第533章 533【大局】

  第533章 533【大局】

  薛淮一行在薊州城補給之後，沒有過多逗留便繼續北上。

  雖說越往北天氣越冷，好在風雪終於小了些，隊伍的行進速度不僅沒有減慢，反而增快了不少。

  就在劉威召集親信商議如何應對欽差大人之際，薛淮率部抵達三屯營西南方向二十餘里的馬蹄峪。

  此刻臨近酉時，天色已經昏暗，薛淮果斷下令就地紮營。

  

  雖然身處薊鎮防區腹地，東北面就是薊鎮總兵府的駐地，但石震仍舊不敢掉以輕心，他嚴格按照軍中方略，一板一眼地安排斥候游哨。

  薛淮沒有插手，只在旁邊默默觀察和學習。

  他擅長統籌調度，這是前世十餘年勤懇工作的成果，近幾年在這個世界也得到充分的歷練，但是隔行如隔山，他不認為自己看了幾本兵書，同石震和趙百川等人聊過幾句兵法，就具備直接插手軍務的能力。

  「江勝，帶著你的人去協助將士們紮營，優先清理背風處的積雪，深挖排水溝，帳篷務必扎牢，特別是存放文書藥材的大車，要用油氈蓋嚴實！」

  薛淮這段時間不光以身作則，同時也在有意加深薛府護衛和禁軍將士們的聯繫，這對他們有利無害。

  江勝立刻領命而去。

  經過將近十天的磨合，眾人的行動愈發默契且迅速，僅僅小半個時辰過去，帳篷已經悉數搭好，篝火一一點燃。

  大鍋里雪水翻滾，伙夫正將大塊的肉乾和碾碎的干餅投進去，濃郁的香氣開始驅散寒氣。

  士兵們圍攏過來，搓著手呵著白氣，臉上雖疲憊卻不見怨懟。

  有人看到薛淮過來，立刻從火堆旁挪出位置：「大人，這邊暖和！」

  薛淮面露微笑，接過一名年輕士兵遞來的粗陶碗，裡面是剛舀出來的滾燙肉粥，平和又簡略地說道：「謝了。」

  軍漢們已經逐漸習慣這位欽差的平易近人，神情都顯得很放鬆，低聲交談著路上的見聞。

  薛淮偶爾插一兩句話，火光映照著他年輕卻堅毅的面龐，也映照著軍漢們眼中漸生的親近與信賴，這支隊伍在風雪與跋涉的磨礪中，正悄然凝聚成一股不容小覷的力量。

  夜色漸濃，風雪似乎也小了些，營地漸漸安靜下來。

  薛淮在自己的大帳中，就著牛油蠟燭的微光，仔細翻閱著姜璃所贈的情報和沿途收集的卷宗，思索著明日進入三屯營可能面對的局勢。

  就在這時，帳外傳來江勝刻意壓低卻帶著一絲激動的聲音：「大人，葉慶葉大人求見。」

  薛淮一怔，立刻起身道：「請他進來。」

  帳簾掀開，一個被風帽遮住大半面容的身影裹著寒氣閃身而入。

  待其摘下風帽，露出一張精明幹練的臉龐，正是靖安司主事葉慶。

  「下官參見薛大人！」

  葉慶面色激動，抱拳行禮。

  「介福兄！」

  薛淮臉上露出發自肺腑的喜悅，他確實沒有想到葉慶會在此處出現，關鍵在于靖安司先前沒有露出任何風聲，就連天子都沒有提到過。

  他上前用力拍了拍葉慶的肩膀，欣然道：「快來烤烤火！你怎麼會在這裡？

  還這副打扮？」

  葉慶隨他來到帳中火盆邊坐下，開門見山道：「下官奉韓都統密令率一隊精銳弟兄暗中北上，為大人此行保駕護航，兼提供些邊地風聞。」

  這對薛淮來說確實是意外之喜。

  巡查九邊是個危險的苦差事，薛淮這些天沒有出手，確如夏侯溫對劉威所言，他不想一開始就陷入查案的泥潭，真要一座接一座軍鎮查下去，只怕他幾個月都走不出薊鎮到不了遼東。

  另外他要等的人手還沒就位，身邊這一千禁軍固然可以震懾一切宵小，讓他們去深入徹查邊軍積弊卻是異想天開。

  如今靖安司精銳的到來自然可以幫他分擔一部分。

  故此，薛淮感慨道：「介福兄，你可真是薛某的及時雨。」

  兩人在揚州相識，葉慶幫了薛淮不少大忙，他也因此建功立業重返中樞，自然算得上互相成就。

  此刻見到薛淮不太多見的真情外露，葉慶亦是頗為觸動，懇切道：「邊地不比江南，龍蛇混雜軍情詭譎，明槍易躲暗箭難防，大人此行牽動九邊無數人的神經，所以韓都統命下官務必確保大人安全無虞，同時將我們靖安司在北地多年經營所得的一些緊要情報及時奉上。」

  薛淮清楚這必然是天子的授意，他沒有明言，只誠懇道：「多謝韓都統，也辛苦葉兄了！快說說，你們探到了什麼？」

  葉慶壓低聲音道：「建州女真襲擾遼東之事確鑿無疑，人數、時間、造成的傷亡擄掠與霍總兵奏報基本吻合。我們的人還冒險深入建州腹地探得一個重要消息，去年十一月底，有一支約百餘人的韃靼使團秘密進入建州女真首領董山的牙帳，停留三日方離去。由此可知，霍總兵判斷此乃韃靼授意建州女真試探遼東邊防的虛實，極可能是真的！」

  薛淮目光一凝，肅然道：「你們可曾將此事告知霍總兵？」

  「這是自然。」

  葉慶點頭道：「事關邊疆安危，我等豈敢隱瞞？霍總兵已經加強邊境戒備，決不會再給女真人肆意襲擾的機會。」

  薛淮心中微定，又問道：「薊鎮這邊情況如何？」

  葉慶的語氣登時變得有些微妙，徐徐道：「劉總兵奏報說邊牆內外寧謐如常，斥候遠探未察敵蹤異動，這話倒也不能說是假。根據靖安司在薊鎮各口的暗哨回報，近月來確實未發現韃靼主力大規模集結靠近邊牆的跡象。」

  薛淮稍作沉吟，遂起身從包袱里取出一張輿圖，就著燭光對葉慶說道：「介福兄，你認為韃靼人的目標會是遼東麼？」

  葉慶看向輿圖，沉吟道：「按照韃靼人的習性來說，他們南下侵掠主要是為了物資和人口，遼東地少人稀又頗為貧瘠，想來不會是他們的目標，而且女真人不是善茬，若是韃靼以遼東為目標，豈不是為建州女真作嫁衣裳？」

  「這就是我想不明白的地方。」

  薛淮緩緩道：「建州女真雖然兇悍，但以他們現有的實力，頂多只能對遼東造成些許擾亂，斷無可能正面挑釁大燕布置在遼東的十萬大軍。如果韃靼直接出兵相助，兩方合二為一，這確實會對遼東造成一定的威脅，然而韃靼人這樣做無大利可圖，可是他們為何要付出不小的代價扶持並鼓動女真出兵？」

  簡而言之，韃靼人為何要做這樣一個收效甚微的虧本買賣？

  葉慶皺眉道：「大人之意，韃靼人還有更大的陰謀？」

  薛淮沒有給出確切的回答，他反問道：「你們對韃靼小王子有多深的了解？」

  葉慶想了想，回道：「韃靼小王子名叫圖克，時年四十三歲，其父巴彥可汗乃是韃靼各部共主，不過在十六年前的宣大之戰中，巴彥率領的韃靼主力被鎮遠侯設計包圍，一戰折損兩萬餘精騎，韃靼由此元氣大傷，巴彥不久後便一命嗚呼。朝廷原以為韃靼會就此分崩離析，卻不料圖克隱忍不發，用了將近十年時間再次一統韃靼各部。」

  薛淮沉聲道：「此人算得上一代梟雄。」

  「是。」

  葉慶點了點頭，繼續陳述道：「圖克勇猛無匹殺伐果決，麾下博爾朮、蘇赫巴魯、阿爾斯楞、巴特爾等人皆是悍勇之輩，且對圖克唯命是從。如今圖克摩下控弦之士約在三萬到四萬之間，倘若他率部傾巢而出，確有可能在我朝邊境鑿開一個口子。」

  薛淮這一次陷入長久的沉思。

  葉慶沒有打擾，坐在一旁耐心地等待著。

  薛淮凝望著面前的邊境輿圖，目光在遼東和薊鎮之間來回梭巡，腦海中構建起一個又一個設想，然後又被他自己推翻。

  良久，他的視線從輿圖上挪開，看向葉慶道：「介福兄，我身邊有一千禁軍隨行，安全問題不必擔心，因此我想請你幫我做兩件事。」

  葉慶道：「大人請吩咐。」

  薛淮道：「其一，我想知道圖克的一切資料，越詳細越好，必要時可以用銀子收買一些韃靼人。」

  葉慶毫不遲疑地點頭道：「好。」

  薛淮繼續說道：「其二，還請介福兄不辭辛勞，親自率領摩下好手前往宣大，暗中探查宣大地區的武備和防衛狀況，尤其是要注意那些重要隘口是否存在異常。」

  葉慶心中一凜，沉聲道：「大人懷疑韃靼人真正的目標是宣大一帶？這倒不是沒有可能，當年圖克的父親便是因宣大慘敗而死，他想為父報仇不足為奇，而且一旦他能突破宣大防線，便可長驅直入我朝腹心之地。對了，如此一來就連遼東的異常都有合理的解釋，韃靼人想讓我朝的防衛重心偏向遼東，他們好在宣大下手。」

  薛淮臉上卻無振奮之色，他認真地說道：「介福兄，此事關係到邊疆安危，不能輕易定論。」

  「下官明白。」

  葉慶凝望著薛淮的雙眼，正色道：「請大人放心，此事下官親自去辦，保證不會出差錯。」

  「有勞。」

  薛淮鄭重一禮。

  葉慶沒有耽擱，他從懷中取出一份紙卷，上面是靖安司近一個月查到的邊境情報匯總，將此物交給薛淮之後，他便拱手一禮，大步走出帳外。

  薛淮親自相送，望著他和幾名隨從在夜色中悄然離去，心中一時感觸頗深。

  兩人此番相聚十分匆匆，前後不到半個時辰，再次相見卻不知會是何時。

  風雪已住，然而薛淮心緒翻湧。

  他仰頭望著漆黑的夜幕，感受著北疆凜冽的夜風，輕輕吸了一口冰冷的空氣，眼神愈發堅定沉穩。

  （還有更新耶）