第326章 兵亂在即

  夏炎長吁一口氣，「大人誠乃肺腑之言。但大人想做清流，祝家卻絕不容你。如今您這所作所為，早已成了他們的眼中釘、肉中刺。

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  在江東地界，郡守若不聽命於祝家，令出不了郡衙，事辦不成半件。換作旁人，我絕不敢抱半分希望，但既然是大人來了，我覺得這死棋總算有了一線生機。」

  薛向指尖點著桌面，「夏掌印深夜冒雪而至，必有教我，煩請指教。」

  「指教不敢當，確有肺腑之言相告。」

  夏炎往前走了半步，「當務之急，大人面前橫著兩道坎，堪稱死局。

  一，是那萬石靈米失盜案；二，是城外那鬧得人心惶惶的妖霧案。」

  他掰著指頭，神色冷峻：「第一案若是不破，您親自許下的三月之期便是一道催命符，到時候祝家發難，這黑鍋大人背也得背，不背也得背。

  第二案若是不破，大人想要的願氣，便如無根之木，根本無從談起。」

  薛向微微頷首，「還請夏大人細說。」

  「有能力神不知鬼不覺偷走萬石靈米的，在江東郡除了祝家，不作第二人想。大人瞄準祝家找線索，方向准沒錯。」

  夏炎眼中精光閃爍，「上次大人在倉庫稱灰，祝家派了鄭康成出來跟大人頂牛，此人雖是祝家豢養的惡犬，卻是個色厲內荏的貨色，從他身上撕開口子，或許就是突破口。

  我收到消息，大人從各地招攬了不少探案高手，只要把線索遞給這些專業人士，祝家的狐狸尾巴早晚能揪出來。」

  說到此處，夏炎話鋒一轉，「但查到線索只是第一步，重點是把靈米弄回來。以祝家在江東的聲勢和私兵實力，大人想要硬撼，手裡必須得攥著郡兵。

  可如今郡兵郎將崔石虎，那是祝家養的一條惡虎。崔的心腹占據了郡兵各處要職，大人想要收權，難如登天。」

  薛向目光幽深，「我明白你的意思了。這郡兵的事先放一邊，說說那「妖霧案』吧。」

  夏炎深吸了一口氣，「大人對這「妖霧案』，知道多少？」

  薛向道，「我知道一些，但不全，還請夏掌印為我分說。」

  夏炎道：「這妖霧出現在三年前，無根無源，也沒人說得清它是打哪兒冒出來的。它就那麼緩慢地在大地上挪動，流速極慢，可所過之處，那是真的雞犬不留。

  生靈只要陷進去，連聲慘叫都發不出來就沒了命。更邪門的是，連路邊的野草樹木，被那霧氣一燎，轉瞬就枯得像乾柴火。」

  薛向輕叩桌面，眉頭緊鎖。

  「可最麻煩的地方在這兒。」

  夏炎話鋒一轉，「等那妖霧蔓延過去，原先的田地不僅沒廢，反而肥得流油。那成色，簡直是凡土生生化作了靈田。

  當初頭一年，各地的地主老財都樂瘋了，跪在地上謝神恩，說是神霧降瑞，平白送了大家萬頃良田。」「然後呢？」

  薛向淡聲問道。

  夏炎冷哼一聲，「那些人興高采烈地扛著鋤頭下地開墾，結果鋤頭剛刨下去，妖霧就跟活了一樣，猛地從地縫裡重新鑽出來，見人就咬。

  死了一批又一批人後，大家總算明白了，這哪是神霧，這是催命符。自那以後，這些被侵蝕過的土地就成了沒人敢碰的死地、廢土。」

  薛向擡起眼皮，目光深邃：「現在，這些廢田何在？」

  「大人果然目光如炬。」

  夏炎苦笑一聲，手掌在虛空中比畫了一個圈，「既然是廢土，拋荒了一兩年，對農戶和中小地主來說就是絕路。

  就在這時候，有人開始悄摸摸地收購這些廢田，價錢壓得比荒山野地還低。一開始大家還捂著，可經不住年年交稅又沒產出，最後只能咬牙賤賣。

  現在，這些土地全都名花有主了。雖然名義上歸在幾十個不相干的小門小戶名下，但我夏某人敢拿項上人頭打賭，這些小門小戶的背後，必定站著祝家以及那些大世家。」

  薛向道：「你的意思是，從三年前開始，這所謂的妖霧案，打根兒起就是奔著江東郡的土地來的。殺人奪命是手段，搶奪靈田，才是目的。」

  夏炎沉重地點了點頭，嘆息道：「除此外，再沒別的解釋了。」

  「我聽說中樞那邊也不是沒動靜，曾派過刑部的要員下來督辦。具體情形如何？」

  薛向知道妖霧案棘手，沒想到如此麻煩。

  夏炎搖了搖頭，「中樞確實來過人，而且派的是刑部拔尖兒的緝案高手趙海初趙大人。可那妖霧邪門得緊，腐蝕能力強得驚人。

  起初趙大人自恃修為，撐起靈力護罩強行深入，結果不到百息，渾厚的防禦護罩竟被霧氣燎得千瘡百孔。若不是退得快，怕是連皮肉都要被化個乾淨。」

  他壓低聲音道：「後來，那幫人學乖了，派了幾具包了厚重精鐵的傀儡人，帶著特製的影音珠進去。趕在珠子被腐蝕碎裂前，倒是勉強傳回了幾息影像。

  據說裡面有些形狀詭異、不似活物的陰影在遊蕩，邪性到了骨子裡。

  可也就到此為止了，刑部的人走馬觀花地看了一圈，丟下一句「非人力所能及』，便草草回京復命，再也沒了下文。」

  薛向眼神微動：「這案子懸而未決，江東也就亂了套。」

  「可不是嘛。」

  夏炎嘆息道，「妖霧吃地，恐懼亂人心。不少家底厚實的大戶擔心江東遲早會變成一片死地，這幾年都在變賣家產往外郡搬遷。

  中樞見局勢糜爛，板子自然打到地方長官頭上，這也正是為何短短數年內，算上大人您，江東郡守競連著換了六任。

  前頭的幾位，有的還沒看清門道就被祝家排擠走了，有的……乾脆就丟官奪位了」

  薛向冷聲道：「說來說去，無論是消失的靈米，還是吞地的妖霧，背後站著的都是以祝家為首的這幫世家大族？」

  「至少以夏某的分析，確實如此。」

  夏炎拱了拱手，「大人，您要在江東站穩，這兩樁案子就是兩把鎖。依下官淺見，您眼下該先把精力全砸在第一樁「靈米案』上。

  三月之期短得嚇人，只要米找回來了，您在百姓心裡的位子就穩了，到時候再借勢去撼那妖霧，局面自然就好轉了。」

  薛向點了點頭，並沒給出明確的破案優先級，「夏掌印今晚的話，我會牢記。」

  他站起身，走到案頭，指了指那一疊疊還沒批閱完的公文：「這兩樁案子，我心裡自有成算。但你這頭不能松，官員們的任務表，你得給我死死抓牢。

  不管我在這位子上能坐多久，江東這爛透了的吏治，我定是要刮骨療毒整頓一番的。」

  夏炎眼中精光大盛，心悅誠服地躬身一拜：「大人這招妙絕。以公對公，名正言順，偏偏還掐住了這幫官老爺最怕的績效考核。

  大人儘管放心，內政堂這邊，我一定全力督辦，絕不讓一人漏網，絕不讓一事懈怠！」

  郡兵大營，郎將衙門。

  屋內炭火盆燒得劈啪作響，厚重的牛皮帘子擋住了外頭的風雪。

  長桌上杯盤狼藉，烈酒的辛辣味兒混合著羊肉的膻氣，熏得人腦門子生疼。

  崔石虎大馬金刀地坐在首位，手裡拎著個銀酒壺，冷眼瞧著座下一眾校尉將領。

  這十來個人，號稱「崔門十虎」，個個都是郡兵里的千戶官，也是崔石虎死死攥住這支武裝的爪牙。「任務，任務，任務個鳥！」

  千戶姜朝天猛地灌了一口酒，把酒碗重重砸在桌上，臉色漲得通紅：「自從按那姓薛的吩咐交了什麼任務表，內政堂那幫人就跟吃錯了藥的野驢似的，一天三趟到處探查。

  哥幾個現在想去城裡喝頓花酒都要躲躲閃閃，生怕被那幫筆桿子抓了典型。這哪裡是當差，這他娘的是坐牢！姓薛的怎麼還不去死？」

  「老薑，你消消火。」

  對座的千戶黃浪冷笑一聲，撥弄著手裡的象牙筷子：「那姓薛的也真夠陰損的，能想出「考成法』這種斷子絕孫的陰招，我看天下最絕的酷吏也不過如此。

  他是存心要把所有人都逼得連軸轉。我剛收到的消息，下頭鎮上已經連著免了十幾個治安室的室長了，全是因為「任事不力』。這傢伙，是真敢殺猴儆雞。」

  「薛向不好惹，這是明擺著的。」

  一直沒怎麼吭聲的千戶趙奎沉聲勸道，眉頭擰成了死結：「不管是稱灰還是寫詩，都讓他賺足了身價。我建議，大家這段時間都低調點，把脖子縮緊了，千萬別被他盯上，成了人家立威的祭旗禮。」「啪！」

  崔石虎重重一拍桌子，震得碟碗齊跳，酒水灑了一地。

  「還要怎麼低調？」

  崔石虎眼珠子瞪得跟銅鈴似的，滿臉橫肉都在打顫，「本將已經多少天沒出城打獵了？天天憋在這營房裡看你們這幾張老臉，都是被那龜孫子鬧的！」

  他抹了一把鬍鬚上的酒漬，恨恨地罵道：「要不是公子和賈公一而再、再而三地發話，非要咱們按兵不動，等姓薛的三個月後破不了案自己完蛋，我能饒得了他？老子早就帶兵去踏平他那郡衙了！」姜朝天見主將發了火，立馬順杆爬，拍著大腿附和道：「將軍說得極是！

  論個人勇武，咱們未必是薛賊的對手，可咱這三千郡兵是吃乾飯的？

  陣旗加持，武備精良，配合上咱哥幾個的合擊之術，縱然是元嬰強者當面，咱也不是不能硬撼。」他嘖了一聲，臉上露出一抹輕蔑的笑：「也就是咱公子性情純良，非要講究個什麼官場規矩。不然，就憑他姓薛的赤手空拳來江東，還真想把這把交椅坐穩了？做他的春秋大夢去吧！」崔石虎悶哼一聲。

  就在這時，帘子被猛地掀開，內政堂政情院副院尊黃偉走了進來。

  他沒廢話，抖開手中的公文，「傳郡尊口諭，限半個時辰內，郎將崔石虎率麾下所有千戶，即刻前往郡衙聽令。若有遷延，按律嚴懲！」

  崔石虎猛地站起身，臉上的橫肉不自覺地抽動了兩下，瓮聲瓮氣道：「黃副院，這個當口，薛大人到底又要生何事？」

  黃偉收起公文，壓低聲音：「郡尊正在覆核所有在任官員的考成表，現在滿城抓典型，就看誰撞在刀口上了。

  崔郎將，言盡於此，諸位當心。」

  黃偉走得乾脆，留下滿屋子將領面面相覷。

  「操！」

  崔石虎狠狠把酒壺摜在桌上，「定是任務表惹的禍！老子當時為了敷衍差事，隨口填了個「三操兩訓』，這幾日哥幾個只顧著喝酒，壓根沒人帶兵操練。

  姓薛的這廝定是派了「釘子』摸了咱的底，這是要拿這件事兒跟我鬧么蛾子啊！」

  他在屋裡來回踱步，甲冑碰撞聲顯得格外刺耳：「此賊陰損到了骨子裡，段飛那等人物都折在他手裡。若是待會兒在那公堂上，他借著「虛報考成』的名義當眾折辱於我，甚至給我來個枷號示眾，我該如何是好？

  偏生賈公還發了死命令，不准咱們現在跟他翻臉……」

  屋內燈火搖晃，映得一眾千戶的身影在牆上扭曲如鬼魅。

  「忍，眼下只能忍。」

  千戶趙奎頹然坐下，「賈公看得透。那姓薛的現在不只是咱們的頂頭上官，他剛在太升倉平了民憤，渾身都披著「江東救星』的金光。

  現在的他，正是志得意滿，誰撞上去誰就是他在江東立威的墊腳石。忍過這三個月，等他破不了案、收不了場，那才是他的死期。」

  「忍？說得輕巧！」

  姜朝天猛地一拍桌子，震得酒碗翻了一地，「敢情待會兒被叫去受氣、被折辱的不是你！姓薛的這種瘋子，什麼手段使不出來？

  設若他待會兒在大堂上，隨便尋個「考績不力』的由頭，當著滿城百姓的面，令咱們郎將枷號示眾、遊街示眾，你讓郎將以後還怎麼帶兵？咱郡兵這幾千號爺們的脊梁骨不都被人戳碎了？」

  此話一出，眾皆譁然。

  崔石虎陰沉著臉，腦子裡全是段飛被枷在那兒、像條死狗一樣被人圍觀的畫面。

  在這江東郡橫行霸道了這麼多年，他頭一回覺身上沉重威武的鐵甲，此刻競像是一層薄薄的紙，護不住他半點體面。

  （還有更新耶）