第558章 558【連環】

  第558章 558【連環】

  三月的草原本該是冰雪消融草芽初露的時節，可今年的老哈河畔，朵顏三衛的營地卻籠罩在一片陰冷的氛圍中。

  大帳內，朵顏大頭人脫魯裹著厚厚的狼皮大，那張布滿風霜的臉上溝壑縱橫，此刻每一道皺紋里都藏著化不開的陰鬱。

  左右坐著泰寧部大頭人巴圖和福餘部大頭人哈森，此外還有十幾個大小部落的頭領。

  人人面色凝重，帳內安靜得能聽見炭火爆裂的細響。

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  「大哥。」

  巴圖終於打破沉默，聲音沙啞：「咱們折進去的兒郎已經超過八百了，還有長昂的傷————薩滿說，就算能下地，這輩子也拉不開五石弓了。

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  脫魯握著銅杯的手猛然收緊，神色變得愈發狠厲。

  長昂是他最得意的長子，也是朵顏三部年輕一代中最驍勇的戰士。

  小凌河那一戰，長昂率兩百親衛沖陣，卻被那個燕國文官指揮精兵擊敗，撤退時又被一支冷箭射中胸腹，能撿回條命已是長生天庇佑。

  「燕人————」

  脫魯從牙縫裡擠出兩個字，眼中凶光閃爍。

  哈森嘆了口氣道：「大哥，韃靼人答應補給的糧食和鹽巴，只送到說好的三成。蘇赫巴魯派來的人說，今年漠北遭了白災，他們自己也不寬裕。」

  「放屁！」

  一個年輕頭領猛地站起來，正是哈森的兒子烏恩其，他臉上還帶著未愈的刀疤，那是半個月前強攻中固城時留下的。

  「我前日帶人去潢水北岸催糧，親眼看見阿爾斯楞部的人正在卸車！整整三十大車的糧食和十車鹽磚，他們自己吃得滿嘴流油，給咱們的就這點殘羹冷飯？」

  帳內頓時騷動起來。

  「韃靼人這是把咱們當狗耍！」

  「仗是咱們在打，死人也是咱們在死，他們就在一邊撿便宜！」

  「阿爾斯楞那支騎兵說是來助戰，這半個月動過幾次？整天躲在後面，讓咱們的人沖在前面送死！」

  抱怨聲此起彼伏。

  脫魯沒有制止，只是緩緩喝著杯里的馬奶酒，渾濁的眼睛裡閃著晦暗的光。

  「大頭人。」

  一個蒼老的聲音響起，眾人轉頭望去，是部落里最年長的薩滿額爾德尼。

  老人穿著綴滿骨飾的法袍，手裡握著鷹頭法杖，皺紋密布的臉上，那雙眼睛卻銳利得驚人。

  「我昨夜觀星，又做了夢。」額爾德尼的聲音很輕，卻讓帳內瞬間安靜下來，「長生天給了我啟示，狼群跟著頭狼去狩獵，頭狼卻把最肥美的肉藏起來，只給狼群啃骨頭。狼群餓極了，就會互相撕咬。」

  脫魯瞳孔微縮。

  巴圖急聲道：「大薩滿，您的意思是————」

  「我只是轉達長生天的啟示。」額爾德尼垂下眼帘，「但最近部落里流傳的那些話或許不是空穴來風。」

  帳內眾人臉色都變了。

  這些天不知從哪兒傳出的流言，像草原上的風一樣刮遍每一個帳篷。

  說圖克弒父篡位，觸怒了長生天，所以去年冬天漠北才會遭那麼大的白災。

  說圖克一意孤行要打燕國，是為了用戰功掩蓋自己的罪孽，但長生天不會饒恕他，跟著他的部落都會遭殃。

  起初沒人信，可是隨著時間推移，隨著韃靼人承諾的物資遲遲不到，隨著前線兒郎的傷亡越來越大，這些流言就像毒草，悄悄在人心底扎了根。

  「報——」

  帳外突然傳來急促的腳步聲。

  一個探子猛地衝進來，撲倒在地：「大頭人！不好了！咱們在遼河西岸的三個放牧點全遭了瘟！」

  「什麼？」

  脫魯猛地站起。

  「馬！是馬瘟！」探子抬起頭，臉上滿是驚恐，「三天前還好好的，昨天突然就倒了一片。薩滿去看過了，說是馬鼻疽！

  帳內譁然。

  馬鼻疽是草原上最可怕的瘟疫之一，一匹馬染病幾天內就能傳染整個馬群，而且這病會通過水源傳播，一旦在草原上蔓延開來————

  「咱們損失了多少馬？」哈森顫聲問。

  「三個放牧點，一共六百多匹馬，現在還能站著的不到四百匹。」探馬的聲音帶著哭腔，「薩滿說，得把病馬全殺了，挖深坑埋掉，連那片草場今年都不能再放牧，可那是咱們部落最好的草場啊！」

  脫魯眼前一黑，跟蹌著扶住桌案。

  「怎麼會突然鬧馬瘟？」巴圖紅著眼睛吼道，「之前不是都檢查過嗎？」

  「薩滿說可能是從外面傳進來的。」探馬低聲道，「三天前，咱們的人在燕國邊牆外撿到一群散馬，大概三十多匹，看著挺健壯就趕回來了，現在想想可能就是那群馬帶來的瘟病。」

  「散馬？」脫魯敏銳地抓住關鍵，「哪兒來的散馬？」

  「不知道，就突然出現在草場上，附近也沒有部落遷徙的痕跡。」

  帳內陷入死寂。

  燕國、散馬、馬瘟。

  所有人都想起大半個月前，從遼西小凌河逃回來的族人帶回來的那句話，燕國那個年輕欽差說過的話—

  「此仇不報，我薛淮誓不為人！」

  一股寒意從眾人腳底直衝頭頂。

  與此同時，遼西走廊北端，一處名為野狐堡的小型邊堡。

  這處堡壘位置偏僻，駐軍只有一百二十人，卻卡在一處山谷要道上，戰略位置重要。

  女真人幾次想拔掉這個釘子，都因堡寨堅固未能得手。

  三月初七，清晨。

  野狐堡把總趙光站在堡牆上，臉色凝重地望著北方隱約可見的騎兵煙塵。

  副手低聲道：「把總，探子回報，敵人至少八百騎，都是女真人的精銳，咱們恐怕守不住。」

  趙光何嘗不知，野狐堡存糧只夠半月，箭矢不足三千支，火器更是匱乏，若敵軍全力進攻，最多能撐三天。

  他想起三天前接到的密令，那道來自廣寧總兵府的密令，上面有霍安的親筆簽名和欽差薛淮的副署。

  「傳令。」趙光深吸一口氣，「收拾能帶走的糧草軍械，傷員先行撤離，按計劃行事。」

  「守備，那口井是堡里唯一的水源，咱們以後要是打回來————」

  趙光厲聲道：「執行命令！」

  半個時辰後，野狐堡升起濃煙，這是棄堡的信號。

  守軍從南門悄然撤離，只留下空蕩蕩的堡寨和一口被處理過的水井。

  又過了小半個時辰，女真騎兵沖入野狐堡。

  「燕人跑了！不戰而逃！」

  領兵的千夫長哈爾巴拉策馬在堡中巡視，桀驁大笑道：「來人，打水飲馬！今晚就在這兒紮營！」

  第一批打上來的水清澈見底，馬匹飲後並無異常。

  女真騎兵們放下戒心，紛紛取水做飯、飲馬、清洗傷口。

  直到夜幕降臨。

  最先發作的是幾匹戰馬，突然倒地抽搐口吐白沫，接著是飲用了大量井水的士兵，開始腹痛、嘔吐、腹瀉。

  「水裡有毒！」

  哈爾巴拉反應過來，他滿面震怒之色，但為時已晚。

  到次日清晨，八百騎兵中有三百餘人出現中毒症狀，一百三十餘匹戰馬死亡。

  消息傳回建州女真大營，董山勃然大怒。

  「八百精銳，未接一戰，折損近半。」

  董山瘦削的臉龐上陰雲密布，咬牙切齒道：「中毒者上吐下瀉渾身無力，戰馬倒斃一百三十七匹！」

  他猛地抓起手邊的銅碗，狠狠砸在地上。

  「砰！」

  銅碗滾落於地，殘餘的馬奶酒濺了一地。

  帳內眾人噤若寒蟬。

  「燕人什麼時候變得如此陰毒？」

  一個滿臉橫肉的頭人忍不住低吼，他是蘇克素護河部的首領阿木罕，性情最是暴烈，「往年交手，他們就算使詐，也是戰場上真刀真槍的埋伏，如今卻往井裡投毒，難道他們以後不想拿回這個寨堡？」

  「何止投毒。」

  另一個聲音冷冷響起，說話的是董山的族弟、董鄂部的首領額亦都。

  他相對年輕，心思也更縝密，此刻沉聲道：「我部設在渾河上游的牧場，前天發了馬瘟。薩滿驗過，和馬鼻疽症狀一模一樣，但發病更快更烈。」

  「我部也是！」

  「我們的放牧點也遭了瘟！」

  好幾個小部落頭人紛紛出聲，臉上儘是痛惜和憤怒。

  馬是草原部落的命根子，一匹好馬的價值堪比五個精壯奴隸，短短几天時間，各部落零零總總損失的戰馬已超過五百匹，這還不算那些出現症狀但尚未倒斃的。

  董山目光如刀，看向跪在地上的哈爾巴拉問道：「野狐堡的井水查清楚是什麼毒了嗎？」

  哈爾巴拉喉結滾動，嘶聲道：「薩滿說，像是用腐屍和毒草一起漚出來的，毒性不算立刻斃命，但傷人臟腑損人元氣。中毒的兒郎們就算能挺過來，一兩個月內也拉不開弓騎不了馬。」

  帳內響起一片倒抽冷氣的聲音。

  不立刻殺死，卻讓人喪失戰力，這比直接毒殺更狠傷兵要消耗糧食藥品，還要人照料，等於憑空多了幾百張只能吃飯不能打仗的嘴。

  「燕人變了。」

  董山緩緩靠回虎皮椅背，神情愈發陰沉：「從前他們講究什麼仁義之師，打仗都要先下戰書，陣前還要喊話。現在卻是投毒、散播疫馬、堅壁清野，這是要把咱們耗死拖垮。」

  他頓了頓，目光掃過眾人問道：「你們可知，這些陰損招數是誰的手筆？」

  眾人面面相覷。

  額亦都沉吟道：「莫非是霍安？那老匹夫用兵向來狠辣。」

  「霍安用兵是狠，但多是正合奇勝的野戰路子，這種陰毒手段不像他的風格。」

  董山搖頭，寒聲道：「我安排在燕國廣寧的探子前日冒死傳回消息，說遼東總兵府曾有一場高級軍議，他沒有探查到霍安等人具體談了什麼，只知道那位欽差薛淮全程參與。

  「薛淮？」阿木罕皺眉道，「就是小凌河那個？」

  「就是他。」

  董山緩緩道：「這薛淮是燕國皇帝近幾年最信任的年輕文臣，此人雖是個文官，卻心狠手辣，行事不擇手段。先前小凌河一戰，他指揮燕國京營硬生生啃掉朵顏人數百騎，足見其通曉兵事，更兼睚眥必報。如今這些毒計處處透著陰狠詭譎，絕非霍安那等沙場老將慣用的路數，必是這薛淮的手筆！」

  便在這時，帳簾被猛地掀開，一股冷風灌入。

  韃靼頭人阿爾斯楞大步走了進來，他環視帳內眾人，略顯倨傲道：「董山首領，各部頭人，我聽說野狐堡出了事？區區一個小堡寨折了這麼多人手？」

  這話說得輕飄飄，帶著幾分責備意味。

  阿木罕當即就要發作，被額亦都一個眼神制止。

  董山面色不變，抬手示意阿爾斯楞坐下：「阿爾斯楞大人來得正好。野狐堡之事確是我部疏忽，中了燕人奸計，不過眼下更緊要的是，各部落馬場接連爆發馬瘟損失慘重，不知貴部答應補給的戰馬、糧食和藥材，何時能到位？」

  阿爾斯楞在親兵搬來的胡床上坐下，接過侍從遞來的馬奶酒，喝了一口才道：「董山首領，漠北去冬白災嚴重，各部草場都減了產，戰馬更是寶貴，小王子已經盡力籌措，但還需要時間。至於藥材————薩滿說馬鼻疽一旦蔓延很難根治，不如將病馬全部處理，以免傳染更多。」

  帳內幾個小部落頭人臉色變得很難看。

  他們的部落規模小，馬匹本就不多，這次馬瘟幾乎傷了元氣，韃靼人當初許諾的援助遲遲不到，現在連句像樣的安慰都沒有，反而建議他們殺馬？

  「阿爾斯楞頭人。」

  額亦都開口，語氣還算平靜：「馬匹之事暫且不提，如今燕人改變戰法，用各種陰損手段消耗我們。前線兒郎們士氣受損，各部糧草補給也日漸吃緊。小王子當初約定，只要我們拖住遼東邊軍主力，他便會在宣府方向發動致命一擊，宣府那邊究竟何時能有動靜？」

  這也是帳內所有人心頭的疑問。

  仗打了大半個月，朵顏三部在遼西損兵折將，女真各部在遼東東翼也沒討到便宜，反而被各種陰招折騰得疲憊不堪，可宣府方向至今沒有傳來韃靼主力大舉南下的確切消息。

  阿爾斯楞放下銅杯，正色道：「各位頭人，小王子用兵豈是我等能妄加揣測？宣府乃燕國重鎮，自然需要周密準備。諸位只需按約定繼續施壓遼東，牽制燕軍遼東主力，待時機成熟，小王子自會雷霆一擊。屆時燕國首尾不能相顧，遼東、宣府皆可一鼓而下，許諾給諸位的土地、草場、鹽鐵，一分都不會少。」

  話說得漂亮，卻依舊是空頭許諾。

  董山垂下眼皮，遮住眼中一閃而逝的冷光。

  他不再追問，只是淡淡道：「既如此，我等自當盡力。只是各部兒郎傷亡日增，糧草馬匹短缺，還望大人回去後，向小王子稟明實情，早日撥付補給。」

  阿爾斯楞見董山態度恭順，便答應下來，又勉勵了眾人幾句，便藉口巡營離開了大帳0

  當他一離開，帳內的氛圍驟然一變。

  （還有更新耶）