暇他顧。
「不必管，錢如松已是棄子。」
姜昶語調平淡，轉而看向鄭琮說道：「還有幾天便是申購大會，你做好準備了嗎？」
「一切準備就緒，我們的人在寧黨那兩位郎中的幫助下，已經查到了薛淮的破綻。」
鄭琮面上忽然浮現一抹遲疑，低聲道：「王爺，寧黨這次願意出手相助，他們未必安著好心。」
姜昶幽幽道：「本王當然知道，難道你有更好的法子？」
鄭琮一窒。
姜昶嘆了一聲，繼續說道：「如果這次不能讓薛淮身敗名裂，等他成功開海，為國庫帶來數之不盡的收益，父皇定然更加器重他，清流在朝中也會飛快地擴張勢力，屆時本王還怎麼和他斗？這口惡氣只怕要帶進棺材裡。」
鄭琮內心雖然仍舊不安，但也只能垂首道：「是，王爺。」
姜昶看了他一眼，既像是說服他，也像是說服自己，徐徐道：「你不必太過擔心，本王並未想過破壞開海，本王從始至終要對付的只是薛淮一人，將他拉下去，換一個人來主持開海，並不會影響到父皇的大計。至少這一點上，寧黨和本王的訴求一致。」
鄭琮稍稍安定了些，恭敬道：「王爺放心，下官會盡力辦妥。」
五月二十六日，卯時初刻。
天色尚未大亮，崇文門內街卻已經熱鬧起來。
——
一隊隊五城兵馬司的兵丁沿街布崗，將整條街道戒嚴。
海衙大門前，兩排儀仗兵執槍肅立，威風凜凜。
今日是海事衙門首次船引申購的大日子。
按照薛淮的部署，撲買儀式設在海衙正堂前的庭院裡。
庭院中央搭起一座高台，台上放置著一張紫檀木長案，案上擺著三隻黑漆木匣，分別代表上中下三檔船引的木匣。木匣的鎖扣處貼著封條，封條上蓋著海衙大印和都察院的官印。
兩側廊下各設有一排坐席，這是為今日前來觀禮和監督的朝堂大員準備的席位。
台下的庭院中整齊地擺放著數十把圈椅，專供各大商幫的代表入座，圈椅後方則是供中小商幫站立的位置。
海衙大門敞開，聞訊趕來的百姓在警戒線外伸長了脖子張望，交頭接耳，議論紛紛。
卯時二刻，各大商幫的代表陸續入場。
最先進入海衙的是揚泰船號和淮揚商幫的代表，沈秉文穿著一件石青色錦袍，喬望山的長子喬玉書緊隨其後，二人身後還跟著淮揚商幫的幾位大東家和帳房先生。
他們一出現便引起了不少人的注意，畢竟誰都清楚揚泰船號是薛淮一手扶持起來的，他們和淮揚商幫在這場撲買中勢必會占據先機。
緊隨其後的是閩粵海商的代表。
徐謹言走在最前，身後跟著林修武、余鶴亭、孫仲和、陳淵等七大家的家主或少主。
一行人雖然面帶笑容，眼神中卻透著精明和警惕。
隨後，江浙商幫、山東商幫、天津商幫、晉商、徽商和遼商等各方勢力陸續到場。
庭院中的圈椅很快便坐滿了人，後方的站位區也擠滿了中小商幫的代表。
辰時初刻，朝中大員們也相繼出現。
今日寧珩之和沈望都沒有出現，武英殿大學士韓公宣作為內閣的代表，神情溫和地走進海衙，薛淮自然要親自相迎。
不多時，鎮遠侯秦萬里、左都御史蔡璋、戶部尚書王緒和工部尚書薛明綸等高官先後到來，天子也派來靖安司的一名副都統和司禮監秉筆太監張先前來旁聽。
辰時二刻，在數百人的注視中，薛淮緩步登上庭院中央的高台。
他環視一圈，目光平靜而篤定，拱手朝廊下的觀禮官員行了一禮，隨即朗聲道：「諸位大人，諸位商界同仁，今日是大燕海事衙門首次船引申購之期。開海乃百年大計，首批船引的發售更是開海之基石。本官謹代表海事衙門，感謝諸位撥冗前來，共襄盛舉。」
他頓了頓，繼續說道：「此次申購採用撲買制，規則已提前公示。三隻木匣分別對應上中下三檔船引，所有報價密封后投入相應木匣，待全部投畢，由海衙、戶部和都察院官員當眾開匣驗標，按報價與均價浮動區間核定有效標書。整個過程公開透明，絕無暗箱操作之可能。」
台下響起一陣低低的議論聲，不少商幫代表微微頷首，神色間既有期待也有緊張。
沈秉文坐在前排圈椅上，面上帶著從容的笑意，目光卻在不經意間掃過旁邊閩粵海商的席位。
徐謹言面無表情，雙手交握放在膝上，手指卻在不自覺地輕輕摩挲著拇指上的玉扳指。
薛淮說完開場白便退到一旁，將主持權交給船政司郎中陳觀岳。
陳觀岳走上高台，清了清嗓子，開始宣讀申購流程和注意事項。
他的聲音洪亮而清晰，逐條解釋競價規則、保證金制度以及中標後的繳費期限。
庭院中安靜下來，所有人都豎起耳朵仔細聆聽，生怕漏掉任何一個細節。
就在陳觀岳念到「各商幫代表可將報價密封后依次投入木匣」時，一個突兀的聲音從官員席位的角落響起。
「且慢！」
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