第673章 673【怒】
第673章 673【怒】
時值盛夏午後，蟬鳴聒噪，暑氣蒸騰，寧府後園的花廳卻是一片難得的蔭涼。
廳內四角置了冰鑒，絲絲涼氣驅散幾分燥熱。
寧珩之看了一眼坐在對面的文華殿大學士段璞，端起青花瓷盞啜了一口，緩聲道：「這幾日暑氣愈發重了，比往年更甚。園子裡的花草都打不起精神，人也跟著憊懶。」
段璞也端起茶盞，順著話頭應和道：「元輔說的是。這天氣動一動便是滿身汗，不過暑熱雖難熬，總比前些日子文淵閣里那股凝滯憋悶之氣要強。歐陽晦這一去，閣里倒是清靜敞亮了許多。」
寧珩之眼皮微抬，復又垂眸看著杯中沉浮的茶葉，淡淡道：「歐陽公是三朝元老，為國操勞多年，如今病體難支，陛下體恤，允其致仕歸養，亦是全了君臣之義。閣中少了他，是少了幾分喧囂，卻也少了幾分持重。」
段璞心中微微一緊。
首輔大人的反應比他預想的更平淡，甚至隱隱有回護歐陽晦之意，這可不是好兆頭。
他臉上堆起笑容，附和道：「元輔高見。歐陽公確是有功之臣，只是晚節不保，令人扼腕。他若早些急流勇退，何至於鬧到被彈劾的地步？白白損了清名，也攪擾了朝局。」
寧珩之輕輕「嗯」了一聲，目光投向廳外，仿佛在欣賞那幾株在熱浪中頑強挺立的翠竹，並未接段璞遞過來的話茬。
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他深知段璞今日來意，更清楚這位寧黨核心大員對次輔之位無法掩飾的渴望。
段璞見寧之不為所動，心知不能操之過急，但胸中那股焦灼卻難以按捺。
他調整了一下坐姿，身體微微前傾，聲音壓低幾分，推心置腹道：「元輔，歐陽晦一去，次輔之位虛懸，內閣格局為之一變。此乃穩定朝綱的關鍵時刻，下官入閣也近十年，於閣務機宜尚算熟悉。值此新舊交替之際，下官願為元輔分憂，竭力襄助元輔總攬全局，使內閣運轉如常，政令通達無礙。」
這番話已是赤裸裸的自薦，對於一位內閣大學士而言，毫無疑問有失體統。
但是段璞也有不得已的苦衷。
早在五月下旬，歐陽晦的退出便已板上釘釘，身為排名最靠前的閣臣，段璞怎會不在意次輔之位的歸屬？
然而他一直等到今天，寧珩之仍然沒有任何安排，他實在等不下去，只能選擇開門見山。
此刻寧之依舊沉穩如山，他放下茶盞，緩緩道：「叔圭啊，你的能力與勤勉，老夫自是看在眼裡。內閣諸事繁雜，確需得力之人輔弼。然則次輔之位非同小可，人選當由聖心獨斷，你我身為臣子，豈可妄加揣測，更遑論私相授受？」
段璞面色未變，心卻沉到了谷底。
寧珩之這番話看似冠冕堂皇，實則充滿疏離和推脫，他非但沒有給予自己期待中的支持，反而搬出「聖心獨斷」這頂大帽子。
段璞最擔心的事情似乎正在發生，寧之莫非是顧忌天子對寧黨獨攬內閣的猜忌，寧願讓沈望這個清流領袖上位，以維持所謂的平衡？
這怎麼可以？
段璞今年五十有六，比寧珩之小六歲，卻比沈望大了整整五歲！
沈望才五十一歲，正是年富力強的年紀，如果此番次輔之位被沈望搶了去，以他的資歷、能力和天子的青睞，再加上那個如日中天的薛淮鞍前馬後，沈望在閣中的地位必將迅速穩固。
將來寧珩之若致仕，接任首輔的必然是次輔沈望，而他段璞將永遠被沈望壓一頭，此生再無望染指那文臣巔峰的首輔之位。
一步落後，步步落後，這就是官場殘酷的鐵律。
段璞深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，臉上努力擠出一絲理解的笑容，語氣變得更加懇切：「元輔教訓的是，下官思慮不周，陛下的心意自然是最重要的。」
「不過下官以為，陛下聖明燭照，在考量次輔人選時，資歷和經驗皆是不可或缺的權衡。沈閣老的才學人品自是無可指摘，入閣以來也多有建樹。然其入閣畢竟才三年，於內閣日常繁雜事務的運轉和各部司之間的協調磨合，經驗尚顯不足。若驟然擔此重任，恐需時日適應，於當下亟需穩字當頭的朝局而言，或有些許不穩之虞？」
「再者，歐陽晦在時，雖與元輔政見時有不合，但終究維持了內閣表面上的平衡。此等平衡之象，於陛下眼中或許亦是維繫朝堂安穩的一環。若次輔由沈閣老接任，內閣格局立時變為元輔與清流魁首共掌中樞，此等鮮明對立是否會引來不必要的紛爭？」
「此皆下官肺腑之言，還望元輔明鑑。」
段璞這番話可謂用心良苦，只為讓寧珩之明白，支持他段璞才是對寧黨未來、內閣穩定乃至天子觀感最有利的選擇。
寧珩之何嘗不知？
在他看來，段璞的分析也並非全無道理。
關於沈望的潛力與威脅，他比段璞看得更清楚，那個薛淮更是讓他感到不安的變數。
扶持段璞確實能最大程度確保他寧之在內閣一言九鼎的地位，從此再無掣肘。
但是，天子會怎麼想？
如今已是太和二十四年，天子不再是當年那個需要倚重他平衡各方的壯年君主，這位陛下龍體漸衰，心思越發深沉難測。
他對清流的扶持，對薛淮破格的信重，對歐陽晦最終體面收場的默許，無不透露出一種微妙的信號：陛下或許在尋求一種新的平衡，一種能平穩過渡到他身後時代的格局。
在這個節骨眼上，如果內閣首輔與次輔皆出自寧黨，且是段璞這樣的野心勃勃之人，會不會讓陛下覺得寧黨過於強勢，已然尾大不掉？
這才是寧珩之最大的顧慮。
他深知自己權勢的根基最終繫於天子的信任，他不想在晚年因為一個次輔人選，觸動陛下那根敏感的神經。
沈望上位固然會讓清流聲勢大漲，但至少表面上維持了異見的存在，或許反而能讓陛下安心，而且沈望比起睚眥必報的段璞，行事似乎更圓融些————
段璞見寧珩之沉默不語，眼神深邃難明，心知自己的話起了作用，但還不夠打動對方，他必須再加一把火。
「元輔。」
段璞的姿態放得更低，嘆道：「下官斗膽，再說一句肺腑之言。下官虛度五十六載，蒙元輔提攜方有今日，此生最大心愿便是能追隨元輔左右，盡心輔佐，以報知遇之恩。若此番機緣錯失，下官此生恐再無機會，於元輔駕前多盡幾年心力了。」
這番話看似謙恭，實則毫不遮掩地提醒寧之，倘若他這次不出手相助，段璞的仕途將會永遠定格在當前的位置，永遠被沈望踩在腳下，而寧黨也將失去一個最有可能接替寧珩之守住基業的自己人。
是懇求，也是威脅。
平心而論，這十餘年來寧之能夠在內閣穩如泰山，面對歐陽晦和沈望的威脅始終能夠掌控大局，段璞和韓公宣出力甚巨，尤其是在一些關鍵政務的決策和執行上，這兩人幫寧珩之分擔了不少壓力。
內閣執掌中樞，權爭很多時候要落在實務上，光靠嘴上扯皮沒有意義，畢竟要拿出讓天子滿意的答卷。
花廳內陷入更深的寂靜，只有窗外單調的蟬鳴執著地穿透進來，更添幾分煩悶。
寧珩之的目光緩緩落在段璞那張寫滿急切的臉上，低沉而平穩地說道：「叔圭，你入閣多年，勞苦功高，老夫心中有數。然而內閣乃朝廷中樞，次輔乃陛下股肱，人選之事關乎國本，豈能囿於私誼，或汲汲於個人前程？」
段璞的心瞬間提到了嗓子眼。
寧珩之繼續說道：「你我在此議論已屬不該，至於沈望————陛下用人之道向來不拘一格，重實績而輕資歷。歐陽晦當年入閣，資歷比之同儕難道就深了？」
這話像一盆冰水澆在段璞頭上。
寧之這番話幾乎是在明示，他不會為了段璞的個人前途去強行干預次輔之爭，甚至可能會默認沈望上位的合理性。
段璞的臉色微微發青，手指在袖中緊緊攥起，僅靠殘存的理智死死壓制著內心的怒火。
寧珩之將段璞的反應盡收眼底，話鋒忽然一轉：「不過————叔圭，你我風雨同舟十餘載，其間多少波譎雲詭，多少明槍暗箭，皆是一體承擔。這份並肩之情，老夫豈會忘卻？
你心中所盼，老夫焉能不知，又豈會全然不顧？」
段璞微微一怔，眼中瞬間燃起一絲希望的光芒，屏息凝神地聽著。
寧珩之的身體微微前傾，低聲道：「次輔之位關乎內閣格局，亦關乎你個人前程。你若有意於此，欲爭上一爭，老夫自不會袖手旁觀。」
段璞心神大振，幾乎要脫口而出感謝的話。
寧珩之卻抬手做了個稍安勿躁的手勢，略顯凝重道：「老夫身為內閣首揆，眾人矚目之所在，若此刻公然為你張目，於御前力薦，或明示同僚擁戴於你，非但陛下會疑心老夫把持閣權，那些清流以及專好風聞奏事的言官們，定會如同嗅到血腥的鬣狗，對你群起而攻之！」
「叔圭，你當明白，此非助你，實是害你，更陷老夫於不義，亦令陛下為難。天子縱使原本對你有所考量，見此洶洶物議，為平息風波維繫平衡，也極可能轉而另擇他人。此乃弄巧成拙，智者不為也。」
「故而，此事你需自己去爭，以你的資歷、政績、對閣務的熟稔去爭。老夫會在陛下垂詢閣臣意見時，客觀評述你的勞績與能力。會在日常閣議之中，予你施展才幹、顯露擔當之機。會在清流攻訐過甚時，為你遮蔽風雨，維繫內閣大體之平穩。此乃老夫所能給予的最大支持，亦是眼下最為穩妥之道。」
寧珩之深深看了段璞一眼，語重心長道：「望你能體諒老夫的難處與苦心。路終究要你自己去走，成與不成，既要看你的本事，更要看聖心如何裁斷。切記，戒急用忍，謀定而後動，方為上策。」
段璞心中波瀾起伏，他知道這和自己的訴求仍有很大的差距，但這已是當下最好的結果。
只有邁出第一步，他才能在後續的爭鬥之中逐步施為，爭取將寧黨的核心力量拉上自己的船。
一念及此，他面上浮現感激又慚愧的神色，起身說道：「下官愚鈍，方才確是心急失態，險些誤了大事。元輔一片回護提攜之心，為下官思慮周全至此，下官銘感五內，沒齒難忘！還請元輔放心，下官明白該如何去做了。」
寧之仿佛對他的話深信不疑，愈發溫和地說道：「叔圭言重了，你我之間何分彼此？
「」
段璞深吸一口氣，拱手一禮道：「無論結果如何，下官都感念元輔恩德！」
寧珩之欣慰地笑了笑。
片刻過後，寧珩之親自將段璞送至儀門，目送他登上段府的馬車離去。
他靜靜地站了片刻。
轉身之際，這位內閣首輔的神情略顯冷峻，眼中閃過一抹冷光，低聲喃喃自語。
「世間最難之事，莫過捨得二字。」
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