第532章 532【過江龍】

  第532章 532【過江龍】

  大燕九邊九座總兵府，唯一沒有駐紮在府城的便是薊鎮總兵府。

  該府駐地名為三屯營，地處燕山南麓、灤河之畔，北控喜峰口、董家口等長城要隘，南扼薊州通往京畿的平原孔道，東聯山海關，西通密雲，乃是大燕薊鎮防區的核心所在。

  這座軍城周長近十里，城牆高達三丈有餘，設東、西、南三門，城外有護城河環繞，周邊設有軍屯田十萬餘畝，由軍戶耕種以補充軍糧。

  軍城常駐兵力萬餘，包含總兵直屬標營三千人、精銳邊軍五千人和輪戍軍數千人。

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  城內設有軍器局、軍械庫、糧倉、校場、營房等，最引人注目的自然是占地兩百餘畝的薊鎮總兵府，這裡是節制、調度和指揮整個薊鎮將近十萬兵馬的樞紐之所。

  此刻總兵府的前衙節堂內，數位軍政要員正在議事。

  坐在主位的便是薊鎮總兵劉威。

  其人年近五旬，身材魁梧相貌堂堂，渾身上下透著不怒自威的氣勢。

  大燕其他邊鎮總兵皆為正二品，唯獨劉威官居從一品，這是因為薊鎮防區從東、西、北三個方面包圍著京城。

  號稱京師西大門的居庸關距京城只有百餘里，有京城鐵門之稱的古北口也只有兩百餘里，薊鎮有險則京城震悚，薊鎮穩固則京城無虞。

  薊鎮因此被譽為大燕九邊之首，再加上最近十餘年邊疆安穩韃靼勢弱，朝廷不再常設薊遼總督和宣大總督，薊鎮總兵的地位更加高人一等。

  劉威之所以能夠穩坐這個寶座，除卻他在疆場上拼殺出來的一身軍功，魏國公謝璟對他的提攜同樣起到非常重要的作用。

  一想到魏國公謝璟，劉威腦海中便浮現前幾日收到的那封密信。

  謝璟在信中交代了兩件事，其一是嚴密偵查韃靼騎兵的動向，尤其是喜峰□、董家口、古北口和居庸關等要道關隘，絕對不能讓敵人找到可乘之機。

  其二則是左都御史薛淮奉旨巡查九邊一事，謝璟要求他務必全程配合，必要時可以拋出幾顆棋子，人選都已經定了下來。

  劉威對此並不抗拒，謝家挑出來的幾個人本就不合他的眼，不是能力平庸便是品行低劣，仗著裙帶關係盤踞要職。

  他只是擔心薛淮來者不善，區區幾個典型滿足不了這位新貴的胃口，畢竟他過往做的那些事情堪稱驚天動地，甚至在京營案中將一位皇子親王打落塵埃。

  如今一個偏將、一個守備再加一個千戶，真能讓薛淮心滿意足？

  對方若要大動干戈，劉威又將如何應對？

  平心而論，劉威不希望自己管轄的防區出現太大的動盪，雖說眼下韃靼人還沒有侵襲薊鎮的跡象，但這難保不是敵人的故布疑陣。

  「軍門，這位欽差大人看起來有些名不副實啊。」

  坐在左首第一位的四旬武將摸了摸程亮的額頭，言語間似有不屑之意。

  他叫張成亮，乃是薊鎮九位正三品參將之一，劉威一手提拔起來的鐵桿擁躉。

  劉威沉默不語，坐在張成亮對面的從三品游擊將軍聶定坤則微笑道：「張將軍此言何意？」

  張成亮哂笑道：「方才你們不是都聽到了嗎？薛欽差正月十四從京城出發，十五過通州，十六抵三河，十九日入薊州城。因為他在通州和三河都只是稍作停留，薊州那邊王厚才嚇得夠嗆，以為欽差大人的目標就是他，結果呢？結果薛欽差只是例行公事走個過場，心思全放在撈好處上，棉衣、長靴、肉乾、藥材————

  王參將這些年攢下的那點家底差點被搬空，這哪是欽差巡邊，倒像是山大王過境！」

  「咳咳。」

  聶定坤輕叩扶手，語氣平和地反駁道：「張將軍言重了。索要禦寒之物和軍需乃欽差職責所在，他要帶一千餘人遠赴遼東，這一路風雪漫漫，若無充足準備，未至遼東便折損人手，豈非有負聖命？王將軍供給欽差所需，亦是分內之事。」

  「哼！」

  張成亮鼻腔里重重一哼，滿臉不以為然道：「說得好聽，不過是收買人心的小把戲，那群京里來的官兒慣會這套。我看他就是個樣子貨，怕了邊關風雪，不敢深入險地，只在薊州城裡刮點油水，虛應故事罷了。」

  這時坐在聶定坤下首的鄧忠皺眉問道：「如此說來，薛欽差這次巡查九邊不會深查？」

  鄧忠是總兵標營都司，也就是劉威直屬親衛隊的主將。

  雖說此刻節堂內都是劉威的心腹，但鄧忠顯然是他最重視的嫡系。

  張成亮和聶定坤對視一眼，略顯不屑道：「就算他想找事，也得有那個能力。」

  「張將軍此言差矣。」

  坐在他旁邊的四旬文官微微搖頭，此人名叫夏侯溫，官居薊鎮兵備副使，專司監察軍紀、審核糧、協理防務。

  張成亮素來對此人不太認可，當下冷笑道：「夏侯大人有何高見？」

  「高見不敢當。」

  夏侯溫乃是正兒八經的進士出身，素來講究君子不慍，即便知道張成亮心懷敵意，他仍舊淡然地解釋道：「薛欽差絕非庸碌之輩。觀其近幾年履歷，無論在京城還是江南都稱得上謀定後動，一出手便是雷霆萬鈞，絕對不能輕視。」

  張成亮兀自不服氣，但劉威忽地輕咳一聲，他便老老實實閉嘴不言。

  劉威看向夏侯溫問道：「子和不妨細說。」

  「下官遵命。」

  夏侯溫恭謹應下，繼而道：「軍門，在下官看來，薛欽差向薊州王參將索要軍資實為試探。他通過此舉試探我薊鎮上下對欽差的態度，究竟是陽奉陰違還是令行禁止，同時也是在試探我們的虛實，薊州乃是整個薊鎮的軍需糧秣中轉儲存之地，若是連一千人的物資補給都拿不出來，問題的嚴重性不言而喻。」

  「嗯。

  「」

  劉威微微頷首。

  夏侯溫見狀便繼續說道：「薛欽差這一路行來看似波瀾不驚，未嘗不是在觀察沿途軍堡、烽、驛站、屯田，觀察軍心士氣和地方吏治。故此，薛欽差或許只是在等一個發難的契機。」

  張成亮聽到這兒，忍不住譏笑道：「夏侯大人說得如此玄奧，難道薛欽差真有翻雲覆雨之能？你要知道這裡是薊鎮，是九邊殺伐之地，可不是風花雪月的江南，會由著他一個年輕後輩撒野！」

  「他有何不敢？」

  夏侯溫鎮定反問道：「薛欽差手持天子劍和王命旗牌，所到之處如天子親臨，四品以下官員甚至可以先斬後奏！更遑論，薛欽差先前連親王都敢問罪，張將軍莫非忘了京營案的血流成河？」

  張成亮被噎住，臉色有些難看，卻不再反駁。

  他們這些軍中漢子對薛淮查工部、斷春闈和下江南肅查鹽漕的事跡興趣寥寥，卻不可能會忽視去年京中發生的大案。

  那樁案子涉及三千營和五軍營，不光最終扯出楚王姜顯這個幕後主使，事後京營亦迎來一場從上到下的大整頓，夏侯溫所言血流成河不算誇張。

  「子和說得沒錯，薛景澈並非幸進之輩，朝中年輕一輩罕有其對手，否則陛下不會將巡查九邊的重任交給他。」

  劉威終究老成持重，掃視張成亮等人道：「現今韃靼人動向不明，雖無襲擾寇邊之跡象，但遼東那邊的異常絕非無風起浪，霍鎮之脾氣是臭了點，卻不會做出謊報軍情之舉，因此盯緊各處關隘哨卡，探查韃靼人的動靜才是頭等大事。至於薛欽差————你們都給本帥打起十二分精神，約束好各自部下，尤其是你，張成亮，管好你那張嘴和手下那些驕兵悍將！若誰在這個當口撞到薛淮刀上，休怪本帥軍法無情！」

  張成亮心中一凜，立刻起身抱拳道：「末將領命！」

  「好了，都退下罷。」

  劉威擺了擺手，卻是單獨看了鄧忠一眼。

  余者離去之後，鄧忠起身來到近前說道：「大帥有何吩咐？」

  劉威雙眼微眯，問道：「薛景澈現在何處？」

  鄧忠回道：「按照欽差儀仗這段時日的行進速度估計，他們最遲明日午後將會抵達三屯營。」

  劉威點了點頭，又問道：「依你之見，本帥該如何招待這位欽差大人？」

  鄧忠自然明白此言何意，他略顯遲疑道：「大師，永平衛偏將趙德柱、石門寨守備黃通和山海關千戶孫茂三人的罪證早有記錄，他們貪婪無度肆意妄為，仗著有些靠山人脈便視軍法如無物。既然薛欽差來者不善，何不按照國公爺的指示，將這三人交到薛欽差手中，如此也能彰顯大帥的大公無私，免得薛欽差大動干戈。」

  劉威依舊沉默。

  片刻之後，他喟然道：「此事哪有那麼簡單。薛景澈這種人胃口很大，三瓜倆棗是滿足不了他的，本帥行得正坐得端不怕他查，就怕他為了那點子功勞在薊鎮攪動風雲。薊鎮若是亂了，韃靼人必然不會坐視，圖克那廝可是一匹嗜血的頭狼，眼下他按兵不動未嘗不是在等待機會，只等著我們任意一處露出破綻。」

  聽聞此言，鄧忠亦是眉頭緊鎖。

  身處邊關，他比朝中那些大人更清楚韃靼小王子是個怎樣的人物，也知道自家大帥殫精竭慮的不易。

  「人不能急著交，至少不能上趕著把發作的由頭送到薛淮手裡。」

  劉威終於下了決斷，他緩緩道：「希望這位年輕顯貴的欽差大人能夠明白，水至清則無魚，人至察則無徒。」

  鄧忠恭謹應是。

  劉威起身來到窗前，抬手拉開半扇窗，望著外面翻飛的雪片，眼神愈發幽深。

  這薊鎮的雪若是染上血色，可就不好看了。

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